Infertilità Femminile

L'infertilità è definita come il tentativo di rimanere incinta con rapporti sessuali frequenti e non protetti per almeno un anno senza successo.

L'infertilità deriva da fattori femminili in circa un terzo dei casi e da fattori sia femminili che maschili in circa un terzo dei casi. Nella restante parte dei casi, la causa è sconosciuta o è una combinazione di fattori maschili e femminili.

Le cause di infertilità femminile possono essere difficili da diagnosticare. Esistono molti trattamenti, a seconda della causa dell'infertilità. Molte coppie infertili riusciranno a concepire un figlio senza trattamento.

Il sintomo principale dell'infertilità è l'incapacità di rimanere incinta. Un ciclo mestruale troppo lungo (35 giorni o più), troppo corto (meno di 21 giorni), irregolare o assente può significare che non si sta ovulando. Potrebbero non esserci altri segni o sintomi.

Quando cercare aiuto può dipendere dalla tua età:

• Fino a 35 anni, la maggior parte dei medici consiglia di cercare di rimanere incinta per almeno un anno prima di effettuare test o trattamenti.
• Se hai tra 35 e 40 anni, discuti le tue preoccupazioni con il tuo medico dopo sei mesi di tentativi.
• Se hai più di 40 anni, il tuo medico potrebbe suggerire test o trattamenti immediati.

Il tuo medico potrebbe anche voler iniziare subito i test o il trattamento se tu o il tuo partner avete problemi di fertilità noti, o se hai una storia di periodi irregolari o dolorosi, malattia infiammatoria pelvica, aborti ripetuti, trattamento del cancro o endometriosi.

Affinché si verifichi una gravidanza, ogni fase del processo di riproduzione umana deve avvenire correttamente. Le fasi di questo processo sono:

• Una delle due ovaie rilascia una cellula uovo matura.
• La cellula uovo viene raccolta dalla tuba di Falloppio.
• Gli spermatozoi risalgono la cervice, attraverso l'utero e nella tuba di Falloppio per raggiungere l'ovulo per la fecondazione.
• L'ovulo fecondato scende lungo la tuba di Falloppio fino all'utero.
• L'ovulo fecondato si attacca (si impianta) all'interno dell'utero e cresce.

Alcuni fattori possono aumentare il rischio di infertilità, tra cui:

• Età. La qualità e la quantità delle uova di una donna iniziano a diminuire con l'età. Intorno ai 35 anni, il tasso di perdita di follicoli aumenta, con conseguente riduzione del numero e della qualità delle uova. Questo rende il concepimento più difficile e aumenta il rischio di aborto spontaneo.
• Fumo. Oltre a danneggiare la cervice e le tube di Falloppio, il fumo aumenta il rischio di aborto spontaneo e di gravidanza ectopica. Si pensa inoltre che invecchi le ovaie e riduca prematuramente le uova. Smettere di fumare prima di iniziare il trattamento per la fertilità.
• Peso. Essere sovrappeso o sottopeso può influenzare l'ovulazione. Raggiungere un indice di massa corporea (BMI) sano potrebbe aumentare la frequenza dell'ovulazione e la probabilità di gravidanza.
• Storia sessuale. Le infezioni sessualmente trasmesse come la clamidia e la gonorrea possono danneggiare le tube di Falloppio. Avere rapporti sessuali non protetti con più partner aumenta il rischio di un'infezione sessualmente trasmessa che può causare problemi di fertilità in seguito.
• Alcool. Il consumo eccessivo di alcol può ridurre la fertilità.

Per le donne che pensano di rimanere incinte a breve o in futuro, questi consigli potrebbero essere d'aiuto:

• Mantenere un peso sano. Le donne in sovrappeso e sottopeso hanno un rischio maggiore di disturbi dell'ovulazione. Se hai bisogno di perdere peso, fai esercizio moderato. L'esercizio fisico intenso e strenuo di oltre cinque ore a settimana è stato associato a una diminuzione dell'ovulazione.
• Smettere di fumare. Il tabacco ha molteplici effetti negativi sulla fertilità, così come sulla salute generale e sulla salute di un feto. Se fumi e stai pensando a una gravidanza, smetti ora.
• Evitare l'alcol. Un consumo eccessivo di alcol può portare a una diminuzione della fertilità. E qualsiasi consumo di alcol può influire sulla salute di un feto in via di sviluppo. Se hai intenzione di rimanere incinta, evita l'alcol e non bere alcolici durante la gravidanza.
• Ridurre lo stress. Alcuni studi hanno dimostrato che lo stress può causare risultati peggiori nelle coppie con trattamenti per l'infertilità. Cerca di ridurre lo stress nella tua vita prima di cercare di rimanere incinta.

Se non siete riusciti a concepire entro un periodo di tempo ragionevole, rivolgetevi al vostro medico per una valutazione e un trattamento dell'infertilità. Sia voi che il vostro partner dovrete essere valutati. Il vostro medico prenderà un'anamnesi dettagliata ed effettuerà un esame fisico.

Gli esami di fertilità potrebbero includere:

Un medico o un tecnico inserisce un sottile catetere all'interno della cervice. Questo rilascia un liquido di contrasto che fluisce nell'utero. Il colorante traccia la forma della cavità uterina e delle tube di Falloppio e le rende visibili sulle immagini a raggi X.

A seconda della vostra situazione, raramente le vostre analisi potrebbero includere:

• Test dell'ovulazione. Un kit per la previsione dell'ovulazione da banco, utilizzabile a casa, rileva l'aumento dell'ormone luteinizzante (LH) che si verifica prima dell'ovulazione. Un esame del sangue per il progesterone, un ormone prodotto dopo l'ovulazione, può anche documentare che state ovulando. Potrebbero anche essere controllati altri livelli ormonali, come la prolattina.

• Isterosalpingografia. Durante l'isterosalpingografia (isterosalpingografia), viene iniettato un mezzo di contrasto a raggi X nell'utero e viene eseguita una radiografia per verificare la presenza di problemi all'interno dell'utero. Il test mostra anche se il fluido fuoriesce dall'utero e dalle tube di Falloppio. Se vengono riscontrati problemi, probabilmente sarà necessaria un'ulteriore valutazione.

• Test di riserva ovarica. Questo test aiuta a determinare la qualità e la quantità di ovuli disponibili per l'ovulazione. Le donne a rischio di esaurimento delle ovaie, tra cui le donne di età superiore ai 35 anni, potrebbero sottoporsi a questa serie di esami del sangue e di imaging.

• Altri esami ormonali. Altri esami ormonali controllano i livelli di ormoni ovulatori, nonché gli ormoni tiroidei e ipofisari che controllano i processi riproduttivi.

• Esami di imaging. Un'ecografia pelvica cerca malattie uterine o delle tube di Falloppio. A volte si utilizza una sonosonografia, detta anche sonosonografia a infusione salina, o un'isteroscopia per vedere i dettagli all'interno dell'utero che non sono visibili con un'ecografia normale.

• Laparoscopia. Questa chirurgia mini-invasiva prevede un piccolo taglio sotto l'ombelico e l'inserimento di un sottile dispositivo di visualizzazione per esaminare le tube di Falloppio, le ovaie e l'utero. Una laparoscopia può identificare l'endometriosi, le cicatrici, le ostruzioni o le irregolarità delle tube di Falloppio e i problemi alle ovaie e all'utero.

• Test genetici. I test genetici aiutano a determinare se ci sono modifiche ai vostri geni che potrebbero causare infertilità.

Il trattamento dell'infertilità dipende dalla causa, dalla tua età, da quanto tempo sei infertile e dalle preferenze personali. Poiché l'infertilità è un disturbo complesso, il trattamento comporta impegni finanziari, fisici, psicologici e temporali significativi.

I trattamenti possono tentare di ripristinare la fertilità attraverso farmaci o interventi chirurgici, oppure aiutarti a rimanere incinta con tecniche sofisticate.

I farmaci che regolano o stimolano l'ovulazione sono noti come farmaci per la fertilità. I farmaci per la fertilità sono il trattamento principale per le donne che sono infertili a causa di disturbi dell'ovulazione.

I farmaci per la fertilità generalmente funzionano come ormoni naturali - ormone follicolo-stimolante (FSH) e ormone luteinizzante (LH) - per innescare l'ovulazione. Sono anche usati nelle donne che ovulano per cercare di stimolare un ovulo migliore o un ovulo o più ovuli extra.

I farmaci per la fertilità includono:

Gonadotropine. Questi trattamenti iniettabili stimolano l'ovaio a produrre più ovuli. I farmaci gonadotropinici includono gonadotropina menopausale umana o hMG (Menopur) e FSH (Gonal-F, Follistim AQ, Bravelle).

Un'altra gonadotropina, la gonadotropina corionica umana (Ovidrel, Pregnyl), viene utilizzata per far maturare gli ovuli e innescarne il rilascio al momento dell'ovulazione. Esistono preoccupazioni sul fatto che esista un rischio maggiore di concepire gemelli e di avere un parto prematuro con l'uso di gonadotropine.

L'uso di farmaci per la fertilità comporta alcuni rischi, come:

Gravidanza multipla. I farmaci orali comportano un rischio abbastanza basso di gravidanze multiple (meno del 10%) e principalmente un rischio di gemelli. Le tue possibilità aumentano fino al 30% con i farmaci iniettabili. I farmaci per la fertilità iniettabili comportano anche il rischio maggiore di triplette o più.

In generale, più feti porti in grembo, maggiore è il rischio di travaglio prematuro, basso peso alla nascita e problemi di sviluppo successivi. A volte, se si sviluppano troppi follicoli, l'aggiustamento dei farmaci può ridurre il rischio di gravidanze multiple.

Sindrome da iperstimolazione ovarica (OHSS). L'iniezione di farmaci per la fertilità per indurre l'ovulazione può causare la sindrome da iperstimolazione ovarica (OHSS), che è rara. I segni e i sintomi, che includono ovaie gonfie e doloranti, di solito scompaiono senza trattamento e includono dolore addominale lieve, gonfiore, nausea, vomito e diarrea.

È possibile sviluppare una forma più grave di OHSS che può anche causare un rapido aumento di peso, ovaie doloranti ingrossate, liquido nell'addome e mancanza di respiro.

Rischi a lungo termine di tumori ovarici. La maggior parte degli studi su donne che usano farmaci per la fertilità suggerisce che ci sono pochi o nessun rischio a lungo termine. Tuttavia, alcuni studi suggeriscono che le donne che assumono farmaci per la fertilità per 12 o più mesi senza una gravidanza di successo potrebbero avere un rischio maggiore di tumori ovarici borderline più avanti nella vita.

Le donne che non hanno mai avuto gravidanze hanno un rischio maggiore di tumori ovarici, quindi potrebbe essere correlato al problema di base piuttosto che al trattamento. Poiché i tassi di successo sono in genere più alti nei primi cicli di trattamento, la rivalutazione dell'uso dei farmaci ogni pochi mesi e la concentrazione sui trattamenti che hanno il maggior successo sembrano essere appropriati.

Diverse procedure chirurgiche possono correggere i problemi o migliorare altrimenti la fertilità femminile. Tuttavia, i trattamenti chirurgici per l'infertilità sono rari oggi a causa del successo di altri trattamenti. Questi includono:

I metodi più comunemente usati di assistenza riproduttiva includono:

• Citrato di clomifene. Assunto per bocca, questo farmaco stimola l'ovulazione inducendo l'ipofisi a rilasciare più ormone follicolo-stimolante (FSH) e ormone luteinizzante (LH), che stimolano la crescita di un follicolo ovarico contenente un ovulo. Questo è generalmente il trattamento di prima linea per le donne di età inferiore ai 39 anni che non hanno la sindrome dell'ovaio policistico (PCOS).

• Gonadotropine. Questi trattamenti iniettabili stimolano l'ovaio a produrre più ovuli. I farmaci gonadotropinici includono gonadotropina menopausale umana o hMG (Menopur) e FSH (Gonal-F, Follistim AQ, Bravelle).

  Un'altra gonadotropina, la gonadotropina corionica umana (Ovidrel, Pregnyl), viene utilizzata per far maturare gli ovuli e innescarne il rilascio al momento dell'ovulazione. Esistono preoccupazioni sul fatto che esista un rischio maggiore di concepire gemelli e di avere un parto prematuro con l'uso di gonadotropine.

• Metformina. Questo farmaco viene utilizzato quando la resistenza all'insulina è una causa nota o sospetta di infertilità, di solito nelle donne con diagnosi di PCOS. La metformina (Fortamet) aiuta a migliorare la resistenza all'insulina, il che può migliorare la probabilità di ovulazione.

• Letrozolo. Il letrozolo (Femara) appartiene a una classe di farmaci noti come inibitori dell'aromatasi e funziona in modo simile al clomifene. Il letrozolo viene generalmente utilizzato per le donne di età inferiore ai 39 anni che hanno la PCOS.

• Bromocriptina. La bromocriptina (Cycloset, Parlodel), un agonista della dopamina, potrebbe essere utilizzata quando i problemi di ovulazione sono causati da un'eccessiva produzione di prolattina (iperprolattinemia) da parte dell'ipofisi.

• Gravidanza multipla. I farmaci orali comportano un rischio abbastanza basso di gravidanze multiple (meno del 10%) e principalmente un rischio di gemelli. Le tue possibilità aumentano fino al 30% con i farmaci iniettabili. I farmaci per la fertilità iniettabili comportano anche il rischio maggiore di triplette o più.

  In generale, più feti porti in grembo, maggiore è il rischio di travaglio prematuro, basso peso alla nascita e problemi di sviluppo successivi. A volte, se si sviluppano troppi follicoli, l'aggiustamento dei farmaci può ridurre il rischio di gravidanze multiple.

• Sindrome da iperstimolazione ovarica (OHSS). L'iniezione di farmaci per la fertilità per indurre l'ovulazione può causare la sindrome da iperstimolazione ovarica (OHSS), che è rara. I segni e i sintomi, che includono ovaie gonfie e doloranti, di solito scompaiono senza trattamento e includono dolore addominale lieve, gonfiore, nausea, vomito e diarrea.

  È possibile sviluppare una forma più grave di OHSS che può anche causare un rapido aumento di peso, ovaie doloranti ingrossate, liquido nell'addome e mancanza di respiro.

• Rischi a lungo termine di tumori ovarici. La maggior parte degli studi su donne che usano farmaci per la fertilità suggerisce che ci sono pochi o nessun rischio a lungo termine. Tuttavia, alcuni studi suggeriscono che le donne che assumono farmaci per la fertilità per 12 o più mesi senza una gravidanza di successo potrebbero avere un rischio maggiore di tumori ovarici borderline più avanti nella vita.

  Le donne che non hanno mai avuto gravidanze hanno un rischio maggiore di tumori ovarici, quindi potrebbe essere correlato al problema di base piuttosto che al trattamento. Poiché i tassi di successo sono in genere più alti nei primi cicli di trattamento, la rivalutazione dell'uso dei farmaci ogni pochi mesi e la concentrazione sui trattamenti che hanno il maggior successo sembrano essere appropriati.

• Chirurgia laparoscopica o isteroscopica. L'intervento chirurgico potrebbe comportare la correzione di problemi con l'anatomia uterina, la rimozione di polipi endometriali e alcuni tipi di fibromi che deformano la cavità uterina o la rimozione di aderenze pelviche o uterine.

• Interventi chirurgici sulle tube. Se le tue tube di Falloppio sono bloccate o piene di liquido, il tuo medico potrebbe raccomandare un intervento chirurgico laparoscopico per rimuovere le aderenze, dilatare una tuba o creare una nuova apertura tubarica. Questo intervento chirurgico è raro, poiché i tassi di gravidanza sono generalmente migliori con la fecondazione in vitro (FIV). Per questo intervento, la rimozione delle tube o il blocco delle tube vicino all'utero possono migliorare le tue possibilità di gravidanza con la fecondazione in vitro (FIV).

• Inseminazione intrauterina (IUI). Durante l'inseminazione intrauterina (IUI), milioni di spermatozoi sani vengono posizionati all'interno dell'utero intorno al momento dell'ovulazione.

• Tecnologie di riproduzione assistita. Ciò comporta il recupero di ovuli maturi, la loro fertilizzazione con spermatozoi in una capsula di Petri in laboratorio, quindi il trasferimento degli embrioni nell'utero dopo la fertilizzazione. La FIV è la tecnologia di riproduzione assistita più efficace. Un ciclo di FIV richiede diverse settimane e richiede frequenti analisi del sangue e iniezioni ormonali giornaliere.