Allergia Alimentare

L'allergia alimentare è una reazione del sistema immunitario che si verifica subito dopo aver mangiato un determinato alimento. Anche una piccola quantità di cibo che causa allergia può innescare sintomi come orticaria, gonfiore delle vie aeree e problemi digestivi. In alcune persone, un'allergia alimentare può causare sintomi gravi o addirittura una reazione pericolosa per la vita nota come anafilassi.

L'allergia alimentare colpisce circa l'8% dei bambini di età inferiore ai 5 anni e fino al 4% degli adulti. Sebbene non esista una cura, alcuni bambini superano le allergie alimentari crescendo.

È facile confondere un'allergia alimentare con una reazione molto più comune nota come intolleranza alimentare. Sebbene fastidiosa, l'intolleranza alimentare è una condizione meno grave che non coinvolge il sistema immunitario.

Per alcune persone, una reazione allergica a un particolare alimento può essere fastidiosa ma non grave. Per altre persone, una reazione allergica a un alimento può essere spaventosa e persino pericolosa per la vita. I sintomi di allergia alimentare di solito si sviluppano entro pochi minuti o due ore dall'ingestione dell'alimento incriminato. Raramente, i sintomi possono essere ritardati di diverse ore. I sintomi più comuni di allergia alimentare includono: Formicolio o prurito in bocca. Orticaria, prurito o eczema. Gonfiore delle labbra, del viso, della lingua e della gola o di altre parti del corpo. Dolori addominali, diarrea, nausea o vomito. Sibilo, congestione nasale o difficoltà respiratorie. Vertigini, stordimento o svenimento. In alcune persone, un'allergia alimentare può innescare una grave reazione allergica chiamata anafilassi. Questa può causare sintomi pericolosi per la vita, tra cui: Costrizione e restringimento delle vie aeree. Gola gonfia o sensazione di un nodulo in gola che rende difficile respirare. Shock con grave calo della pressione sanguigna. Polso accelerato. Vertigini, stordimento o perdita di coscienza. Il trattamento di emergenza è fondamentale per l'anafilassi. Se non trattata, l'anafilassi può essere fatale. Consultare un medico o un allergologo se si manifestano sintomi di allergia alimentare poco dopo aver mangiato. Se possibile, consultare un medico quando si verifica la reazione allergica. Questo può aiutare a fare una diagnosi. Rivolgersi a un pronto soccorso se si sviluppano sintomi di anafilassi, come: Costrizione delle vie aeree che rende difficile respirare. Shock con grave calo della pressione sanguigna. Polso accelerato. Vertigini o stordimento.

Consultare un medico o un allergologo in caso di comparsa di sintomi di allergia alimentare poco dopo aver mangiato. Se possibile, consultare un medico durante la reazione allergica. Questo può aiutare a fare una diagnosi. Rivolgersi a un pronto soccorso in caso di comparsa di sintomi di anafilassi, come ad esempio:

• Costrizione delle vie aeree che rende difficile respirare.
• Polso accelerato.
• Vertigini o sensazione di testa leggera.

Quando si ha un'allergia alimentare, il sistema immunitario identifica erroneamente un alimento specifico o una sostanza presente negli alimenti come qualcosa di dannoso. In risposta, il sistema immunitario stimola le cellule a produrre un anticorpo noto come immunoglobulina E (IgE) per riconoscere l'alimento o la sostanza alimentare che causa l'allergia, chiamato allergene.

La volta successiva che si mangia anche la più piccola quantità di quel cibo, gli anticorpi IgE lo percepiscono. Quindi segnalano al sistema immunitario di rilasciare nel flusso sanguigno una sostanza chimica chiamata istamina, così come altre sostanze chimiche. Queste sostanze chimiche causano i sintomi allergici.

La maggior parte delle allergie alimentari è innescata da alcune proteine in:

• Crostacei, come gamberi, aragoste e granchi.
• Arachidi.
• Frutta a guscio, come noci e pecan.
• Pesci.
• Uova di gallina.
• Latte vaccino.
• Grano.
• Soia.

Conosciuta anche come sindrome allergica orale, la sindrome allergica polline-alimento colpisce molte persone che soffrono di febbre da fieno. In questa condizione, alcuni frutti e verdure freschi o noci e spezie possono innescare una reazione allergica che provoca formicolio o prurito alla bocca. Nei casi gravi, la reazione provoca gonfiore alla gola o addirittura anafilassi.

Le proteine presenti in alcuni frutti, verdure, noci e spezie causano la reazione perché sono simili alle proteine allergeniche presenti in alcuni pollini. Questo è un esempio di reattività crociata.

I sintomi sono in genere innescati dal consumo di questi alimenti quando sono freschi e crudi. Tuttavia, quando questi alimenti vengono cotti, i sintomi possono essere meno gravi.

La tabella seguente mostra i frutti, le verdure, le noci e le spezie specifiche che possono causare la sindrome allergica polline-alimento nelle persone allergiche a diversi pollini.

Mangiare certi cibi può causare in alcune persone prurito e vertigini subito dopo aver iniziato a fare esercizio fisico. Nei casi gravi possono persino comparire orticaria o anafilassi. Non mangiare per un paio d'ore prima di fare esercizio fisico ed evitare certi cibi può aiutare a prevenire questo problema.

Un'intolleranza alimentare o una reazione ad un'altra sostanza ingerita può causare gli stessi sintomi di un'allergia alimentare, come nausea, vomito, crampi e diarrea.

A seconda del tipo di intolleranza alimentare che si ha, si possono mangiare piccole quantità di alimenti problematici senza avere una reazione. Al contrario, se si ha una vera allergia alimentare, anche una piccola quantità di cibo può innescare una reazione allergica.

Uno degli aspetti difficili della diagnosi di intolleranza alimentare è che alcune persone sono sensibili non al cibo stesso, ma ad una sostanza o ad un ingrediente utilizzato nella preparazione del cibo.

Condizioni comuni che possono causare sintomi scambiati per un'allergia alimentare includono:

• Assenza di un enzima necessario per digerire completamente un alimento. Potrebbe non avere abbastanza di alcuni enzimi necessari per digerire certi alimenti. Quantità insufficienti dell'enzima lattasi, ad esempio, riducono la capacità di digerire il lattosio, lo zucchero principale nei prodotti lattiero-caseari. L'intolleranza al lattosio può causare gonfiore, crampi, diarrea ed eccessiva produzione di gas.
• Intossicazione alimentare. A volte l'intossicazione alimentare può imitare una reazione allergica. I batteri nel tonno avariato e in altri pesci possono anche produrre una tossina che innesca reazioni dannose.
• Sensibilità agli additivi alimentari. Alcune persone hanno reazioni digestive e altri sintomi dopo aver mangiato certi additivi alimentari. Ad esempio, i solfiti utilizzati per conservare la frutta secca, i prodotti in scatola e il vino possono innescare attacchi d'asma nelle persone sensibili agli additivi alimentari.
• Tossicità da istamina. Alcuni pesci, come il tonno o lo sgombro, che non vengono refrigerati correttamente e che contengono elevate quantità di batteri possono anche contenere alti livelli di istamina che innescano sintomi simili a quelli dell'allergia alimentare. Piuttosto che una reazione allergica, questo è noto come tossicità da istamina o avvelenamento da scombroide.
• Celiachia. Mentre la celiachia è a volte definita allergia al glutine, non provoca anafilassi. Come un'allergia alimentare, la celiachia comporta una risposta del sistema immunitario, ma è una reazione unica più complessa di una semplice allergia alimentare.

Questa condizione digestiva in corso è innescata dal consumo di glutine, una proteina presente nel pane, nella pasta, nei biscotti e in molti altri alimenti contenenti grano, orzo o segale.

Se si soffre di celiachia e si consumano alimenti contenenti glutine, si verifica una reazione immunitaria che causa danni alla superficie dell'intestino tenue. Questo porta all'incapacità di assorbire alcune sostanze nutritive.

Celiachia. Mentre la celiachia è a volte definita allergia al glutine, non provoca anafilassi. Come un'allergia alimentare, la celiachia comporta una risposta del sistema immunitario, ma è una reazione unica più complessa di una semplice allergia alimentare.

Questa condizione digestiva in corso è innescata dal consumo di glutine, una proteina presente nel pane, nella pasta, nei biscotti e in molti altri alimenti contenenti grano, orzo o segale.

Se si soffre di celiachia e si consumano alimenti contenenti glutine, si verifica una reazione immunitaria che causa danni alla superficie dell'intestino tenue. Questo porta all'incapacità di assorbire alcune sostanze nutritive.

I fattori di rischio per le allergie alimentari includono:

• Anamnesi familiare. Si corre un rischio maggiore di allergie alimentari se asma, eczema, orticaria o allergie come la febbre da fieno sono comuni nella propria famiglia.
• Altre allergie. Se si è già allergici a un alimento, si potrebbe avere un rischio maggiore di sviluppare un'allergia ad un altro. Allo stesso modo, se si hanno altri tipi di reazioni allergiche, come la febbre da fieno o l'eczema, il rischio di avere un'allergia alimentare è maggiore.
• Età. Le allergie alimentari sono più comuni nei bambini, soprattutto nei bambini piccoli e nei lattanti. Con la crescita, il loro apparato digerente matura e il loro corpo ha meno probabilità di reagire ai componenti alimentari che scatenano allergie.

Fortunatamente, i bambini in genere superano le allergie al latte, alla soia, al grano e alle uova. Le allergie gravi e le allergie a noci e crostacei hanno maggiori probabilità di essere per tutta la vita.

• Asma. Asma e allergia alimentare si verificano comunemente insieme. Quando ciò accade, sia i sintomi dell'allergia alimentare che quelli dell'asma hanno maggiori probabilità di essere gravi.

Età. Le allergie alimentari sono più comuni nei bambini, soprattutto nei bambini piccoli e nei lattanti. Con la crescita, il loro apparato digerente matura e il loro corpo ha meno probabilità di reagire ai componenti alimentari che scatenano allergie.

Fortunatamente, i bambini in genere superano le allergie al latte, alla soia, al grano e alle uova. Le allergie gravi e le allergie a noci e crostacei hanno maggiori probabilità di essere per tutta la vita.

Fattori che possono aumentare il rischio di sviluppare una reazione anafilattica includono:

• Anamnesi di asma.
• Essere un adolescente o più giovane.
• Ritardare l'uso di epinefrina per trattare i sintomi della propria allergia alimentare.
• Non avere orticaria o altri sintomi cutanei.

Complicazioni dell'allergia alimentare possono includere:

• Anafilassi. Si tratta di una reazione allergica pericolosa per la vita.
• Dermatite atopica, nota come eczema. L'allergia alimentare può causare una reazione cutanea, come l'eczema.

L'introduzione precoce di prodotti a base di arachidi è stata associata a un minor rischio di allergia alle arachidi. In un importante studio, i lattanti ad alto rischio, come quelli con dermatite atopica o allergia alle uova o entrambe, sono stati selezionati per ingerire o evitare prodotti a base di arachidi dai 4 ai 6 mesi di età fino ai 5 anni. I ricercatori hanno scoperto che i bambini ad alto rischio che consumavano regolarmente proteine delle arachidi, come burro di arachidi o snack al gusto di arachidi, avevano circa l'80% di probabilità in meno di sviluppare un'allergia alle arachidi. Prima di introdurre alimenti allergenici, parli con il team sanitario del suo bambino per sapere qual è il momento migliore per offrirgli. Una volta che si è già sviluppata un'allergia alimentare, il modo migliore per prevenire una reazione allergica è conoscere ed evitare gli alimenti che causano segni e sintomi. Per alcune persone, questo è un semplice inconveniente, ma altri lo trovano molto difficile. Inoltre, alcuni alimenti, quando utilizzati come ingredienti in alcuni piatti, possono essere ben nascosti. Questo è particolarmente vero nei ristoranti e in altri contesti sociali. Se sa di avere un'allergia alimentare, segua questi passaggi: - Sa cosa sta mangiando e bevendo. Assicurati di leggere attentamente le etichette degli alimenti. - Se ha già avuto una reazione grave, indossi un braccialetto o una collana di allerta medica che informi gli altri che ha un'allergia alimentare nel caso in cui abbia una reazione e non sia in grado di comunicare. - Fai attenzione nei ristoranti. Assicurati che il cameriere o lo chef siano consapevoli che assolutamente non può mangiare il cibo a cui è allergico e devi essere completamente certo che il pasto che ordini non lo contenga. Inoltre, assicurati che il cibo non venga preparato su superfici o in padelle che contenevano uno qualsiasi degli alimenti a cui sei allergico. Non esitare a far conoscere le tue esigenze. I membri dello staff del ristorante sono generalmente più che felici di aiutare quando capiscono chiaramente la tua richiesta. - Pianifica pasti e spuntini prima di lasciare casa. Se necessario, porta un refrigeratore con alimenti senza allergeni quando viaggi o vai a un evento. Se tu o tuo figlio non potete mangiare la torta o il dessert a una festa, portate un dolcetto speciale approvato in modo che nessuno si senta escluso dalla celebrazione. Fai attenzione nei ristoranti. Assicurati che il cameriere o lo chef siano consapevoli che assolutamente non può mangiare il cibo a cui è allergico e devi essere completamente certo che il pasto che ordini non lo contenga. Inoltre, assicurati che il cibo non venga preparato su superfici o in padelle che contenevano uno qualsiasi degli alimenti a cui sei allergico. Non esitare a far conoscere le tue esigenze. I membri dello staff del ristorante sono generalmente più che felici di aiutare quando capiscono chiaramente la tua richiesta. Se suo figlio ha un'allergia alimentare, prenda queste precauzioni per garantire la sicurezza di suo figlio: - Informi le persone chiave che suo figlio ha un'allergia alimentare. Parli con i fornitori di assistenza all'infanzia, il personale scolastico, i genitori degli amici di suo figlio e altri adulti che interagiscono regolarmente con suo figlio. Sottolinea che una reazione allergica può essere pericolosa per la vita e richiede un'azione immediata. Assicurati che anche suo figlio sappia chiedere aiuto immediatamente se reagisce al cibo. - Spiega i sintomi dell'allergia alimentare. Insegni agli adulti che trascorrono del tempo con suo figlio come riconoscere i segni e i sintomi di una reazione allergica. - Scrivi un piano d'azione. Il suo piano dovrebbe descrivere come prendersi cura di suo figlio quando suo figlio ha una reazione allergica al cibo. Fornisci una copia del piano all'infermiera scolastica di suo figlio e ad altri che si prendono cura e supervisionano suo figlio. - Fai indossare a suo figlio un braccialetto o una collana di allerta medica. Questo avviso elenca i sintomi dell'allergia di suo figlio e spiega come gli altri possono fornire il primo soccorso in caso di emergenza.

Non esiste un test perfetto per confermare o escludere un'allergia alimentare. Il tuo team sanitario prenderà in considerazione diversi fattori prima di effettuare una diagnosi. Questi fattori includono:

• I tuoi sintomi. Fornisci al tuo team sanitario un resoconto dettagliato dei tuoi sintomi o di quelli del tuo bambino: quali alimenti e in che quantità sembrano causare problemi.
• La tua storia familiare di allergie. Condividi anche informazioni sui membri della tua famiglia che hanno allergie di qualsiasi tipo.
• Un esame fisico. Un esame accurato può spesso identificare o escludere altri problemi medici.
• Un esame del sangue. Un esame del sangue può misurare la risposta del tuo sistema immunitario ad alimenti specifici misurando l'anticorpo correlato alle allergie noto come immunoglobulina E (IgE).

Per questo test, un campione di sangue prelevato nello studio del tuo medico curante viene inviato a un laboratorio medico. Verrà quindi testato per gli alimenti che potrebbero aver causato una reazione allergica.

• Dieta di eliminazione. Potrebbe esserti chiesto di eliminare gli alimenti sospetti per una o due settimane e poi di reintrodurre gli alimenti uno alla volta nella tua dieta. Questo processo può aiutare a collegare i sintomi ad alimenti specifici. Tuttavia, le diete di eliminazione non sono infallibili.

Una dieta di eliminazione non può dirti se la tua reazione a un alimento è una vera allergia invece di una sensibilità alimentare. Inoltre, se in passato hai avuto una reazione grave a un alimento, una dieta di eliminazione potrebbe non essere sicura.

• Test di provocazione orale. Durante questo test, effettuato nello studio di un operatore sanitario, ti verranno somministrate piccole ma crescenti quantità dell'alimento sospettato di causare i tuoi sintomi. Se non hai una reazione durante questo test, potresti essere in grado di includere nuovamente questo alimento nella tua dieta.

Un test cutaneo. Un prick test cutaneo può determinare se potresti reagire a un alimento particolare. In questo test, una piccola quantità dell'alimento sospetto viene posizionata sulla pelle dell'avambraccio o della schiena. Un medico o un altro operatore sanitario quindi punge la pelle per consentire a una piccola quantità della sostanza di penetrare sotto la superficie della pelle.

Se sei allergico a una particolare sostanza in fase di test, sviluppi un rigonfiamento o una reazione rilevabile. Tuttavia, una reazione positiva a questo test da sola non è sufficiente per confermare un'allergia alimentare.

Un esame del sangue. Un esame del sangue può misurare la risposta del tuo sistema immunitario ad alimenti specifici misurando l'anticorpo correlato alle allergie noto come immunoglobulina E (IgE).

Per questo test, un campione di sangue prelevato nello studio del tuo medico curante viene inviato a un laboratorio medico. Verrà quindi testato per gli alimenti che potrebbero aver causato una reazione allergica.

Dieta di eliminazione. Potrebbe esserti chiesto di eliminare gli alimenti sospetti per una o due settimane e poi di reintrodurre gli alimenti uno alla volta nella tua dieta. Questo processo può aiutare a collegare i sintomi ad alimenti specifici. Tuttavia, le diete di eliminazione non sono infallibili.

Una dieta di eliminazione non può dirti se la tua reazione a un alimento è una vera allergia invece di una sensibilità alimentare. Inoltre, se in passato hai avuto una reazione grave a un alimento, una dieta di eliminazione potrebbe non essere sicura.