Calcoli Biliari

I calcoli biliari sono depositi induriti di fluido digestivo che possono formarsi nella cistifellea. La cistifellea è un piccolo organo a forma di pera situato sul lato destro dell'addome, appena sotto il fegato. La cistifellea contiene un fluido digestivo chiamato bile che viene rilasciato nell'intestino tenue.

I calcoli biliari possono non causare segni o sintomi. Se un calcolo biliare si incastra in un dotto e causa un blocco, i segni e i sintomi risultanti possono includere:

• Dolore improvviso e rapidamente intensificantesi nella parte superiore destra dell'addome
• Dolore improvviso e rapidamente intensificantesi al centro dell'addome, appena sotto lo sterno
• Dolore alla schiena tra le scapole
• Dolore alla spalla destra
• Nausea o vomito

Il dolore da calcoli biliari può durare da diversi minuti a qualche ora.

Prenota un appuntamento con il tuo medico se hai segni o sintomi che ti preoccupano.

Rivolgiti immediatamente a un medico se sviluppi segni e sintomi di una grave complicanza dovuta a calcoli biliari, come ad esempio:

• Dolore addominale così intenso da non riuscire a stare seduto o a trovare una posizione comoda
• Ingiallimento della pelle e del bianco degli occhi (ittero)
• Febbre alta con brividi

Non è chiaro cosa causi la formazione di calcoli biliari. I medici pensano che i calcoli biliari possano formarsi quando:

• La bile contiene troppo colesterolo. Normalmente, la bile contiene abbastanza sostanze chimiche per dissolvere il colesterolo escreto dal fegato. Ma se il fegato secerne più colesterolo di quanto la bile possa dissolvere, il colesterolo in eccesso può formare cristalli e, infine, calcoli.
• La bile contiene troppa bilirubina. La bilirubina è una sostanza chimica prodotta quando il corpo scompone i globuli rossi. Alcune condizioni fanno sì che il fegato produca troppa bilirubina, tra cui cirrosi epatica, infezioni delle vie biliari e alcuni disturbi del sangue. L'eccesso di bilirubina contribuisce alla formazione di calcoli biliari.
• La cistifellea non si svuota correttamente. Se la cistifellea non si svuota completamente o abbastanza spesso, la bile può diventare molto concentrata, contribuendo alla formazione di calcoli biliari.

Fattori che possono aumentare il rischio di calcoli biliari includono:

• Essere di sesso femminile
• Avere 40 anni o più
• Essere un nativo americano
• Essere ispanico di origine messicana
• Essere in sovrappeso o obeso
• Essere sedentari
• Essere in gravidanza
• Seguire una dieta ricca di grassi
• Seguire una dieta ricca di colesterolo
• Seguire una dieta povera di fibre
• Avere una storia familiare di calcoli biliari
• Avere il diabete
• Avere certi disturbi del sangue, come l'anemia falciforme o la leucemia
• Perdere peso molto rapidamente
• Assumere farmaci che contengono estrogeni, come contraccettivi orali o farmaci per la terapia ormonale
• Avere una malattia del fegato

Complicazioni dei calcoli biliari possono includere:

• Infiammazione della cistifellea. Un calcolo biliare che si incastra nel collo della cistifellea può causare infiammazione della cistifellea (colecistite). La colecistite può causare dolore intenso e febbre.

• Ostruzione del coledoco. I calcoli biliari possono ostruire i dotti attraverso i quali la bile fluisce dalla cistifellea o dal fegato all'intestino tenue. Possono risultare forti dolori, ittero e infezione delle vie biliari.

• Ostruzione del dotto pancreatico. Il dotto pancreatico è un tubo che parte dal pancreas e si collega al coledoco poco prima di entrare nel duodeno. I succhi pancreatici, che aiutano la digestione, fluiscono attraverso il dotto pancreatico.

  Un calcolo biliare può causare un'ostruzione nel dotto pancreatico, che può portare a infiammazione del pancreas (pancreatite). La pancreatite provoca un dolore addominale intenso e costante e di solito richiede il ricovero ospedaliero.

• Cancro della cistifellea. Le persone con una storia di calcoli biliari hanno un rischio maggiore di cancro della cistifellea. Ma il cancro della cistifellea è molto raro, quindi, anche se il rischio di cancro è elevato, la probabilità di cancro della cistifellea è ancora molto piccola.

Puoi ridurre il rischio di calcoli biliari se:

• Non salti i pasti. Cerca di attenerti ai tuoi orari dei pasti abituali ogni giorno. Saltare i pasti o digiunare può aumentare il rischio di calcoli biliari.
• Perdi peso lentamente. Se hai bisogno di perdere peso, fallo lentamente. La perdita di peso rapida può aumentare il rischio di calcoli biliari. Cerca di perdere 0,5 o 1 chilogrammo a settimana.
• Mangia più cibi ricchi di fibre. Includi nella tua dieta più cibi ricchi di fibre, come frutta, verdura e cereali integrali.
• Mantieni un peso sano. L'obesità e il sovrappeso aumentano il rischio di calcoli biliari. Cerca di raggiungere un peso sano riducendo il numero di calorie che consumi e aumentando la quantità di attività fisica che svolgi. Una volta raggiunto un peso sano, cerca di mantenerlo continuando la tua dieta sana e continuando a fare esercizio fisico.

Esami e procedure utilizzati per diagnosticare calcoli biliari e complicanze dei calcoli biliari includono:

La colangiopancreatografia retrograda endoscopica (ERCP) utilizza un colorante per evidenziare i dotti biliari e il dotto pancreatico sulle immagini a raggi X. Un tubo sottile e flessibile (endoscopio) con una telecamera all'estremità viene passato attraverso la gola e nell'intestino tenue. Il colorante entra nei dotti attraverso un piccolo tubo cavo (catetere) passato attraverso l'endoscopio.

• Ecografia addominale. Questo esame è quello più comunemente usato per cercare segni di calcoli biliari. L'ecografia addominale prevede lo spostamento di un dispositivo (trasduttore) avanti e indietro sulla zona dello stomaco. Il trasduttore invia segnali a un computer, che crea immagini che mostrano le strutture nell'addome.
• Ecografia endoscopica (EUS). Questa procedura può aiutare a identificare calcoli più piccoli che potrebbero essere persi in un'ecografia addominale. Durante l'ecografia endoscopica (EUS) il medico passa un tubo sottile e flessibile (endoscopio) attraverso la bocca e attraverso l'apparato digerente. Un piccolo dispositivo a ultrasuoni (trasduttore) nel tubo produce onde sonore che creano un'immagine precisa del tessuto circostante.
• Altri esami di imaging. Esami aggiuntivi possono includere la colecistografia orale, una scansione con acido iminodiacetico epatobiliare (HIDA), la tomografia computerizzata (TC), la colangiopancreatografia a risonanza magnetica (MRCP) o la colangiopancreatografia retrograda endoscopica (ERCP). I calcoli biliari scoperti utilizzando la colangiopancreatografia retrograda endoscopica (ERCP) possono essere rimossi durante la procedura.
• Esami del sangue. Gli esami del sangue possono rivelare infezioni, ittero, pancreatite o altre complicanze causate dai calcoli biliari.

La maggior parte delle persone con calcoli biliari che non causano sintomi non avrà mai bisogno di trattamento. Il medico determinerà se è indicato un trattamento per i calcoli biliari in base ai sintomi e ai risultati degli esami diagnostici.

Il medico potrebbe raccomandare di essere attenti ai sintomi delle complicanze dei calcoli biliari, come un dolore crescente nella parte superiore destra dell'addome. Se in futuro si manifestano segni e sintomi di calcoli biliari, è possibile effettuare un trattamento.

Le opzioni di trattamento per i calcoli biliari includono:

Chirurgia per rimuovere la cistifellea (colecistectomia). Il medico potrebbe raccomandare un intervento chirurgico per rimuovere la cistifellea, poiché i calcoli biliari si ripresentano frequentemente. Una volta rimossa la cistifellea, la bile fluisce direttamente dal fegato all'intestino tenue, invece di essere immagazzinata nella cistifellea.

Non è necessario avere la cistifellea per vivere e la rimozione della cistifellea non influisce sulla capacità di digerire il cibo, ma può causare diarrea, che di solito è temporanea.

Farmaci per sciogliere i calcoli biliari. I farmaci che si assumono per bocca possono aiutare a sciogliere i calcoli biliari. Ma potrebbero essere necessari mesi o anni di trattamento per sciogliere i calcoli biliari in questo modo, ed è probabile che si formino di nuovo calcoli biliari se il trattamento viene interrotto.

A volte i farmaci non funzionano. I farmaci per i calcoli biliari non sono comunemente usati e sono riservati alle persone che non possono sottoporsi a un intervento chirurgico.

Durante la colecistectomia laparoscopica, vengono inseriti strumenti chirurgici speciali e una minuscola videocamera attraverso delle incisioni nell'addome. L'addome viene gonfiato con gas di anidride carbonica per lasciare spazio al chirurgo per lavorare con gli strumenti chirurgici.

• Chirurgia per rimuovere la cistifellea (colecistectomia). Il medico potrebbe raccomandare un intervento chirurgico per rimuovere la cistifellea, poiché i calcoli biliari si ripresentano frequentemente. Una volta rimossa la cistifellea, la bile fluisce direttamente dal fegato all'intestino tenue, invece di essere immagazzinata nella cistifellea.

  Non è necessario avere la cistifellea per vivere e la rimozione della cistifellea non influisce sulla capacità di digerire il cibo, ma può causare diarrea, che di solito è temporanea.

• Farmaci per sciogliere i calcoli biliari. I farmaci che si assumono per bocca possono aiutare a sciogliere i calcoli biliari. Ma potrebbero essere necessari mesi o anni di trattamento per sciogliere i calcoli biliari in questo modo, ed è probabile che si formino di nuovo calcoli biliari se il trattamento viene interrotto.

  A volte i farmaci non funzionano. I farmaci per i calcoli biliari non sono comunemente usati e sono riservati alle persone che non possono sottoporsi a un intervento chirurgico.