Gangrena

La cancrena è la morte del tessuto corporeo dovuta a una mancanza di flusso sanguigno o a una grave infezione batterica. La cancrena colpisce comunemente braccia e gambe, inclusi dita dei piedi e delle mani. Può anche verificarsi nei muscoli e negli organi all'interno del corpo, come la colecisti.

Una condizione che può danneggiare i vasi sanguigni e influenzare il flusso sanguigno, come il diabete o l'indurimento delle arterie (aterosclerosi), aumenta il rischio di cancrena.

I trattamenti per la cancrena possono includere antibiotici, ossigenoterapia e chirurgia per ripristinare il flusso sanguigno e rimuovere il tessuto morto. Più precocemente viene identificata e trattata la cancrena, maggiori sono le probabilità di recupero.

Quando la cancrena colpisce la pelle, i segni e i sintomi possono includere:

• Cambiamenti nel colore della pelle — che vanno dal grigio pallido al blu, viola, nero, bronzo o rosso
• Gonfiore
• Vesciche
• Dolore improvviso e intenso seguito da una sensazione di intorpidimento
• Una secrezione maleodorante che fuoriesce da una piaga
• Pelle sottile e lucida, o pelle senza peli
• Pelle che al tatto risulta fresca o fredda

Se la cancrena colpisce i tessuti sotto la superficie della pelle, come la cancrena gassosa o la cancrena interna, si può anche avere febbre di basso grado e sentirsi generalmente male.

Se i germi che hanno causato la cancrena si diffondono nel corpo, può verificarsi una condizione chiamata shock settico. I segni e i sintomi dello shock settico includono:

• Pressione sanguigna bassa
• Febbre, sebbene alcune persone possano avere una temperatura corporea inferiore a 37 °C
• Frequenza cardiaca rapida
• Leggera sensazione di testa vuota
• Fiato corto
• Confusione

La cancrena è una condizione grave che richiede un trattamento di emergenza. Chiamate immediatamente il vostro medico se avete dolore persistente e inspiegabile in qualsiasi parte del corpo, insieme a uno o più dei seguenti segni e sintomi:

• Febbre persistente
• Alterazioni della pelle — tra cui scolorimento, calore, gonfiore, vesciche o lesioni — che non scompaiono
• Una secrezione maleodorante che fuoriesce da una piaga
• Dolore improvviso nel sito di un recente intervento chirurgico o trauma
• Pelle pallida, dura, fredda e insensibile

Le cause della cancrena includono:

• Mancanza di apporto sanguigno. Il sangue fornisce ossigeno e nutrienti al corpo. Fornisce inoltre al sistema immunitario gli anticorpi per combattere le infezioni. Senza un adeguato apporto di sangue, le cellule non sopravvivono e i tessuti muoiono.
• Infezione. Un'infezione batterica non trattata può causare cancrena.
• Trauma. Ferite d'arma da fuoco o lesioni da schiacciamento dovute ad incidenti stradali possono causare ferite aperte che consentono ai batteri di entrare nel corpo. Se i batteri infettano i tessuti e non vengono trattati, può verificarsi la cancrena.

Fattori che possono aumentare il rischio di cancrena includono:

• Diabete. Livelli elevati di zucchero nel sangue possono danneggiare i vasi sanguigni. Il danno ai vasi sanguigni può rallentare o bloccare il flusso sanguigno a una parte del corpo.
• Malattia dei vasi sanguigni. Arterie indurite e ristrette (aterosclerosi) e coaguli di sangue possono bloccare il flusso sanguigno a un'area del corpo.
• Lesioni gravi o interventi chirurgici. Qualsiasi processo che causa un trauma alla pelle e ai tessuti sottostanti, incluso il congelamento, aumenta il rischio di cancrena. Il rischio è maggiore se si ha una condizione preesistente che colpisce il flusso sanguigno nell'area interessata.
• Fumo. Le persone che fumano hanno un rischio maggiore di cancrena.
• Obesità. Il peso in eccesso può premere sulle arterie, rallentando il flusso sanguigno e aumentando il rischio di infezione e di scarsa guarigione delle ferite.
• Immunosoppressione. Chemioterapia, radioterapia e alcune infezioni, come il virus dell'immunodeficienza umana (HIV), possono compromettere la capacità dell'organismo di combattere le infezioni.
• Iniezioni. Raramente, i farmaci iniettabili sono stati collegati a infezioni da batteri che causano la cancrena.
• Complicazioni della malattia da coronavirus 2019 (COVID-19). Ci sono stati alcuni casi di persone che hanno sviluppato cancrena secca alle dita delle mani e dei piedi dopo aver avuto problemi di coagulazione del sangue correlati al COVID-19 (coagulopatia). Sono necessarie ulteriori ricerche per confermare questo legame.

La cancrena può portare a gravi complicazioni se non trattata immediatamente. I batteri possono diffondersi rapidamente ad altri tessuti e organi. Potrebbe essere necessario rimuovere una parte del corpo (amputazione) per salvarti la vita.

La rimozione del tessuto infetto può portare a cicatrici o alla necessità di un intervento chirurgico ricostruttivo.

Ecco alcuni modi per ridurre il rischio di sviluppare la cancrena:

• Controllare il diabete. Se si soffre di diabete, è importante controllare i livelli di zucchero nel sangue. Inoltre, assicurarsi di esaminare quotidianamente mani e piedi per tagli, piaghe e segni di infezione, come arrossamento, gonfiore o perdite. Chiedere al proprio medico di controllare mani e piedi almeno una volta all'anno.
• Perdere peso. I chili di troppo aumentano il rischio di diabete. Il peso mette anche pressione sulle arterie, rallentando il flusso sanguigno. La diminuzione del flusso sanguigno aumenta il rischio di infezione e causa una lenta guarigione delle ferite.
• Non fumare né usare tabacco. L'uso prolungato di tabacco danneggia i vasi sanguigni.
• Lavarsi le mani. Praticare una buona igiene. Lavare eventuali ferite aperte con acqua e sapone delicato. Mantenere le mani pulite e asciutte fino a quando non guariscono.
• Controllare la presenza di congelamento. Il congelamento riduce il flusso sanguigno nella zona del corpo interessata. Se si ha la pelle pallida, dura, fredda e insensibile dopo essere stati a temperature fredde, chiamare il proprio medico.

Esami utilizzati per aiutare a diagnosticare la cancrena includono:

• Esami del sangue. Un alto numero di globuli bianchi è spesso un segno di infezione. Altri esami del sangue possono essere eseguiti per verificare la presenza di batteri specifici e altri germi.
• Coltura di fluidi o tessuti. Possono essere eseguiti esami per cercare batteri in un campione di fluido da una bolla cutanea. Un campione di tessuto può essere esaminato al microscopio per segni di morte cellulare.
• Esami di imaging. Le radiografie, le tomografie computerizzate (TC) e le risonanze magnetiche (RMI) possono mostrare gli organi, i vasi sanguigni e le ossa. Questi esami possono aiutare a mostrare quanto la cancrena si sia diffusa nel corpo.
• Chirurgia. La chirurgia può essere eseguita per ottenere una visione migliore all'interno del corpo e scoprire quanta parte del tessuto è infetta.