Herpes Genitale

L'herpes genitale è una comune infezione sessualmente trasmessa (IST). L'herpes genitale è causato dall'herpes simplex virus (HSV). L'herpes genitale può spesso essere trasmesso attraverso il contatto pelle a pelle durante l'attività sessuale.

Alcune persone infette dal virus possono avere sintomi molto lievi o nessun sintomo. Possono comunque essere in grado di diffondere il virus. Altre persone hanno dolore, prurito e piaghe intorno ai genitali, all'ano o alla bocca.

Non esiste una cura per l'herpes genitale. I sintomi spesso ricompaiono dopo la prima eruzione. I farmaci possono alleviare i sintomi. Riducono anche il rischio di infettare gli altri. I preservativi possono aiutare a prevenire la diffusione di un'infezione da herpes genitale.

Le lesioni associate all'herpes genitale possono essere piccole protuberanze, vesciche o piaghe aperte. Alla fine si formano delle croste e le lesioni guariscono, ma tendono a ripresentarsi.

La maggior parte delle persone infette da HSV non sa di averlo. Possono non avere sintomi o avere sintomi molto lievi.

I sintomi compaiono circa 2-12 giorni dopo l'esposizione al virus. Possono includere:

• Dolore o prurito intorno ai genitali
• Piccole protuberanze o vesciche intorno ai genitali, all'ano o alla bocca
• Ulcere dolorose che si formano quando le vesciche si rompono e trasudano o sanguinano
• Croste che si formano mentre le ulcere guariscono
• Minzione dolorosa
• Perdite dall'uretra, il tubo che rilascia l'urina dal corpo
• Perdite dalla vagina

Durante il primo attacco, è comune avere sintomi simil-influenzali come:

• Febbre
• Mal di testa
• Dolori muscolari
• Linfoadenopatia inguinale

Le lesioni compaiono nel punto in cui l'infezione entra nel corpo. È possibile diffondere l'infezione toccando una lesione e poi strofinando o grattando un'altra area del corpo. Questo include le dita o gli occhi.

Le lesioni possono svilupparsi su o nel:

• Glutei
• Cosce
• Retto
• Ano
• Bocca
• Uretra
• Vulva
• Vagina
• Cervice
• Pene
• Scroto

Dopo il primo attacco di herpes genitale, i sintomi spesso ricompaiono. Questi sono chiamati attacchi ricorrenti o episodi ricorrenti.

La frequenza degli attacchi ricorrenti varia ampiamente. Di solito si hanno più attacchi nel primo anno dopo l'infezione. Possono comparire meno frequentemente nel tempo. I sintomi durante gli attacchi ricorrenti di solito non durano a lungo e non sono così gravi come il primo.

Si possono avere segnali di avvertimento poche ore o giorni prima dell'inizio di un nuovo attacco. Questi sono chiamati sintomi prodromici. Includono:

• Dolore genitale
• Formicolio o dolore lancinante alle gambe, ai fianchi o ai glutei

Se sospetti di avere l'herpes genitale o qualsiasi altra malattia sessualmente trasmissibile (MST), consulta il tuo medico.

L'herpes genitale è causato da due tipi di virus herpes simplex. Questi tipi includono il virus herpes simplex di tipo 2 (HSV-2) e il virus herpes simplex di tipo 1 (HSV-1). Le persone con infezioni da HSV possono trasmettere il virus anche quando non presentano sintomi visibili.

HSV-2 è la causa più comune di herpes genitale. Il virus può essere presente:

• Su vesciche e ulcere o nel liquido delle ulcere
• Sul rivestimento umido o sui fluidi della bocca
• Sul rivestimento umido o sui fluidi della vagina o del retto

Il virus si trasmette da una persona all'altra durante l'attività sessuale.

HSV-1 è una versione del virus che causa afte o herpes labiale. I bambini possono essere esposti all'HSV-1 a causa del contatto ravvicinato pelle a pelle con una persona infetta.

Una persona con HSV-1 nei tessuti della bocca può trasmettere il virus ai genitali di un partner sessuale durante il sesso orale. La nuova infezione contratta è un'infezione da herpes genitale.

Le recidive di herpes genitale causate da HSV-1 sono spesso meno frequenti rispetto alle recidive causate da HSV-2.

Né HSV-1 né HSV-2 sopravvivono bene a temperatura ambiente. Quindi è improbabile che il virus si diffonda attraverso superfici, come il rubinetto o un asciugamano. Ma baciare o condividere un bicchiere o posate potrebbe diffondere il virus.

Un rischio maggiore di contrarre l'herpes genitale è legato a:

• Contatto con i genitali attraverso sesso orale, vaginale o anale. Avere rapporti sessuali senza utilizzare una barriera aumenta il rischio di herpes genitale. Le barriere includono i preservativi e i protettori simili ai preservativi chiamati diga dentale utilizzati durante il sesso orale. Le donne hanno un rischio maggiore di contrarre l'herpes genitale. Il virus può diffondersi più facilmente dagli uomini alle donne che dalle donne agli uomini.
• Avere rapporti sessuali con più partner. Il numero di persone con cui si hanno rapporti sessuali è un forte fattore di rischio. Il contatto con i genitali attraverso il sesso o l'attività sessuale aumenta il rischio. La maggior parte delle persone con herpes genitale non sa di averlo.
• Avere un partner che ha la malattia ma non sta assumendo farmaci per curarla. Non esiste una cura per l'herpes genitale, ma i farmaci possono aiutare a limitare le recidive.
• Certi gruppi all'interno della popolazione. Le donne, le persone con una storia di malattie sessualmente trasmissibili, le persone anziane, le persone di colore negli Stati Uniti e gli uomini che hanno rapporti sessuali con uomini vengono diagnosticati con herpes genitale a un tasso superiore alla media. Le persone appartenenti a gruppi a più alto rischio possono scegliere di parlare con un operatore sanitario del proprio rischio personale.

Complicazioni associate all'herpes genitale possono includere:

• Altre infezioni sessualmente trasmesse. Avere lesioni genitali aumenta il rischio di contrarre o trasmettere altre IST, incluso l'HIV/AIDS.
• Infezione neonatale. Un bambino può essere infettato dall'HSV durante il parto. Meno frequentemente, il virus viene trasmesso durante la gravidanza o per contatto ravvicinato dopo il parto. I neonati con HSV spesso presentano infezioni agli organi interni o al sistema nervoso. Anche con il trattamento, questi neonati hanno un alto rischio di problemi di sviluppo o fisici e un rischio di morte.
• Malattia infiammatoria interna. L'infezione da HSV può causare gonfiore e infiammazione negli organi associati all'attività sessuale e alla minzione. Questi includono l'uretere, il retto, la vagina, la cervice e l'utero.
• Infezione alle dita. Un'infezione da HSV può diffondersi a un dito attraverso una lesione cutanea causando scolorimento, gonfiore e piaghe. Le infezioni sono chiamate panarizio erpetico.
• Infezione agli occhi. L'infezione da HSV dell'occhio può causare dolore, piaghe, visione offuscata e cecità.
• Gonfiore del cervello. Raramente, l'infezione da HSV porta a infiammazione e gonfiore del cervello, chiamato anche encefalite.
• Infezione degli organi interni. Raramente, l'HSV nel flusso sanguigno può causare infezioni agli organi interni.

La prevenzione dell'herpes genitale è la stessa della prevenzione di altre infezioni sessualmente trasmesse.

• Avere un partner sessuale a lungo termine che sia stato sottoposto a test per le IST e non sia infetto.
• Usare un preservativo o una diga dentale durante l'attività sessuale. Questi riducono il rischio di malattia, ma non prevengono tutti i contatti pelle a pelle durante il rapporto sessuale.
• Non fare sesso quando un partner con herpes genitale presenta sintomi. Se sei incinta e sai di avere l'herpes genitale, informane il tuo medico. Se pensi di poter avere l'herpes genitale, chiedi al tuo medico se puoi fare un test. Il tuo medico potrebbe raccomandarti di assumere farmaci antivirali per l'herpes a gravidanza avanzata. Questo per cercare di prevenire una riacutizzazione intorno al momento del parto. Se hai una riacutizzazione quando inizi il travaglio, il tuo medico potrebbe suggerire un parto cesareo. Si tratta di un intervento chirurgico per rimuovere il bambino dall'utero. Riduce il rischio di trasmissione del virus al bambino.

Il tuo operatore sanitario di solito può diagnosticare l'herpes genitale sulla base di un esame fisico e dell'anamnesi della tua attività sessuale.

Per confermare una diagnosi, il tuo operatore sanitario probabilmente preleverà un campione da una piaga attiva. Uno o più test su questi campioni vengono utilizzati per verificare la presenza di infezione da virus herpes simplex (HSV) e per stabilire se l'infezione è da HSV-1 o HSV-2.

Meno frequentemente, un esame del sangue di laboratorio può essere utilizzato per confermare una diagnosi o escludere altre infezioni.

Il tuo operatore sanitario probabilmente ti consiglierà di effettuare test per altre IST. Anche il tuo partner dovrebbe essere sottoposto a test per l'herpes genitale e altre IST.