Che cos'è il Glaucoma? Sintomi, Cause e Trattamento

Il glaucoma è un gruppo di malattie oculari che danneggiano il nervo ottico, che trasporta le informazioni visive dall'occhio al cervello. Questo danno di solito si verifica quando la pressione del fluido all'interno dell'occhio aumenta nel tempo, anche se può verificarsi anche con una pressione normale.

Pensa al tuo nervo ottico come a un fascio di piccoli cavi che collegano il tuo occhio al tuo cervello. Quando il glaucoma danneggia questi cavi, perdi gradualmente parti della vista, di solito iniziando dai bordi esterni e procedendo verso l'interno. La cosa preoccupante del glaucoma è che questa perdita della vista spesso avviene così lentamente che molte persone non se ne accorgono fino a quando non si è verificato un danno significativo.

Quali sono i sintomi del glaucoma?

La maggior parte delle persone con glaucoma non presenta alcun sintomo nelle fasi iniziali, motivo per cui è spesso chiamato "ladro silenzioso della vista". La tua vista potrebbe sembrare perfettamente normale fino a quando la malattia non è progredita significativamente.

Tuttavia, ci sono alcuni segnali di avvertimento che potresti notare con l'avanzare della condizione. Questi sintomi possono variare a seconda del tipo di glaucoma che hai:

• Perdita graduale della vista laterale (periferica), di solito in entrambi gli occhi
• Visione a tunnel nelle fasi avanzate
• Punti ciechi nel campo visivo
• Difficoltà a vedere in condizioni di scarsa illuminazione
• Problemi con il riverbero delle luci intense

In rari casi di glaucoma acuto ad angolo chiuso, i sintomi compaiono improvvisamente e richiedono cure mediche immediate. Questi sintomi di emergenza includono forte dolore agli occhi, mal di testa, nausea, vomito, visione offuscata e aloni intorno alle luci.

Ricorda, l'assenza di sintomi non significa che sei al sicuro dal glaucoma. Gli esami oculistici regolari sono la tua migliore protezione perché possono rilevare la malattia prima che tu noti eventuali cambiamenti nella vista.

Quali sono i tipi di glaucoma?

Esistono diversi tipi di glaucoma, ognuno dei quali colpisce gli occhi in modo diverso. Comprendere questi tipi aiuta a spiegare perché i sintomi e i trattamenti possono variare da persona a persona.

Il glaucoma ad angolo aperto primario è il tipo più comune, che colpisce circa il 90% delle persone con la condizione. In questa forma, i canali di drenaggio nell'occhio si intasano nel tempo, come un lavandino con uno scarico parzialmente bloccato. Il fluido si accumula lentamente, aumentando gradualmente la pressione e danneggiando il nervo ottico.

Il glaucoma ad angolo chiuso si verifica quando l'angolo di drenaggio si blocca completamente, spesso improvvisamente. Ciò crea un rapido aumento della pressione oculare e richiede un trattamento di emergenza. Alcune persone hanno angoli di drenaggio stretti che le espongono a un rischio maggiore per questo tipo.

Il glaucoma a tensione normale è una forma sconcertante in cui il danno al nervo ottico si verifica nonostante la pressione oculare normale. I ricercatori ritengono che ciò accada a causa del scarso flusso sanguigno al nervo ottico o dell'aumentata sensibilità alla pressione.

Il glaucoma secondario si sviluppa a seguito di un'altra condizione oculare, un trauma o l'uso di farmaci. Le cause includono infiammazione oculare, alcuni farmaci come gli steroidi o complicazioni del diabete.

Cosa causa il glaucoma?

Il glaucoma si sviluppa quando qualcosa interferisce con il normale flusso di fluido nel tuo occhio. I tuoi occhi producono costantemente un fluido limpido chiamato umor acqueo, che normalmente fuoriesce attraverso piccoli canali.

Quando questo sistema di drenaggio non funziona correttamente, il fluido si accumula e aumenta la pressione all'interno dell'occhio. Nel tempo, questa pressione elevata può danneggiare le delicate fibre del nervo ottico. Pensala come la pressione dell'acqua in un tubo da giardino: troppa pressione può danneggiare il tubo stesso.

Tuttavia, il glaucoma non riguarda sempre l'alta pressione. In alcune persone, il nervo ottico è semplicemente più vulnerabile ai danni, anche a livelli di pressione normali. Ciò potrebbe essere dovuto a una scarsa circolazione sanguigna al nervo, a fattori genetici che rendono il nervo più fragile o ad altre condizioni di salute sottostanti.

Diversi fattori possono contribuire ai problemi di drenaggio nel tuo occhio. I cambiamenti legati all'età possono rendere i canali di drenaggio meno efficienti nel tempo. Alcuni farmaci, in particolare gli steroidi, possono interferire con il drenaggio del fluido. Anche lesioni o infiammazioni oculari possono bloccare o danneggiare il sistema di drenaggio.

In rari casi, le persone nascono con anomalie dello sviluppo nel sistema di drenaggio del loro occhio, portando al glaucoma infantile. Alcuni individui hanno angoli di drenaggio anatomicamente stretti che li predispongono a blocchi improvvisi.

Quando consultare un medico per il glaucoma?

Dovresti consultare un oculista regolarmente per lo screening del glaucoma, anche se ritieni che la tua vista sia perfetta. L'American Academy of Ophthalmology raccomanda esami oculistici completi ogni uno o due anni dopo i 40 anni e annualmente dopo i 65 anni.

Tuttavia, alcune situazioni richiedono cure mediche immediate. Se provi un dolore oculare improvviso e intenso accompagnato da mal di testa, nausea o vomito, cerca immediatamente cure di emergenza. Questi potrebbero essere segni di glaucoma acuto ad angolo chiuso, che può causare una perdita permanente della vista entro poche ore se non trattato.

Dovresti anche contattare il tuo oculista se noti cambiamenti graduali nella tua vista, come una crescente difficoltà a vedere ai lati, problemi con la visione notturna o nuovi punti ciechi. Sebbene questi cambiamenti possano svilupparsi lentamente, la diagnosi precoce e il trattamento possono aiutare a preservare la vista residua.

Non aspettare che compaiano i sintomi prima di programmare esami oculistici regolari. Molte persone scoprono di avere il glaucoma durante gli screening di routine, molto prima che avrebbero notato problemi di vista da soli.

Quali sono i fattori di rischio per il glaucoma?

Diversi fattori possono aumentare la probabilità di sviluppare il glaucoma. Comprendere questi fattori di rischio aiuta te e il tuo medico a determinare con quale frequenza hai bisogno di screening e monitoraggio.

L'età è uno dei fattori di rischio più forti, con il glaucoma che diventa più comune dopo i 40 anni. Il tuo rischio continua ad aumentare con ogni decennio di vita. Anche la storia familiare gioca un ruolo significativo: avere un genitore o un fratello con glaucoma aumenta il tuo rischio da quattro a nove volte.

Ecco i principali fattori di rischio da tenere presenti:

• Età superiore ai 40 anni, con rischio che aumenta significativamente dopo i 60 anni
• Storia familiare di glaucoma
• Ascendenza africana, ispanica o asiatica
• Alta pressione oculare (anche se non sempre presente)
• Cornee sottili
• Diabete
• Alta pressione sanguigna
• Malattie cardiache
• Miopia o ipermetropia grave
• Precedenti lesioni o interventi chirurgici agli occhi
• Uso a lungo termine di farmaci corticosteroidi

Alcuni fattori di rischio meno comuni includono apnea del sonno, emicrania e bassa pressione sanguigna. Avere uno o più fattori di rischio non significa che svilupperai sicuramente il glaucoma, ma significa che dovresti essere più vigile riguardo agli esami oculistici regolari.

Quali sono le possibili complicazioni del glaucoma?

La complicazione più grave del glaucoma è la perdita permanente della vista, che purtroppo non può essere invertita una volta che si verifica. Ecco perché la diagnosi precoce e il trattamento sono così cruciali per preservare la vista.

La perdita della vista dovuta al glaucoma di solito segue uno schema prevedibile. Di solito inizia con piccoli punti ciechi nella visione periferica che potresti non notare inizialmente. Nel tempo, questi punti ciechi possono espandersi e connettersi, creando aree più ampie di perdita della vista.

Con il progredire della malattia, potresti sviluppare una visione a tunnel, in cui puoi vedere solo dritto davanti perdendo completamente la vista laterale. Questo può rendere le attività quotidiane come guidare, camminare o persino leggere più difficili e potenzialmente pericolose.

Nei casi avanzati, il glaucoma può portare alla cecità completa nell'occhio affetto. L'impatto emotivo e psicologico della perdita della vista può essere anche significativo, portando potenzialmente a depressione, ansia e diminuzione della qualità della vita.

Alcune persone possono sperimentare complicazioni derivanti dal trattamento stesso, sebbene queste siano generalmente meno gravi del glaucoma non trattato. I colliri possono causare effetti collaterali come arrossamento, bruciore o cambiamenti nel colore degli occhi. Le procedure chirurgiche, sebbene generalmente sicure, comportano piccoli rischi di infezione o altre complicazioni.

Come può essere prevenuto il glaucoma?

Sebbene non sia possibile prevenire completamente il glaucoma, soprattutto se si hanno fattori di rischio genetici, ci sono diversi passaggi che è possibile eseguire per ridurre il rischio e individuare la malattia precocemente quando il trattamento è più efficace.

Gli esami oculistici completi regolari sono lo strumento più potente per la prevenzione. Questi esami possono rilevare il glaucoma anni prima che tu noti eventuali sintomi, offrendoti la migliore possibilità di preservare la tua vista attraverso un trattamento precoce.

Mantenere una buona salute generale supporta anche la salute dei tuoi occhi. L'esercizio fisico regolare può aiutare a ridurre la pressione oculare e migliorare il flusso sanguigno al nervo ottico. Una dieta sana ricca di verdure a foglia verde e acidi grassi omega-3 può anche supportare la salute degli occhi.

Proteggere i tuoi occhi dalle lesioni è importante, soprattutto se pratichi sport o lavori in ambienti con detriti volanti. Indossare una protezione per gli occhi adeguata può prevenire traumi che potrebbero portare a glaucoma secondario.

Se stai assumendo farmaci corticosteroidi, collabora con il tuo medico per monitorare regolarmente la pressione oculare. L'uso a lungo termine di steroidi può aumentare il rischio di glaucoma, ma questo può essere gestito con un monitoraggio adeguato.

Come viene diagnosticato il glaucoma?

La diagnosi del glaucoma prevede diversi test indolori che il tuo oculista può eseguire durante un esame oculistico completo. Nessun singolo test può diagnosticare definitivamente il glaucoma, quindi il tuo medico utilizzerà una combinazione di test per ottenere un quadro completo della salute dei tuoi occhi.

Il primo passo è di solito la misurazione della pressione oculare utilizzando una tecnica chiamata tonometria. Il tuo medico potrebbe usare un delicato soffio d'aria contro il tuo occhio o un piccolo strumento che tocca brevemente il tuo occhio dopo aver applicato gocce anestetiche.

Il tuo medico esaminerà anche il tuo nervo ottico guardandoti negli occhi con strumenti speciali. Stanno cercando segni di danno come scavamento o assottigliamento del nervo. Potrebbero essere scattate foto del tuo nervo ottico per monitorare eventuali cambiamenti nel tempo.

Il test del campo visivo mappa la tua visione periferica per rilevare eventuali punti ciechi. Durante questo test, guarderai dritto davanti mentre le luci lampeggiano in diverse aree della tua visione e premerai un pulsante quando le vedi.

Test aggiuntivi potrebbero includere la misurazione dello spessore corneale, l'esame dell'angolo di drenaggio dell'occhio e lo scatto di immagini dettagliate del nervo ottico e della retina. Questi test aiutano il tuo medico a determinare non solo se hai il glaucoma, ma anche di che tipo e quanto è avanzato.

Qual è il trattamento per il glaucoma?

Il trattamento del glaucoma si concentra sull'abbassamento della pressione oculare per prevenire ulteriori danni al nervo ottico. Sebbene non possiamo ripristinare la vista che è già andata persa, il trattamento adeguato può rallentare o arrestare l'ulteriore perdita della vista nella maggior parte delle persone.

I colliri sono di solito la prima linea di trattamento e funzionano riducendo la produzione di fluido nell'occhio o migliorando il drenaggio. Potrebbe essere necessario utilizzare uno o più tipi diversi di colliri quotidianamente. È importante usarli esattamente come prescritto, anche se non si avvertono sintomi.

Se i colliri non controllano adeguatamente la pressione oculare, il tuo medico potrebbe raccomandare la terapia laser. Queste procedure possono migliorare il drenaggio o ridurre la produzione di fluido nell'occhio. La maggior parte dei trattamenti laser vengono eseguiti in ufficio e sono relativamente veloci e comodi.

La chirurgia diventa un'opzione quando i farmaci e la terapia laser non sono sufficienti. La chirurgia tradizionale crea un nuovo canale di drenaggio per il fluido che lascia l'occhio. Le procedure minimamente invasive più recenti possono anche migliorare il drenaggio con tempi di recupero inferiori.

Il tuo piano di trattamento sarà adattato al tuo tipo specifico di glaucoma, a quanto è avanzato e a quanto bene rispondi ai diversi trattamenti. Gli appuntamenti di follow-up regolari sono essenziali per monitorare i tuoi progressi e regolare il trattamento secondo necessità.

Come gestire il glaucoma a casa?

La gestione del glaucoma a casa prevede principalmente l'assunzione costante dei farmaci prescritti e l'adozione di scelte di stile di vita che supportano la salute dei tuoi occhi. La tua routine quotidiana gioca un ruolo cruciale nel preservare la tua vista.

Assumere i colliri esattamente come prescritto è la cosa più importante che puoi fare. Crea una routine che ti aiuti a ricordare, come assumere i colliri alla stessa ora ogni giorno o utilizzare un'app di promemoria per i farmaci. Se hai problemi con i colliri, non smettere di usarli: parla con il tuo medico di alternative.

L'esercizio fisico regolare e moderato può aiutare ad abbassare naturalmente la pressione oculare. Attività come camminare, nuotare o andare in bicicletta per 30 minuti nella maggior parte dei giorni della settimana possono essere utili. Tuttavia, evita attività che comportano posizioni prolungate con la testa in giù, poiché potrebbero aumentare temporaneamente la pressione oculare.

Mangiare una dieta sana ricca di verdure a foglia verde, pesce e frutta e verdura colorate può supportare la salute generale degli occhi. Mantenere un'idratazione adeguata è importante, ma evitare di bere grandi quantità di liquidi rapidamente, poiché ciò può causare un picco temporaneo della pressione oculare.

Proteggi i tuoi occhi dalle lesioni indossando occhiali di sicurezza adeguati durante le attività che comportano un rischio. Inoltre, fai attenzione con le attività che potrebbero comportare improvvisi cambiamenti di pressione, come le immersioni subacquee o alcune posizioni yoga.

Come prepararsi per l'appuntamento dal medico?

Prepararsi per l'appuntamento per il glaucoma aiuta a garantire che tu ottenga il massimo dalla tua visita e che il tuo medico abbia tutte le informazioni necessarie per fornire le migliori cure.

Prima del tuo appuntamento, raccogli informazioni sulla storia familiare della salute degli occhi, in particolare eventuali parenti che hanno avuto glaucoma o altre malattie oculari. Fai un elenco di tutti i farmaci che stai attualmente assumendo, inclusi farmaci da banco e integratori, poiché alcuni possono influenzare la pressione oculare.

Scrivi eventuali sintomi o cambiamenti nella vista che hai notato, anche se sembrano minori. Includi quando sono iniziati, con quale frequenza si verificano e cosa li migliora o peggiora. Annota anche eventuali domande che desideri porre al tuo medico.

Se indossi lenti a contatto, potrebbe essere necessario rimuoverle prima di alcuni test, quindi porta gli occhiali come riserva. Prevedi che le tue pupille siano dilatate durante l'esame, il che può rendere la tua vista sfocata per diverse ore dopo. Valuta di organizzare un trasporto a casa se necessario.

Porta un elenco dei tuoi colliri attuali e qualsiasi risultato di test precedente di altri oculisti. Queste informazioni aiutano il tuo medico a monitorare i cambiamenti nella tua condizione nel tempo ed evitare di duplicare i test inutilmente.

Qual è l'aspetto più importante da ricordare sul glaucoma?

La cosa più importante da capire sul glaucoma è che la diagnosi precoce e il trattamento costante possono preservare la tua vista per tutta la vita. Sebbene la malattia stessa non possa essere curata, può essere gestita efficacemente se individuata precocemente.

Non aspettare che compaiano i sintomi prima di consultare un oculista. Gli esami oculistici completi regolari sono la tua migliore difesa contro la perdita della vista dovuta al glaucoma. Se ti viene diagnosticato il glaucoma, seguire costantemente il tuo piano di trattamento ti offre le migliori possibilità di mantenere la vista.

Ricorda che avere il glaucoma non significa che diventerai cieco. Con i trattamenti di oggi e il tuo impegno per le cure, la maggior parte delle persone con glaucoma mantiene una vista utile per tutta la vita. Mantieni un atteggiamento positivo, mantieni la costanza nel trattamento e mantieni una comunicazione aperta con il tuo team di assistenza oculistica.

Domande frequenti sul glaucoma

Il glaucoma può essere curato completamente?

Attualmente, non esiste una cura per il glaucoma, ma può essere efficacemente controllato con un trattamento adeguato. L'obiettivo è prevenire un'ulteriore perdita della vista abbassando la pressione oculare. Sebbene non possiamo ripristinare la vista che è già andata persa, di solito possiamo arrestare o rallentare significativamente ulteriori danni. Molte persone con glaucoma mantengono una buona vista per tutta la vita con un trattamento costante.

Il glaucoma è ereditario e i miei figli lo avranno?

Il glaucoma ha una componente genetica e avere un familiare con glaucoma aumenta il rischio dei tuoi figli da quattro a nove volte. Tuttavia, ciò non significa che svilupperanno sicuramente la condizione. L'approccio migliore è assicurarsi che i membri della tua famiglia effettuino esami oculistici regolari, soprattutto dopo i 40 anni, in modo che qualsiasi glaucoma possa essere rilevato e trattato precocemente se si sviluppa.

Posso guidare se ho il glaucoma?

Molte persone con glaucoma possono continuare a guidare in sicurezza, soprattutto nelle fasi iniziali della malattia. Tuttavia, con la diminuzione della visione periferica, la guida può diventare più difficile o pericolosa. Il tuo oculista può valutare il tuo campo visivo e consigliarti sulla sicurezza di guida. Alcune persone potrebbero dover limitare la guida alle ore diurne o a percorsi familiari con il progredire della condizione.

I colliri per il glaucoma hanno effetti collaterali?

Come tutti i farmaci, i colliri per il glaucoma possono avere effetti collaterali, anche se non tutti li sperimentano. Gli effetti collaterali comuni includono bruciore, arrossamento o visione offuscata temporanei subito dopo l'uso dei colliri. Alcuni colliri possono causare cambiamenti nel colore degli occhi, crescita delle ciglia o influenzare la frequenza cardiaca o la respirazione. Se si verificano effetti collaterali fastidiosi, parla con il tuo medico di farmaci alternativi invece di interrompere il trattamento.

Con quale frequenza dovrei farmi controllare gli occhi se ho il glaucoma?

Una volta diagnosticato il glaucoma, avrai in genere bisogno di esami oculistici ogni tre o sei mesi, a seconda di quanto sia ben controllata la tua condizione. Durante la fase iniziale del trattamento, potresti aver bisogno di visite più frequenti per assicurarti che la pressione oculare stia rispondendo bene al trattamento. Mentre la tua condizione si stabilizza, le visite possono essere distanziate ulteriormente, ma il monitoraggio regolare rimane essenziale per tutta la vita.