Infezione Da Virus Dell'Epatite C

Il fegato è l'organo interno più grande del corpo. Ha circa le dimensioni di un pallone da calcio. Si trova principalmente nella parte superiore destra dell'area dello stomaco, sopra lo stomaco.

L'epatite C è un'infezione virale che causa gonfiore del fegato, chiamato infiammazione. L'epatite C può portare a gravi danni al fegato. Il virus dell'epatite C (HCV) si diffonde attraverso il contatto con sangue che contiene il virus.

I farmaci antivirali più recenti sono il trattamento di scelta per la maggior parte delle persone con infezione da epatite C in corso, detta cronica. Questi farmaci spesso possono curare l'epatite C cronica.

Ma molte persone con epatite C non sanno di averla. Questo principalmente perché i sintomi possono impiegare decenni a manifestarsi. Pertanto, l'U.S. Preventive Services Task Force raccomanda che tutti gli adulti di età compresa tra 18 e 79 anni vengano sottoposti a screening per l'epatite C.

Lo screening è per tutti, anche per coloro che non presentano sintomi o malattie epatiche note.

Ogni infezione da epatite C a lungo termine inizia con quella che viene chiamata fase acuta. L'epatite C acuta di solito non viene diagnosticata perché raramente causa sintomi. Quando in questa fase si manifestano sintomi, questi possono includere ittero, affaticamento, nausea, febbre e dolori muscolari. L'infezione a lungo termine da virus dell'epatite C è chiamata epatite C cronica. L'epatite C cronica di solito non presenta sintomi per molti anni. I sintomi compaiono solo dopo che il virus ha danneggiato il fegato a sufficienza da causarli. I sintomi possono includere:

• Sanguinamento facile.
• Formazione di lividi facilmente.
• Affaticamento.
• Mancanza di appetito.
• Ingiallimento della pelle, chiamato ittero. Questo potrebbe essere più evidente nelle persone di carnagione chiara. Inoltre, ingiallimento del bianco degli occhi in persone bianche, nere e brune.
• Urine scure.
• Prurito.
• Accumulo di liquidi nella zona dello stomaco, chiamato ascite.
• Gonfiore alle gambe.
• Perdita di peso.
• Confusione, sonnolenza e linguaggio rallentato, chiamato encefalopatia epatica.
• Vasi sanguigni simili a ragnatele sulla pelle, chiamati angiomi ragno. L'infezione da epatite C acuta non sempre diventa cronica. Alcune persone eliminano l'infezione dal loro corpo dopo la fase acuta. Questo è chiamato clearance virale spontanea. Anche la terapia antivirale aiuta a eliminare l'epatite C acuta.

L'infezione da epatite C è causata dal virus dell'epatite C (HCV). L'infezione si diffonde quando il sangue contenente il virus entra nel flusso sanguigno di una persona non infetta.

In tutto il mondo, l'infezione da epatite C esiste in diverse forme, chiamate genotipi. Esistono sette genotipi e 67 sottotipi. Il genotipo di epatite C più comune negli Stati Uniti è il tipo 1.

L'epatite C cronica segue lo stesso decorso indipendentemente dal genotipo del virus infettante. Ma il trattamento può variare a seconda del genotipo virale. Tuttavia, i farmaci antivirali più recenti possono trattare molti genotipi.

L'U.S. Preventive Services Task Force raccomanda lo screening per l'epatite C a tutti gli adulti di età compresa tra 18 e 79 anni. Lo screening è molto importante per le persone ad alto rischio di esposizione. Questo include:

• Chiunque abbia mai iniettato, sniffato o inalato una droga illegale.
• Chiunque abbia risultati anomali degli esami del fegato in cui non è stata trovata la causa.
• I bambini nati da una persona affetta da epatite C.
• Le donne in gravidanza durante la gravidanza.
• Gli operatori sanitari e del pronto soccorso che sono stati a contatto con il sangue o sono stati punti da un ago.
• Persone con emofilia che sono state trattate con fattori della coagulazione prima del 1987.
• Persone che hanno effettuato emodialisi a lungo termine.
• Persone che hanno ricevuto trasfusioni di sangue o trapianti di organi prima del 1992.
• Partner sessuali di chiunque sia stato diagnosticato con infezione da epatite C.
• Persone con infezione da HIV.
• Uomini che hanno rapporti sessuali con uomini.
• Persone sessualmente attive che stanno per iniziare ad assumere farmaci per prevenire l'HIV, chiamati profilassi pre-esposizione o PrEP.
• Chiunque sia stato in prigione.

Un fegato sano, a sinistra, non mostra segni di cicatrizzazione. Nella cirrosi, a destra, il tessuto cicatriziale sostituisce il tessuto epatico sano.

Il cancro al fegato inizia nelle cellule del fegato. Il tipo più comune di cancro al fegato inizia nelle cellule chiamate epatociti ed è chiamato carcinoma epatocellulare.

L'infezione da epatite C che continua per molti anni può causare gravi complicazioni, come:

• Cicatrizzazione del fegato, chiamata cirrosi. La cicatrizzazione può verificarsi dopo decenni di infezione da epatite C. La cicatrizzazione del fegato rende difficile il suo funzionamento.
• Cancro al fegato. Un piccolo numero di persone con infezione da epatite C sviluppa un cancro al fegato.
• Insufficienza epatica. Una grande quantità di cicatrizzazione può causare l'arresto del funzionamento del fegato.

Le seguenti misure potrebbero proteggere dall'infezione da epatite C:

• Smettere di usare droghe illegali. Se si usano droghe illegali, è necessario cercare aiuto.
• Fare attenzione a piercing e tatuaggi. Per i piercing o i tatuaggi, cercare un negozio noto per la sua pulizia. Porre domande su come viene pulita l'attrezzatura. Assicurarsi che i dipendenti utilizzino aghi sterili. Se i dipendenti non rispondono alle domande, cercare un altro negozio.
• Praticare sesso sicuro. Non fare sesso senza protezione con nessun partner di cui non si conosca lo stato di salute. Non fare sesso con più di un partner. Il rischio di contrarre l'epatite C attraverso rapporti sessuali per le coppie che hanno rapporti sessuali solo tra loro è basso.

Se un test di screening rivela l'epatite C, altri esami del sangue possono:

• Misurare la quantità di virus dell'epatite C nel sangue, chiamata carica virale.
• Mostrare il genotipo del virus.

Uno o più dei seguenti test cercano danni al fegato nell'epatite C cronica.

• Elastografia con risonanza magnetica (MRE). Questa tecnica di imaging non invasiva può essere eseguita al posto di una biopsia epatica. Combina la tecnologia di risonanza magnetica con gli schemi formati dalle onde sonore che rimbalzano sul fegato. Questo crea una mappa che mostra i punti in cui il fegato è rigido. Il tessuto epatico rigido indica la presenza di cicatrici al fegato, chiamata fibrosi.
• Elastografia transitoria. Un altro test di rigidità epatica è un tipo di ecografia che invia vibrazioni al fegato. Il test misura la velocità con cui le vibrazioni attraversano il tessuto epatico.
• Biopsia epatica. Questa viene spesso eseguita utilizzando gli ultrasuoni come guida. Comporta l'inserimento di un ago sottile nel fegato per rimuovere un piccolo campione di tessuto epatico da analizzare in laboratorio.
• Esami del sangue. Una serie di esami del sangue può mostrare la quantità di cicatrizzazione del fegato.

Un membro dell'équipe di assistenza esegue l'elastografia transitoria per rilevare danni al fegato. A volte può essere eseguita al posto di una biopsia epatica.

I medicinali antivirali trattano l'epatite C. Sono usati per eliminare il virus dall'organismo. L'obiettivo del trattamento è che non si trovi alcun virus dell'epatite C nell'organismo per almeno 12 settimane dopo la fine del trattamento. Alcuni medicinali antivirali più recenti, chiamati ad azione diretta, hanno risultati migliori, meno effetti collaterali e tempi di trattamento più brevi. Il trattamento può durare anche solo otto settimane. La scelta dei medicinali e la durata del trattamento dipendono dal genotipo dell'epatite C, dal danno epatico, da altre condizioni mediche e dai trattamenti precedenti. Durante il trattamento, l'équipe di assistenza monitora la risposta ai medicinali e gli effetti collaterali. Il trattamento con medicinali antivirali ad azione diretta dura generalmente 12 settimane. A causa della rapidità della ricerca, i trattamenti stanno cambiando rapidamente. Pertanto, è meglio discutere le opzioni di trattamento con uno specialista. Un trapianto di fegato potrebbe essere un'opzione in caso di danno epatico grave dovuto a infezione cronica da epatite C. Durante un trapianto di fegato, un chirurgo rimuove il fegato danneggiato e lo sostituisce con un fegato sano. La maggior parte dei fegati trapiantati proviene da donatori deceduti. Un piccolo numero proviene da donatori viventi che donano una parte del loro fegato. Nella maggior parte dei casi, un trapianto di fegato da solo non cura l'epatite C. L'infezione è probabile che ritorni. Ciò significa che sono necessari ulteriori trattamenti con medicinali antivirali per prevenire danni al nuovo fegato. Diversi studi hanno dimostrato che i medicinali antivirali più recenti curano l'epatite C dopo un trapianto. A volte, gli antivirali più recenti possono curare l'epatite C prima di un trapianto di fegato. Non esiste un vaccino per l'epatite C. Ma un operatore sanitario probabilmente consiglierà i vaccini contro i virus dell'epatite A e B. Questi sono virus che possono anche causare danni al fegato e peggiorare l'epatite C.

Alcuni cambiamenti nello stile di vita possono aiutare a gestire l'epatite C. Queste misure possono aiutare a mantenersi in salute più a lungo e a proteggere la salute degli altri:

• Smettere di bere alcolici. L'alcol accelera la malattia del fegato.
• Non usare medicinali che potrebbero causare danni al fegato. Rivolgersi al proprio medico curante per rivedere tutti i farmaci assunti. Potrebbe essere necessario non assumere alcuni farmaci.
• Impedire ad altri di entrare in contatto con il proprio sangue. Coprire le ferite. Non condividere rasoi o spazzolini da denti. Non donare sangue, organi o sperma. Informare gli operatori sanitari di avere il virus.

Informare il partner della propria infezione prima di avere rapporti sessuali. Utilizzare sempre i preservativi durante i rapporti sessuali.

Impedire ad altri di entrare in contatto con il proprio sangue. Coprire le ferite. Non condividere rasoi o spazzolini da denti. Non donare sangue, organi o sperma. Informare gli operatori sanitari di avere il virus.

Informare il partner della propria infezione prima di avere rapporti sessuali. Utilizzare sempre i preservativi durante i rapporti sessuali.