Ittero Neonatale

L'ittero neonatale è una colorazione giallastra della pelle e degli occhi di un neonato. L'ittero neonatale si verifica perché il sangue del bambino contiene un eccesso di bilirubina (bil-ih-ROO-bin), un pigmento giallo dei globuli rossi.

L'ittero neonatale è una condizione comune, in particolare nei bambini nati prima delle 38 settimane di gestazione (bambini pretermine) e in alcuni bambini allattati al seno. L'ittero neonatale si verifica di solito perché il fegato di un bambino non è abbastanza maturo per eliminare la bilirubina nel flusso sanguigno. In alcuni bambini, una malattia sottostante può causare ittero neonatale.

La maggior parte dei neonati nati tra le 35 settimane di gestazione e a termine non necessita di trattamento per l'ittero. Raramente, un livello di bilirubina nel sangue insolitamente alto può mettere a rischio un neonato di danni cerebrali, in particolare in presenza di alcuni fattori di rischio per ittero grave.

Ittero neonatale: ingiallimento della pelle e del bianco degli occhi — il segno principale dell'ittero neonatale — di solito appare tra il secondo e il quarto giorno dopo la nascita.

Per controllare l'ittero neonatale, premere delicatamente sulla fronte o sul naso del bambino. Se la pelle appare giallastra nel punto in cui è stata premuta, è probabile che il bambino abbia un ittero lieve. Se il bambino non ha l'ittero, il colore della pelle dovrebbe semplicemente apparire leggermente più chiaro del suo colore normale per un momento.

Esaminare il bambino in buone condizioni di illuminazione, preferibilmente alla luce naturale.

La maggior parte degli ospedali ha una politica di controllo della itterizia nei neonati prima della dimissione. L'American Academy of Pediatrics raccomanda che i neonati vengano esaminati per la itterizia durante i controlli medici di routine e almeno ogni otto-dodici ore durante il ricovero ospedaliero.

Il vostro bambino dovrebbe essere esaminato per la itterizia tra il terzo e il settimo giorno dopo la nascita, quando i livelli di bilirubina di solito raggiungono il picco. Se il vostro bambino viene dimesso prima delle 72 ore dalla nascita, fissate un appuntamento di controllo per verificare la presenza di itterizia entro due giorni dalla dimissione.

I seguenti segni o sintomi possono indicare itterizia grave o complicazioni da eccesso di bilirubina. Chiamate il vostro medico se:

• La pelle del vostro bambino diventa più gialla
• La pelle dell'addome, delle braccia o delle gambe del vostro bambino appare gialla
• Il bianco degli occhi del vostro bambino appare giallo
• Il vostro bambino sembra apatico o malato o è difficile da svegliare
• Il vostro bambino non aumenta di peso o si alimenta male
• Il vostro bambino emette grida acute
• Il vostro bambino sviluppa altri segni o sintomi che vi preoccupano

L'eccesso di bilirubina (iperbilirubinemia) è la causa principale dell'ittero. La bilirubina, responsabile del colore giallo dell'ittero, è una parte normale del pigmento rilasciato dalla degradazione dei globuli rossi "usati".

I neonati producono più bilirubina degli adulti a causa di una maggiore produzione e di una più rapida degradazione dei globuli rossi nei primi giorni di vita. Normalmente, il fegato filtra la bilirubina dal flusso sanguigno e la rilascia nell'intestino. Il fegato immaturo di un neonato spesso non riesce a rimuovere la bilirubina abbastanza velocemente, causando un eccesso di bilirubina. L'ittero dovuto a queste normali condizioni neonatali è chiamato ittero fisiologico e tipicamente compare il secondo o il terzo giorno di vita.

I principali fattori di rischio per l'ittero, in particolare quello grave che può causare complicazioni, includono:

• Prematurità. Un bambino nato prima delle 38 settimane di gestazione potrebbe non essere in grado di processare la bilirubina velocemente come i bambini nati a termine. I prematuri inoltre potrebbero alimentarsi meno e avere meno movimenti intestinali, con conseguente minore eliminazione di bilirubina attraverso le feci.
• Ematomi significativi durante il parto. I neonati che riportano ematomi durante il parto potrebbero avere livelli più alti di bilirubina a causa della rottura di un maggior numero di globuli rossi.
• Gruppo sanguigno. Se il gruppo sanguigno della madre è diverso da quello del bambino, quest'ultimo potrebbe aver ricevuto anticorpi attraverso la placenta che causano una rottura anormalmente rapida dei globuli rossi.
• Allattamento al seno. I bambini allattati al seno, in particolare quelli che hanno difficoltà ad attaccarsi al seno o ad assumere un'alimentazione sufficiente, hanno un rischio maggiore di ittero. La disidratazione o un basso apporto calorico possono contribuire all'insorgenza dell'ittero. Tuttavia, a causa dei benefici dell'allattamento al seno, gli esperti lo raccomandano ancora. È importante assicurarsi che il bambino mangi a sufficienza e sia adeguatamente idratato.
• Etnia. Gli studi dimostrano che i bambini di origine asiatica orientale hanno un rischio maggiore di sviluppare ittero.

Livelli elevati di bilirubina che causano ittero grave possono provocare gravi complicazioni se non trattati.

La migliore prevenzione dell'ittero neonatale è un'adeguata alimentazione. I neonati allattati al seno dovrebbero assumere da otto a dodici poppate al giorno per i primi giorni di vita. I neonati alimentati con latte artificiale di solito dovrebbero assumere da 30 a 60 millilitri di latte artificiale ogni due o tre ore per la prima settimana.

Il suo medico probabilmente diagnosticherà l'ittero neonatale in base all'aspetto del suo bambino. Tuttavia, è comunque necessario misurare il livello di bilirubina nel sangue del suo bambino. Il livello di bilirubina (gravità dell'ittero) determinerà il decorso del trattamento. Le analisi per rilevare l'ittero e misurare la bilirubina includono:

• Una visita fisica
• Un esame di laboratorio di un campione di sangue del suo bambino
• Un esame della pelle con un dispositivo chiamato bilirubinometro transcutaneo, che misura la riflessione di una luce speciale fatta passare attraverso la pelle

Il suo medico potrebbe ordinare ulteriori esami del sangue o delle urine se ci sono prove che l'ittero del suo bambino è causato da un disturbo sottostante.

L'ittero neonatale lieve spesso scompare da solo entro due o tre settimane. In caso di ittero moderato o grave, potrebbe essere necessario che il bambino rimanga più a lungo nella nursery del neonato o venga ricoverato in ospedale.

I trattamenti per ridurre il livello di bilirubina nel sangue del bambino possono includere:

• Nutrizione potenziata. Per prevenire la perdita di peso, il medico potrebbe raccomandare un'alimentazione più frequente o l'integrazione per garantire che il bambino riceva un'adeguata nutrizione.
• Fototerapia (terapia con la luce). Il bambino potrebbe essere posizionato sotto una lampada speciale che emette luce nello spettro blu-verde. La luce cambia la forma e la struttura delle molecole di bilirubina in modo tale che possano essere eliminate sia nelle urine che nelle feci. Durante il trattamento, il bambino indosserà solo un pannolino e protezioni per gli occhi. La fototerapia può essere integrata con l'uso di un materassino o un cuscinetto che emettono luce.
• Immunoglobuline per via endovenosa (IVIg). L'ittero può essere correlato a differenze di gruppo sanguigno tra madre e bambino. Questa condizione si traduce nel fatto che il bambino porta anticorpi della madre che contribuiscono alla rapida degradazione dei globuli rossi del bambino. La trasfusione endovenosa di immunoglobuline — una proteina del sangue che può ridurre i livelli di anticorpi — può diminuire l'ittero e ridurre la necessità di una trasfusione di scambio, sebbene i risultati non siano conclusivi.
• Trasfusione di scambio. Raramente, quando l'ittero grave non risponde ad altri trattamenti, un bambino potrebbe aver bisogno di una trasfusione di scambio del sangue. Ciò comporta il prelievo ripetuto di piccole quantità di sangue e la sua sostituzione con sangue di donatore, diluendo così la bilirubina e gli anticorpi materni — una procedura eseguita in un'unità di terapia intensiva neonatale.