Che cos'è l'infertilità? Sintomi, cause e trattamento

L'infertilità si verifica quando una coppia non riesce a concepire dopo averci provato per un anno o più con rapporti sessuali regolari e non protetti. Se hai più di 35 anni, i medici di solito iniziano a indagare dopo sei mesi di tentativi. Questo problema colpisce circa 1 coppia su 8, quindi non sei certo solo/a se stai affrontando questa sfida.

Questo percorso può essere travolgente ed emotivamente estenuante. Molte coppie danno per scontato che la gravidanza avverrà rapidamente, quindi quando ciò non accade, possono sorgere sentimenti di confusione, frustrazione e persino isolamento. Comprendere cosa significa infertilità e quali opzioni sono disponibili può aiutarti a sentirti più in controllo durante questo momento difficile.

Cos'è l'infertilità?

L'infertilità significa che il tuo corpo sta avendo problemi con il processo di concepimento o di mantenimento della gravidanza. È una condizione medica, non un fallimento personale o qualcosa che hai fatto di sbagliato. Circa il 35% dei casi coinvolge fattori femminili, il 35% fattori maschili e il 30% entrambi i partner o cause sconosciute.

Esistono due tipi principali di infertilità. L'infertilità primaria significa che non sei mai stata incinta prima, mentre l'infertilità secondaria significa che hai avuto almeno una gravidanza ma ora hai difficoltà a concepire di nuovo. Entrambi i tipi sono condizioni mediche altrettanto valide che meritano attenzione e cure.

Il tuo sistema riproduttivo è complesso e prevede molti passaggi che devono funzionare insieme perfettamente. Dall'ovulazione alla fecondazione all'impianto, qualsiasi interruzione lungo il percorso può rendere difficile la gravidanza. La buona notizia è che molti di questi problemi possono essere identificati e trattati.

Quali sono i sintomi dell'infertilità?

Il sintomo principale dell'infertilità è semplicemente la mancata gravidanza dopo averci provato per il periodo di tempo consigliato. Tuttavia, il tuo corpo potrebbe darti altri indizi che qualcosa necessita di attenzione. Questi segnali possono aiutarti te e il tuo medico a capire cosa potrebbe star succedendo.

Per le donne, i sintomi che potrebbero indicare problemi di fertilità includono:

• Mestruazioni irregolari o mestruazioni che arrivano a meno di 21 giorni di distanza o più di 35 giorni di distanza
• Mestruazioni molto dolorose che interferiscono con le attività quotidiane
• Assenza di mestruazioni per diversi mesi quando non sei incinta o non allatti al seno
• Sanguinamento insolito tra le mestruazioni o dopo il rapporto sessuale
• Dolore durante il rapporto sessuale che prima non c'era
• Eccessiva crescita dei peli sul viso o sul corpo
• Aumento di peso inspiegabile o difficoltà a perdere peso

Gli uomini potrebbero notare sintomi meno evidenti, ma alcuni segni possono includere problemi di funzione sessuale, dolore o gonfiore ai testicoli o cambiamenti nei modelli di crescita dei peli. Spesso, tuttavia, i problemi di fertilità maschile non causano sintomi evidenti, motivo per cui i test sono così importanti.

Ricorda, avere uno o più di questi sintomi non significa automaticamente che hai infertilità. Molte condizioni curabili possono causare questi problemi. La chiave è parlare con il tuo medico di ciò che stai vivendo in modo che possa aiutarti a capire i passi successivi migliori per te.

Quali sono le cause dell'infertilità?

L'infertilità può verificarsi per molti motivi diversi e, a volte, sono coinvolti più fattori. Comprendere le possibili cause può aiutarti a sentirti più preparato/a per le conversazioni con il tuo medico e per eventuali test che potrebbero raccomandare.

Le cause femminili più comuni includono problemi di ovulazione, in cui le ovaie non rilasciano ovuli regolarmente o per niente. Condizioni come la sindrome dell'ovaio policistico (PCOS), i disturbi della tiroide o un peso significativamente superiore o inferiore alla norma possono influenzare l'ovulazione. Le tube di Falloppio ostruite, spesso a causa di infezioni o endometriosi, possono impedire l'incontro tra ovulo e sperma.

L'endometriosi, in cui un tessuto simile al rivestimento uterino cresce al di fuori dell'utero, colpisce circa il 10% delle donne in età riproduttiva. Può causare infiammazione e cicatrici che interferiscono con la fertilità. I fibromi, che sono escrescenze non cancerose nell'utero, possono anche rendere più difficile rimanere incinta a seconda delle loro dimensioni e posizione.

Per gli uomini, i problemi più comuni riguardano problemi di produzione, movimento o forma degli spermatozoi. Ciò può accadere a causa di infezioni, squilibri ormonali, condizioni genetiche o esposizione a determinate sostanze chimiche o calore. I varicoceli, che sono vene ingrossate nello scroto, possono influenzare la qualità dello sperma e si trovano in circa il 15% degli uomini in generale.

L'età gioca un ruolo significativo per entrambi i partner, ma soprattutto per le donne. La qualità e la quantità delle uova diminuiscono naturalmente con l'età, con cambiamenti più evidenti che di solito iniziano a metà degli anni '30. Anche la fertilità maschile diminuisce con l'età, anche se di solito più gradualmente.

A volte, nonostante test approfonditi, i medici non riescono a trovare una causa specifica. Questa è chiamata infertilità inspiegabile e rappresenta circa il 10-15% dei casi. Sebbene questo possa essere frustrante, molte coppie con infertilità inspiegabile possono comunque ottenere una gravidanza con un trattamento appropriato.

Quando consultare un medico per l'infertilità?

Dovresti prendere in considerazione la possibilità di consultare un medico se hai meno di 35 anni e stai cercando di concepire da 12 mesi, o se hai 35 anni o più e stai cercando di concepire da 6 mesi. Non sentirti in obbligo di aspettare se hai dubbi prima di questo, soprattutto se hai mestruazioni irregolari o altri sintomi.

Alcune situazioni richiedono di consultare un medico prima piuttosto che dopo. Se hai una storia di malattia infiammatoria pelvica, endometriosi o precedente intervento chirurgico addominale, vale la pena di farti controllare prima. Lo stesso vale se hai avuto un trattamento per il cancro, hai mestruazioni irregolari o se il tuo partner ha una storia di problemi ai testicoli.

Inizia con il tuo medico di base o ginecologo, che può effettuare test iniziali e indirizzarti a uno specialista della fertilità se necessario. Un endocrinologo della riproduzione è un medico che si specializza specificamente nei problemi di fertilità e può offrire opzioni di test e trattamento più avanzate.

Ricorda, cercare aiuto presto non significa che stai rinunciando a concepire naturalmente. Significa semplicemente che stai agendo in modo proattivo per comprendere il tuo corpo ed esplorare tutte le tue opzioni. Molte coppie scoprono che ottenere risposte, anche solo la conferma che tutto sembra normale, aiuta a ridurre ansia e stress.

Quali sono i fattori di rischio per l'infertilità?

Diversi fattori possono aumentare le tue probabilità di affrontare problemi di fertilità. Essere consapevole di questi fattori di rischio può aiutarti a prendere decisioni informate sulla tua salute riproduttiva e su quando cercare consulenza medica.

L'età è il principale fattore di rischio, soprattutto per le donne. La tua fertilità inizia a diminuire gradualmente alla fine dei 20 anni e in modo più evidente dopo i 35 anni. A 40 anni, le tue possibilità di rimanere incinta naturalmente ogni mese scendono a circa il 5%. Per gli uomini, la fertilità diminuisce anche con l'età, ma il declino è in genere più graduale.

I fattori dello stile di vita svolgono un ruolo significativo nella fertilità per entrambi i partner. Il fumo può danneggiare le uova e gli spermatozoi, e persino l'esposizione al fumo passivo può essere dannosa. Il consumo eccessivo di alcol, un peso significativamente superiore o inferiore alla norma e alti livelli di stress possono tutti influenzare la tua capacità di concepire.

Alcune condizioni mediche aumentano il rischio di infertilità. Per le donne, questo include PCOS, endometriosi, disturbi della tiroide e malattie autoimmuni. Infezioni pelviche precedenti o infezioni sessualmente trasmissibili possono causare cicatrici che bloccano le tube di Falloppio. Per gli uomini, condizioni come diabete, fibrosi cistica o una storia di testicoli non discesi possono influenzare la fertilità.

Anche le esposizioni ambientali e professionali possono svolgere un ruolo. L'esposizione regolare a sostanze chimiche, radiazioni o calore estremo può influenzare la produzione di sperma. Alcuni farmaci, inclusi alcuni antidepressivi e farmaci per la pressione sanguigna, possono influenzare temporaneamente la fertilità.

Avere uno o più fattori di rischio non significa che avrai sicuramente problemi di fertilità. Molte persone con più fattori di rischio concepiscono senza difficoltà, mentre altre senza fattori di rischio apparenti possono avere difficoltà. La chiave è essere consapevoli di questi fattori in modo da poterli discutere con il tuo medico.

Quali sono le possibili complicanze dell'infertilità?

Sebbene l'infertilità di per sé non sia pericolosa per la tua salute fisica, può portare a sfide emotive e relazionali che è importante riconoscere e affrontare. Comprendere queste potenziali complicanze può aiutarti a prepararti e cercare il supporto appropriato.

L'impatto emotivo dell'infertilità può essere profondo e non va sottovalutato. Molte persone provano dolore, depressione, ansia e sentimenti di perdita di controllo. Il ciclo mensile di speranza e delusione può essere emotivamente estenuante. Alcune persone lottano anche con sentimenti di colpa, vergogna o inadeguatezza, anche se l'infertilità è una condizione medica, non un fallimento personale.

Le relazioni possono subire tensioni durante le sfide della fertilità. I partner possono affrontare lo stress in modo diverso, portando a problemi di comunicazione o sentimenti di isolamento. La pressione dei rapporti sessuali programmati, degli appuntamenti medici e delle decisioni sul trattamento può influenzare l'intimità e la spontaneità nella vostra relazione.

Lo stress finanziario è un'altra complicanza comune, poiché i trattamenti per la fertilità possono essere costosi e non sono sempre coperti dall'assicurazione. Questo onere finanziario può aggiungere un ulteriore livello di stress a una situazione già difficile.

Alcuni trattamenti per la fertilità stessi possono avere effetti collaterali o complicanze. I farmaci per la fertilità possono causare sbalzi d'umore, vampate di calore e altri sintomi. Trattamenti più intensivi come la FIVET comportano piccoli rischi di complicanze, sebbene i problemi gravi siano rari quando vengono eseguiti da professionisti esperti.

Possono anche sorgere complicanze sociali, poiché amici e familiari potrebbero non capire cosa stai attraversando. Commenti benintenzionati ma insensibili possono essere offensivi e gli incontri sociali che coinvolgono annunci di gravidanza o baby shower possono diventare difficili da gestire.

La buona notizia è che è disponibile supporto per tutte queste sfide. Consulenza, gruppi di supporto e tecniche di gestione dello stress possono essere incredibilmente utili. Molte cliniche di fertilità hanno assistenti sociali o consulenti appositamente addestrati per aiutare le coppie a navigare questi aspetti emotivi del trattamento.

Come viene diagnosticata l'infertilità?

La diagnosi dell'infertilità prevede un approccio sistematico per identificare eventuali fattori che potrebbero impedire la gravidanza. Il tuo medico di solito inizierà con una storia clinica dettagliata e un esame fisico per entrambi i partner, quindi passerà a test specifici in base a ciò che trova.

Per le donne, la valutazione iniziale di solito include analisi del sangue per controllare i livelli ormonali e determinare se stai ovulando regolarmente. Questi potrebbero includere test per l'ormone follicolo-stimolante (FSH), l'ormone luteinizzante (LH), gli estrogeni, il progesterone e gli ormoni tiroidei. Il tuo medico potrebbe anche effettuare test per condizioni come la PCOS o controllare la tua riserva ovarica, che fornisce un'idea di quante uova ti sono rimaste.

Un'ecografia può aiutare a valutare le tue ovaie e l'utero, cercando problemi come fibromi, polipi o cisti. Un'isterosalpingografia (HSG) è un esame radiografico speciale in cui il colorante viene iniettato attraverso la cervice per verificare se le tube di Falloppio sono aperte e se l'utero ha una forma normale.

Per gli uomini, il test principale è lo spermiogramma, che valuta il numero, il movimento e la forma degli spermatozoi. Questo test potrebbe essere ripetuto poiché la qualità dello sperma può variare. Se vengono riscontrate anomalie, test aggiuntivi potrebbero includere controlli dei livelli ormonali, test genetici o un'ecografia degli organi riproduttivi.

A volte sono necessari test più specializzati. Per le donne, questo potrebbe includere una laparoscopia, un intervento chirurgico minimamente invasivo che consente la visualizzazione diretta degli organi riproduttivi. Per gli uomini, potrebbero essere consigliati test più dettagliati sulla funzione spermatica o una biopsia testicolare in determinate situazioni.

Il processo diagnostico può richiedere diverse settimane o mesi, il che può essere frustrante quando sei ansioso/a di ottenere risposte. Ricorda che i test approfonditi aiutano a garantire che tu riceva il trattamento più appropriato per la tua situazione specifica.

Qual è il trattamento per l'infertilità?

Il trattamento per l'infertilità dipende dalla causa sottostante, dalla tua età, da quanto tempo stai cercando di concepire e dalle tue preferenze personali. La buona notizia è che circa l'85-90% dei casi di infertilità può essere trattato con terapie mediche convenzionali e solo il 3% richiede tecniche avanzate come la FIVET.

Per le donne con problemi di ovulazione, i farmaci per la fertilità sono spesso la prima linea di trattamento. Il citrato di clomifene (Clomid) è comunemente usato per stimolare l'ovulazione e viene assunto sotto forma di pillola. I farmaci per la fertilità iniettabili chiamati gonadotropine potrebbero essere usati se i farmaci orali non funzionano. Questi trattamenti sono spesso combinati con un attento monitoraggio per ottimizzare i tempi.

Se il problema sono le tube di Falloppio ostruite, potrebbe essere consigliato un intervento chirurgico per rimuovere le ostruzioni o riparare i danni. La chirurgia laparoscopica può anche trattare l'endometriosi rimuovendo tessuto cicatriziale e crescita tissutale anomala. Per i fibromi, il trattamento dipende dalle loro dimensioni e posizione, che vanno dai farmaci alla rimozione chirurgica.

I problemi di fertilità maschile potrebbero essere trattati con terapia ormonale, antibiotici per le infezioni o chirurgia per correggere varicoceli o ostruzioni. Anche i cambiamenti nello stile di vita come migliorare la dieta, fare esercizio fisico regolarmente ed evitare fumo e alcol eccessivo possono aiutare a migliorare la qualità dello sperma.

Le tecnologie di riproduzione assistita (ART) sono disponibili quando altri trattamenti non hanno funzionato. L'inseminazione intrauterina (IUI) prevede il posizionamento di sperma preparato direttamente nell'utero intorno al periodo dell'ovulazione. La fecondazione in vitro (FIVET) prevede il recupero delle uova, la loro fecondazione con lo sperma in laboratorio e il trasferimento dell'embrione risultante nell'utero.

Per la grave infertilità da fattore maschile, l'iniezione intracitoplasmatica di spermatozoi (ICSI) può essere combinata con la FIVET. Questa tecnica prevede l'iniezione di un singolo spermatozoo direttamente in un ovulo. Queste tecniche avanzate hanno aiutato milioni di coppie in tutto il mondo a ottenere una gravidanza.

Le opzioni di riproduzione di terze parti includono l'utilizzo di uova di donatore, sperma di donatore o maternità surrogata gestazionale. Queste opzioni possono essere trasformative per le coppie che non possono concepire con le proprie uova o sperma, o quando portare avanti una gravidanza non è possibile o sicuro.

Come gestire l'infertilità a casa?

Sebbene il trattamento medico sia spesso necessario per l'infertilità, ci sono molte cose che puoi fare a casa per sostenere la tua salute riproduttiva generale e il tuo benessere emotivo. Queste strategie funzionano meglio quando combinate con cure mediche appropriate.

Mantenere uno stile di vita sano può influenzare significativamente la tua fertilità. Mangia una dieta equilibrata ricca di frutta, verdura, cereali integrali e proteine magre. Prendi in considerazione l'assunzione di una vitamina prenatale con acido folico, anche mentre stai cercando di concepire. L'esercizio fisico moderato regolare è benefico, ma evita l'esercizio fisico estremo che potrebbe interferire con l'ovulazione.

La gestione dello stress è fondamentale durante questo percorso. Sebbene lo stress non causi direttamente infertilità, gestirlo può migliorare il tuo benessere generale e aiutarti ad affrontare meglio il trattamento. Prova tecniche di rilassamento come la respirazione profonda, la meditazione o lo yoga. Molte persone trovano utile tenere un diario per elaborare le proprie emozioni.

Tieni traccia del tuo ciclo mestruale e dei segni dell'ovulazione per ottimizzare i tempi. Questo potrebbe includere il monitoraggio della temperatura basale del corpo, i cambiamenti del muco cervicale o l'utilizzo di kit per la previsione dell'ovulazione. Tuttavia, non lasciare che questo diventi una fonte di ulteriore stress se ti sembra opprimente.

Crea un ambiente di supporto a casa comunicando apertamente con il tuo partner sui tuoi sentimenti e preoccupazioni. Prendi in considerazione l'impostazione di limiti sulle discussioni sul tuo percorso di fertilità, soprattutto con amici e familiari benintenzionati che potrebbero fare domande intrusive.

Limita il consumo di alcol ed evita completamente il fumo, poiché entrambi possono influenzare negativamente la fertilità per entrambi i partner. Gli uomini dovrebbero anche evitare vasche idromassaggio, saune e indumenti attillati che potrebbero aumentare la temperatura testicolare e influenzare la produzione di sperma.

Considera di unirti a gruppi di supporto online o di persona in cui puoi connetterti con altre persone che stanno vivendo esperienze simili. A volte parlare con persone che capiscono veramente cosa stai attraversando può essere più utile dei consigli di amici benintenzionati che non hanno affrontato l'infertilità.

Come prepararsi per l'appuntamento dal medico?

Prepararsi per l'appuntamento sulla fertilità può aiutarti a sfruttare al meglio il tuo tempo con il tuo medico e assicurarti di ottenere tutte le informazioni di cui hai bisogno. Un po' di preparazione può anche aiutarti a sentirti più sicuro/a e meno sopraffatto/a durante la visita.

Inizia raccogliendo le informazioni sulla tua storia clinica. Annota i dettagli sui tuoi cicli mestruali, incluso quando sono iniziati, quanto tempo durano in genere e se sono regolari. Nota eventuali gravidanze precedenti, aborti spontanei o trattamenti per la fertilità che hai provato. Includi informazioni su eventuali farmaci che stai assumendo, inclusi gli integratori.

Tieni un calendario della fertilità per almeno due o tre mesi prima dell'appuntamento, se possibile. Tieni traccia dei tuoi periodi, dei segni dell'ovulazione e di quando hai rapporti sessuali. Queste informazioni possono aiutare il tuo medico a comprendere i tuoi schemi e identificare potenziali problemi.

Prepara un elenco di domande da porre al tuo medico. Potresti voler sapere quali test specifici raccomandano, le opzioni di trattamento, i tassi di successo, i costi e le tempistiche. Non esitare a chiedere qualsiasi cosa non capisci, inclusi termini medici o procedure.

Considera di portare il tuo partner all'appuntamento, anche se non viene esaminato quel giorno. L'infertilità colpisce entrambi i partner e avere supporto durante le discussioni mediche può essere utile. Due persone possono anche ricordare più informazioni e fare domande diverse.

Raccogli informazioni sulla tua copertura assicurativa per i test e i trattamenti per la fertilità. Molti piani hanno requisiti o limitazioni specifiche e comprenderli in anticipo può aiutarti a prendere decisioni informate sulle tue cure.

Preparati a discutere argomenti delicati in modo aperto e onesto. Il tuo medico ha bisogno di informazioni complete per aiutarti efficacemente, quindi condividi dettagli sulla tua salute sessuale, abitudini di vita e qualsiasi preoccupazione tu possa avere.

Qual è la conclusione principale sull'infertilità?

L'infertilità è una condizione medica comune che colpisce milioni di coppie e viverla non significa che hai fatto qualcosa di sbagliato o che la gravidanza è impossibile. Con i progressi medici di oggi, la maggior parte delle persone che cercano un trattamento per l'infertilità possono alla fine raggiungere il loro obiettivo di avere una famiglia.

La cosa più importante da ricordare è che non sei solo/a in questo percorso. Il supporto è disponibile in molte forme, dai professionisti medici che si specializzano in fertilità ai consulenti che comprendono gli aspetti emotivi dell'infertilità. Non esitare a chiedere aiuto quando ne hai bisogno.

Il percorso di fertilità di ogni persona è unico, quindi cerca di non confrontare la tua esperienza con quella degli altri. Ciò che funziona per una coppia potrebbe non funzionare per un'altra e le tempistiche possono variare in modo significativo. Concentrati sul prenderti cura di te stesso/a fisicamente ed emotivamente mentre lavori con il tuo team sanitario per trovare l'approccio migliore per la tua situazione.

Sebbene il processo possa essere impegnativo ed emotivamente estenuante, molte coppie scoprono che alla fine rafforza la loro relazione e dà loro un apprezzamento più profondo per la famiglia che stanno cercando di costruire. Ricorda che cercare aiuto per l'infertilità è un segno di forza, non di debolezza, e intraprendere azioni proattive verso i tuoi obiettivi è qualcosa di cui essere orgoglioso/a.

Domande frequenti sull'infertilità

Per quanto tempo dovremmo provare prima di consultare un medico?

Se hai meno di 35 anni, prova per 12 mesi con rapporti sessuali regolari e non protetti prima di cercare aiuto. Se hai 35 anni o più, consulta un medico dopo 6 mesi di tentativi. Tuttavia, non esitare a cercare aiuto prima se hai mestruazioni irregolari, condizioni mediche note o altre preoccupazioni sulla tua salute riproduttiva.

Lo stress causa infertilità?

Sebbene lo stress non causi direttamente infertilità, può influenzare la tua salute generale e potenzialmente influenzare l'ovulazione e la produzione di sperma. Gli alti livelli di stress potrebbero anche influenzare il tuo desiderio sessuale e la frequenza dei rapporti sessuali. Gestire lo stress attraverso tecniche di rilassamento, esercizio fisico o consulenza può essere benefico per il tuo benessere generale durante il trattamento della fertilità.

I trattamenti per la fertilità sono coperti dall'assicurazione?

La copertura assicurativa per i trattamenti per la fertilità varia ampiamente a seconda del tuo piano specifico e della tua posizione. Alcuni stati richiedono alle compagnie assicurative di coprire determinati trattamenti per la fertilità, mentre altri no. Verifica con il tuo fornitore di assicurazioni la copertura per i test diagnostici, i farmaci e le procedure come IUI o FIVET prima di iniziare il trattamento.

Quanto hanno successo i trattamenti per la fertilità?

I tassi di successo dipendono da molti fattori, tra cui la tua età, la causa dell'infertilità e il tipo di trattamento utilizzato. Nel complesso, circa il 65% delle coppie che ricevono un trattamento per la fertilità alla fine avranno un bambino. I tassi di successo della FIVET variano in base all'età, con tassi di successo più elevati per le donne più giovani. Il tuo medico può fornirti informazioni più specifiche sul tasso di successo in base alla tua situazione individuale.

I cambiamenti nello stile di vita possono migliorare la fertilità?

Sì, alcuni cambiamenti nello stile di vita possono influenzare positivamente la fertilità per entrambi i partner. Mantenere un peso sano, seguire una dieta equilibrata, fare esercizio fisico regolarmente, evitare di fumare e limitare il consumo di alcol possono tutti aiutare a ottimizzare la tua salute riproduttiva. Sebbene i cambiamenti nello stile di vita da soli potrebbero non risolvere i problemi di fertilità, possono sostenere la tua salute generale e potenzialmente migliorare i risultati del trattamento.