Calcoli Renali

I calcoli renali (chiamati anche calcoli renali, nefrolitiasi o urolitiasi) sono depositi duri di minerali e sali che si formano all'interno dei reni.

Dieta, eccesso di peso corporeo, alcune condizioni mediche e alcuni integratori e farmaci sono tra le numerose cause di calcoli renali. I calcoli renali possono interessare qualsiasi parte delle vie urinarie, dai reni alla vescica. Spesso, i calcoli si formano quando l'urina diventa concentrata, permettendo ai minerali di cristallizzare e attaccarsi tra loro.

L'espulsione dei calcoli renali può essere piuttosto dolorosa, ma di solito i calcoli non causano danni permanenti se vengono riconosciuti tempestivamente. A seconda della situazione, potrebbe non essere necessario altro che assumere farmaci antidolorifici e bere molta acqua per espellere un calcolo renale. In altri casi, ad esempio se i calcoli si bloccano nelle vie urinarie, sono associati a un'infezione urinaria o causano complicazioni, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico.

Il medico potrebbe raccomandare un trattamento preventivo per ridurre il rischio di calcoli renali ricorrenti se si è a maggior rischio di svilupparli di nuovo.

I calcoli renali si formano nei reni. Quando i calcoli si spostano negli ureteri, i sottili tubi che permettono all'urina di passare dai reni alla vescica, possono comparire segni e sintomi. I segni e i sintomi dei calcoli renali possono includere dolore intenso, nausea, vomito, febbre, brividi ed ematuria (sangue nelle urine).

Un calcolo renale di solito non causa sintomi finché non si muove all'interno del rene o passa in uno degli ureteri. Gli ureteri sono i tubi che collegano i reni e la vescica.

Se un calcolo renale si incastra negli ureteri, può bloccare il flusso di urina e causare il gonfiore del rene e lo spasmo dell'uretere, che può essere molto doloroso. A quel punto, si possono verificare questi sintomi:

• Dolore intenso e acuto nel fianco e nella schiena, sotto le costole
• Dolore che si irradia alla parte inferiore dell'addome e all'inguine
• Dolore che arriva ad ondate e fluttua di intensità
• Dolore o bruciore durante la minzione

Altri segni e sintomi possono includere:

• Urina rosa, rossa o marrone
• Urina torbida o maleodorante
• Necessità persistente di urinare, minzione più frequente del solito o minzione in piccole quantità
• Nausea e vomito
• Febbre e brividi se è presente un'infezione

Il dolore causato da un calcolo renale può cambiare, ad esempio spostandosi in una posizione diversa o aumentando di intensità, mentre il calcolo si muove attraverso le vie urinarie.

Prendi un appuntamento con il tuo medico se hai segni e sintomi che ti preoccupano. Rivolgiti immediatamente a un medico se si verificano:

• Dolore così intenso da non riuscire a stare seduto o a trovare una posizione comoda
• Dolore accompagnato da nausea e vomito
• Dolore accompagnato da febbre e brividi
• Sangue nelle urine
• Difficoltà a urinare

I calcoli renali spesso non hanno una causa singola e definitiva, sebbene diversi fattori possano aumentare il rischio.

I calcoli renali si formano quando le urine contengono più sostanze che formano cristalli, come calcio, ossalato e acido urico, di quanto il fluido nelle urine possa diluire. Allo stesso tempo, le urine potrebbero mancare di sostanze che impediscono ai cristalli di attaccarsi tra loro, creando un ambiente ideale per la formazione di calcoli renali.

Conoscere il tipo di calcolo renale che si ha aiuta a determinarne la causa e può fornire indizi su come ridurre il rischio di sviluppare altri calcoli renali. Se possibile, cerca di conservare il calcolo renale se ne espelli uno in modo da poterlo portare al tuo medico per l'analisi.

Tipi di calcoli renali includono:

• Calcoli di calcio. La maggior parte dei calcoli renali sono calcoli di calcio, di solito sotto forma di ossalato di calcio. L'ossalato è una sostanza prodotta quotidianamente dal fegato o assorbita dalla dieta. Alcuni frutti e verdure, così come noci e cioccolato, hanno un alto contenuto di ossalato.

Fattori dietetici, alte dosi di vitamina D, chirurgia di bypass intestinale e diversi disturbi metabolici possono aumentare la concentrazione di calcio o ossalato nelle urine.

I calcoli di calcio possono anche presentarsi sotto forma di fosfato di calcio. Questo tipo di calcolo è più comune nelle condizioni metaboliche, come l'acidosi tubulare renale. Può anche essere associato a determinati farmaci usati per trattare emicrania o convulsioni, come il topiramato (Topamax, Trokendi XR, Qudexy XR).

• Calcoli di struvite. I calcoli di struvite si formano in risposta a un'infezione del tratto urinario. Questi calcoli possono crescere rapidamente e diventare piuttosto grandi, a volte con pochi sintomi o poco preavviso.
• Calcoli di acido urico. I calcoli di acido urico possono formarsi nelle persone che perdono troppo fluido a causa di diarrea cronica o malassorbimento, in coloro che seguono una dieta ricca di proteine e in coloro che hanno diabete o sindrome metabolica. Alcuni fattori genetici possono anche aumentare il rischio di calcoli di acido urico.
• Calcoli di cistina. Questi calcoli si formano nelle persone con un disturbo ereditario chiamato cistinuria che fa sì che i reni secernano una quantità eccessiva di un particolare aminoacido.

Calcoli di calcio. La maggior parte dei calcoli renali sono calcoli di calcio, di solito sotto forma di ossalato di calcio. L'ossalato è una sostanza prodotta quotidianamente dal fegato o assorbita dalla dieta. Alcuni frutti e verdure, così come noci e cioccolato, hanno un alto contenuto di ossalato.

Fattori dietetici, alte dosi di vitamina D, chirurgia di bypass intestinale e diversi disturbi metabolici possono aumentare la concentrazione di calcio o ossalato nelle urine.

I calcoli di calcio possono anche presentarsi sotto forma di fosfato di calcio. Questo tipo di calcolo è più comune nelle condizioni metaboliche, come l'acidosi tubulare renale. Può anche essere associato a determinati farmaci usati per trattare emicrania o convulsioni, come il topiramato (Topamax, Trokendi XR, Qudexy XR).

Fattori che aumentano il rischio di sviluppare calcoli renali includono:

• Anamnesi familiare o personale. Se qualcuno nella tua famiglia ha avuto calcoli renali, è più probabile che tu li sviluppi anche tu. Se hai già avuto uno o più calcoli renali, hai un rischio maggiore di svilupparne un altro.
• Disidratazione. Non bere abbastanza acqua ogni giorno può aumentare il rischio di calcoli renali. Le persone che vivono in climi caldi e secchi e coloro che sudano molto possono essere a rischio maggiore rispetto ad altri.
• Alcune diete. Seguire una dieta ricca di proteine, sodio (sale) e zuccheri può aumentare il rischio di alcuni tipi di calcoli renali. Questo è particolarmente vero con una dieta ricca di sodio. Troppo sale nella dieta aumenta la quantità di calcio che i reni devono filtrare e aumenta significativamente il rischio di calcoli renali.
• Obesità. Un elevato indice di massa corporea (BMI), una circonferenza vita elevata e l'aumento di peso sono stati collegati a un aumento del rischio di calcoli renali.
• Malattie e interventi chirurgici digestivi. La chirurgia di bypass gastrico, la malattia infiammatoria intestinale o la diarrea cronica possono causare cambiamenti nel processo digestivo che influenzano l'assorbimento di calcio e acqua, aumentando le quantità di sostanze che formano calcoli nelle urine.
• Altre condizioni mediche come l'acidosi tubulare renale, la cistinuria, l'iperparatiroidismo e le ripetute infezioni del tratto urinario possono anche aumentare il rischio di calcoli renali.

Se il suo medico sospetta che lei abbia un calcolo renale, potrebbe sottoporsi ad analisi e procedure diagnostiche, come ad esempio:

• Esami del sangue. Gli esami del sangue possono rivelare un eccesso di calcio o acido urico nel sangue. I risultati degli esami del sangue aiutano a monitorare la salute dei reni e possono portare il medico a verificare altre condizioni mediche.
• Esami delle urine. L'esame delle urine raccolte in 24 ore può mostrare che lei sta eliminando troppi minerali che formano calcoli o troppo poche sostanze che li prevengono. Per questo esame, il medico potrebbe chiederle di effettuare due raccolte di urine in due giorni consecutivi.
• Analisi dei calcoli espulsi. Potrebbe esserle chiesto di urinare attraverso un colino per raccogliere i calcoli espulsi. L'analisi di laboratorio rivelerà la composizione dei suoi calcoli renali. Il medico utilizza queste informazioni per determinare cosa sta causando i suoi calcoli renali e per elaborare un piano per prevenirne altri.

Immagini. Gli esami di imaging possono mostrare calcoli renali nelle vie urinarie. La tomografia computerizzata (TC) ad alta velocità o a doppia energia può rivelare anche calcoli molto piccoli. Le radiografie addominali semplici sono utilizzate meno frequentemente perché questo tipo di esame di imaging può non rilevare i piccoli calcoli renali.

L'ecografia, un esame non invasivo, rapido e semplice da eseguire, è un'altra opzione di imaging per diagnosticare i calcoli renali.

Il trattamento per i calcoli renali varia a seconda del tipo di calcolo e della causa. La maggior parte dei piccoli calcoli renali non richiede un trattamento invasivo. Potrebbe essere possibile espellere un piccolo calcolo attraverso:

• Bere acqua. Bere fino a 2-3 litri (1,8-3,6 litri) al giorno manterrà le urine diluite e potrebbe prevenire la formazione di calcoli. A meno che il medico non le dica diversamente, beva abbastanza liquidi, idealmente soprattutto acqua, per produrre urine chiare o quasi chiare.
• Antidolorifici. L'espulsione di un piccolo calcolo può causare un certo disagio. Per alleviare il dolore lieve, il medico potrebbe raccomandare antidolorifici come ibuprofene (Advil, Motrin IB, altri) o naprossene sodico (Aleve).
• Terapia medica. Il medico potrebbe somministrarle un farmaco per aiutarla a espellere il calcolo renale. Questo tipo di farmaco, noto come alfa-bloccante, rilassa i muscoli dell'uretere, aiutandola a espellere il calcolo renale più rapidamente e con meno dolore. Esempi di alfa-bloccanti includono tamsulosina (Flomax) e la combinazione di farmaci dutasteride e tamsulosina (Jalyn). Le quattro minuscole ghiandole paratiroidi, che si trovano vicino alla tiroide, producono l'ormone paratiroideo. L'ormone svolge un ruolo nel controllo dei livelli dei minerali calcio e fosforo nel corpo. I calcoli renali troppo grandi per essere espulsi spontaneamente o che causano sanguinamento, danni ai reni o infezioni del tratto urinario in corso potrebbero richiedere un trattamento più esteso. Le procedure possono includere:
• Utilizzo di onde sonore per frantumare i calcoli. Per determinati calcoli renali, a seconda delle dimensioni e della posizione, il medico potrebbe raccomandare una procedura chiamata litotrissia extracorporea ad onde d'urto (ESWL). L'ESWL utilizza onde sonore per creare forti vibrazioni (onde d'urto) che frantumano i calcoli in piccoli pezzi che possono essere espulsi con le urine. La procedura dura circa 45-60 minuti e può causare dolore moderato, quindi potrebbe essere sottoposta a sedazione o anestesia leggera per il suo comfort. L'ESWL può causare sangue nelle urine, lividi sulla schiena o sull'addome, sanguinamento intorno al rene e ad altri organi adiacenti e disagio mentre i frammenti di calcoli attraversano il tratto urinario.
• Chirurgia per rimuovere calcoli molto grandi nel rene. Una procedura chiamata nefrolitotomia percutanea (nef-ro-li-to-to-mia) prevede la rimozione chirurgica di un calcolo renale utilizzando piccoli telescopi e strumenti inseriti attraverso una piccola incisione nella schiena. Riceverà l'anestesia generale durante l'intervento chirurgico e rimarrà in ospedale per uno o due giorni durante il recupero. Il medico potrebbe raccomandare questo intervento chirurgico se l'ESWL non ha successo.
• Utilizzo di un endoscopio per rimuovere i calcoli. Per rimuovere un calcolo più piccolo nell'uretere o nel rene, il medico potrebbe inserire un sottile tubo illuminato (ureteroscopio) dotato di una telecamera attraverso l'uretra e la vescica fino all'uretere. Una volta individuato il calcolo, strumenti speciali possono catturare il calcolo o frantumarlo in pezzi che saranno espulsi con le urine. Il medico potrebbe quindi posizionare un piccolo tubo (stent) nell'uretere per alleviare il gonfiore e favorire la guarigione. Potrebbe essere necessaria un'anestesia generale o locale durante questa procedura.
• Chirurgia della ghiandola paratiroide. Alcuni calcoli di fosfato di calcio sono causati da ghiandole paratiroidi iperattive, che si trovano sui quattro angoli della ghiandola tiroidea, appena sotto il pomo d'Adamo. Quando queste ghiandole producono troppo ormone paratiroideo (iperparatiroidismo), i livelli di calcio possono diventare troppo alti e possono formarsi calcoli renali. L'iperparatiroidismo a volte si verifica quando si forma un piccolo tumore benigno in una delle ghiandole paratiroidi o si sviluppa un'altra condizione che porta queste ghiandole a produrre più ormone paratiroideo. La rimozione della crescita dalla ghiandola interrompe la formazione di calcoli renali. Oppure il medico potrebbe raccomandare il trattamento della condizione che sta causando la sovrapproduzione dell'ormone da parte della ghiandola paratiroide. Utilizzo di onde sonore per frantumare i calcoli. Per determinati calcoli renali, a seconda delle dimensioni e della posizione, il medico potrebbe raccomandare una procedura chiamata litotrissia extracorporea ad onde d'urto (ESWL). L'ESWL utilizza onde sonore per creare forti vibrazioni (onde d'urto) che frantumano i calcoli in piccoli pezzi che possono essere espulsi con le urine. La procedura dura circa 45-60 minuti e può causare dolore moderato, quindi potrebbe essere sottoposta a sedazione o anestesia leggera per il suo comfort. L'ESWL può causare sangue nelle urine, lividi sulla schiena o sull'addome, sanguinamento intorno al rene e ad altri organi adiacenti e disagio mentre i frammenti di calcoli attraversano il tratto urinario. Chirurgia per rimuovere calcoli molto grandi nel rene. Una procedura chiamata nefrolitotomia percutanea (nef-ro-li-to-to-mia) prevede la rimozione chirurgica di un calcolo renale utilizzando piccoli telescopi e strumenti inseriti attraverso una piccola incisione nella schiena. Riceverà l'anestesia generale durante l'intervento chirurgico e rimarrà in ospedale per uno o due giorni durante il recupero. Il medico potrebbe raccomandare questo intervento chirurgico se l'ESWL non ha successo. Utilizzo di un endoscopio per rimuovere i calcoli. Per rimuovere un calcolo più piccolo nell'uretere o nel rene, il medico potrebbe inserire un sottile tubo illuminato (ureteroscopio) dotato di una telecamera attraverso l'uretra e la vescica fino all'uretere. Una volta individuato il calcolo, strumenti speciali possono catturare il calcolo o frantumarlo in pezzi che saranno espulsi con le urine. Il medico potrebbe quindi posizionare un piccolo tubo (stent) nell'uretere per alleviare il gonfiore e favorire la guarigione. Potrebbe essere necessaria un'anestesia generale o locale durante questa procedura. Chirurgia della ghiandola paratiroide. Alcuni calcoli di fosfato di calcio sono causati da ghiandole paratiroidi iperattive, che si trovano sui quattro angoli della ghiandola tiroidea, appena sotto il pomo d'Adamo. Quando queste ghiandole producono troppo ormone paratiroideo (iperparatiroidismo), i livelli di calcio possono diventare troppo alti e possono formarsi calcoli renali. L'iperparatiroidismo a volte si verifica quando si forma un piccolo tumore benigno in una delle ghiandole paratiroidi o si sviluppa un'altra condizione che porta queste ghiandole a produrre più ormone paratiroideo. La rimozione della crescita dalla ghiandola interrompe la formazione di calcoli renali. Oppure il medico potrebbe raccomandare il trattamento della condizione che sta causando la sovrapproduzione dell'ormone da parte della ghiandola paratiroide. La prevenzione dei calcoli renali può includere una combinazione di cambiamenti nello stile di vita e farmaci. È possibile ridurre il rischio di calcoli renali se:
• Beve acqua per tutta la giornata. Per le persone con una storia di calcoli renali, i medici di solito raccomandano di bere abbastanza liquidi per espellere circa 2 litri (2 litri) di urina al giorno. Il medico potrebbe chiederle di misurare la sua produzione di urina per assicurarsi che stia bevendo abbastanza acqua. Se vive in un clima caldo e secco o si allena frequentemente, potrebbe essere necessario bere ancora più acqua per produrre abbastanza urina. Se le urine sono chiare e limpide, probabilmente sta bevendo abbastanza acqua.
• Mangia meno cibi ricchi di ossalati. Se tende a formare calcoli di ossalato di calcio, il medico potrebbe raccomandare di limitare gli alimenti ricchi di ossalati. Questi includono rabarbaro, barbabietole, okra, spinaci, bietole, patate dolci, noci, tè, cioccolato, pepe nero e prodotti a base di soia.
• Scegli una dieta povera di sale e proteine animali. Riduca la quantità di sale che mangia e scelga fonti di proteine non animali, come i legumi. Consideri l'utilizzo di un sostituto del sale, come Mrs. Dash.
• Continui a mangiare cibi ricchi di calcio, ma faccia attenzione con gli integratori di calcio. Il calcio negli alimenti non ha effetto sul rischio di calcoli renali. Continui a mangiare cibi ricchi di calcio a meno che il medico non le consigli diversamente. Chieda al medico prima di assumere integratori di calcio, poiché questi sono stati collegati a un aumento del rischio di calcoli renali. È possibile ridurre il rischio assumendo integratori con i pasti. Le diete povere di calcio possono aumentare la formazione di calcoli renali in alcune persone. Chieda al medico un rinvio a un dietologo che possa aiutarla a sviluppare un piano alimentare che riduca il rischio di calcoli renali. Beve acqua per tutta la giornata. Per le persone con una storia di calcoli renali, i medici di solito raccomandano di bere abbastanza liquidi per espellere circa 2 litri (2 litri) di urina al giorno. Il medico potrebbe chiederle di misurare la sua produzione di urina per assicurarsi che stia bevendo abbastanza acqua. Se vive in un clima caldo e secco o si allena frequentemente, potrebbe essere necessario bere ancora più acqua per produrre abbastanza urina. Se le urine sono chiare e limpide, probabilmente sta bevendo abbastanza acqua. Continui a mangiare cibi ricchi di calcio, ma faccia attenzione con gli integratori di calcio. Il calcio negli alimenti non ha effetto sul rischio di calcoli renali. Continui a mangiare cibi ricchi di calcio a meno che il medico non le consigli diversamente. Chieda al medico prima di assumere integratori di calcio, poiché questi sono stati collegati a un aumento del rischio di calcoli renali. È possibile ridurre il rischio assumendo integratori con i pasti. Le diete povere di calcio possono aumentare la formazione di calcoli renali in alcune persone. Chieda al medico un rinvio a un dietologo che possa aiutarla a sviluppare un piano alimentare che riduca il rischio di calcoli renali. I farmaci possono controllare la quantità di minerali e sali nelle urine e possono essere utili nelle persone che formano determinati tipi di calcoli. Il tipo di farmaco prescritto dal medico dipenderà dal tipo di calcoli renali che si hanno. Ecco alcuni esempi:
• Calcoli di calcio. Per aiutare a prevenire la formazione di calcoli di calcio, il medico potrebbe prescrivere un diuretico tiazidico o una preparazione contenente fosfato.
• Calcoli di acido urico. Il medico potrebbe prescrivere allopurinolo (Zyloprim, Aloprim) per ridurre i livelli di acido urico nel sangue e nelle urine e un farmaco per mantenere le urine alcaline. In alcuni casi, allopurinolo e un agente alcalinizzante possono dissolvere i calcoli di acido urico.
• Calcoli di struvite. Per prevenire i calcoli di struvite, il medico potrebbe raccomandare strategie per mantenere le urine prive di batteri che causano infezioni, tra cui bere liquidi per mantenere un buon flusso di urina e svuotamento frequente. In rari casi, l'uso a lungo termine di antibiotici a dosi piccole o intermittenti può aiutare a raggiungere questo obiettivo. Ad esempio, il medico potrebbe raccomandare un antibiotico prima e per un po' di tempo dopo l'intervento chirurgico per trattare i calcoli renali.
• Calcoli di cistina. Oltre a suggerire una dieta più povera di sale e proteine, il medico potrebbe raccomandare di bere più liquidi in modo da produrre molta più urina. Se questo da solo non aiuta, il medico potrebbe anche prescrivere un farmaco che aumenta la solubilità della cistina nelle urine.