Cos'è la laringite? Sintomi, cause e trattamento

La laringite è l'infiammazione della laringe, la scatola vocale che contiene le corde vocali. Quando la laringe si gonfia o si irrita, la voce diventa rauca, debole o può scomparire del tutto.

Questa condizione comune colpisce milioni di persone ogni anno e di solito si risolve da sola entro una o due settimane. La maggior parte dei casi è temporanea e causata da infezioni virali, anche se alcuni fattori possono far prolungare i sintomi più del previsto.

Cos'è la laringite?

La laringite si verifica quando i tessuti della laringe si infiammano e si gonfiano. La laringe si trova nella parte superiore della trachea e contiene due corde vocali che vibrano per produrre il suono quando parli.

Quando si verifica l'infiammazione, le corde vocali non riescono a vibrare normalmente. Questo crea la caratteristica voce rauca e roca che rende la laringite così riconoscibile. Il gonfiore restringe anche leggermente le vie aeree, il che può rendere la respirazione diversa.

Esistono due tipi principali: la laringite acuta dura meno di tre settimane, mentre la laringite cronica persiste per più di tre settimane. I casi acuti sono molto più comuni e di solito si risolvono senza trattamento speciale.

Quali sono i sintomi della laringite?

Il segno più evidente è il cambiamento della voce, ma la laringite può colpirti in diversi modi. I sintomi potrebbero svilupparsi gradualmente nell'arco di uno o due giorni, o apparire improvvisamente dopo aver sforzato la voce.

Ecco cosa potresti provare:

• Voce rauca, roca o debole
• Perdita completa della voce
• Mal di gola o gola irritata
• Tosse secca persistente
• Sensazione di dover schiarirsi la gola costantemente
• Dolore alla gola durante la deglutizione o il parlare
• Sensazione di un nodulo in gola

La maggior parte delle persone nota prima i cambiamenti nella voce, seguiti da fastidio alla gola. Se hai un'infezione virale che causa la laringite, potresti anche provare febbre, dolori muscolari o congestione.

In rari casi, un gonfiore grave può rendere difficile la respirazione. Questo è più probabile che accada nei bambini perché le loro vie aeree sono più piccole rispetto agli adulti.

Quali sono i tipi di laringite?

La laringite si divide in due categorie principali in base alla durata dei sintomi. Capire quale tipo hai aiuta a prevedere quanto tempo potrebbe durare il recupero.

La laringite acuta si sviluppa rapidamente e in genere si risolve entro una o tre settimane. Questo è il tipo che la maggior parte delle persone sperimenta quando prende un raffreddore o sovrautilizza la voce a un concerto o a un evento sportivo.

La laringite cronica persiste per più di tre settimane e spesso indica un irritante continuo o una condizione sottostante. Questo tipo richiede l'attenzione medica per identificare e affrontare la causa principale.

La laringite cronica può essere più difficile da trattare perché spesso coinvolge fattori dello stile di vita o condizioni mediche che richiedono una gestione a lungo termine.

Quali sono le cause della laringite?

La maggior parte dei casi di laringite deriva da infezioni virali, ma diversi altri fattori possono infiammare le corde vocali. Comprendere la causa aiuta a determinare il miglior approccio terapeutico.

Le cause più comuni includono:

• Infezioni virali (raffreddore, influenza o virus respiratori)
• Sovrautilizzo della voce (urlare, cantare o parlare a voce alta)
• Infezioni batteriche (meno comuni rispetto alle virali)
• Reflusso acido che raggiunge la gola
• Allergie che causano irritazione alla gola
• Inalazione di irritanti come fumo o sostanze chimiche
• Eccessivo consumo di alcol

Le infezioni virali causano circa il 90% dei casi di laringite acuta. Questi virus sono gli stessi che causano i comuni raffreddori e in genere si risolvono entro una o due settimane.

Cause meno comuni ma importanti includono infezioni fungine (specialmente nelle persone con sistema immunitario indebolito), alcuni farmaci che seccano la gola e, raramente, malattie autoimmuni che colpiscono le corde vocali.

Quando consultare un medico per la laringite?

La maggior parte dei casi di laringite si risolve da sola con riposo e cure domiciliari. Tuttavia, alcuni sintomi segnalano che è necessario un intervento medico il prima possibile.

Contatta il tuo medico se provi:

• Difficoltà di respirazione o deglutizione
• Febbre alta (oltre 38,3°C)
• Dolore alla gola intenso che impedisce di mangiare o bere
• Sangue nella saliva o nel catarro
• Sintomi che durano più di due settimane
• Perdita completa della voce per più di alcuni giorni

Cerca cure mediche immediate se hai difficoltà respiratorie, gravi difficoltà di deglutizione o se la pelle intorno alle labbra o alle unghie diventa blu. Questi segni suggeriscono un gonfiore grave che richiede un trattamento urgente.

I bambini con laringite dovrebbero consultare un medico se hanno sbavamento, difficoltà di deglutizione o emettono suoni acuti durante l'inspirazione.

Quali sono i fattori di rischio per la laringite?

Alcuni fattori ti rendono più incline a sviluppare laringite o a sperimentare episodi ricorrenti. Alcuni di questi puoi controllarli, mentre altri fanno parte delle tue circostanze naturali.

I fattori che aumentano il rischio includono:

• Frequenti infezioni delle vie respiratorie superiori
• Lavori che richiedono un intenso uso della voce (insegnanti, cantanti, allenatori)
• Esposizione a sostanze irritanti o fumo
• Malattia da reflusso gastroesofageo
• Eccessivo consumo di alcol
• Età (gli adulti più anziani hanno un rischio maggiore)
• Sistema immunitario indebolito
• Sinusite cronica o allergie

Gli utilizzatori professionali della voce come insegnanti, cantanti e relatori pubblici affrontano rischi maggiori perché sforzano regolarmente le loro corde vocali. Anche le persone con reflusso acido sperimentano episodi più frequenti perché l'acido dello stomaco può raggiungere e irritare la gola.

Anche i fattori ambientali giocano un ruolo significativo. Vivere in aree con scarsa qualità dell'aria, lavorare a contatto con sostanze chimiche o trascorrere del tempo in ambienti fumosi aumenta le probabilità di sviluppare laringite.

Quali sono le possibili complicanze della laringite?

Sebbene la maggior parte dei casi di laringite si risolva senza problemi, possono verificarsi complicanze, soprattutto nei casi cronici o se le cause sottostanti non vengono affrontate correttamente.

Le possibili complicanze includono:

• Cambiamenti permanenti della voce o raucedine
• Noduli o polipi delle corde vocali a causa di irritazione cronica
• Infezioni batteriche secondarie
• Difficoltà respiratorie dovute a gonfiore grave
• Tosse cronica che persiste dopo che altri sintomi si risolvono

La laringite cronica presenta il rischio maggiore di complicanze a lungo termine. L'infiammazione continua può portare a cambiamenti strutturali nelle corde vocali, causando potenzialmente alterazioni permanenti della voce.

In rari casi, la laringite acuta grave può causare un significativo gonfiore delle vie aeree, in particolare nei bambini piccoli. Questa situazione richiede un intervento medico immediato per prevenire problemi respiratori.

Come si può prevenire la laringite?

Puoi ridurre il rischio di sviluppare laringite proteggendo le tue corde vocali ed evitando irritanti comuni. Semplici cambiamenti nello stile di vita fanno una differenza significativa nella prevenzione.

Le strategie di prevenzione efficaci includono:

• Mantenersi idratati bevendo molta acqua per tutto il giorno
• Evitare di fumare e limitare l'esposizione al fumo passivo
• Praticare una buona igiene delle mani per prevenire le infezioni virali
• Usare la voce con saggezza ed evitare di urlare o sussurrare
• Gestire il reflusso acido con cambiamenti nella dieta e farmaci se necessario
• Limitare il consumo di alcol
• Usare un umidificatore in ambienti secchi
• Dormire a sufficienza per sostenere il sistema immunitario

Se usi la voce professionalmente, impara le tecniche vocali appropriate e fai delle pause regolari. Gli insegnanti di canto possono insegnarti esercizi di respirazione e metodi di parola che riducono lo sforzo sulle tue corde vocali.

Gestire le condizioni sottostanti come allergie o reflusso acido riduce significativamente il rischio di episodi ricorrenti di laringite.

Come viene diagnosticata la laringite?

I medici in genere diagnosticano la laringite in base ai sintomi e a un esame fisico. Il processo è di solito semplice, soprattutto per i casi acuti con cause evidenti.

Il tuo medico ti chiederà informazioni sui tuoi sintomi, sulle malattie recenti e sulle modalità di utilizzo della voce. Esaminerà la tua gola e potrebbe palparti delicatamente il collo per controllare se ci sono linfonodi gonfi.

Per i casi cronici o complicati, potrebbero essere necessari test aggiuntivi, tra cui:

• Laringoscopia (visualizzazione delle corde vocali con una piccola telecamera)
• Analisi della voce per valutare la funzione delle corde vocali
• Test allergici se si sospettano allergie
• Test del reflusso acido se è probabile il GERD
• Coltura della gola se è possibile un'infezione batterica

La laringoscopia fornisce la visione più chiara delle tue corde vocali e aiuta a identificare problemi strutturali, gravità dell'infiammazione o altre anomalie che potrebbero richiedere un trattamento specifico.

Qual è il trattamento per la laringite?

Il trattamento si concentra sulla riduzione dell'infiammazione e sull'affrontare le cause sottostanti. La maggior parte dei casi acuti migliora con misure conservative e tempo per la guarigione.

Gli approcci terapeutici comuni includono:

• Riposo vocale (limitare il parlare ed evitare di sussurrare)
• Mantenersi ben idratati con acqua e liquidi caldi
• Usare un umidificatore per aggiungere umidità all'aria
• Antidolorifici da banco per il fastidio alla gola
• Evitare irritanti come fumo e alcol
• Trattare le condizioni sottostanti come il reflusso acido

Per le infezioni batteriche, il medico potrebbe prescrivere antibiotici. I corticosteroidi potrebbero essere raccomandati per l'infiammazione grave, soprattutto se hai bisogno della voce per lavoro o eventi importanti.

La laringite cronica richiede il trattamento della causa sottostante. Questo potrebbe comportare farmaci per il reflusso acido, gestione delle allergie, terapia vocale o cambiamenti nello stile di vita per eliminare gli irritanti.

Come effettuare un trattamento domiciliare durante la laringite?

I rimedi casalinghi possono alleviare significativamente i sintomi e accelerare il recupero. La chiave è dare alle corde vocali il riposo e il supporto di cui hanno bisogno per guarire correttamente.

I trattamenti domiciliari efficaci includono:

• Riposare completamente la voce o parlare solo quando necessario
• Bere acqua calda, tisane o brodo caldo per tutto il giorno
• Fare gargarismi con acqua salata calda più volte al giorno
• Usare pastiglie per la gola per mantenere la gola umida
• Respirare il vapore di una doccia calda o di una ciotola di acqua calda
• Dormire con la testa sollevata per ridurre l'irritazione alla gola
• Evitare di schiarirsi la gola con forza

Il riposo vocale è fondamentale, ma evita di sussurrare, perché in realtà sforza le corde vocali più del parlare normalmente. Quando devi parlare, usa una voce morbida e soffocata.

Il miele può lenire l'irritazione alla gola, ma evita di darlo ai bambini di età inferiore a un anno. I liquidi caldi sono confortanti e aiutano a mantenere idratati i tessuti della gola.

Come prepararsi per la visita dal medico?

Essere preparati per l'appuntamento aiuta il medico a comprendere meglio la tua condizione e a sviluppare un piano di trattamento efficace. Pensa ai tuoi sintomi e alle attività recenti prima della visita.

Prima dell'appuntamento, considera:

• Quando sono iniziati i sintomi e come sono cambiati
• Cosa potrebbe aver scatenato la laringite
• Le tue recenti modalità di utilizzo della voce
• Eventuali farmaci che stai attualmente assumendo
• Altre condizioni di salute che hai
• Domande sulle opzioni di trattamento e sui tempi di recupero

Scrivi i tuoi sintomi e la loro cronologia. Nota se determinate attività li migliorano o peggiorano e menziona eventuali rimedi casalinghi che hai già provato.

Porta un elenco dei tuoi farmaci, inclusi integratori da banco. Questo aiuta il medico a evitare di prescrivere qualcosa che potrebbe interagire con ciò che stai già assumendo.

Qual è l'aspetto più importante da ricordare sulla laringite?

La laringite è di solito una condizione temporanea che si risolve con cure adeguate e pazienza. La maggior parte dei casi è causata da infezioni virali e migliora entro una o due settimane con riposo e trattamento di supporto.

I passaggi più importanti sono riposare la voce, mantenersi idratati ed evitare irritanti mentre le corde vocali guariscono. Cerca assistenza medica se hai difficoltà respiratorie, sintomi gravi o se i problemi persistono oltre le due settimane.

Ricorda che la tua voce vale la pena di essere protetta. Imparare a usarla correttamente e gestire le condizioni di salute sottostanti può prevenire episodi futuri e mantenere le tue corde vocali sane per gli anni a venire.

Domande frequenti sulla laringite

D1: Quanto tempo dura in genere la laringite?

La maggior parte dei casi di laringite acuta si risolvono entro 7-14 giorni con cure adeguate e riposo vocale. La laringite virale di solito migliora man mano che i sintomi del raffreddore o dell'influenza migliorano. Tuttavia, la laringite cronica può persistere per settimane o mesi fino a quando non viene trattata la causa sottostante.

D2: Posso ancora andare al lavoro con la laringite?

Questo dipende dal tuo lavoro e dalla gravità dei sintomi. Se il tuo lavoro non richiede molto parlare e ti senti bene altrimenti, potresti riuscire a gestire le pause di riposo vocale. Tuttavia, i lavori che richiedono un intenso uso della voce (insegnamento, servizio clienti, presentazioni) dovrebbero essere evitati fino a quando la tua voce non si riprende per evitare ulteriori danni.

D3: La laringite è contagiosa?

La laringite in sé non è contagiosa, ma l'infezione virale o batterica sottostante che la causa può esserlo. Se la tua laringite deriva da un raffreddore o dall'influenza, puoi diffondere quei germi ad altri. Pratica una buona igiene lavandoti spesso le mani e coprendo tosse e starnuti.

D4: Dovrei sussurrare se ho la laringite?

No, sussurrare in realtà mette più a dura prova le corde vocali rispetto al parlare normalmente. Se devi comunicare, usa una voce morbida e soffocata o scrivi invece. Il riposo completo della voce è l'ideale, ma quando devi parlare, fallo delicatamente invece di sussurrare.

D5: Alcuni cibi o bevande possono aiutare nel recupero dalla laringite?

Liquidi caldi e lenitivi come tisane con miele, brodo caldo o acqua a temperatura ambiente aiutano a mantenere la gola umida e confortevole. Evita alcol, caffeina e bevande molto calde o fredde, in quanto possono irritare le tue corde vocali già sensibili. Anche i cibi piccanti o acidi dovrebbero essere limitati durante il recupero.