Occhio Pigro (Ambliopia)

Occhio pigro (ambliopia) è una riduzione della vista in un occhio causata da uno sviluppo visivo anomalo nella prima infanzia. L'occhio più debole — o pigro — spesso devia verso l'interno o verso l'esterno.

L'ambliopia generalmente si sviluppa dalla nascita fino all'età di 7 anni. È la principale causa di riduzione della vista nei bambini. Raramente, l'occhio pigro colpisce entrambi gli occhi.

La diagnosi e il trattamento precoci possono aiutare a prevenire problemi a lungo termine con la vista del bambino. L'occhio con la vista peggiore può generalmente essere corretto con occhiali o lenti a contatto, o con la terapia con cerotto.

Segni e sintomi del èambliopia includono:

• Un occhio che devia verso l'interno o verso l'esterno
• Occhi che sembrano non lavorare insieme
• Scarsa percezione di profondità
• Strabismo o chiusura di un occhio
• Inclinazione della testa
• Risultati anomali dei test di screening della vista

A volte l'ambliopia non è evidente senza un esame oculistico.

Rivolgetevi al pediatra se notate che l'occhio del vostro bambino si sposta dopo le prime settimane di vita. Un controllo della vista è particolarmente importante se c'è una storia familiare di strabismo, cataratta infantile o altre patologie oculari.

Per tutti i bambini, si raccomanda un esame completo degli occhi tra i 3 e i 5 anni.

L'ambliopia si sviluppa a causa di un'esperienza visiva anormale nella prima infanzia che altera le vie nervose tra uno strato sottile di tessuto (retina) nella parte posteriore dell'occhio e il cervello. L'occhio più debole riceve meno segnali visivi. Alla fine, la capacità degli occhi di lavorare insieme diminuisce e il cervello sopprime o ignora l'input dall'occhio più debole.

Qualsiasi cosa che offuschi la vista di un bambino o causi lo strabismo può provocare ambliopia. Le cause comuni della condizione includono:

• Squilibrio muscolare (ambliopia da strabismo). La causa più comune di ambliopia è uno squilibrio nei muscoli che posizionano gli occhi. Questo squilibrio può causare lo strabismo e impedisce agli occhi di lavorare insieme.

• Differenza di nitidezza visiva tra gli occhi (ambliopia refrattiva). Una differenza significativa tra le correzioni di ciascun occhio, spesso dovuta all'ipermetropia ma talvolta alla miopia o a una curva irregolare della superficie dell'occhio (astigmatismo), può provocare ambliopia.

  Gli occhiali o le lenti a contatto vengono in genere utilizzati per correggere questi problemi refrattivi. In alcuni bambini, l'ambliopia è causata da una combinazione di strabismo e problemi refrattivi.

• Deprivazione. Un problema a un occhio, come un'area torbida nel cristallino (cataratta), può impedire una visione chiara in quell'occhio. L'ambliopia da deprivazione nella prima infanzia richiede un trattamento urgente per prevenire la perdita permanente della vista. È spesso il tipo di ambliopia più grave.

Fattori associati ad un aumentato rischio di ambliopia includono:

• Prematurità
• Piccole dimensioni alla nascita
• Anamnesi familiare di ambliopia
• Disabilità intellettive

Se non trattato, l'ambliopia può causare una perdita permanente della vista.

Il suo medico eseguirà un esame oculistico, controllando la salute degli occhi, la presenza di strabismo, una differenza di vista tra i due occhi o una vista scarsa in entrambi gli occhi. Generalmente vengono usate delle gocce oculari per dilatare gli occhi. Le gocce oculari causano visione offuscata che dura diverse ore o un giorno.

Il metodo utilizzato per testare la vista dipende dall'età e dallo stadio di sviluppo del bambino:

• Bambini preverbali. Può essere utilizzato un dispositivo di ingrandimento illuminato per rilevare la cataratta. Altri test possono valutare la capacità di un neonato o di un bambino piccolo di fissare lo sguardo e di seguire un oggetto in movimento.
• Bambini di 3 anni o più. Test che utilizzano immagini o lettere possono valutare la vista del bambino. Ogni occhio viene coperto a turno per testare l'altro.

È importante iniziare il trattamento per l'ambliopia il prima possibile durante l'infanzia, quando si stanno formando le complicate connessioni tra l'occhio e il cervello. I migliori risultati si ottengono quando il trattamento inizia prima dei 7 anni, anche se la metà dei bambini tra i 7 e i 17 anni risponde al trattamento.

Le opzioni di trattamento dipendono dalla causa dell'ambliopia e da quanto la condizione sta influenzando la vista di tuo figlio. Il tuo medico potrebbe raccomandare:

Trattamenti basati sull'attività — come disegnare, fare puzzle o giocare ai videogiochi — sono disponibili. L'efficacia dell'aggiunta di queste attività ad altre terapie non è stata dimostrata. La ricerca di nuovi trattamenti è in corso.

Per la maggior parte dei bambini con ambliopia, un trattamento adeguato migliora la vista entro settimane o mesi. Il trattamento potrebbe durare da sei mesi a due anni.

È importante che tuo figlio venga monitorato per la ricomparsa dell'ambliopia — che può verificarsi fino al 25% dei bambini con questa condizione. Se l'ambliopia si ripresenta, il trattamento dovrà iniziare di nuovo.

• Occhiali correttivi. Occhiali o lenti a contatto possono correggere problemi come miopia, ipermetropia o astigmatismo che causano ambliopia.
• Occlusione. Per stimolare l'occhio più debole, tuo figlio indossa una benda sull'occhio con la vista migliore per due o sei ore al giorno o più. In rari casi, indossare una benda per troppo tempo può causare lo sviluppo di ambliopia nell'occhio coperto. Tuttavia, di solito è reversibile.
• Filtro Bangerter. Questo filtro speciale viene posizionato sulla lente dell'occhiale dell'occhio più forte. Il filtro sfoca l'occhio più forte e, come una benda, lavora per stimolare l'occhio più debole.
• Colliri. Un collirio di un farmaco chiamato atropina (Isopto Atropina) può temporaneamente sfocare la vista nell'occhio più forte. Di solito prescritto per l'uso nei fine settimana o quotidianamente, l'uso delle gocce incoraggia tuo figlio a usare l'occhio più debole e offre un'alternativa a una benda. Gli effetti collaterali includono sensibilità alla luce e irritazione agli occhi.
• Chirurgia. Tuo figlio potrebbe aver bisogno di un intervento chirurgico se ha palpebre cadenti o cataratte che causano ambliopia da deprivazione. Se gli occhi di tuo figlio continuano a incrociarsi o a divagare con gli occhiali appropriati, il tuo medico potrebbe raccomandare una riparazione chirurgica per raddrizzare gli occhi, oltre ad altri trattamenti per l'ambliopia.