Leucoplachia

La leucoplachia appare come chiazze spesse e bianche sulle superfici interne della bocca. Ha diverse possibili cause, tra cui lesioni o irritazioni ripetute. Può anche essere un segno di cancro orale o un segno di cambiamenti che potrebbero portare al cancro.

La leucoplachia (loo-koh-PLAY-key-uh) provoca chiazze spesse e bianche che si formano sulle gengive. Le chiazze possono anche formarsi all'interno delle guance e sul fondo della bocca. A volte le chiazze si formano sulla lingua. Queste chiazze non possono essere rimosse.

I medici non conoscono la causa esatta della leucoplachia. Ma l'irritazione continua dovuta al tabacco - sia fumato, che a immersione o masticato - può essere la causa più comune. L'uso prolungato di alcol è un'altra possibile causa.

La maggior parte delle chiazze di leucoplachia non sono cancerose. Ma alcune chiazze mostrano segni precoci di cancro. I tumori della bocca possono verificarsi accanto alle aree di leucoplachia. Le aree bianche miste ad aree rosse, chiamate anche leucoplachia punteggiata, possono potenzialmente portare al cancro. È meglio consultare il dentista o il medico se si verificano cambiamenti nella bocca che non scompaiono.

Un tipo di leucoplachia orale chiamata leucoplachia villosa colpisce principalmente le persone il cui sistema immunitario è stato indebolito da malattie, soprattutto HIV/AIDS.

La leucoplachia si manifesta di solito sulle gengive, sulla parte interna delle guance, sul fondo della bocca sotto la lingua e, talvolta, sulla lingua stessa. Di solito non è dolorosa e potrebbe non essere notata per un po' di tempo. La leucoplachia può presentarsi come: Macchie bianche o grigie che non possono essere rimosse. Macchie con una superficie ruvida, grinzosa, rugosa o liscia, o una combinazione di queste. Macchie con forme e bordi irregolari. Macchie spesse o dure. Macchie bianche di leucoplachia possono comparire insieme ad aree rosse e rilevate chiamate eritroplachia (uh-rith-roe-PLAY-key-uh). Questa combinazione è chiamata leucoplachia punteggiata. Queste macchie hanno maggiori probabilità di mostrare cambiamenti che possono portare al cancro. La leucoplachia villosa provoca macchie bianche sfocate che sembrano pieghe o creste. Le macchie si formano di solito sui lati della lingua. La leucoplachia villosa viene spesso scambiata per la candidosi orale, un'infezione che provoca macchie bianche cremose che possono essere rimosse. Anche la candidosi orale è comune nelle persone con un sistema immunitario debole. Anche se la leucoplachia di solito non provoca disagio, a volte può suggerire una condizione più grave. Consultare il medico o un altro operatore sanitario se si verifica una delle seguenti situazioni: Macchie bianche o piaghe nella bocca che non guariscono da sole entro due settimane. Noduli nella bocca. Macchie bianche, rosse o scure nella bocca. Cambiamenti all'interno della bocca che non scompaiono. Dolore all'orecchio. Difficoltà a deglutire. Difficoltà ad aprire la mascella.

Sebbene la leucoplachia di solito non causi disagio, a volte può suggerire una condizione più grave. Consultare il medico o altro operatore sanitario se si verifica una delle seguenti situazioni:

• Macchie bianche o piaghe nella bocca che non guariscono da sole entro due settimane.
• Noduli nella bocca.
• Macchie bianche, rosse o scure nella bocca.
• Cambiamenti all'interno della bocca che non scompaiono.
• Otalgia.
• Difficoltà di deglutizione.
• Difficoltà ad aprire la bocca.

La causa esatta della leucoplachia non è nota. Tuttavia, l'irritazione a lungo termine causata dall'uso del tabacco - sia fumato che senza fumo - sembra essere fortemente correlata a molti casi. Spesso, gli utilizzatori abituali di prodotti del tabacco senza fumo sviluppano leucoplachia nei punti in cui tengono il tabacco tra le gengive e le guance.

L'uso di noce di betel, detta anche noce di areca, può essere una causa di leucoplachia. Un pacchetto di noce di betel, come il tabacco senza fumo, viene tenuto tra la gengiva e la guancia.

Altre possibili cause possono includere un'irritazione continua dovuta a:

• Consumo eccessivo e prolungato di alcol.
• Denti scheggiati, rotti o affilati che sfregano sulle superfici della lingua.
• Protesi dentarie rotte o che non si adattano bene.

Il medico o altro operatore sanitario può parlare con lei di ciò che potrebbe causare la leucoplachia.

La leucoplachia villosa è causata da un'infezione da virus di Epstein-Barr (EBV). Una volta infettato dall'EBV, il virus rimane nel corpo per tutta la vita. Di solito il virus non è attivo e non causa sintomi. Ma se il sistema immunitario è indebolito, soprattutto da HIV/AIDS, il virus può diventare attivo. Ciò può portare a condizioni come la leucoplachia villosa.

L'uso di tabacco, in particolare quello senza fumo, aumenta notevolmente il rischio di leucoplachia e cancro orale. Un consumo eccessivo e prolungato di alcol aumenta il rischio. L'abuso di alcol combinato con l'uso di tabacco aumenta ulteriormente il rischio.

Le persone con HIV/AIDS hanno una probabilità particolarmente elevata di sviluppare leucoplachia villosa. L'uso di farmaci che rallentano o prevengono l'attività dell'HIV ha ridotto il numero di persone che contraggono la leucoplachia villosa. Tuttavia, essa colpisce ancora molte persone sieropositive. Può essere uno dei primi segni di infezione da HIV.

La leucoplachia di solito non causa danni permanenti all'interno della bocca. Ma la leucoplachia aumenta il rischio di cancro orale. I tumori della bocca spesso si formano vicino alle placche di leucoplachia. E le placche stesse possono mostrare cambiamenti cancerosi. Anche dopo la rimozione delle placche di leucoplachia, il rischio di cancro orale rimane.

La leucoplachia villosa probabilmente non porta al cancro. Ma può essere un sintomo precoce di HIV/AIDS.

Potresti essere in grado di prevenire la leucoplachia evitando tutti i prodotti del tabacco o l'uso di alcol. Parla con il tuo medico o un altro operatore sanitario sui modi per aiutarti a smettere. Se continui a fumare o masticare tabacco o bere alcolici, fai spesso controlli dentistici. I tumori della bocca di solito sono indolori fino a uno stadio avanzato. Smettere di fumare e bere alcol è un modo migliore per prevenire i tumori della bocca. Se hai un sistema immunitario debole, potresti non essere in grado di prevenire la leucoplachia villosa. Ma trovarla precocemente può aiutarti a ottenere il trattamento adeguato.

Il più delle volte, il medico, il dentista o un altro operatore sanitario scopriranno se si ha la leucoplachia tramite:

• Osservazione delle chiazze nella bocca.
• Tentativo di rimuovere le chiazze bianche.
• Discussione della storia clinica e dei fattori di rischio.
• Esclusione di altre possibili cause.

Se si ha la leucoplachia, il medico eseguirà probabilmente un test su un campione di cellule della bocca per individuare segni precoci di cancro, chiamato biopsia:

• Biopsia a spazzola orale. In questo test, le cellule vengono rimosse dalla superficie della chiazza con un piccolo pennello rotante. Questo test non fornisce sempre una diagnosi definitiva.
• Biopsia escissionale. In questo test, viene rimosso un piccolo pezzo di tessuto dalla chiazza di leucoplachia. Se la chiazza è piccola, potrebbe essere rimossa interamente. Una biopsia escissionale di solito porta a una diagnosi definitiva.

Se la biopsia mostra la presenza di cancro e il medico ha rimosso l'intera chiazza di leucoplachia con una biopsia escissionale, potrebbero non essere necessari ulteriori trattamenti. Se la chiazza è grande o se non è stato possibile rimuoverla completamente, potrebbe essere necessario consultare un chirurgo orale o uno specialista otorinolaringoiatra (ORL) per il trattamento.

Se si ha la leucoplachia villosa, si effettueranno probabilmente dei controlli per verificare eventuali condizioni che potrebbero causare un indebolimento del sistema immunitario.