Menopausa

La menopausa è il momento in cui le mestruazioni cessano definitivamente. Viene diagnosticata dopo 12 mesi senza un periodo mestruale, sanguinamento vaginale o spotting. La menopausa può verificarsi tra i 40 ei 50 anni. Ma l'età media negli Stati Uniti è di 51 anni.

La menopausa è naturale. Ma i sintomi fisici, come le vampate di calore, e i sintomi emotivi della menopausa possono interrompere il sonno, ridurre l'energia o influenzare l'umore. Esistono molti trattamenti, dai cambiamenti nello stile di vita alla terapia ormonale.

Il più delle volte, la menopausa si verifica nel tempo. I mesi o gli anni che precedono la menopausa sono chiamati perimenopausa o transizione menopausale. Durante la transizione, la quantità di ormoni prodotti dalle ovaie varia. La perimenopausa può durare da 2 a 8 anni. La media è di circa quattro anni. I cambiamenti ormonali possono causare sintomi come: Mestruazioni irregolari. Secchezza vaginale. Vampate di calore. Sudorazioni notturne. Problemi del sonno. Cambiamenti dell'umore. Difficoltà a trovare le parole e a ricordare, spesso chiamato "nebbia cerebrale". Diverse persone hanno sintomi della menopausa diversi. Il più delle volte, le mestruazioni non sono regolari prima di terminare. Le mestruazioni saltate durante la perimenopausa sono comuni e prevedibili. Spesso, le mestruazioni saltano un mese e poi ritornano. Oppure saltano alcuni mesi e poi ricominciano i cicli mensili per alcuni mesi. I cicli mestruali tendono a diventare più brevi nella perimenopausa precoce, quindi le mestruazioni sono più ravvicinate. Man mano che la menopausa si avvicina, le mestruazioni si diradano per mesi prima di terminare. È ancora possibile rimanere incinta durante questo periodo. Se hai saltato un periodo ma non sei sicura che sia dovuto alla menopausa, prendi in considerazione la possibilità di fare un test di gravidanza. Continua a consultare il tuo medico per visite di benessere e problemi medici prima, durante e dopo la menopausa. Consulta il tuo medico il prima possibile se hai sanguinamento vaginale dopo la menopausa.

Continui a consultare il suo professionista sanitario per visite di benessere e problemi medici prima, durante e dopo la menopausa. Consulti il suo professionista sanitario il prima possibile se ha perdite ematiche vaginali dopo la menopausa.

La menopausa può essere causata da:

• Diminuzione naturale degli ormoni. Intorno ai 40 anni, le ovaie iniziano a produrre una minore quantità di ormoni che regolano il ciclo mestruale. Questi ormoni sono chiamati estrogeni e progesterone. Con livelli più bassi di questi ormoni, è più difficile rimanere incinta.

  Negli anni '40, i cicli mestruali possono diventare più lunghi o più corti, più abbondanti o più scarsi, e possono verificarsi più spesso o meno spesso. Col tempo, le ovaie smettono di rilasciare ovuli. Quindi non si hanno più mestruazioni. Questo accade in media intorno ai 51 anni.

• Chirurgia di asportazione delle ovaie, chiamata ooforectomia. Le ovaie producono ormoni, inclusi estrogeni e progesterone, che regolano il ciclo mestruale. L'intervento chirurgico per rimuovere le ovaie provoca una menopausa immediata.

  Le mestruazioni si interrompono. È probabile che si verifichino vampate di calore e altri sintomi della menopausa. I sintomi possono essere gravi perché l'intervento chirurgico provoca un calo improvviso degli ormoni, piuttosto che un calo graduale nel corso di diversi anni.

  L'intervento chirurgico che rimuove l'utero ma non le ovaie, chiamato isterectomia, il più delle volte non causa una menopausa immediata. Non si hanno più mestruazioni. Ma le ovaie continuano a rilasciare ovuli e a produrre estrogeni e progesterone per un certo periodo.

• Chemioterapia e radioterapia. Queste terapie contro il cancro possono causare la menopausa. Possono causare sintomi come vampate di calore durante o subito dopo il trattamento. A volte le mestruazioni ricompaiono dopo la chemioterapia. Quindi è ancora possibile rimanere incinta. Pertanto, potrebbe essere opportuno continuare a utilizzare un metodo contraccettivo.

  La radioterapia mirata al bacino, all'addome e alla parte inferiore della colonna vertebrale può causare la menopausa. Anche la radioterapia a tutto il corpo per il trapianto di cellule staminali può causare la menopausa. La radioterapia ad altre parti del corpo, come il tessuto mammario o la testa e il collo, probabilmente non influenzerà la menopausa.

• Insufficienza ovarica primaria. Circa l'1% delle persone che hanno la menopausa la manifesta prima dei 40 anni. Questa condizione è chiamata menopausa precoce. La menopausa precoce può derivare dal fatto che le ovaie non producono i livelli usuali di ormoni. Questa condizione è chiamata insufficienza ovarica primaria. Può verificarsi a causa di alterazioni genetiche o di una malattia autoimmune.

  Spesso non si riesce a trovare la causa della menopausa precoce. In questi casi, gli operatori sanitari suggeriscono più spesso la terapia ormonale. Assunta almeno fino all'età tipica della menopausa, la terapia ormonale può proteggere il cervello, il cuore e le ossa.

Diminuzione naturale degli ormoni. Intorno ai 40 anni, le ovaie iniziano a produrre una minore quantità di ormoni che regolano il ciclo mestruale. Questi ormoni sono chiamati estrogeni e progesterone. Con livelli più bassi di questi ormoni, è più difficile rimanere incinta.

Negli anni '40, i cicli mestruali possono diventare più lunghi o più corti, più abbondanti o più scarsi, e possono verificarsi più spesso o meno spesso. Col tempo, le ovaie smettono di rilasciare ovuli. Quindi non si hanno più mestruazioni. Questo accade in media intorno ai 51 anni.

Chirurgia di asportazione delle ovaie, chiamata ooforectomia. Le ovaie producono ormoni, inclusi estrogeni e progesterone, che regolano il ciclo mestruale. L'intervento chirurgico per rimuovere le ovaie provoca una menopausa immediata.

Le mestruazioni si interrompono. È probabile che si verifichino vampate di calore e altri sintomi della menopausa. I sintomi possono essere gravi perché l'intervento chirurgico provoca un calo improvviso degli ormoni, piuttosto che un calo graduale nel corso di diversi anni.

L'intervento chirurgico che rimuove l'utero ma non le ovaie, chiamato isterectomia, il più delle volte non causa una menopausa immediata. Non si hanno più mestruazioni. Ma le ovaie continuano a rilasciare ovuli e a produrre estrogeni e progesterone per un certo periodo.

Chemioterapia e radioterapia. Queste terapie contro il cancro possono causare la menopausa. Possono causare sintomi come vampate di calore durante o subito dopo il trattamento. A volte le mestruazioni ricompaiono dopo la chemioterapia. Quindi è ancora possibile rimanere incinta. Pertanto, potrebbe essere opportuno continuare a utilizzare un metodo contraccettivo.

La radioterapia mirata al bacino, all'addome e alla parte inferiore della colonna vertebrale può causare la menopausa. Anche la radioterapia a tutto il corpo per il trapianto di cellule staminali può causare la menopausa. La radioterapia ad altre parti del corpo, come il tessuto mammario o la testa e il collo, probabilmente non influenzerà la menopausa.

Insufficienza ovarica primaria. Circa l'1% delle persone che hanno la menopausa la manifesta prima dei 40 anni. Questa condizione è chiamata menopausa precoce. La menopausa precoce può derivare dal fatto che le ovaie non producono i livelli usuali di ormoni. Questa condizione è chiamata insufficienza ovarica primaria. Può verificarsi a causa di alterazioni genetiche o di una malattia autoimmune.

Spesso non si riesce a trovare la causa della menopausa precoce. In questi casi, gli operatori sanitari suggeriscono più spesso la terapia ormonale. Assunta almeno fino all'età tipica della menopausa, la terapia ormonale può proteggere il cervello, il cuore e le ossa.

Le persone a cui è stato assegnato il sesso femminile alla nascita attraversano la menopausa. Il principale fattore di rischio è il raggiungimento dell'età della menopausa.

Altri fattori di rischio includono:

• Intervento chirurgico per rimuovere le ovaie.
• Alcuni trattamenti contro il cancro.

Dopo la menopausa, il rischio di contrarre alcune malattie aumenta. Alcuni esempi includono:

• Malattie cardiache e vascolari. Questa condizione è anche chiamata malattia cardiovascolare. Quando i livelli di estrogeni diminuiscono, il rischio di malattie cardiovascolari aumenta. Le malattie cardiache sono la principale causa di morte sia nelle donne che negli uomini.
• Indebolimento delle ossa, chiamato osteoporosi. Questa condizione provoca fragilità e debolezza delle ossa, aumentando il rischio di fratture. Nei primi anni dopo la menopausa, si può verificare una rapida perdita di densità ossea. Questo aumenta il rischio di osteoporosi. Le ossa che si fratturano più spesso dopo la menopausa sono quelle della colonna vertebrale, dei fianchi e dei polsi.
• Perdita del controllo della vescica, chiamata incontinenza urinaria. Con il cambiamento dei tessuti della vagina e dell'uretra, si possono verificare improvvisi e forti impulsi a urinare frequentemente. Quindi si potrebbe perdere urina, condizione chiamata incontinenza da urgenza. Oppure si potrebbe perdere urina con la tosse, le risate o sollevando pesi, condizione chiamata incontinenza da stress. Si possono verificare infezioni del tratto urinario più spesso.
• Problemi sessuali. La menopausa provoca secchezza vaginale e perdita di elasticità. Questo può causare fastidio e leggere perdite di sangue durante i rapporti sessuali. Inoltre, una minore sensibilità nell'area può diminuire il desiderio sessuale, chiamato libido.
• Aumento di peso. Molte donne aumentano di peso durante e dopo la menopausa perché il metabolismo, ovvero la combustione delle calorie, rallenta.

La maggior parte delle persone può capire dai sintomi di aver iniziato la menopausa. In caso di dubbi su periodi irregolari o vampate di calore, rivolgiti al tuo medico. Di solito non sono necessari esami per diagnosticare la menopausa. Tuttavia, a volte, il medico potrebbe suggerire analisi del sangue per controllare i livelli di:

• Ormone follicolo-stimolante (FSH) ed estrogeni (estradiolo). Il FSH aumenta e gli estrogeni diminuiscono durante la menopausa. Poiché gli ormoni aumentano e diminuiscono durante la perimenopausa, può essere difficile capire da questi test se si è in menopausa.
• Ormone tireostimolante (TSH). L'ipertiroidismo, ovvero la tiroide iperattiva, può causare sintomi simili a quelli della menopausa.

È possibile acquistare test casalinghi per controllare i livelli di FSH nelle urine senza prescrizione medica. I test mostrano se si hanno livelli di FSH più elevati. Ciò potrebbe significare che si è in perimenopausa o menopausa.

Ma i livelli di FSH aumentano e diminuiscono durante il ciclo mestruale. Pertanto, i test FSH casalinghi non possono realmente dire se si è in menopausa.

La menopausa non richiede alcun trattamento. I trattamenti mirano ad alleviare i sintomi e a prevenire o gestire le condizioni in corso che possono verificarsi con l'invecchiamento. I trattamenti possono includere:

• Terapia ormonale. La terapia estrogenica è la più efficace per alleviare le vampate di calore della menopausa. Allevia anche altri sintomi della menopausa e rallenta la perdita ossea.

Il suo professionista sanitario potrebbe suggerire estrogeni alla dose più bassa e per il tempo necessario ad alleviare i sintomi. È preferibile per le persone di età inferiore ai 60 anni e entro 10 anni dall'inizio della menopausa.

Se ha ancora l'utero, avrà bisogno di progestinico con estrogeni. Gli estrogeni aiutano anche a prevenire la perdita ossea.

L'uso a lungo termine della terapia ormonale può comportare alcuni rischi di malattie cardiache e cancro al seno. Tuttavia, l'inizio degli ormoni intorno al periodo della menopausa ha dimostrato benefici per alcune persone. Parli con il suo professionista sanitario per sapere se la terapia ormonale può essere sicura per lei.

• Estrogeni vaginali. Per alleviare la secchezza vaginale, può applicare estrogeni alla vagina usando una crema, una compressa o un anello vaginale. Questo trattamento fornisce una piccola quantità di estrogeni, che vengono assorbiti dai tessuti vaginali. Può aiutare ad alleviare la secchezza vaginale, il dolore durante i rapporti sessuali e alcuni sintomi urinari.
• Prasterone (Intrarosa). Questo ormone umano deidroepiandrosterone (DHEA) viene inserito nella vagina. Aiuta ad alleviare la secchezza vaginale e il dolore durante i rapporti sessuali.
• Gabapentin (Gralise, Neurontin). La gabapentina è approvata per il trattamento delle convulsioni, ma ha anche dimostrato di aiutare a ridurre le vampate di calore. Questo farmaco è utile per le persone che non possono usare la terapia estrogenica e per coloro che hanno anche vampate di calore notturne.
• Fezolinetant (Veozah). Questo farmaco è privo di ormoni. Tratta le vampate di calore della menopausa bloccando una via nel cervello che aiuta a regolare la temperatura corporea. È approvato dalla FDA per la gestione dei sintomi della menopausa. Può causare dolore addominale, problemi al fegato e peggiorare i problemi del sonno.
• Ossibutinina (Oxytrol). Questo farmaco tratta la vescica iperattiva e l'incontinenza da urgenza. Ha anche dimostrato di alleviare i sintomi della menopausa. Ma negli anziani, può essere collegato al declino cognitivo.
• Farmaci per prevenire o trattare la condizione di assottigliamento delle ossa chiamata osteoporosi. Il suo professionista sanitario potrebbe suggerire farmaci per prevenire o trattare l'osteoporosi. Diversi farmaci possono aiutare a ridurre la perdita ossea e il rischio di fratture. Il suo professionista sanitario potrebbe anche prescrivere integratori di vitamina D per aiutare a rafforzare le ossa.
• Ospemifene (Osphena). Assunto per via orale, questo farmaco modulatore selettivo del recettore degli estrogeni (SERM) tratta il dolore durante i rapporti sessuali legato all'assottigliamento dei tessuti vaginali. Questo farmaco non è indicato per le persone che hanno avuto un cancro al seno o che hanno un alto rischio di cancro al seno.

Terapia ormonale. La terapia estrogenica è la più efficace per alleviare le vampate di calore della menopausa. Allevia anche altri sintomi della menopausa e rallenta la perdita ossea.

Il suo professionista sanitario potrebbe suggerire estrogeni alla dose più bassa e per il tempo necessario ad alleviare i sintomi. È preferibile per le persone di età inferiore ai 60 anni e entro 10 anni dall'inizio della menopausa.

Se ha ancora l'utero, avrà bisogno di progestinico con estrogeni. Gli estrogeni aiutano anche a prevenire la perdita ossea.

L'uso a lungo termine della terapia ormonale può comportare alcuni rischi di malattie cardiache e cancro al seno. Tuttavia, l'inizio degli ormoni intorno al periodo della menopausa ha dimostrato benefici per alcune persone. Parli con il suo professionista sanitario per sapere se la terapia ormonale può essere sicura per lei.

Prima di decidere per qualsiasi forma di trattamento, parli con il suo professionista sanitario sulle sue scelte e sui rischi e benefici di ciascuna. Riveda le sue scelte ogni anno. Le sue esigenze e le scelte di trattamento potrebbero cambiare.