Neurite Ottica

La neurite ottica si verifica quando il gonfiore (infiammazione) danneggia il nervo ottico — un fascio di fibre nervose che trasmette informazioni visive dall'occhio al cervello. I sintomi comuni della neurite ottica includono dolore con il movimento degli occhi e una temporanea perdita della vista in un occhio.

La neurite ottica di solito colpisce un occhio. I sintomi possono includere:

• Dolore. La maggior parte delle persone che sviluppano una neurite ottica ha dolore agli occhi che peggiora con il movimento oculare. A volte il dolore è simile a un dolore sordo dietro l'occhio.
• Perdita della vista in un occhio. La maggior parte delle persone ha almeno una riduzione temporanea della vista, ma l'entità della perdita varia. Una perdita di vista evidente di solito si sviluppa in ore o giorni e migliora in diverse settimane o mesi. In alcune persone la perdita della vista è permanente.
• Perdita del campo visivo. Si può verificare una perdita della vista laterale in qualsiasi schema, come la perdita della vista centrale o la perdita della vista periferica.
• Perdita della visione a colori. La neurite ottica spesso colpisce la percezione dei colori. Potresti notare che i colori appaiono meno vividi del normale.
• Lampeggiamenti di luce. Alcune persone con neurite ottica riferiscono di vedere luci lampeggianti o tremolanti con i movimenti oculari.

Le patologie oculari possono essere gravi. Alcune possono portare a una perdita permanente della vista e alcune sono associate ad altri gravi problemi medici. Contattare il medico se:

• Si manifestano nuovi sintomi, come dolore agli occhi o un cambiamento nella vista.
• I sintomi peggiorano o non migliorano con il trattamento.
• Si manifestano sintomi insoliti, tra cui perdita della vista in entrambi gli occhi, visione doppia e intorpidimento o debolezza in uno o più arti, che possono indicare un disturbo neurologico.

La causa esatta della neurite ottica è sconosciuta. Si ritiene che si sviluppi quando il sistema immunitario colpisce erroneamente la sostanza che riveste il nervo ottico, causando infiammazione e danno alla mielina.

Normalmente, la mielina aiuta gli impulsi elettrici a viaggiare rapidamente dall'occhio al cervello, dove vengono convertiti in informazioni visive. La neurite ottica interrompe questo processo, influenzando la vista.

Le seguenti condizioni autoimmuni sono spesso associate alla neurite ottica:

• Sclerosi multipla. La sclerosi multipla è una malattia in cui il sistema immunitario attacca la guaina mielinica che riveste le fibre nervose nel cervello. Nelle persone con neurite ottica, il rischio di sviluppare sclerosi multipla dopo un episodio di neurite ottica è di circa il 50% nel corso della vita.

Il rischio di sviluppare sclerosi multipla dopo la neurite ottica aumenta ulteriormente se una risonanza magnetica (RMI) mostra lesioni nel cervello.

• Neuromielite ottica. In questa condizione, l'infiammazione colpisce il nervo ottico e il midollo spinale. La neuromielite ottica presenta somiglianze con la sclerosi multipla, ma la neuromielite ottica non causa danni ai nervi nel cervello così spesso come la sclerosi multipla. Tuttavia, la neuromielite ottica è più grave della SM, spesso con un recupero ridotto dopo un attacco rispetto alla SM.
• Disturbo degli anticorpi della glicoproteina oligodendrocitica della mielina (MOG). Questa condizione può causare infiammazione al nervo ottico, al midollo spinale o al cervello. Similmente alla SM e alla neuromielite ottica, possono verificarsi attacchi ricorrenti di infiammazione. Il recupero dagli attacchi di glicoproteina oligodendrocitica della mielina (MOG) è generalmente migliore del recupero dalla neuromielite ottica.

Quando i sintomi della neurite ottica sono più complessi, è necessario considerare altre cause associate, tra cui:

• Infezioni. Infezioni batteriche, tra cui malattia di Lyme, febbre da graffio di gatto e sifilide, o virus, come morbillo, parotite ed herpes, possono causare neurite ottica.
• Altre malattie. Malattie come sarcoidosi, malattia di Behçet e lupus possono causare neurite ottica ricorrente.
• Farmaci e tossine. Alcuni farmaci e tossine sono stati associati allo sviluppo di neurite ottica. L'etambutolo, usato per trattare la tubercolosi, e il metanolo, un comune ingrediente negli antigelo, vernici e solventi, sono associati alla neurite ottica.

Fattori di rischio per lo sviluppo di neurite ottica includono:

• Età. La neurite ottica colpisce più spesso gli adulti di età compresa tra 20 e 40 anni.
• Sesso. Le donne hanno una probabilità molto maggiore di sviluppare una neurite ottica rispetto agli uomini.
• Razza. La neurite ottica si verifica più spesso nelle persone di razza bianca.
• Mutazioni genetiche. Alcune mutazioni genetiche potrebbero aumentare il rischio di sviluppare neurite ottica o sclerosi multipla.

Complicazioni derivanti da neurite ottica possono includere:

• Danno al nervo ottico. La maggior parte delle persone presenta un certo danno permanente al nervo ottico dopo un episodio di neurite ottica, ma il danno potrebbe non causare sintomi permanenti.
• Diminuzione dell'acuità visiva. La maggior parte delle persone recupera una visione normale o quasi normale entro alcuni mesi, ma potrebbe persistere una perdita parziale della discriminazione dei colori. Per alcune persone, la perdita della vista persiste.
• Effetti collaterali del trattamento. I farmaci steroidei usati per trattare la neurite ottica sopprimono il sistema immunitario, causando una maggiore suscettibilità del corpo alle infezioni. Altri effetti collaterali includono cambiamenti dell'umore e aumento di peso.

Probabilmente consulterai un oculista per una diagnosi, che generalmente si basa sulla tua storia clinica e su un esame. L'oculista eseguirà probabilmente i seguenti esami oculistici:

Altri esami per diagnosticare la neurite ottica potrebbero includere:

Risonanza magnetica (RMN). Una risonanza magnetica (RMN) utilizza un campo magnetico e impulsi di energia a onde radio per creare immagini del tuo corpo. Durante una RMN per verificare la neurite ottica, potresti ricevere un'iniezione di una soluzione di contrasto per rendere il nervo ottico e altre parti del cervello più visibili nelle immagini.

Una RMN è importante per determinare se ci sono aree danneggiate (lesioni) nel cervello. Tali lesioni indicano un alto rischio di sviluppare la sclerosi multipla. Una RMN può anche escludere altre cause di perdita della vista, come un tumore.

Il tuo medico probabilmente ti chiederà di tornare per visite di controllo da due a quattro settimane dopo l'inizio dei sintomi per confermare la diagnosi di neurite ottica.

• Un esame oculistico di routine. Il tuo oculista controllerà la tua vista e la tua capacità di percepire i colori e misurerà la tua visione laterale (periferica).

• Oftalmoscopia. Durante questo esame, il tuo medico illumina il tuo occhio con una luce intensa ed esamina le strutture nella parte posteriore del tuo occhio. Questo esame oculistico valuta il disco ottico, dove il nervo ottico entra nella retina del tuo occhio. Il disco ottico si gonfia in circa un terzo delle persone con neurite ottica.

• Test di reazione pupillare alla luce. Il tuo medico potrebbe muovere una torcia elettrica davanti ai tuoi occhi per vedere come reagiscono le tue pupille quando sono esposte a una luce intensa. Se hai una neurite ottica, le tue pupille non si restringeranno tanto quanto le pupille di occhi sani quando esposte alla luce.

• Risonanza magnetica (RMN). Una risonanza magnetica (RMN) utilizza un campo magnetico e impulsi di energia a onde radio per creare immagini del tuo corpo. Durante una RMN per verificare la neurite ottica, potresti ricevere un'iniezione di una soluzione di contrasto per rendere il nervo ottico e altre parti del cervello più visibili nelle immagini.

  Una RMN è importante per determinare se ci sono aree danneggiate (lesioni) nel cervello. Tali lesioni indicano un alto rischio di sviluppare la sclerosi multipla. Una RMN può anche escludere altre cause di perdita della vista, come un tumore.

• Esami del sangue. È disponibile un esame del sangue per verificare la presenza di infezioni o di specifici anticorpi. La neuromielite ottica è legata a un anticorpo che causa una grave neurite ottica. Le persone con neurite ottica grave possono sottoporsi a questo esame per determinare se è probabile che sviluppino una neuromielite ottica. Nei casi atipici di neurite ottica, il sangue può anche essere testato per gli anticorpi MOG.

• Tomografia a coerenza ottica (OCT). Questo esame misura lo spessore dello strato delle fibre nervose retiniche dell'occhio, che è spesso più sottile a causa della neurite ottica.

• Test del campo visivo. Questo esame misura la visione periferica di ciascun occhio per determinare se vi è una perdita della vista. La neurite ottica può causare qualsiasi tipo di perdita del campo visivo.

• Risposta evocata visiva. Durante questo esame, ti siedi davanti a uno schermo su cui viene visualizzato un motivo a scacchiera alternato. Alla tua testa sono attaccati dei fili con piccole patch per registrare le risposte del tuo cervello a ciò che vedi sullo schermo. Questo tipo di esame dice al tuo medico se i segnali elettrici al tuo cervello sono più lenti del normale a causa di un danno al nervo ottico.

La neurite ottica di solito migliora da sola. In alcuni casi, vengono utilizzati farmaci steroidei per ridurre l'infiammazione del nervo ottico. I possibili effetti collaterali del trattamento steroideo includono aumento di peso, cambiamenti dell'umore, vampate di calore al viso, disturbi di stomaco e insonnia.

Il trattamento steroideo viene generalmente somministrato per via endovenosa. La terapia steroidea endovenosa accelera il recupero della vista, ma non sembra influenzare la quantità di vista che si recupererà per una neurite ottica tipica.

Quando la terapia steroidea fallisce e persiste una grave perdita della vista, un trattamento chiamato plasmaferesi potrebbe aiutare alcune persone a recuperare la vista. Gli studi non hanno ancora confermato che la plasmaferesi sia efficace per la neurite ottica.

Se si ha una neurite ottica e si hanno due o più lesioni cerebrali evidenti nelle scansioni RMN, si potrebbe beneficiare di farmaci per la sclerosi multipla, come l'interferone beta-1a o l'interferone beta-1b, che possono ritardare o aiutare a prevenire la sclerosi multipla (SM). Questi farmaci iniettabili sono utilizzati per le persone ad alto rischio di sviluppare la SM. I possibili effetti collaterali includono depressione, irritazione nel sito di iniezione e sintomi simil-influenzali.

La maggior parte delle persone recupera una vista quasi normale entro sei mesi da un episodio di neurite ottica.

Le persone in cui la neurite ottica si ripresenta hanno un rischio maggiore di sviluppare SM, neuromielite ottica o disturbo associato agli anticorpi della glicoproteina di mielina oligodendrocitica (MOG). La neurite ottica può ripresentarsi in persone senza condizioni sottostanti, e queste persone generalmente hanno una prognosi a lungo termine migliore per la loro vista rispetto alle persone con SM o neuromielite ottica.