Versamento Pericardico

Il versamento pericardico (per-e-KAR-dee-ul a-FU-zhun) è l'accumulo di troppo liquido nella struttura sacciforme a doppio strato attorno al cuore (pericardio).

Lo spazio tra questi strati contiene in genere un sottile strato di liquido. Ma se il pericardio è malato o ferito, l'infiammazione risultante può portare a un eccesso di liquido. Il liquido può anche accumularsi attorno al cuore senza infiammazione, ad esempio a causa di sanguinamento, correlato a un cancro o dopo un trauma toracico.

Il versamento pericardico può esercitare pressione sul cuore, influenzando il funzionamento del cuore. Se non trattato, può portare a insufficienza cardiaca o morte nei casi estremi.

Il versamento pericardico può non causare alcun segno o sintomo evidente, soprattutto se il fluido è aumentato lentamente.

Se compaiono segni e sintomi di versamento pericardico, questi possono includere:

• Difficoltà respiratoria o respiro corto (dispnea)
• Disagio respiratorio in posizione supina
• Dolore toracico, di solito dietro lo sterno o sul lato sinistro del torace
• Sensazione di pienezza toracica
• Leggera sensazione di testa vuota o svenimento
• Gonfiore all'addome o alle gambe

Chiamare il 911 o il numero di emergenza locale in caso di dolore toracico che dura più di qualche minuto, se la respirazione è difficile o dolorosa, o se si verifica uno svenimento inspiegabile.

Consultare il proprio medico curante in caso di respiro corto.

Il versamento pericardico può derivare da un'infiammazione del pericardio (pericardite) in seguito a una malattia o a un trauma. In alcuni casi, versamenti di grandi dimensioni possono essere causati da alcuni tumori. Un blocco dei fluidi pericardici o un'accumulo di sangue all'interno del pericardio possono anche portare a questa condizione.

A volte la causa non può essere determinata (pericardite idiopatica).

Le cause del versamento pericardico possono includere:

• Disturbi autoimmuni, come l'artrite reumatoide o il lupus
• Tumore del cuore o del pericardio
• Diffusione del cancro (metastasi), in particolare cancro ai polmoni, cancro al seno o linfoma di Hodgkin
• Radioterapia per il cancro se il cuore si trovava nell'area di irradiazione
• Trauma toracico
• Infiammazione del pericardio in seguito a un infarto o dopo un intervento chirurgico al cuore o una procedura in cui il rivestimento del cuore è stato danneggiato
• Ipotiroidismo
• Uso di alcuni farmaci o esposizione a tossine
• Infezioni virali, batteriche, fungine o parassitarie
• Prodotti di scarto nel sangue a causa di insufficienza renale (uremia)

Una potenziale complicanza del versamento pericardico è la tamponata cardiaca (tam-pon-AYD). In questa condizione, il fluido in eccesso all'interno del pericardio fa pressione sul cuore. Tale pressione impedisce alle camere cardiache di riempirsi completamente di sangue.

La tamponata cardiaca provoca un flusso sanguigno scarso e una mancanza di ossigeno per il corpo. La tamponata cardiaca è pericolosa per la vita e richiede un trattamento medico di emergenza.

Per diagnosticare un versamento pericardico, il medico eseguirà in genere un esame obiettivo e porrà domande sui sintomi e sull'anamnesi. Probabilmente ascolterà il cuore con uno stetoscopio. Se il medico ritiene che si soffra di versamento pericardico, gli esami possono aiutare a identificarne la causa.

Gli esami per diagnosticare o confermare un versamento pericardico possono includere:

La tomografia computerizzata (TC) e la risonanza magnetica (RM) possono rilevare un versamento pericardico, sebbene generalmente non vengano utilizzate per la ricerca di tale condizione. Tuttavia, un versamento pericardico può essere diagnosticato quando questi esami vengono eseguiti per altri motivi.

• Ecocardiogramma. Vengono utilizzate onde sonore per creare immagini del cuore in movimento. Un ecocardiogramma mostra le camere cardiache e quanto bene il cuore pompa il sangue. L'esame può aiutare a determinare la quantità di liquido tra i due strati del pericardio. Un ecocardiogramma può anche mostrare una diminuzione della funzionalità cardiaca dovuta alla pressione sul cuore (tamponamento).
• Elettrocardiogramma (ECG o EKG). Questo esame rapido e indolore misura l'attività elettrica del cuore. Cerotti adesivi (elettrodi) vengono posizionati sul torace e talvolta sulle braccia e sulle gambe. I fili collegano gli elettrodi a un computer, che visualizza i risultati del test. Il cardiologo o un altro operatore sanitario può cercare schemi di segnale che suggeriscono un tamponamento cardiaco.
• Radiografia del torace. Un'immagine a raggi X del torace consente al medico di controllare le dimensioni e la forma del cuore. Una radiografia del torace può mostrare segni di un ingrossamento del cuore se il versamento è di grandi dimensioni.

Il trattamento per l'effusione pericardica dipende da:

• La quantità di liquido accumulato
• La causa dell'effusione pericardica
• La presenza o il rischio di tamponamento cardiaco

Se non si ha un tamponamento cardiaco o non c'è una minaccia immediata di tamponamento cardiaco, il medico potrebbe prescrivere uno dei seguenti farmaci per trattare l'infiammazione del pericardio:

• Aspirina
• Farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), come l'ibuprofene (Advil, Motrin IB, altri)
• Colchicina (Colcrys, Mitigare)
• Un corticosteroide, come il prednisone

Il medico potrebbe raccomandare procedure per drenare un'effusione pericardica o prevenire un futuro accumulo di liquido se:

• I farmaci non correggono l'effusione pericardica
• Un'effusione di grandi dimensioni sta causando sintomi e aumentando il rischio di tamponamento cardiaco
• Si ha un tamponamento cardiaco

Le procedure di drenaggio o l'intervento chirurgico per trattare l'effusione pericardica possono includere:

• Drenaggio del liquido (pericardiocentesi). Un operatore sanitario utilizza un ago per entrare nello spazio pericardico e quindi inserisce un piccolo tubo (catetere) per drenare il liquido. Le tecniche di imaging, in genere l'ecocardiografia, vengono utilizzate per guidare il lavoro. Di solito, il catetere viene lasciato in posizione per drenare lo spazio pericardico per alcuni giorni per aiutare a prevenire un futuro accumulo di liquido. Il catetere viene rimosso quando tutto il liquido è stato drenato e non si sta riaccumulando.
• Chirurgia a cuore aperto. Se c'è sanguinamento nel pericardio, soprattutto a causa di un recente intervento chirurgico al cuore o di altri fattori complicanti, può essere eseguita una chirurgia a cuore aperto per drenare il pericardio e riparare eventuali danni. A volte, un chirurgo può creare un passaggio che consente al liquido di drenare secondo necessità nella cavità addominale, dove può essere assorbito.
• Rimozione del pericardio (pericardiectomia). Se le effusioni pericardiche continuano a verificarsi nonostante le procedure di drenaggio, un chirurgo potrebbe raccomandare la rimozione di tutto o parte del pericardio.