Cos'è la malattia arteriosa periferica? Sintomi, cause e trattamento

La malattia arteriosa periferica (MAP) si verifica quando i vasi sanguigni che trasportano sangue ricco di ossigeno alle braccia e alle gambe si restringono o si bloccano. Pensala come un tubo da giardino che viene pizzicato o intasato: il flusso d'acqua rallenta e le aree oltre l'ostruzione non ricevono ciò di cui hanno bisogno per rimanere sane.

Questa condizione colpisce milioni di persone, soprattutto quelle over 50. Anche se potrebbe sembrare preoccupante, comprendere la MAP ti aiuta a riconoscere i segnali precocemente e a collaborare con il tuo team sanitario per gestirla efficacemente.

Cos'è la malattia arteriosa periferica?

La malattia arteriosa periferica è un problema di circolazione in cui depositi grassi, chiamati placche, si accumulano all'interno delle arterie. Questi depositi rendono i vasi sanguigni più stretti, riducendo il flusso sanguigno ai muscoli e ai tessuti.

La condizione colpisce più comunemente le arterie delle gambe, anche se può anche interessare i vasi sanguigni delle braccia, dello stomaco e dei reni. Quando i tuoi muscoli non ricevono abbastanza sangue ricco di ossigeno durante l'attività, potresti sentire dolore o crampi.

La MAP è in realtà una forma di aterosclerosi, lo stesso processo che può colpire le arterie cardiache e causare infarti. Questa connessione significa che avere la MAP spesso segnala un rischio maggiore anche per problemi cardiaci e ictus.

Quali sono i sintomi della malattia arteriosa periferica?

Molte persone con MAP iniziale non notano alcun sintomo. Quando i sintomi compaiono, spesso si sviluppano gradualmente e potrebbero sembrare inizialmente normali segni dell'invecchiamento.

Ecco i sintomi più comuni che potresti sperimentare:

• Crampi, dolori o affaticamento nei muscoli delle gambe durante la camminata o la salita delle scale
• Dolore che scompare quando riposi per qualche minuto
• Dolore alla gamba che inizia nel polpaccio, nella coscia o nei glutei
• Intorpidimento o debolezza alle gambe
• Freddo nella parte inferiore della gamba o del piede, soprattutto rispetto all'altro lato
• Piaghe a lenta guarigione sulle dita dei piedi, sui piedi o sulle gambe
• Cambiamenti nel colore della pelle sulle gambe o sui piedi
• Pelle lucida o perdita di capelli su gambe e piedi
• Polso debole nelle gambe o nei piedi

Il dolore alla gamba durante l'attività, chiamato claudicazione, è spesso il primo segno che le persone notano. In genere si sente come un crampo muscolare che si verifica quando si cammina per una certa distanza e migliora quando ci si ferma e si riposa.

Meno comunemente, alcune persone manifestano sintomi più gravi che richiedono cure mediche immediate. Questi includono un forte dolore alla gamba che non scompare nemmeno a riposo, ferite aperte che non guariscono o un improvviso forte dolore con freddo e intorpidimento in un arto.

Quali sono i tipi di malattia arteriosa periferica?

I medici in genere classificano la MAP in base alle arterie interessate e alla gravità delle ostruzioni. Il tipo più comune colpisce le arterie delle gambe e del bacino.

La MAP agli arti inferiori coinvolge i vasi sanguigni che riforniscono le gambe e i piedi. Questo include le arterie femorali nelle cosce, le arterie poplitee dietro le ginocchia e le arterie più piccole nelle gambe e nei piedi.

La MAP agli arti superiori colpisce le arterie delle braccia, anche se questo è molto meno comune. Quando si verifica, può causare dolore al braccio durante attività come sollevare o raggiungere sopra la testa.

Gli operatori sanitari classificano anche la MAP in base alla gravità. La MAP lieve potrebbe causare sintomi solo durante l'esercizio fisico vigoroso, mentre la MAP grave può causare dolore anche a riposo o portare a ferite che non guariscono.

Quali sono le cause della malattia arteriosa periferica?

La causa principale della MAP è l'aterosclerosi: un processo in cui depositi grassi, colesterolo e altre sostanze si accumulano sulle pareti delle arterie. Nel tempo, questi accumuli, chiamati placche, rendono le arterie più strette e rigide.

Diversi fattori contribuiscono a questo accumulo di placche e aumentano le tue probabilità di sviluppare la MAP:

• Fumo o uso di prodotti del tabacco
• Pressione alta
• Livelli di colesterolo alti
• Diabete
• Invecchiamento (soprattutto dopo i 50 anni)
• Anamnesi familiare di MAP, malattie cardiache o ictus
• Sovrappeso
• Mancanza di attività fisica regolare
• Malattia renale cronica

Il fumo è particolarmente dannoso perché danneggia le pareti delle arterie e rende il sangue più incline a coagulare. Le persone con diabete corrono rischi maggiori perché gli alti livelli di zucchero nel sangue possono danneggiare i vasi sanguigni nel tempo.

In rari casi, la MAP può derivare da infiammazione dei vasi sanguigni, lesioni agli arti, anatomia muscolare o legamentosa insolita o esposizione alle radiazioni. Alcune persone nascono con anomalie dei vasi sanguigni che possono portare a problemi di circolazione più avanti nella vita.

Quando consultare un medico per la malattia arteriosa periferica?

Dovresti parlare con il tuo medico se provi dolore, crampi o affaticamento alle gambe che si verificano regolarmente durante la camminata o l'esercizio fisico. Anche se il dolore scompare quando riposi, vale la pena discuterne con il tuo medico.

Non aspettare a cercare cure mediche se noti ferite sulle gambe o sui piedi che guariscono lentamente o non guariscono affatto. Anche i cambiamenti nel colore della pelle, le differenze di temperatura tra le gambe o la perdita di capelli su gambe e piedi giustificano una conversazione con il tuo team sanitario.

Alcune situazioni richiedono cure mediche immediate. Chiama subito il tuo medico o vai al pronto soccorso se hai un improvviso forte dolore alla gamba, la tua gamba diventa fredda e intorpidita o sviluppi una piaga aperta che mostra segni di infezione come arrossamento, calore o pus.

Se hai fattori di rischio come diabete, pressione alta o anamnesi di fumo, prendi in considerazione la possibilità di discutere lo screening della MAP durante i tuoi controlli regolari. La diagnosi precoce può aiutare a prevenire complicazioni e migliorare la tua qualità di vita.

Quali sono i fattori di rischio per la malattia arteriosa periferica?

Comprendere i tuoi fattori di rischio aiuta te e il tuo team sanitario a prendere decisioni informate su prevenzione e screening. Alcuni fattori di rischio non possono essere modificati, mentre altri possono essere influenzati attraverso scelte di stile di vita.

I fattori di rischio che non puoi controllare includono:

• Età (il rischio aumenta dopo i 50 anni, soprattutto dopo i 65)
• Essere maschio (gli uomini sviluppano la MAP prima, anche se le donne recuperano dopo la menopausa)
• Anamnesi familiare di MAP, malattie cardiache o ictus
• Avere determinate condizioni genetiche che colpiscono i vasi sanguigni

I fattori di rischio che puoi influenzare includono:

• Fumo o uso di prodotti del tabacco
• Pressione alta
• Livelli di colesterolo alti
• Diabete o prediabete
• Sovrappeso o obesità
• Stile di vita sedentario
• Malattia renale cronica
• Avere alti livelli di marcatori infiammatori nel sangue

Le persone con diabete corrono rischi particolarmente elevati, soprattutto se i loro livelli di zucchero nel sangue non sono ben controllati. La combinazione di fumo e diabete crea una situazione particolarmente pericolosa per la salute dei vasi sanguigni.

Quali sono le possibili complicazioni della malattia arteriosa periferica?

Mentre molte persone con MAP vivono vite piene e attive con una gestione adeguata, la condizione può portare a gravi complicazioni se non trattata. Comprendere queste possibilità aiuta a motivare una buona autocura e un regolare follow-up medico.

Le complicazioni più comuni includono:

• Ischemia critica degli arti: grave ostruzione che causa dolore anche a riposo
• Ferite o ulcere non cicatrizzanti su gambe e piedi
• Infezioni nelle ferite che possono diffondersi ai tessuti più profondi
• Cancrena: morte dei tessuti dovuta alla mancanza di flusso sanguigno
• Amputazione di dita dei piedi, piedi o gambe nei casi gravi
• Infarto e ictus dovuti ad aterosclerosi diffusa

L'ischemia critica degli arti rappresenta la forma più grave di MAP. Le persone con questa condizione avvertono dolore costante alle gambe o ai piedi, anche a riposo. Il dolore spesso peggiora di notte e potrebbe migliorare leggermente quando si tiene la gamba sopra il bordo del letto.

Poiché la MAP indica aterosclerosi in tutto il corpo, le persone con questa condizione hanno maggiori rischi di infarto e ictus. Questa connessione rende essenziale un'assistenza cardiovascolare completa, non solo un trattamento incentrato sui sintomi alle gambe.

Come si può prevenire la malattia arteriosa periferica?

La buona notizia è che molte delle stesse scelte di stile di vita sano che proteggono il tuo cuore aiutano anche a prevenire la MAP. Apportare queste modifiche può ridurre significativamente il rischio, anche se hai altri fattori di rischio che non puoi controllare.

Il passo più importante che puoi fare è smettere di fumare o non iniziare mai. Il fumo danneggia direttamente i vasi sanguigni e aumenta drasticamente il rischio di MAP. Se attualmente fumi, parla con il tuo medico di programmi di cessazione e farmaci che possono aiutare.

L'attività fisica regolare aiuta a mantenere sani i vasi sanguigni e migliora la circolazione. Punta ad almeno 30 minuti di attività moderata nella maggior parte dei giorni della settimana. Camminare, nuotare e andare in bicicletta sono scelte eccellenti che non richiedono attrezzature speciali o abbonamenti in palestra.

La gestione delle altre tue condizioni di salute gioca un ruolo cruciale nella prevenzione. Collabora con il tuo team sanitario per mantenere i livelli di pressione sanguigna, colesterolo e zucchero nel sangue in intervalli sani attraverso farmaci e cambiamenti nello stile di vita.

Seguire una dieta sana per il cuore ricca di frutta, verdura, cereali integrali e proteine magre, limitando i grassi saturi, i grassi trans e il sodio in eccesso, supporta la buona salute dei vasi sanguigni. Mantenere un peso sano riduce lo stress sul tuo sistema cardiovascolare.

Come viene diagnosticata la malattia arteriosa periferica?

La diagnosi della MAP inizia in genere con il tuo medico che ti chiede informazioni sui tuoi sintomi e sulla tua storia clinica. Vorrà sapere se hai dolore alle gambe durante l'attività, la tua storia di fumo e se hai il diabete o altri fattori di rischio cardiovascolare.

Durante il tuo esame fisico, il tuo medico controllerà i polsi nelle gambe e nei piedi, ascolterà il flusso sanguigno con uno stetoscopio e cercherà segni fisici come cambiamenti nel colore della pelle o ferite a lenta guarigione. Potrebbe anche controllare la pressione sanguigna in entrambe le braccia e le gambe.

Il test diagnostico più comune è chiamato indice caviglia-brachiale (ABI). Questo semplice test indolore confronta le misurazioni della pressione sanguigna nella caviglia e nel braccio. Una pressione inferiore nella caviglia suggerisce arterie ristrette nella gamba.

Se i test iniziali suggeriscono la MAP, il tuo medico potrebbe raccomandare ulteriori studi di imaging. L'ecografia può mostrare i modelli del flusso sanguigno e identificare le ostruzioni. Le scansioni TC o RM possono fornire immagini dettagliate dei vasi sanguigni e aiutare a pianificare il trattamento.

In alcuni casi, i medici utilizzano l'angiografia: un test in cui un colorante di contrasto viene iniettato nelle arterie per renderle visibili alle radiografie. Questo test fornisce la vista più dettagliata delle ostruzioni e aiuta a guidare le decisioni sul trattamento.

Qual è il trattamento per la malattia arteriosa periferica?

Il trattamento della MAP si concentra sulla gestione dei sintomi, sul rallentamento della progressione della malattia e sulla riduzione del rischio di infarto e ictus. Il tuo piano di trattamento dipenderà dai tuoi sintomi, dalla tua salute generale e dalla gravità delle tue ostruzioni.

I cambiamenti nello stile di vita costituiscono la base del trattamento della MAP. Il tuo team sanitario collaborerà con te per sviluppare un piano di cessazione del fumo, se necessario, creare un programma di esercizi e ottimizzare la tua dieta per la salute cardiovascolare.

I farmaci possono aiutare a gestire la MAP e ridurre le complicazioni. Il tuo medico potrebbe prescrivere:

• Farmaci antipiastrinici come aspirina o clopidogrel per prevenire i coaguli di sangue
• Farmaci ipocolesterolemizzanti chiamati statine
• Farmaci per la pressione sanguigna se hai ipertensione
• Farmaci per il diabete per controllare i livelli di zucchero nel sangue
• Cilostazolo per migliorare la distanza di cammino e ridurre il dolore alle gambe

Per la MAP più grave, il tuo medico potrebbe raccomandare procedure per migliorare il flusso sanguigno. L'angioplastica con palloncino può aprire le arterie ristrette, a volte con uno stent per mantenerle aperte. Nei casi di ostruzioni estese, l'intervento chirurgico di bypass crea nuovi percorsi per il flusso sanguigno attorno alle aree bloccate.

La terapia di esercizio supervisionata, in cui lavori con professionisti qualificati per aumentare gradualmente la tua capacità di camminare, si è dimostrata molto efficace per migliorare i sintomi e la qualità della vita nelle persone con MAP.

Come effettuare il trattamento domiciliare durante la malattia arteriosa periferica?

La gestione della MAP a casa comporta abitudini quotidiane che supportano la circolazione e la salute cardiovascolare generale. Queste strategie di autocura funzionano insieme al tuo trattamento medico per aiutarti a sentirti meglio e prevenire complicazioni.

La cura dei piedi diventa particolarmente importante quando si ha la MAP. Controlla i tuoi piedi quotidianamente per tagli, piaghe o cambiamenti di colore o temperatura. Mantieni i piedi puliti e asciutti, taglia le unghie dei piedi con cura e indossa sempre scarpe e calze adeguate.

Proteggi i tuoi piedi dalle lesioni evitando di camminare a piedi nudi, anche al chiuso. Evita i tacchi alti o le scarpe strette che possono limitare la circolazione. Se noti ferite o piaghe, contatta immediatamente il tuo medico invece di provare a trattarle da solo.

Rimani attivo entro i tuoi limiti. Camminare è spesso l'esercizio migliore per le persone con MAP. Inizia con brevi distanze e aumenta gradualmente il livello di attività man mano che la tua tolleranza migliora. Fermati e riposa quando senti dolore alle gambe, poi continua quando si attenua.

Mantieni la pelle idratata per prevenire screpolature e infezioni, ma evita di mettere la lozione tra le dita dei piedi dove l'umidità può portare a problemi fungini. Mantieni una buona igiene e prendi in considerazione l'utilizzo di una crema idratante delicata e senza profumo su gambe e piedi.

Come prepararsi per la visita dal medico?

Prepararsi per la visita aiuta a garantire che tu e il tuo medico sfruttiate al meglio il vostro tempo insieme. Una buona preparazione porta a una migliore comunicazione e a una pianificazione del trattamento più efficace.

Prima della visita, annota tutti i tuoi sintomi, incluso quando sono iniziati, cosa li scatena e cosa li migliora o peggiora. Nota quanto puoi camminare prima di provare dolore alle gambe e quanto tempo devi riposare affinché il dolore scompaia.

Porta un elenco completo di tutti i farmaci che assumi, inclusi farmaci da prescrizione, farmaci da banco e integratori. Includi i dosaggi e con quale frequenza assumi ciascuno. Queste informazioni aiutano il tuo medico a evitare interazioni farmacologiche e a comprendere il tuo trattamento attuale.

Prepara un elenco di domande che desideri porre. Prendi in considerazione la possibilità di chiedere informazioni sui tuoi fattori di rischio specifici, sulle opzioni di trattamento, sui cambiamenti nello stile di vita che potrebbero aiutare e su quali sintomi dovrebbero spingerti a chiamare l'ufficio.

Se possibile, porta un familiare o un amico alla tua visita. Possono aiutarti a ricordare le informazioni discusse durante la visita e fornire supporto mentre navighi nel tuo piano di trattamento.

Qual è l'aspetto principale da ricordare sulla malattia arteriosa periferica?

La malattia arteriosa periferica è una condizione gestibile che colpisce milioni di persone. Sebbene richieda attenzione continua e cambiamenti nello stile di vita, la maggior parte delle persone con MAP può continuare a vivere vite attive e appaganti con cure adeguate.

La diagnosi e il trattamento precoci fanno una differenza significativa nei risultati. Se provi dolore alle gambe durante l'attività che migliora con il riposo, non liquidarlo come normale invecchiamento: parla con il tuo medico dello screening della MAP.

Gli strumenti più potenti per gestire la MAP sono spesso i più semplici: smettere di fumare, rimanere attivi, mangiare bene e assumere farmaci prescritti in modo coerente. Queste azioni non solo aiutano i sintomi alle gambe, ma proteggono anche il cuore e il cervello.

Ricorda che avere la MAP significa che hai un rischio maggiore di infarto e ictus. Questa connessione rende essenziale un'assistenza cardiovascolare completa, concentrandosi sulla tua salute generale piuttosto che solo sui sintomi alle gambe.

Domande frequenti sulla malattia arteriosa periferica

La malattia arteriosa periferica può essere curata?

La MAP non può essere completamente curata, ma può essere gestita efficacemente e la sua progressione rallentata in modo significativo. Con un trattamento adeguato, inclusi cambiamenti nello stile di vita, farmaci e talvolta procedure, molte persone sperimentano sintomi migliorati e una migliore qualità della vita. La chiave è la diagnosi precoce e la gestione costante di fattori di rischio come fumo, pressione alta e diabete.

È sicuro fare esercizio fisico con la malattia arteriosa periferica?

L'esercizio fisico non è solo sicuro per la maggior parte delle persone con MAP, ma è anche uno dei trattamenti più efficaci. I programmi di camminata, in particolare la terapia di esercizio supervisionata, possono migliorare significativamente la distanza di cammino e ridurre il dolore alle gambe. Inizia lentamente e aumenta gradualmente il tuo livello di attività sotto la guida del tuo medico. Fermati e riposa quando senti dolore alle gambe, poi continua quando si attenua.

Quali alimenti dovrei evitare con la malattia arteriosa periferica?

Concentrati sulla limitazione degli alimenti ricchi di grassi saturi, grassi trans e sodio, che possono peggiorare l'aterosclerosi e aumentare la pressione sanguigna. Questo include carni trasformate, cibi fritti, latticini interi e snack confezionati ricchi di sodio. Invece, enfatizza frutta, verdura, cereali integrali, proteine magre e alimenti ricchi di acidi grassi omega-3 come il pesce. Una dieta sana per il cuore supporta una migliore circolazione e una salute cardiovascolare generale.

Quanto velocemente progredisce la malattia arteriosa periferica?

La progressione della MAP varia in modo significativo da persona a persona. Alcune persone rimangono stabili per anni con una gestione adeguata, mentre altre possono sperimentare un peggioramento dei sintomi più rapidamente. I fattori che influenzano la progressione includono lo stato del fumo, il controllo del diabete, la gestione della pressione sanguigna e l'adesione al trattamento. Il follow-up regolare con il tuo team sanitario aiuta a monitorare i cambiamenti e adattare il trattamento secondo necessità.

La malattia arteriosa periferica può colpire entrambe le gambe in modo uguale?

La MAP può colpire una gamba più dell'altra o entrambe le gambe in modo uguale, a seconda di dove si verificano le ostruzioni nelle arterie. È comune che i sintomi siano inizialmente più evidenti in una gamba, soprattutto se quel lato presenta ostruzioni più gravi. Tuttavia, poiché l'aterosclerosi è una condizione sistemica, entrambe le gambe sono spesso colpite in una certa misura, anche se i sintomi non sono simmetrici.