Edema Polmonare

L'edema polmonare è una condizione causata da un eccesso di fluido nei polmoni. Questo fluido si raccoglie nei numerosi sacchi d'aria dei polmoni, rendendo difficile la respirazione.

Nella maggior parte dei casi, l'edema polmonare è causato da problemi cardiaci. Tuttavia, il fluido può accumularsi nei polmoni anche per altri motivi. Questi includono polmonite, contatto con alcune tossine, farmaci, trauma alla parete toracica e viaggi o esercizio fisico ad alta quota.

L'edema polmonare che si sviluppa improvvisamente (edema polmonare acuto) è un'emergenza medica che richiede cure immediate. L'edema polmonare a volte può causare la morte. Un trattamento tempestivo potrebbe essere d'aiuto. Il trattamento dell'edema polmonare dipende dalla causa, ma generalmente include ossigeno supplementare e farmaci.

I sintomi dell'edema polmonare possono comparire improvvisamente o svilupparsi nel tempo. I sintomi dipendono dal tipo di edema polmonare.

L'edema polmonare che insorge improvvisamente (edema polmonare acuto) è pericoloso per la vita. Chiamate il 118 o il servizio medico di emergenza se avete uno qualsiasi dei seguenti sintomi acuti:

• Mancanza di respiro, soprattutto se insorge improvvisamente
• Difficoltà respiratorie o sensazione di soffocamento (dispnea)
• Suono gorgogliante, sibilante o affannoso durante la respirazione
• Tosse con espettorato di colore rosa o con sangue
• Difficoltà respiratorie con abbondante sudorazione
• Cute di colore bluastro o grigiastro
• Confusione
• Forte calo della pressione sanguigna che provoca capogiri, vertigini, debolezza o sudorazione
• Improvviso peggioramento di uno qualsiasi dei sintomi dell'edema polmonare

Non guidate fino all'ospedale. Chiamate invece il 118 o il servizio medico di emergenza e aspettate aiuto.

Le cause dell'edema polmonare sono varie. L'edema polmonare si divide in due categorie, a seconda di dove inizia il problema.

• Se un problema cardiaco causa l'edema polmonare, si parla di edema polmonare cardiogeno. Molto spesso, l'accumulo di liquidi nei polmoni è dovuto a una condizione cardiaca.
• Se l'edema polmonare non è correlato al cuore, si parla di edema polmonare non cardiogeno.
• A volte, l'edema polmonare può essere causato sia da un problema cardiaco che da un problema non cardiaco.

Comprendere la relazione tra i polmoni e il cuore può aiutare a spiegare perché può verificarsi un edema polmonare.

L'insufficienza cardiaca e altre condizioni cardiache che aumentano la pressione nel cuore aumentano il rischio di edema polmonare. I fattori di rischio per l'insufficienza cardiaca includono:

• Ritmi cardiaci irregolari (aritmie)
• Uso di alcol
• Cardiopatia congenita
• Cardiopatia coronarica
• Diabete
• Valvulopatia
• Ipertensione
• Apnea notturna

Alcune condizioni del sistema nervoso e danni polmonari dovuti a quasi annegamento, uso di droghe, inalazione di fumo, malattie virali e coaguli di sangue aumentano anche il rischio.

Le persone che viaggiano in luoghi di alta quota sopra gli 8.000 piedi (circa 2.400 metri) hanno maggiori probabilità di sviluppare edema polmonare di alta quota (HAPE). Di solito colpisce coloro che non si prendono il tempo - da pochi giorni a una settimana o più - per abituarsi all'altitudine.

I bambini che hanno già ipertensione polmonare e difetti cardiaci strutturali potrebbero avere maggiori probabilità di contrarre la HAPE.

Le complicanze dell'edema polmonare dipendono dalla causa.

In generale, se l'edema polmonare persiste, la pressione nell'arteria polmonare può aumentare (ipertensione polmonare). Alla fine, il cuore si indebolisce e inizia a funzionare male, e le pressioni nel cuore e nei polmoni aumentano.

Le complicanze dell'edema polmonare possono includere:

• Difficoltà respiratorie
• Gonfiore di gambe, piedi e zona addominale
• Accumulo di liquido nelle membrane che circondano i polmoni (versamento pleurico)
• Congestione e gonfiore del fegato

È necessario un trattamento immediato per l'edema polmonare acuto per prevenire la morte.

Potresti essere in grado di prevenire l'edema polmonare gestendo le patologie cardiache o polmonari preesistenti e seguendo uno stile di vita sano. Ad esempio, controllare il colesterolo e la pressione sanguigna può aiutare a ridurre il rischio di malattie cardiache. Segui questi consigli per mantenere il tuo cuore sano:

• Segui una dieta sana ricca di frutta fresca, verdura, cereali integrali, latticini senza grassi o a basso contenuto di grassi e una varietà di proteine.
• Non fumare.
• Fai esercizio fisico regolare.
• Limita il sale e l'alcol.
• Gestisci lo stress.
• Gestisci il peso.

I problemi respiratori richiedono diagnosi e trattamento immediati. Un operatore sanitario può basare la diagnosi di edema polmonare sui sintomi e sui risultati di un esame obiettivo e di alcuni test.

Una volta che la condizione è più stabile, l'operatore sanitario può chiedere informazioni sull'anamnesi, in particolare sull'anamnesi di malattie cardiovascolari o polmonari.

Gli esami che possono aiutare a diagnosticare l'edema polmonare o a determinare la causa del fluido nei polmoni includono:

• Radiografia del torace. Una radiografia del torace può confermare la diagnosi di edema polmonare ed escludere altre possibili cause di respiro corto. Di solito è il primo esame eseguito quando un operatore sanitario sospetta un edema polmonare.
• Tomografia computerizzata (TC) del torace. Una tomografia computerizzata (TC) del torace fornisce maggiori dettagli sulle condizioni dei polmoni. Può aiutare un operatore sanitario a diagnosticare o escludere l'edema polmonare.
• Pulsossimetria. Un sensore viene applicato a un dito o a un orecchio. Utilizza la luce per determinare quanta ossigeno c'è nel sangue.
• Esame dei gas del sangue arterioso. Questo esame misura la quantità di ossigeno e anidride carbonica nel sangue.
• Esame del sangue del peptide natriuretico di tipo B (BNP). Livelli aumentati di peptide natriuretico di tipo B (BNP) possono segnalare una condizione cardiaca.
• Altri esami del sangue. Gli esami del sangue per diagnosticare l'edema polmonare e le sue cause includono di solito un emocromo completo, un pannello metabolico per controllare la funzionalità renale e la funzionalità tiroidea.
• Elettrocardiogramma (ECG o EKG). Questo esame indolore rileva e registra i tempi e l'intensità dei segnali cardiaci. Utilizza piccoli sensori (elettrodi) applicati al torace e talvolta alle braccia o alle gambe. I fili collegano i sensori a una macchina, che visualizza o stampa i risultati. Un elettrocardiogramma (ECG) può mostrare segni di ispessimento della parete cardiaca o di precedente infarto. Può essere utilizzato un dispositivo portatile come un Holter per monitorare continuamente il battito cardiaco a casa.
• Ecocardiogramma. Un ecocardiogramma utilizza onde sonore (ultrasuoni) per creare immagini del cuore che batte. Può identificare aree di scarso flusso sanguigno, problemi alle valvole cardiache e muscolo cardiaco che non funziona correttamente. Un ecocardiogramma può aiutare a diagnosticare il fluido attorno al cuore (versamento pericardico).
• Cateterismo cardiaco e angiografia coronarica. Questo esame può essere eseguito se altri esami non mostrano la causa dell'edema polmonare o in presenza anche di dolore toracico. Aiuta gli operatori sanitari a vedere le ostruzioni nelle arterie cardiache. Un tubo lungo e flessibile (catetere) viene inserito in un vaso sanguigno, di solito nell'inguine o nel polso. Viene guidato verso il cuore. Il colorante scorre attraverso il catetere nelle arterie del cuore. Il colorante aiuta le arterie a essere più chiare nelle immagini a raggi X e nel video.
• Ecografia dei polmoni. Questo esame indolore utilizza onde sonore per misurare il flusso sanguigno attraverso i polmoni. Può rivelare rapidamente segni di accumulo di liquidi e versamenti pleurici.

Il primo trattamento per l'edema polmonare acuto è l'ossigeno. L'ossigeno viene somministrato tramite mascherina facciale o un tubicino di plastica flessibile con due aperture (cannula nasale) che rilasciano ossigeno in ciascuna narice. Questo dovrebbe alleviare alcuni sintomi.

Un operatore sanitario monitora il livello di ossigeno. A volte può essere necessario assistere la respirazione con una macchina come un ventilatore meccanico o un dispositivo che fornisce pressione positiva delle vie aeree.

A seconda della gravità della condizione e della causa dell'edema polmonare, il trattamento potrebbe includere uno o più dei seguenti farmaci:

È importante diagnosticare e trattare, se possibile, eventuali problemi o cause di insufficienza cardiaca a livello del sistema nervoso.

L'ossigeno è di solito il primo trattamento. Se l'ossigeno non è disponibile, una camera iperbarica portatile può imitare la discesa a una quota inferiore fino a quando non è possibile spostarsi a una quota inferiore.

I trattamenti per l'edema polmonare di alta quota (HAPE) includono anche:

• Diuretici. I diuretici, come la furosemide (Lasix), diminuiscono la pressione causata dall'eccesso di liquidi nel cuore e nei polmoni.

• Farmaci per la pressione sanguigna. Questi aiutano a gestire la pressione sanguigna alta o bassa, che può verificarsi con l'edema polmonare. Un operatore sanitario può anche prescrivere farmaci che abbassano la pressione in entrata o in uscita dal cuore. Esempi di tali farmaci sono la nitroglicerina (Nitromist, Nitrostat, altri) e il nitroprussiato (Nitropress).

• Inotropi. Questo tipo di farmaco viene somministrato per via endovenosa alle persone ricoverate in ospedale con insufficienza cardiaca grave. Gli inotropi migliorano la funzione di pompaggio del cuore e mantengono la pressione sanguigna.

• Morfina (MS Contin, Infumorph, altri). Questo narcotico può essere assunto per bocca o somministrato per via endovenosa per alleviare la dispnea e l'ansia. Ma alcuni operatori sanitari ritengono che i rischi della morfina possano superare i benefici. È più probabile che utilizzino altri farmaci.

• Discesa immediata a una quota inferiore. Per una persona ad alta quota che presenta sintomi lievi di edema polmonare di alta quota (HAPE), scendere di 1.000-3.000 piedi (circa 300-1.000 metri) il più rapidamente possibile può aiutare. Una persona con HAPE grave potrebbe aver bisogno di assistenza di soccorso per scendere dalla montagna.

• Interruzione dell'esercizio fisico e mantenimento del calore. L'attività fisica e il freddo possono peggiorare l'edema polmonare.

• Farmaci. Alcuni alpinisti assumono farmaci da prescrizione come acetazolamide o nifedipina (Procardia) per aiutare a trattare o prevenire i sintomi dell'HAPE. Per prevenire l'HAPE, iniziano ad assumere il farmaco almeno un giorno prima di salire a quote più elevate.