Rachitismo

Il rachitismo è un ammorbidimento e un indebolimento delle ossa nei bambini, di solito a causa di una grave e prolungata carenza di vitamina D. Anche rari problemi ereditari possono causare rachitismo.

La vitamina D aiuta il corpo del bambino ad assorbire calcio e fosforo dal cibo. Una quantità insufficiente di vitamina D rende difficile mantenere livelli adeguati di calcio e fosforo nelle ossa, il che può causare rachitismo.

L'aggiunta di vitamina D o calcio alla dieta generalmente corregge i problemi ossei associati al rachitismo. Quando il rachitismo è dovuto a un altro problema medico sottostante, il bambino potrebbe aver bisogno di farmaci aggiuntivi o di altri trattamenti. Alcune deformità scheletriche causate dal rachitismo potrebbero richiedere un intervento chirurgico correttivo.

Rari disturbi ereditari correlati a bassi livelli di fosforo, l'altro componente minerale dell'osso, potrebbero richiedere altri farmaci.

Segni e sintomi del rachitismo possono includere:

• Ritardo della crescita
• Ritardo delle capacità motorie
• Dolore nella colonna vertebrale, nel bacino e nelle gambe
• Debolezza muscolare

Poiché il rachitismo ammorbidisce le aree di tessuto in crescita alle estremità delle ossa di un bambino (placche di accrescimento), può causare deformità scheletriche come:

• Gambe arcuate o ginocchia valghe
• Polsi e caviglie ispessitesi
• Protuberanza dello sterno

Il corpo del tuo bambino ha bisogno di vitamina D per assorbire calcio e fosforo dal cibo. Il rachitismo può verificarsi se il corpo del tuo bambino non riceve abbastanza vitamina D o se il suo corpo ha problemi nell'utilizzare correttamente la vitamina D. Occasionalmente, la mancanza di calcio o la carenza di calcio e vitamina D possono causare rachitismo.

Fattori che possono aumentare il rischio di rachitismo in un bambino includono:

• Pelle scura. La pelle scura ha una maggiore quantità di melanina, pigmento che riduce la capacità della pelle di produrre vitamina D dalla luce solare.
• Carenza di vitamina D nella madre durante la gravidanza. Un bambino nato da una madre con grave carenza di vitamina D può nascere con segni di rachitismo o svilupparli entro pochi mesi dalla nascita.
• Latitudini settentrionali. I bambini che vivono in luoghi geografici con meno sole hanno un rischio maggiore di rachitismo.
• Nascita prematura. I bambini nati prima della data prevista tendono ad avere livelli più bassi di vitamina D perché hanno avuto meno tempo per riceverla dalla madre nell'utero.
• Farmaci. Alcuni tipi di farmaci anticonvulsivanti e farmaci antiretrovirali, usati per trattare le infezioni da HIV, sembrano interferire con la capacità dell'organismo di utilizzare la vitamina D.
• Allattamento al seno esclusivo. Il latte materno non contiene abbastanza vitamina D per prevenire il rachitismo. I bambini allattati esclusivamente al seno dovrebbero ricevere gocce di vitamina D.

Se non trattato, il rachitismo può portare a:

• Ritardo di crescita
• Scoliosi
• Deformità ossee
• Difetti dentali
• Convulsioni

L'esposizione alla luce solare rappresenta la migliore fonte di vitamina D. Durante la maggior parte delle stagioni, 10-15 minuti di esposizione al sole intorno a mezzogiorno sono sufficienti. Tuttavia, se si ha la pelle scura, se è inverno o se si vive alle alte latitudini, potrebbe non essere possibile assumere abbastanza vitamina D dall'esposizione al sole. Inoltre, a causa dei problemi legati al cancro della pelle, si sconsiglia, soprattutto, ai neonati e ai bambini piccoli di esporsi direttamente al sole o di utilizzare sempre creme solari e indumenti protettivi. Per prevenire il rachitismo, assicurarsi che il bambino mangi cibi che contengono naturalmente vitamina D - pesce grasso come salmone e tonno, olio di pesce e tuorli d'uovo - o che siano stati arricchiti con vitamina D, come:

• Latte artificiale per l'infanzia
• Cereali
• Pane
• Latte, ma non alimenti a base di latte, come alcuni yogurt e formaggi
• Succo d'arancia Controllare le etichette per determinare il contenuto di vitamina D degli alimenti fortificati. Se si è in gravidanza, chiedere al medico se assumere integratori di vitamina D. Le linee guida raccomandano che tutti i neonati ricevano 400 UI al giorno di vitamina D. Poiché il latte materno contiene solo una piccola quantità di vitamina D, i neonati allattati esclusivamente al seno devono ricevere quotidianamente un'integrazione di vitamina D. Alcuni neonati alimentati con il biberon potrebbero aver bisogno anche di integratori di vitamina D se non ne ricevono abbastanza dalla loro formula.

Durante l'esame, il medico premerà delicatamente sulle ossa del bambino, controllando eventuali anomalie. Presterà particolare attenzione a:

Le radiografie delle ossa colpite possono rivelare deformità ossee. Gli esami del sangue e delle urine possono confermare una diagnosi di rachitismo e monitorare anche il progresso del trattamento.

• Cranio. I bambini che hanno il rachitismo spesso hanno ossa del cranio più morbide e potrebbero avere un ritardo nella chiusura delle fontanelle.
• Gambe. Anche se i bambini sani sono leggermente gambe storte, una deformazione accentuata delle gambe è comune nel rachitismo.
• Torace. Alcuni bambini con rachitismo sviluppano anomalie nella gabbia toracica, che può appiattirsi e causare la protrusione dello sterno.
• Polsi e caviglie. I bambini che hanno il rachitismo spesso hanno polsi e caviglie più grandi o più spessi del normale.

La maggior parte dei casi di rachitismo può essere trattata con integratori di vitamina D e calcio. Seguire le indicazioni del medico del bambino per quanto riguarda il dosaggio. Un eccesso di vitamina D può essere dannoso.

Il medico del bambino monitorerà i progressi del bambino con radiografie ed esami del sangue.

Se il bambino ha un raro disturbo ereditario che causa bassi livelli di fosforo, possono essere prescritti integratori e farmaci.

Per alcuni casi di gambe storte o deformità spinali, il medico potrebbe suggerire un'ortesi speciale per posizionare correttamente il corpo del bambino durante la crescita delle ossa. Deformità scheletriche più gravi potrebbero richiedere un intervento chirurgico.