Herpes Zoster

L'herpes zoster è un'infezione virale che causa un'eruzione cutanea dolorosa. L'herpes zoster può manifestarsi ovunque sul corpo. In genere si presenta come una singola striscia di vesciche che avvolge il lato sinistro o destro del torso.

L'herpes zoster è causato dal virus varicella-zoster, lo stesso virus che causa la varicella. Dopo aver contratto la varicella, il virus rimane nel corpo per tutta la vita. Anni dopo, il virus può riattivarsi come herpes zoster.

L'herpes zoster non è letale. Ma può essere molto doloroso. I vaccini possono aiutare a ridurre il rischio di herpes zoster. Un trattamento precoce può abbreviare un'infezione da herpes zoster e ridurre la probabilità di complicazioni. La complicazione più comune è la nevralgia post-erpetica. Questa è una condizione dolorosa che causa dolore da herpes zoster per lungo tempo dopo che le vesciche si sono riassorbite.

I sintomi dell'herpes zoster di solito colpiscono solo una piccola sezione su un lato del corpo. Questi sintomi possono includere:

• Dolore, bruciore o formicolio
• Sensibilità al tatto
• Un'eruzione cutanea rossa che inizia pochi giorni dopo il dolore
• Vescicole piene di liquido che si aprono e si ricoprono di croste
• Prurito

Alcune persone manifestano anche:

• Febbre
• Mal di testa
• Fotofobia
• Affaticamento

Il dolore è di solito il primo sintomo dell'herpes zoster. Per alcune persone, il dolore può essere intenso. A seconda della posizione del dolore, a volte può essere scambiato per problemi al cuore, ai polmoni o ai reni. Alcune persone manifestano il dolore da herpes zoster senza mai sviluppare l'eruzione cutanea.

Più comunemente, l'eruzione da herpes zoster si sviluppa come una striscia di vescicole che avvolge il lato sinistro o destro del torso. A volte l'eruzione da herpes zoster si verifica intorno a un occhio o su un lato del collo o del viso.

Contattare il proprio medico curante il prima possibile se si sospetta di avere l'herpes zoster, soprattutto nelle seguenti situazioni:

• Il dolore e l'eruzione cutanea si verificano vicino a un occhio. Se non trattata, questa infezione può causare danni permanenti agli occhi.
• Si hanno 50 anni o più. L'età aumenta il rischio di complicazioni.
• Si ha un sistema immunitario indebolito o qualcuno nella propria famiglia ne ha uno. Questo può essere dovuto a cancro, farmaci o malattie croniche.
• L'eruzione cutanea è diffusa e dolorosa.

L'herpes zoster è causato dal virus varicella-zoster, lo stesso virus che causa la varicella. Chiunque abbia avuto la varicella può sviluppare l'herpes zoster. Dopo il recupero dalla varicella, il virus entra nel sistema nervoso e rimane inattivo per anni.

A volte il virus si riattiva e viaggia lungo le vie nervose fino alla pelle, provocando l'herpes zoster. Ma non tutti coloro che hanno avuto la varicella svilupperanno l'herpes zoster.

La ragione dell'herpes zoster non è chiara. Potrebbe essere dovuta a una minore immunità alle infezioni con l'avanzare dell'età. L'herpes zoster è più comune negli adulti anziani e nelle persone con un sistema immunitario indebolito.

Il varicella-zoster fa parte di un gruppo di virus chiamati herpes virus. Questo è lo stesso gruppo che include i virus che causano l'herpes labiale e l'herpes genitale. Di conseguenza, l'herpes zoster è anche conosciuto come herpes zoster. Ma il virus che causa la varicella e l'herpes zoster non è lo stesso virus che causa l'herpes labiale o l'herpes genitale, che è un'infezione a trasmissione sessuale.

Chiunque abbia mai avuto la varicella può sviluppare l'herpes zoster. La maggior parte degli adulti negli Stati Uniti ha contratto la varicella da bambino. Questo avveniva prima della disponibilità della vaccinazione di routine nell'infanzia che ora protegge dalla varicella.

Fattori che possono aumentare il rischio di sviluppare l'herpes zoster includono:

• Età. Il rischio di sviluppare l'herpes zoster aumenta con l'età. L'herpes zoster si verifica in genere in persone di età superiore ai 50 anni. Le persone di età superiore ai 60 anni hanno maggiori probabilità di sperimentare complicazioni più gravi.
• Alcune malattie. Le malattie che indeboliscono il sistema immunitario, come l'HIV/AIDS e il cancro, possono aumentare il rischio di herpes zoster.
• Trattamenti contro il cancro. La radioterapia o la chemioterapia possono ridurre la resistenza alle malattie e possono scatenare l'herpes zoster.
• Alcuni farmaci. I farmaci che prevengono il rigetto di organi trapiantati possono aumentare il rischio di herpes zoster. Anche l'uso a lungo termine di steroidi, come il prednisone, può aumentare il rischio di sviluppare l'herpes zoster.

Complicazioni dell'herpes zoster possono includere:

• Neuralgia post-erpetica. Per alcune persone, il dolore da herpes zoster continua molto tempo dopo che le vesciche si sono riassorbite. Questa condizione è nota come neuralgia post-erpetica. Si verifica quando le fibre nervose danneggiate inviano messaggi di dolore confusi ed esagerati dalla pelle al cervello.
• Perdita della vista. L'herpes zoster in o intorno a un occhio (herpes zoster oftalmico) può causare infezioni oculari dolorose che possono provocare perdita della vista.
• Problemi neurologici. L'herpes zoster può causare infiammazione del cervello (encefalite), paralisi facciale o problemi di udito o equilibrio.
• Infezioni della pelle. Se le vesciche da herpes zoster non vengono trattate adeguatamente, si possono sviluppare infezioni batteriche della pelle.

Un vaccino contro l'herpes zoster può aiutare a prevenirlo. Le persone che ne hanno diritto dovrebbero ricevere il vaccino Shingrix, disponibile negli Stati Uniti dal 2017, anno della sua approvazione da parte della Food and Drug Administration. Il vaccino Zostavax non è più disponibile negli Stati Uniti, ma potrebbe esserlo ancora in altri paesi. Shingrix è approvato e raccomandato per le persone di 50 anni e più, indipendentemente dal fatto che abbiano o meno avuto l'herpes zoster. Anche le persone che in passato hanno ricevuto il vaccino Zostavax o che non sanno se hanno avuto la varicella possono ricevere il vaccino Shingrix. Shingrix è inoltre raccomandato per le persone di 19 anni e più con un sistema immunitario indebolito a causa di malattie o farmaci. Shingrix è un vaccino non vivo a base di un componente virale. Viene somministrato in due dosi, con un intervallo di 2-6 mesi tra le dosi. Gli effetti collaterali più comuni del vaccino contro l'herpes zoster sono arrossamento, dolore e gonfiore nel sito di iniezione. Alcune persone manifestano anche affaticamento, mal di testa e altri effetti collaterali. Il vaccino contro l'herpes zoster non garantisce che non si svilupperà la malattia. Tuttavia, è probabile che questo vaccino riduca la durata e la gravità della malattia. Ed è probabile che riduca il rischio di nevralgia post-erpetica. Gli studi suggeriscono che Shingrix offre protezione contro l'herpes zoster per più di cinque anni. Parlate con il vostro medico delle opzioni di vaccinazione se:

• Avete avuto una reazione allergica a qualsiasi componente del vaccino contro l'herpes zoster
• Avete un sistema immunitario indebolito a causa di una condizione o di un farmaco
• Avete subito un trapianto di cellule staminali
• Siete in gravidanza o state cercando di rimanere incinta Il vaccino contro l'herpes zoster viene utilizzato solo per prevenire l'herpes zoster. Non è destinato a curare le persone che attualmente hanno la malattia.

In genere, gli operatori sanitari diagnosticano l'herpes zoster in base all'anamnesi di dolore su un lato del corpo, insieme alla caratteristica eruzione cutanea e alle vescicole. L'operatore sanitario potrebbe anche prelevare un campione di tessuto o una coltura delle vescicole da inviare al laboratorio.

Non esiste una cura per l'herpes zoster. Un trattamento precoce con farmaci antivirali da prescrizione può accelerare la guarigione e ridurre il rischio di complicazioni. Questi farmaci includono:

L'herpes zoster può causare forti dolori, quindi il tuo medico potrebbe anche prescrivere:

Parla con il tuo medico o farmacista dei benefici e dei potenziali effetti collaterali di qualsiasi farmaco che ti viene prescritto.

L'herpes zoster generalmente dura tra le 2 e le 6 settimane. La maggior parte delle persone contrae l'herpes zoster solo una volta. Ma è possibile averlo due o più volte.

• Aciclovir (Zovirax)

• Famciclovir

• Valaciclovir (Valtrex)

• Cerotto topico al capsaicin (Qutenza)

• Anticonvulsivanti, come gabapentin (Neurontin, Gralise, Horizant)

• Antidepressivi triciclici, come amitriptilina

• Anestetici locali, come lidocaina, sotto forma di crema, gel, spray o cerotto cutaneo

• Un'iniezione contenente corticosteroidi e anestetici locali

Fare un bagno fresco o applicare impacchi freschi e umidi sulle vesciche può aiutare ad alleviare il prurito e il dolore. E, se possibile, cerca di ridurre lo stress nella tua vita.