Disturbo D'Ansia Sociale (Fobia Sociale)

È normale sentirsi nervosi in alcune situazioni sociali. Ad esempio, andare a un appuntamento o fare una presentazione possono causare quella sensazione di farfalle nello stomaco. Ma nel disturbo d'ansia sociale, chiamato anche fobia sociale, le interazioni quotidiane causano ansia, autocoscienza e imbarazzo significativi perché si teme di essere scrutinati o giudicati negativamente dagli altri.

Nel disturbo d'ansia sociale, la paura e l'ansia portano all'evitamento che può sconvolgere la vita. Lo stress grave può influenzare le relazioni, le routine quotidiane, il lavoro, la scuola o altre attività.

Il disturbo d'ansia sociale può essere una condizione di salute mentale cronica, ma l'apprendimento di capacità di coping nella psicoterapia e l'assunzione di farmaci possono aiutare a guadagnare fiducia e migliorare la capacità di interagire con gli altri.

Sensazioni di timidezza o disagio in determinate situazioni non sono necessariamente segni di disturbo d'ansia sociale, soprattutto nei bambini. I livelli di comfort nelle situazioni sociali variano a seconda dei tratti della personalità e delle esperienze di vita. Alcune persone sono naturalmente riservate, altre sono più estroverse. In contrasto con il nervosismo quotidiano, il disturbo d'ansia sociale include paura, ansia ed evitamento che interferiscono con le relazioni, le routine quotidiane, il lavoro, la scuola o altre attività. Il disturbo d'ansia sociale inizia tipicamente nella prima o metà adolescenza, anche se a volte può iniziare in bambini più piccoli o negli adulti. Segni e sintomi del disturbo d'ansia sociale possono includere costantemente:

• Paura di situazioni in cui si può essere giudicati negativamente
• Preoccupazione di imbarazzarsi o umiliarsi
• Intensa paura di interagire o parlare con estranei
• Paura che gli altri notino che si è ansiosi
• Paura di sintomi fisici che potrebbero causare imbarazzo, come arrossamento, sudorazione, tremore o voce tremolante
• Evitamento di fare cose o parlare con le persone per paura dell'imbarazzo
• Evitamento di situazioni in cui si potrebbe essere al centro dell'attenzione
• Ansia nell'anticipazione di un'attività o evento temuto
• Intensa paura o ansia durante le situazioni sociali
• Analisi delle proprie prestazioni e identificazione di difetti nelle proprie interazioni dopo una situazione sociale
• Aspettativa delle peggiori conseguenze possibili da un'esperienza negativa durante una situazione sociale Nei bambini, l'ansia di interagire con adulti o coetanei può manifestarsi con pianto, capricci, attaccamento ai genitori o rifiuto di parlare in situazioni sociali. Il disturbo d'ansia sociale di tipo prestazionale è quando si prova intensa paura e ansia durante il parlare o l'esibirsi in pubblico, ma non in altri tipi di situazioni sociali più generali. Segni e sintomi fisici possono a volte accompagnare il disturbo d'ansia sociale e possono includere:
• Arrossamento
• Battito cardiaco accelerato
• Tremore
• Sudorazione
• Mal di stomaco o nausea
• Difficoltà a respirare
• Vertigini o sensazione di testa leggera
• Sensazione di vuoto mentale
• Tensione muscolare Esperienze comuni e quotidiane possono essere difficili da sopportare quando si soffre di disturbo d'ansia sociale, tra cui:
• Interagire con persone sconosciute o estranei
• Partecipare a feste o riunioni sociali
• Andare al lavoro o a scuola
• Iniziare conversazioni
• Stabilire un contatto visivo
• Uscire con qualcuno
• Entrare in una stanza in cui le persone sono già sedute
• Mangiare davanti agli altri
• Usare un bagno pubblico I sintomi del disturbo d'ansia sociale possono cambiare nel tempo. Possono peggiorare se si affrontano molti cambiamenti, stress o richieste nella vita. Sebbene evitare situazioni che producono ansia possa far sentire meglio a breve termine, è probabile che l'ansia continui a lungo termine se non si riceve un trattamento. Consultare il medico o uno specialista di salute mentale se si teme ed evita le normali situazioni sociali perché causano imbarazzo, preoccupazione o panico.

Come molte altre condizioni di salute mentale, il disturbo d'ansia sociale probabilmente deriva da una complessa interazione di fattori biologici e ambientali. Le possibili cause includono:

• Tratti ereditari. I disturbi d'ansia tendono a essere ereditari. Tuttavia, non è del tutto chiaro quanto di questo possa essere dovuto alla genetica e quanto al comportamento appreso.
• Struttura del cervello. Una struttura nel cervello chiamata amigdala (uh-MIG-duh-luh) può svolgere un ruolo nel controllare la risposta alla paura. Le persone che hanno un'amigdala iperattiva possono avere una risposta alla paura accentuata, causando un aumento dell'ansia nelle situazioni sociali.
• Ambiente. Il disturbo d'ansia sociale può essere un comportamento appreso: alcune persone possono sviluppare un'ansia significativa dopo una situazione sociale spiacevole o imbarazzante. Inoltre, potrebbe esserci un'associazione tra il disturbo d'ansia sociale e genitori che modellano comportamenti ansiosi in situazioni sociali o che sono più controllanti o iperprotettivi nei confronti dei loro figli.

Diversi fattori possono aumentare il rischio di sviluppare un disturbo d'ansia sociale, tra cui:

• Storia familiare. È più probabile che si sviluppi un disturbo d'ansia sociale se i genitori biologici o i fratelli hanno la condizione.
• Esperienze negative. I bambini che subiscono prese in giro, bullismo, rifiuto, ridicolizzazione o umiliazione possono essere più inclini al disturbo d'ansia sociale. Inoltre, altri eventi negativi nella vita, come conflitti familiari, traumi o abusi, possono essere associati a questo disturbo.
• Temperamento. I bambini che sono timidi, paurosi, introversi o riservati quando si trovano di fronte a nuove situazioni o persone possono essere a maggior rischio.
• Nuove esigenze sociali o lavorative. I sintomi del disturbo d'ansia sociale di solito iniziano nell'adolescenza, ma conoscere nuove persone, fare un discorso in pubblico o fare un'importante presentazione di lavoro possono scatenare i sintomi per la prima volta.
• Avere un aspetto o una condizione che attira l'attenzione. Ad esempio, una deformità facciale, la balbuzie o i tremori dovuti al morbo di Parkinson possono aumentare i sentimenti di autocoscienza e possono scatenare un disturbo d'ansia sociale in alcune persone.

Non trattato, il disturbo d'ansia sociale può controllare la tua vita. L'ansia può interferire con il lavoro, la scuola, le relazioni o il piacere della vita. Questo disturbo può causare:

• Bassa autostima
• Difficoltà ad essere assertivi
• Dialogo interiore negativo
• Ipersensibilità alle critiche
• Scarsa capacità sociale
• Isolamento e relazioni sociali difficili
• Bassi risultati scolastici e lavorativi
• Abuso di sostanze, come bere troppo alcol
• Suicidio o tentativi di suicidio

Non esiste un modo per prevedere cosa causerà lo sviluppo di un disturbo d'ansia, ma è possibile adottare misure per ridurre l'impatto dei sintomi se si è ansiosi:

• Chiedere aiuto tempestivamente. L'ansia, come molte altre condizioni di salute mentale, può essere più difficile da trattare se si aspetta.
• Tenere un diario. Tenere traccia della propria vita personale può aiutare te e il tuo professionista della salute mentale a identificare cosa ti sta causando stress e cosa sembra aiutarti a sentirti meglio.
• Stabilire le priorità nella vita. È possibile ridurre l'ansia gestendo attentamente il tempo e le energie. Assicurati di dedicare del tempo alle attività che ti piacciono.
• Evitare l'uso di sostanze dannose. L'uso di alcol e droghe e persino l'uso di caffeina o nicotina possono causare o peggiorare l'ansia. Se sei dipendente da una di queste sostanze, smettere può causare ansia. Se non riesci a smettere da solo, consulta il tuo medico o trova un programma di trattamento o un gruppo di supporto per aiutarti.

Il suo operatore sanitario vorrà determinare se altre condizioni potrebbero causare la sua ansia o se lei ha un disturbo d'ansia sociale insieme ad un altro disturbo fisico o mentale.

Il suo operatore sanitario può determinare una diagnosi in base a:

• Esame fisico per aiutare a valutare se una condizione medica o un farmaco possono innescare sintomi d'ansia
• Discussione dei suoi sintomi, di quanto spesso si verificano e in quali situazioni
• Revisione di un elenco di situazioni per vedere se le rendono ansioso
• Questionari di autovalutazione sui sintomi dell'ansia sociale
• Criteri elencati nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5), pubblicato dall'American Psychiatric Association

Criteri DSM-5 per il disturbo d'ansia sociale includono:

• Paura o ansia persistente e intensa riguardo a situazioni sociali specifiche perché ritiene che potrebbe essere giudicato negativamente, imbarazzato o umiliato
• Evitamento di situazioni sociali che provocano ansia o sopportazione delle stesse con paura o ansia intensa
• Ansia eccessiva che è sproporzionata rispetto alla situazione
• Ansia o disagio che interferisce con la sua vita quotidiana
• Paura o ansia che non è meglio spiegata da una condizione medica, farmaci o abuso di sostanze

Il trattamento dipende da quanto il disturbo d'ansia sociale influisce sulla tua capacità di funzionare nella vita quotidiana. Il trattamento più comune per il disturbo d'ansia sociale include la psicoterapia (chiamata anche consulenza psicologica o terapia verbale) o farmaci o entrambi. La psicoterapia migliora i sintomi nella maggior parte delle persone con disturbo d'ansia sociale. Nella terapia, impari a riconoscere e modificare i pensieri negativi su te stesso e sviluppi abilità per aiutarti ad acquisire sicurezza nelle situazioni sociali. La terapia cognitivo-comportamentale (TCC) è il tipo di psicoterapia più efficace per l'ansia e può essere altrettanto efficace se condotta individualmente o in gruppo. Nella TCC basata sull'esposizione, lavori gradualmente per affrontare le situazioni che temi di più. Questo può migliorare le tue capacità di coping e aiutarti a sviluppare la sicurezza necessaria per affrontare situazioni che inducono ansia. Potresti anche partecipare a corsi di formazione sulle abilità o a giochi di ruolo per mettere in pratica le tue capacità sociali e acquisire comfort e sicurezza nel relazionarti con gli altri. Praticare l'esposizione a situazioni sociali è particolarmente utile per sfidare le tue preoccupazioni. Sebbene siano disponibili diversi tipi di farmaci, gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) sono spesso il primo tipo di farmaco provato per i sintomi persistenti dell'ansia sociale. Il tuo medico potrebbe prescrivere paroxetina (Paxil) o sertralina (Zoloft). Anche l'inibitore della ricaptazione della serotonina e della noradrenalina (SNRI) venlafaxina (Effexor XR) può essere un'opzione per il disturbo d'ansia sociale. Per ridurre il rischio di effetti collaterali, il tuo medico potrebbe iniziare con una dose bassa di farmaco e aumentare gradualmente la prescrizione fino a una dose completa. Potrebbero essere necessarie diverse settimane o mesi di trattamento affinché i sintomi migliorino in modo evidente. Il tuo medico potrebbe anche prescrivere altri farmaci per i sintomi dell'ansia sociale, come:

• Farmaci ansiolitici. Le benzodiazepine (ben-zoe-die-AZ-uh-peens) possono ridurre il tuo livello di ansia. Sebbene spesso funzionino rapidamente, possono creare dipendenza e sedare, quindi sono generalmente prescritti solo per un uso a breve termine. Non arrenderti se il trattamento non funziona rapidamente. Puoi continuare a fare progressi nella psicoterapia nel giro di diverse settimane o mesi. Imparare nuove abilità per gestire l'ansia richiede tempo. E trovare il farmaco giusto per la tua situazione può richiedere tentativi ed errori. Per alcune persone, i sintomi del disturbo d'ansia sociale possono svanire nel tempo e i farmaci possono essere interrotti. Altri potrebbero aver bisogno di assumere farmaci per anni per prevenire una ricaduta. Per sfruttare al meglio il trattamento, rispetta gli appuntamenti medici o terapeutici, mettiti alla prova fissando obiettivi per affrontare situazioni sociali che ti causano ansia, prendi i farmaci come indicato e parla con il tuo medico di eventuali cambiamenti nelle tue condizioni. Diversi rimedi a base di erbe sono stati studiati come trattamenti per l'ansia, ma i risultati sono contrastanti. Prima di assumere rimedi a base di erbe o integratori, parla con il tuo team sanitario per assicurarti che siano sicuri e che non interagiscano con i farmaci che assumi.

Sebbene il disturbo d'ansia sociale richieda generalmente l'aiuto di un medico esperto o di uno psicoterapeuta qualificato, puoi provare alcune di queste tecniche per gestire situazioni che potrebbero scatenare i sintomi:

• Impara tecniche di riduzione dello stress.
• Fai esercizio fisico o mantieniti fisicamente attivo regolarmente.
• Dormi a sufficienza.
• Segui una dieta sana ed equilibrata.
• Evita l'alcol.
• Limita o evita la caffeina.
• Partecipa a situazioni sociali avvicinandoti a persone con cui ti senti a tuo agio.

Innanzitutto, considera le tue paure per identificare quali situazioni causano più ansia. Quindi, pratica gradualmente queste attività fino a quando non ti causano meno ansia. Inizia con piccoli passi fissando obiettivi giornalieri o settimanali in situazioni che non sono travolgenti. Più ti eserciti, meno ansioso ti sentirai.

Considera di praticare queste situazioni:

• Mangia con un parente stretto, un amico o un conoscente in un luogo pubblico.
• Stabilisci deliberatamente un contatto visivo e ricambia i saluti degli altri, o sii il primo a salutare.
• Fai un complimento a qualcuno.
• Chiedi aiuto a un commesso per trovare un articolo.
• Chiedi indicazioni a uno sconosciuto.
• Mostra interesse per gli altri: chiedi informazioni sulle loro case, figli, nipoti, hobby o viaggi, per esempio.
• Chiama un amico per fare dei programmi.

All'inizio, essere socievole quando ci si sente ansiosi è difficile. Per quanto possa sembrare difficile o doloroso inizialmente, non evitare situazioni che scatenano i sintomi. Affrontando regolarmente questo tipo di situazioni, continuerai a costruire e rafforzare le tue capacità di coping.

Queste strategie possono aiutarti a iniziare ad affrontare situazioni che ti mettono a disagio:

• Preparati per la conversazione, ad esempio leggendo le notizie attuali per individuare storie interessanti di cui parlare.
• Concentrati sulle qualità personali che ti piacciono di te stesso.
• Pratica esercizi di rilassamento.
• Impara tecniche di gestione dello stress.
• Fissa obiettivi sociali realistici.
• Fai attenzione a quanto spesso si verificano effettivamente le situazioni imbarazzanti che temi. Potresti notare che gli scenari che temi di solito non si verificano.
• Quando si verificano situazioni imbarazzanti, ricordati che le tue sensazioni passeranno e che puoi gestirle fino a quando non lo faranno. La maggior parte delle persone intorno a te o non se ne accorge o non si preoccupa tanto quanto pensi, oppure sono più comprensive di quanto immagini.

Evita di usare l'alcol per calmare i nervi. Può sembrare che aiuti temporaneamente, ma a lungo termine può farti sentire ancora più ansioso.

Questi metodi di coping possono aiutare ad alleviare l'ansia:

• Rivolgiti regolarmente ad amici e familiari.
• Unisciti a un gruppo di supporto locale o online affidabile.
• Fai attività piacevoli o rilassanti, come hobby, quando ti senti ansioso.

Nel tempo, questi metodi di coping possono aiutare a controllare i sintomi e prevenire una ricaduta. Ricordati che puoi superare i momenti di ansia, che la tua ansia è di breve durata e che le conseguenze negative di cui ti preoccupi così tanto raramente si verificano.