Che cos'è la faringite streptococcica? Sintomi, cause e trattamento

La faringite streptococcica è un'infezione batterica che rende la gola irritata, graffiante e dolorosa durante la deglutizione. È causata dal batterio Streptococcus di gruppo A ed è abbastanza comune, soprattutto nei bambini e negli adolescenti.

A differenza di un semplice mal di gola da raffreddore, la faringite streptococcica insorge rapidamente e spesso è accompagnata da febbre e da quel caratteristico dolore acuto. La buona notizia è che, con un trattamento antibiotico adeguato, la maggior parte delle persone si sente molto meglio entro uno o due giorni.

Quali sono i sintomi della faringite streptococcica?

I sintomi della faringite streptococcica compaiono in genere all'improvviso e possono farti sentire piuttosto male. Il segno distintivo è un forte mal di gola che fa male soprattutto quando si deglutisce.

Ecco i sintomi più comuni che potresti sperimentare:

• Mal di gola improvviso e intenso
• Dolore durante la deglutizione
• Febbre, spesso di 38,3°C o superiore
• Tonsille rosse e gonfie, a volte con macchie bianche o striature di pus
• Piccole macchie rosse sul palato
• Linfoadenopatia cervicale
• Mal di testa
• Dolori muscolari
• Perdita di appetito
• Nausea o vomito, soprattutto nei bambini

È interessante notare che la faringite streptococcica di solito non causa i sintomi tipici del raffreddore. Se hai naso che cola, tosse o congestione insieme al mal di gola, è più probabile che si tratti di un'infezione virale piuttosto che streptococcica.

Alcune persone, in particolare i bambini, potrebbero sviluppare un'eruzione cutanea simile a carta vetrata sul corpo. Questa condizione è chiamata scarlattina, che è semplicemente una faringite streptococcica con eruzione cutanea.

Cosa causa la faringite streptococcica?

La faringite streptococcica è causata dal batterio Streptococcus di gruppo A, altamente contagioso. Questi batteri si diffondono attraverso minuscole goccioline quando una persona con faringite streptococcica tossisce, starnutisce o parla.

Puoi contrarre la faringite streptococcica in diversi modi. Il più comune è inalare quelle goccioline infette quando sei vicino a qualcuno che ha l'infezione. Puoi anche prenderla toccando superfici che hanno i batteri, poi toccandoti bocca, naso o occhi.

Condividere oggetti personali può diffondere l'infezione. Cose come bicchieri, posate, spazzolini da denti o persino cibo possono trasportare i batteri da una persona all'altra.

I batteri sono più contagiosi quando i sintomi sono al loro peggio. Tuttavia, le persone possono diffondere la faringite streptococcica anche prima di sentirsi male, motivo per cui si diffonde così facilmente nelle scuole, negli uffici e nelle case.

Quando consultare un medico per la faringite streptococcica?

Dovresti consultare un medico se hai un forte mal di gola che compare improvvisamente, soprattutto se accompagnato da febbre. Poiché la faringite streptococcica richiede un trattamento antibiotico, è importante ottenere una diagnosi corretta.

Cerca cure mediche immediatamente se provi questi sintomi:

• Mal di gola intenso che rende molto difficile la deglutizione
• Febbre di 38,3°C o superiore
• Linfoadenopatia cervicale dolente
• Tonsille rosse e gonfie con macchie bianche
• Sintomi che peggiorano invece di migliorare dopo 2-3 giorni

Nei bambini, altri segnali di allarme includono difficoltà respiratorie, ipersalivazione o incapacità di deglutire liquidi. Se tuo figlio sembra insolitamente malato o sei preoccupato, fidati del tuo istinto e contatta il tuo medico.

Non aspettare se hai infezioni streptococciche ricorrenti. Alcune persone sono soggette a episodi ripetuti e il tuo medico potrebbe raccomandare misure preventive speciali.

Quali sono i fattori di rischio per la faringite streptococcica?

Chiunque può contrarre la faringite streptococcica, ma alcuni fattori aumentano la probabilità di contrarre questa infezione. Comprendere questi fattori di rischio può aiutarti a prendere precauzioni extra quando necessario.

L'età gioca un ruolo significativo nel rischio di faringite streptococcica. I bambini tra i 5 e i 15 anni contraggono più spesso la faringite streptococcica, anche se può verificarsi a qualsiasi età. Anche gli adulti che trascorrono del tempo con i bambini, come genitori e insegnanti, hanno un rischio maggiore.

Anche l'ambiente è importante. La faringite streptococcica si diffonde facilmente in luoghi affollati dove le persone sono a stretto contatto. Scuole, asili nido, centri di addestramento militare e luoghi di lavoro affollati vedono più focolai.

Anche i fattori stagionali influenzano il tuo rischio. La faringite streptococcica è più comune durante l'autunno, l'inverno e l'inizio della primavera, quando le persone trascorrono più tempo insieme al chiuso.

Avere un sistema immunitario indebolito può renderti più suscettibile. Questo include persone con malattie croniche, coloro che assumono determinati farmaci o chiunque abbia subito uno stress significativo o non dorma a sufficienza.

Quali sono le possibili complicanze della faringite streptococcica?

La maggior parte dei casi di faringite streptococcica si risolvono completamente con un trattamento antibiotico adeguato. Tuttavia, la faringite streptococcica non trattata a volte può portare a complicanze più gravi, motivo per cui è così importante ricevere cure mediche.

Le complicanze più comuni che possono svilupparsi includono:

• Infezioni dell'orecchio quando i batteri si diffondono nelle aree vicine
• Sinusite dalla diffusione batterica
• Ascessi (sacche di pus) intorno alle tonsille
• Linfoadenopatia infetta
• Infezioni della pelle se i batteri streptococcici penetrano attraverso tagli o graffi

Sebbene rare, alcune gravi complicanze possono verificarsi se la faringite streptococcica non viene trattata per periodi prolungati. Queste includono la febbre reumatica, che può colpire il cuore, le articolazioni e il cervello, e la glomerulonefrite post-streptococcica, una condizione renale.

La scarlattina, anche se sembra spaventosa, è in realtà solo una faringite streptococcica con un'eruzione cutanea caratteristica. Risponde bene allo stesso trattamento antibiotico e non è più pericolosa della faringite streptococcica comune.

Il messaggio chiave qui è rassicurante: con un trattamento antibiotico tempestivo, queste complicanze sono molto rare. La maggior parte delle persone guarisce completamente senza effetti duraturi.

Come viene diagnosticata la faringite streptococcica?

Il tuo medico può determinare rapidamente se hai la faringite streptococcica attraverso semplici test. La diagnosi inizia di solito esaminando la gola e chiedendo informazioni sui tuoi sintomi.

Durante l'esame fisico, il tuo medico cercherà segni rivelatori come tonsille rosse e gonfie con macchie bianche, linfoadenopatia cervicale e piccole macchie rosse sul palato. Controllerà anche la temperatura e chiederà quando sono iniziati i sintomi.

Il test rapido per lo streptococco è lo strumento diagnostico più comune. Il tuo medico tampona delicatamente la parte posteriore della gola e le tonsille, quindi testa immediatamente il campione. I risultati arrivano entro pochi minuti e questo test è abbastanza accurato.

A volte il tuo medico potrebbe anche eseguire un'emcoltura. Questo comporta lo stesso tampone faringeo, ma il campione va in laboratorio dove i batteri vengono coltivati per 1-2 giorni. Questo test rileva alcune infezioni che il test rapido potrebbe perdere.

Se il tuo test rapido è negativo ma il tuo medico sospetta comunque lo streptococco in base ai tuoi sintomi, potrebbe comunque iniziare il trattamento o attendere i risultati della coltura. Il giudizio clinico gioca un ruolo importante nella diagnosi.

Qual è il trattamento per la faringite streptococcica?

Gli antibiotici sono il trattamento principale per la faringite streptococcica e funzionano in modo molto efficace. La maggior parte delle persone inizia a sentirsi meglio entro 24-48 ore dall'inizio del trattamento antibiotico.

La penicillina è di solito la prima scelta, sia come compresse da assumere per via orale sia come iniezione. Se sei allergico alla penicillina, il tuo medico ti prescriverà alternative come eritromicina, clindamicina o azitromicina.

È fondamentale assumere l'intero ciclo di antibiotici, anche se ti senti meglio prima di finirli. Interrompere precocemente può consentire il ritorno dell'infezione e può contribuire alla resistenza agli antibiotici.

Il tuo medico potrebbe anche raccomandare antidolorifici da banco come ibuprofene o paracetamolo per alleviare il mal di gola e la febbre. Questi possono renderti molto più a tuo agio mentre gli antibiotici fanno il loro lavoro.

In genere si smette di essere contagiosi circa 24 ore dopo l'inizio degli antibiotici. Tuttavia, dovresti rimanere a casa fino a quando non sei stato senza febbre per almeno 24 ore per evitare di diffondere l'infezione ad altri.

Come effettuare il trattamento domiciliare durante la faringite streptococcica?

Mentre gli antibiotici curano l'infezione, diversi rimedi casalinghi possono aiutarti a sentirti più a tuo agio durante la convalescenza. Queste misure di supporto possono alleviare significativamente i sintomi.

Mantenersi idratati è particolarmente importante quando si ha la faringite streptococcica. Bevi molti liquidi come acqua, brodo caldo o tisana. I liquidi freddi come acqua ghiacciata o ghiaccioli possono intorpidire temporaneamente il mal di gola.

Fare gargarismi con acqua salata tiepida diverse volte al giorno può ridurre l'infiammazione e il dolore alla gola. Mescola mezzo cucchiaino di sale in una tazza di acqua tiepida, fai i gargarismi per 30 secondi, poi sputa.

Il riposo è fondamentale per la guarigione. Il tuo corpo ha bisogno di energia per combattere l'infezione, quindi prenditi del tempo libero dal lavoro o dalla scuola e dormi a sufficienza. Questo aiuta anche a prevenire la diffusione dell'infezione ad altri.

L'uso di un umidificatore o l'inalazione di vapore da una doccia calda può lenire la gola. L'aria secca può peggiorare il mal di gola, quindi aggiungere umidità all'aria aiuta.

Cibi morbidi e freschi come yogurt, frullati o gelato possono essere più facili da deglutire e fornire nutrimento quando la gola fa male. Evita cibi piccanti, acidi o ruvidi che potrebbero irritare ulteriormente la gola.

Come si può prevenire la faringite streptococcica?

Sebbene non sia possibile prevenire completamente la faringite streptococcica, le buone pratiche igieniche possono ridurre significativamente il rischio di contrarre o diffondere questa infezione.

Il lavaggio delle mani è la tua migliore difesa. Lavati spesso le mani con acqua e sapone per almeno 20 secondi, soprattutto prima di mangiare e dopo essere stato in luoghi pubblici. Usa un disinfettante per le mani a base di alcol quando il sapone non è disponibile.

Evita di condividere oggetti personali che toccano la bocca. Non condividere bevande, posate, spazzolini da denti o balsamo per le labbra con gli altri, nemmeno i familiari.

Copri adeguatamente la tosse e gli starnuti. Usa il gomito o un fazzoletto, non le mani, per evitare di diffondere batteri nell'aria. Getta via i fazzoletti immediatamente e lavati le mani in seguito.

Stai lontano dalle persone malate quando possibile. Se qualcuno nella tua famiglia ha la faringite streptococcica, cerca di limitare il contatto ravvicinato fino a quando non ha assunto antibiotici per almeno 24 ore.

Mantieni forte il tuo sistema immunitario attraverso abitudini sane. Dormi a sufficienza, mangia cibi nutrienti, fai esercizio regolarmente e gestisci lo stress. Un sistema immunitario forte aiuta il tuo corpo a combattere le infezioni in modo più efficace.

Come prepararsi per la visita dal medico?

Essere preparati per la visita dal medico può aiutare a garantire una diagnosi più accurata e un trattamento appropriato. Un po' di preparazione fa molta strada.

Scrivi i tuoi sintomi e quando sono iniziati. Nota la gravità del mal di gola, la febbre più alta e qualsiasi altro sintomo che hai sperimentato. Questo aiuta il tuo medico a capire la tempistica e la gravità della tua malattia.

Fai un elenco di tutti i farmaci che stai attualmente assumendo, inclusi farmaci da banco e integratori. Menziona anche eventuali allergie che hai, soprattutto agli antibiotici.

Pensa alla tua recente esposizione alla malattia. Sei stato vicino a qualcuno con faringite streptococcica o altre infezioni? Queste informazioni possono aiutare con la diagnosi.

Prepara le domande che vuoi fare al tuo medico. Potresti voler sapere qualcosa sulle opzioni di trattamento, per quanto tempo sarai contagioso, quando potrai tornare al lavoro o a scuola e cosa osservare durante la convalescenza.

Se porti un bambino all'appuntamento, porta oggetti di conforto e preparati ad aiutarlo a rimanere fermo durante l'esame della gola e i test.

Qual è l'aspetto chiave della faringite streptococcica?

La faringite streptococcica è un'infezione batterica comune che risponde molto bene al trattamento antibiotico. Sebbene possa farti sentire piuttosto male, la maggior parte delle persone guarisce completamente entro pochi giorni dall'inizio degli antibiotici.

La cosa più importante da ricordare è che la faringite streptococcica necessita di cure mediche. A differenza dei mal di gola virali che si risolvono da soli, la faringite streptococcica richiede antibiotici per prevenire complicanze e ridurre il tempo in cui si è contagiosi.

Non cercare di resistere se hai sintomi di faringite streptococcica. Il trattamento precoce non solo aiuta a sentirti meglio più velocemente, ma protegge anche la tua famiglia, i colleghi e la comunità dall'infezione.

Con un trattamento adeguato e l'autocura, puoi aspettarti di tornare alle tue attività normali entro pochi giorni. Assumi l'intero ciclo di antibiotici, riposa e mantieniti idratato per una migliore guarigione.

Domande frequenti sulla faringite streptococcica

Per quanto tempo la faringite streptococcica è contagiosa?

Sei più contagioso quando i sintomi sono peggiori, ma in genere smetti di essere contagioso circa 24 ore dopo l'inizio degli antibiotici. Senza trattamento, puoi diffondere la faringite streptococcica per 2-3 settimane. Questo è il motivo per cui il trattamento antibiotico è così importante per interrompere la trasmissione.

È possibile contrarre la faringite streptococcica più di una volta?

Sì, puoi contrarre la faringite streptococcica più volte. Averla una volta non ti rende immune a future infezioni. Alcune persone sono particolarmente soggette a infezioni ricorrenti da faringite streptococcica. Se hai la faringite streptococcica frequentemente, il tuo medico potrebbe raccomandare ulteriori misure preventive.

La faringite streptococcica è peggiore di un normale mal di gola?

La faringite streptococcica in genere causa sintomi più gravi rispetto ai mal di gola virali. Il dolore è di solito più intenso, compare improvvisamente e spesso è accompagnato da febbre alta. I mal di gola virali tendono a svilupparsi gradualmente e spesso includono sintomi da raffreddore come naso che cola e tosse.

Gli adulti possono contrarre la faringite streptococcica dai bambini?

Assolutamente. La faringite streptococcica si diffonde facilmente tra persone di tutte le età. Gli adulti che vivono con o lavorano con i bambini hanno un rischio maggiore perché i bambini contraggono più frequentemente la faringite streptococcica. I batteri non discriminano per età quando si tratta di trasmissione.

Cosa succede se la faringite streptococcica non viene trattata?

La maggior parte delle infezioni da faringite streptococcica non trattate alla fine si risolvono da sole, ma questo può richiedere settimane e aumenta il rischio di complicanze. Le possibili complicanze includono infezioni dell'orecchio, ascessi e, in rari casi, condizioni più gravi come la febbre reumatica. Il trattamento con antibiotici previene queste complicanze e accelera significativamente la guarigione.