Infezione Dell'Orecchio, Orecchio Esterno

L'otite del nuotatore è un'infezione del condotto uditivo esterno, che va dal timpano all'esterno della testa. È spesso causata dall'acqua che rimane nell'orecchio, creando un ambiente umido che favorisce la crescita di batteri.

Inserire dita, cotton fioc o altri oggetti nelle orecchie può anche causare l'otite del nuotatore danneggiando il sottile strato di pelle che riveste il condotto uditivo.

L'otite del nuotatore è anche nota come otite esterna. Di solito si può curare l'otite del nuotatore con dei colliri auricolari. Un trattamento tempestivo può aiutare a prevenire complicazioni e infezioni più gravi.

I sintomi dell'otite del nuotatore sono di solito lievi all'inizio, ma possono peggiorare se l'infezione non viene trattata o si diffonde. I medici spesso classificano l'otite del nuotatore in base a stadi di progressione lievi, moderati e avanzati.

Contatta il tuo medico se hai anche solo segni o sintomi lievi di otite esterna.

Chiama immediatamente il tuo medico o vai al pronto soccorso se hai:

• Dolore intenso
• Febbre

L'otite del nuotatore è un'infezione solitamente causata da batteri. È meno comune che un fungo o un virus causino l'otite del nuotatore.

Fattori che possono aumentare il rischio di otite esterna includono:

• Eccesso di umidità nel condotto uditivo dovuto a forte sudorazione, prolungata esposizione a clima umido o acqua rimasta nell'orecchio dopo il nuoto
• Esposizione ad alti livelli di batteri in acqua contaminata
• Pulizia del condotto uditivo con cotton fioc, forcine o unghie, che possono causare graffi o abrasioni
• Dispositivi auricolari, come auricolari o apparecchi acustici, che possono causare piccole lesioni cutanee

L'otite del nuotatore di solito non è grave se trattata tempestivamente, ma possono verificarsi complicazioni.

• Perdita dell'udito temporanea. Si potrebbe avvertire un'ipoacusia che di solito migliora dopo la risoluzione dell'infezione.
• Infezione a lungo termine (otite esterna cronica). Un'infezione dell'orecchio esterno è generalmente considerata cronica se i segni e i sintomi persistono per più di tre mesi. Le infezioni croniche sono più comuni se sono presenti condizioni che rendono difficile il trattamento, come un ceppo batterico raro, una reazione allergica cutanea, una reazione allergica ai colliri antibiotici, una condizione della pelle come dermatite o psoriasi, o una combinazione di infezione batterica e fungina.
• Infezione dei tessuti profondi (cellulite). Raramente, l'otite del nuotatore può diffondersi negli strati profondi e nei tessuti connettivi della pelle.
• Danni alle ossa e alle cartilagini (osteomielite precoce della base cranica). Questa è una complicanza rara dell'otite del nuotatore che si verifica quando l'infezione si diffonde alla cartilagine dell'orecchio esterno e alle ossa della parte inferiore del cranio, causando un dolore sempre più intenso. Gli anziani, le persone con diabete o le persone con un sistema immunitario indebolito hanno un rischio maggiore di questa complicanza.
• Infezione più diffusa. Se l'otite del nuotatore si sviluppa in osteomielite avanzata della base cranica, l'infezione può diffondersi e interessare altre parti del corpo, come il cervello o i nervi vicini. Questa rara complicanza può essere pericolosa per la vita.

Segui questi consigli per evitare l'otite del nuotatore:

• Tieni le orecchie asciutte. Dopo aver nuotato o fatto il bagno, inclina la testa di lato per aiutare l'acqua a fuoriuscire dal condotto uditivo. Asciuga solo l'orecchio esterno, pulendolo delicatamente con un asciugamano morbido. Puoi asciugare in sicurezza il condotto uditivo esterno con un asciugacapelli, se lo imposti alla potenza più bassa e lo tieni ad almeno 30 cm di distanza dall'orecchio.
• Trattamento preventivo a casa. Se sai di non avere il timpano perforato, puoi utilizzare gocce auricolari preventive fatte in casa, composte da 1 parte di aceto bianco e 1 parte di alcol denaturato. Questa soluzione favorisce l'asciugatura e aiuta a prevenire la crescita di batteri e funghi. Prima e dopo aver nuotato, versa 1 cucchiaino (circa 5 millilitri) di soluzione in ciascun orecchio e lasciala scolare. Soluzioni simili da banco potrebbero essere disponibili nella tua farmacia.
• Nuota con saggezza. Non nuotare in laghi o fiumi nei giorni in cui vengono pubblicati avvisi di elevata concentrazione batterica.
• Proteggi le orecchie mentre nuoti. Indossa tappi per le orecchie o un cuffia da bagno mentre nuoti per mantenere le orecchie asciutte.
• Proteggi le orecchie dagli irritanti. Metti dei batuffoli di cotone nelle orecchie mentre applichi prodotti come lacca per capelli e tinture per capelli.
• Fai attenzione dopo un'infezione o un intervento chirurgico all'orecchio. Se hai recentemente avuto un'infezione all'orecchio o un intervento chirurgico all'orecchio, parla con il tuo medico prima di nuotare.
• Evita di inserire oggetti estranei nell'orecchio. Non tentare mai di grattarti un prurito o di rimuovere il cerume con oggetti come un cotton fioc, una graffetta o una forcina. L'utilizzo di questi oggetti può spingere il materiale più in profondità nel condotto uditivo, irritare la pelle sottile all'interno dell'orecchio o romperla.

Di solito, i medici possono diagnosticare l'otite esterna durante una visita ambulatoriale. Se l'infezione è avanzata o persiste, potrebbe essere necessaria un'ulteriore valutazione.

Il medico probabilmente diagnosticherà l'otite esterna in base ai sintomi che riferisci, alle domande che ti pone e a un esame ambulatoriale. Probabilmente non sarà necessario un esame di laboratorio alla prima visita. La valutazione iniziale del medico di solito includerà:

A seconda della valutazione iniziale, della gravità dei sintomi o dello stadio dell'otite esterna, il medico potrebbe raccomandare una valutazione aggiuntiva, incluso l'invio di un campione di liquido dall'orecchio per testare la presenza di batteri o funghi.

Inoltre:

• Esame del condotto uditivo con uno strumento illuminato (otoscopio). Il condotto uditivo potrebbe apparire rosso, gonfio e squamoso. Potrebbero esserci scaglie di pelle o altri detriti nel condotto uditivo.

• Esame del timpano (membrana timpanica) per assicurarsi che non sia lacerato o danneggiato. Se la vista del timpano è bloccata, il medico pulirà il condotto uditivo con un piccolo dispositivo di aspirazione o uno strumento con un piccolo anello o una paletta all'estremità.

• Se il timpano è danneggiato o lacerato, il medico probabilmente ti indirizzerà a uno specialista otorinolaringoiatra (ORL). Lo specialista esaminerà le condizioni dell'orecchio medio per determinare se è il sito principale dell'infezione. Questo esame è importante perché alcuni trattamenti destinati a un'infezione nel condotto uditivo esterno non sono appropriati per il trattamento dell'orecchio medio.

• Se l'infezione non risponde al trattamento, il medico potrebbe prelevare un campione di secrezione o detriti dall'orecchio in un appuntamento successivo e inviarlo a un laboratorio per identificare il microrganismo che causa l'infezione.

L'obiettivo del trattamento è fermare l'infezione e permettere al condotto uditivo di guarire.

La pulizia del condotto uditivo esterno è necessaria per aiutare i colliri auricolari a raggiungere tutte le aree infette. Il medico utilizzerà un dispositivo di aspirazione o una curette auricolare per rimuovere secrezioni, accumuli di cerume, pelle desquamata e altri detriti.

Nella maggior parte dei casi di otite del nuotatore, il medico prescriverà colliri auricolari che contengono una combinazione dei seguenti ingredienti, a seconda del tipo e della gravità dell'infezione:

• Soluzione acida per aiutare a ripristinare l'ambiente antibatterico normale dell'orecchio
• Steroide per ridurre l'infiammazione
• Antibiotico per combattere i batteri
• Antifungino per combattere le infezioni causate da funghi

Chieda al medico quale sia il metodo migliore per assumere i colliri auricolari. Alcune idee che potrebbero aiutarla ad usare i colliri auricolari includono le seguenti:

• Ridurre il fastidio delle gocce fredde tenendo il flacone in mano per alcuni minuti per portare la temperatura delle gocce più vicina alla temperatura corporea.
• Sdraiarsi sul fianco con l'orecchio infetto rivolto verso l'alto per alcuni minuti per aiutare il farmaco a percorrere tutta la lunghezza del condotto uditivo.
• Se possibile, farsi aiutare da qualcuno a mettere le gocce nell'orecchio.
• Per mettere le gocce nell'orecchio di un bambino o di un adulto, tirare l'orecchio verso l'alto e indietro.

Se il condotto uditivo è completamente ostruito da gonfiore, infiammazione o eccessiva secrezione, il medico potrebbe inserire un batuffolo di cotone o garza per favorire il drenaggio e aiutare a far penetrare il farmaco nel condotto uditivo.

Se l'infezione è più avanzata o non risponde al trattamento con colliri auricolari, il medico potrebbe prescrivere antibiotici per via orale.

Il medico potrebbe raccomandare di alleviare il disagio dell'otite del nuotatore con antidolorifici da banco, come ibuprofene (Advil, Motrin IB, altri), naprossene sodico (Aleve) o paracetamolo (Tachipirina, altri).

Se il dolore è intenso o l'otite del nuotatore è più avanzata, il medico potrebbe prescrivere un farmaco più forte per alleviare il dolore.

Durante il trattamento, faccia quanto segue per aiutare a mantenere le orecchie asciutte ed evitare ulteriori irritazioni:

• Non nuotare né fare immersioni subacquee.
• Non utilizzare tappi per le orecchie, apparecchi acustici o auricolari prima che il dolore o la secrezione siano cessati.
• Evitare che l'acqua entri nel condotto uditivo durante la doccia o il bagno. Utilizzare un batuffolo di cotone rivestito di vaselina per proteggere l'orecchio durante la doccia o il bagno.