Tetano

Il tetano è una grave malattia del sistema nervoso causata da un batterio produttore di tossine. La malattia provoca contrazioni muscolari, in particolare dei muscoli della mascella e del collo. Il tetano è comunemente noto come trisma.

Le complicanze gravi del tetano possono essere pericolose per la vita. Non esiste una cura per il tetano. Il trattamento si concentra sulla gestione dei sintomi e delle complicanze fino a quando gli effetti della tossina tetanica non si risolvono.

Grazie all'ampio uso dei vaccini, i casi di tetano sono rari negli Stati Uniti e in altre parti del mondo sviluppato. La malattia rimane una minaccia per le persone che non sono aggiornate sulle vaccinazioni. È più comune nei paesi in via di sviluppo.

Il tempo medio dall'infezione alla comparsa di segni e sintomi (periodo di incubazione) è di 10 giorni. Il periodo di incubazione può variare da 3 a 21 giorni. Il tipo più comune di tetano si chiama tetano generalizzato. I segni e i sintomi iniziano gradualmente e poi peggiorano progressivamente nell'arco di due settimane. Di solito iniziano alla mascella e progrediscono verso il basso sul corpo. I segni e i sintomi del tetano generalizzato includono: Spasmi muscolari dolorosi e muscoli rigidi e immobili (rigidità muscolare) nella mascella Tensione dei muscoli intorno alle labbra, a volte producendo un sorriso persistente Spasmi e rigidità dolorosi nei muscoli del collo Difficoltà a deglutire Muscoli addominali rigidi Il progredire del tetano si traduce in spasmi ripetuti, dolorosi, simili a convulsioni che durano diversi minuti (spasmi generalizzati). Di solito, il collo e la schiena si arcuano, le gambe diventano rigide, le braccia sono tirate verso il corpo e i pugni sono serrati. La rigidità muscolare al collo e all'addome può causare difficoltà respiratorie. Questi spasmi gravi possono essere innescati da eventi minori che stimolano i sensi: un suono forte, un tocco fisico, una corrente d'aria o una luce. Con il progredire della malattia, altri segni e sintomi possono includere: Pressione sanguigna alta Pressione sanguigna bassa Frequenza cardiaca rapida Febbre Sudorazione eccessiva Questa forma rara di tetano provoca spasmi muscolari vicino al sito di una ferita. Sebbene di solito sia una forma meno grave di malattia, può progredire verso il tetano generalizzato. Questa rara forma di tetano deriva da una ferita alla testa. Si traduce in un indebolimento dei muscoli del viso e in spasmi dei muscoli della mascella. Può anche progredire verso il tetano generalizzato. Il tetano è una malattia pericolosa per la vita. Se si hanno segni o sintomi di tetano, rivolgersi immediatamente a un medico. Se si ha una ferita semplice e pulita e si è effettuata una iniezione di tetano negli ultimi 10 anni, è possibile curare la ferita a casa. Rivolgersi a un medico nei seguenti casi: Non si è effettuata una iniezione di tetano negli ultimi 10 anni. Non si è sicuri di quando è stata effettuata l'ultima iniezione di tetano. Si ha una ferita da puntura, un corpo estraneo nella ferita, un morso di animale o un taglio profondo. La ferita è contaminata da sporco, terra, feci, ruggine o saliva, oppure si hanno dubbi sul fatto di aver pulito a sufficienza una ferita dopo tale esposizione. Le ferite contaminate richiedono un richiamo vaccinale se sono trascorsi cinque o più anni dall'ultima iniezione di tetano.

Il tetano è una malattia pericolosa per la vita. In caso di segni o sintomi di tetano, rivolgersi immediatamente a un medico. Se si tratta di una ferita semplice e pulita e si è effettuata una vaccinazione antitetanica negli ultimi 10 anni, è possibile medicare la ferita a casa. Rivolgersi a un medico nei seguenti casi:

• Non si è effettuata una vaccinazione antitetanica negli ultimi 10 anni.
• Non si ricorda quando è stata effettuata l'ultima vaccinazione antitetanica.
• Si tratta di una ferita da puntura, di un corpo estraneo nella ferita, di un morso di animale o di un taglio profondo.
• La ferita è contaminata da sporco, terra, feci, ruggine o saliva, oppure si hanno dubbi sulla pulizia sufficiente della ferita dopo tale esposizione. Le ferite contaminate richiedono un richiamo vaccinale se sono trascorsi cinque o più anni dall'ultima vaccinazione antitetanica.

Il batterio che causa il tetano si chiama Clostridium tetani. Questo batterio può sopravvivere in uno stato dormiente nel terreno e nelle feci animali. È essenzialmente inattivo fino a quando non trova un luogo adatto per proliferare.

Quando i batteri dormienti entrano in una ferita - condizione favorevole alla crescita - le cellule vengono "risvegliate". Durante la crescita e la divisione, rilasciano una tossina chiamata tetanospasmina. Questa tossina danneggia i nervi del corpo che controllano i muscoli.

Il più grande fattore di rischio per l'infezione da tetano è non essere vaccinati o non aver effettuato i richiami previsti ogni 10 anni. Altri fattori che aumentano il rischio di infezione da tetano sono:

• Tagli o ferite esposte a terra o letame
• Un corpo estraneo in una ferita, come un chiodo o una scheggia
• Anamnesi di condizioni mediche immunosoppressive
• Lesioni cutanee infette in persone con diabete
• Un cordone ombelicale infetto quando la madre non è completamente vaccinata
• Aghi condivisi e non sterili per uso di droghe illegali

Le complicanze dell'infezione da tetano possono includere:

• Problemi respiratori. Possono verificarsi problemi respiratori potenzialmente letali a causa del restringimento delle corde vocali e della rigidità muscolare al collo e all'addome, soprattutto durante uno spasmo generalizzato.
• Ostruzione di un'arteria polmonare (embolia polmonare). Un coagulo di sangue che si è spostato da un'altra parte del corpo può bloccare l'arteria principale del polmone o uno dei suoi rami.
• Polmonite. Un'infezione polmonare causata dall'inalazione accidentale di qualcosa nei polmoni (polmonite ab ingestis) può essere una complicanza degli spasmi generalizzati.
• Fratture ossee. Gli spasmi generalizzati possono causare fratture della colonna vertebrale o di altre ossa.
• Morte. La morte per tetano è spesso causata da un'ostruzione delle vie aeree durante gli spasmi o da danni ai nervi che regolano la respirazione, la frequenza cardiaca o altre funzioni degli organi.

È possibile prevenire il tetano attraverso la vaccinazione. Il vaccino antitetanico viene somministrato ai bambini come parte del vaccino difterite-tetano-tosse acellulari (DTaP). La difterite è una grave infezione batterica del naso e della gola. La pertosse acellulare, nota anche come tosse convulsa, è un'infezione respiratoria altamente contagiosa. Ai bambini che non tollerano il vaccino contro la pertosse può essere somministrato il vaccino alternativo chiamato DT. Il DTaP è una serie di cinque iniezioni, tipicamente somministrate nel braccio o nella coscia ai bambini alle seguenti età:

• 2 mesi
• 4 mesi
• 6 mesi
• 15-18 mesi
• 4-6 anni Si raccomanda una dose booster per i bambini di 11 o 12 anni. Questa dose booster si chiama vaccino Tdap. Se il bambino non ha ricevuto una dose booster a questa età, si consiglia di parlare con il medico per valutare le opzioni più appropriate. Si raccomanda una dose booster per gli adulti ogni 10 anni. Questa può essere una delle due vaccinazioni, Tdap o Td. Se non si è stati vaccinati contro il tetano da bambini o non si è sicuri del proprio stato vaccinale, consultare il medico per ricevere il vaccino Tdap. Si raccomanda una dose booster durante il terzo trimestre di gravidanza, indipendentemente dal programma vaccinale della madre.
• Chiedere al medico di rivedere regolarmente il proprio stato vaccinale.
• Verificare di essere in regola con il proprio programma vaccinale se si sta pianificando un viaggio internazionale.

I medici diagnosticano il tetano in base a un esame fisico, all'anamnesi medica e vaccinale e ai segni e sintomi di spasmi muscolari, rigidità muscolare e dolore. Un esame di laboratorio verrebbe probabilmente utilizzato solo se il medico sospetta un'altra condizione che causa i segni e i sintomi.