Cos'è l'acufene? Sintomi, cause e trattamento

L'acufene è la percezione di un suono nelle orecchie o nella testa in assenza di rumore esterno. Potresti sentire un ronzio, un sibilo, un fischio o altri suoni che sembrano provenire dall'interno delle tue orecchie piuttosto che dal mondo intorno a te.

Questa condizione colpisce milioni di persone in tutto il mondo e può variare da un lieve fastidio a una significativa interruzione della vita quotidiana. I suoni che senti potrebbero essere costanti o venire e andare, e possono variare in altezza e volume durante il giorno.

Quali sono i sintomi dell'acufene?

Il sintomo principale dell'acufene è l'udire suoni che non sono presenti nell'ambiente circostante. Questi suoni fantasma possono assumere molte forme diverse e colpire le persone in modi unici.

Ecco i suoni più comuni che le persone sperimentano con l'acufene:

• Suoni simili a ronzii o campanelli
• Rumori di ronzio o ronzii
• Suoni simili a sibili o statici
• Suoni di clic o battiti
• Suoni di rombo o sibilo
• Toni o melodie musicali
• Suoni pulsanti che corrispondono al battito cardiaco

L'intensità può variare da appena percettibile a abbastanza forte da interferire con la capacità di concentrarsi o dormire. Alcune persone notano il loro acufene di più in ambienti silenziosi, mentre altri lo trovano costante indipendentemente dall'ambiente circostante.

Quali sono i tipi di acufene?

L'acufene si divide in due categorie principali a seconda che altri possano sentire i suoni che stai vivendo. Capire quale tipo hai aiuta i medici a determinare l'approccio migliore per il trattamento.

L'acufene soggettivo è di gran lunga il tipo più comune, che colpisce circa il 95% delle persone con questa condizione. Solo tu puoi sentire questi suoni e di solito derivano da problemi nell'orecchio interno, nell'orecchio medio o nelle vie uditive nel cervello.

L'acufene oggettivo è molto più raro e comporta suoni che sia tu che il tuo medico potete effettivamente sentire durante un esame. Questi suoni spesso provengono da problemi ai vasi sanguigni, contrazioni muscolari o altri problemi fisici vicino all'orecchio.

L'acufene pulsatile è un sottotipo specifico in cui i suoni pulsano in sincronia con il battito cardiaco. Questo tipo spesso indica problemi al flusso sanguigno e di solito richiede una valutazione medica per escludere problemi vascolari sottostanti.

Quali sono le cause dell'acufene?

L'acufene si sviluppa quando qualcosa interrompe il normale processo uditivo nelle orecchie o nel cervello. La causa più comune è il danno alle minuscole cellule ciliate nell'orecchio interno che aiutano a convertire le onde sonore in segnali elettrici.

Ecco le cause più frequenti dell'acufene:

• Perdita dell'udito correlata all'età (presbiacusia)
• Danno all'udito indotto dal rumore da suoni forti
• Ostruzione del cerume che preme contro il timpano
• Infezioni dell'orecchio o accumulo di liquidi
• Alcuni farmaci (in particolare aspirina, antibiotici e alcuni antidepressivi)
• Lesioni alla testa o al collo che colpiscono i nervi uditivi
• Cambiamenti della pressione sanguigna o problemi cardiovascolari
• Disturbi dell'articolazione temporomandibolare (ATM)

Cause meno comuni ma importanti includono la malattia di Meniere, i neurinomi acustici (tumori benigni sui nervi uditivi) e i disturbi autoimmuni che colpiscono l'orecchio interno. A volte, l'acufene si sviluppa senza alcuna causa identificabile, che i medici chiamano acufene idiopatico.

Lo stress e l'ansia non causano direttamente l'acufene, ma possono rendere i sintomi esistenti più intensi e fastidiosi. Questo crea un circolo vizioso in cui l'acufene aumenta lo stress, che poi fa sembrare l'acufene peggiore.

Quando consultare un medico per l'acufene?

Dovresti contattare un operatore sanitario se il tuo acufene persiste per più di una settimana o interferisce significativamente con le tue attività quotidiane. Una valutazione precoce può aiutare a identificare le cause trattabili e prevenire che la condizione diventi più fastidiosa.

Cerca assistenza medica immediata se provi un acufene improvviso in un orecchio, soprattutto se accompagnato da perdita dell'udito, vertigini o debolezza facciale. Questi sintomi potrebbero indicare condizioni gravi come la perdita improvvisa dell'udito neurosensoriale o il neurinoma acustico che richiedono un trattamento immediato.

Dovresti anche consultare immediatamente un medico se il tuo acufene pulsa con il battito cardiaco, poiché questo acufene pulsatile potrebbe segnalare problemi ai vasi sanguigni che necessitano di una valutazione medica. Qualsiasi acufene accompagnato da forti mal di testa, cambiamenti della vista o sintomi neurologici richiede cure mediche urgenti.

Quali sono i fattori di rischio per l'acufene?

Diversi fattori possono aumentare la probabilità di sviluppare acufene, anche se avere questi fattori di rischio non garantisce che si verificherà la condizione. Comprendere questi fattori può aiutarti a prendere provvedimenti per proteggere la tua salute uditiva.

I fattori di rischio più significativi includono:

• Età superiore ai 60 anni, quando l'udito diminuisce naturalmente
• Esposizione regolare a rumori forti sul lavoro o per svago
• Essere di sesso maschile (gli uomini sviluppano l'acufene leggermente più spesso)
• Fumo, che colpisce il flusso sanguigno alle strutture dell'orecchio sensibili
• Problemi cardiovascolari tra cui ipertensione
• Assunzione di alcuni farmaci noti per influenzare l'udito
• Diabete o disturbi della tiroide
• Precedenti infezioni dell'orecchio o problemi uditivi

I membri del servizio militare e le persone che svolgono lavori rumorosi come costruzioni, produzione o musica si trovano ad affrontare rischi maggiori a causa della prolungata esposizione al rumore. Anche attività ricreative come assistere a concerti, utilizzare utensili elettrici o andare a caccia possono contribuire al rischio di acufene nel tempo.

Quali sono le possibili complicanze dell'acufene?

Sebbene l'acufene di per sé non sia pericoloso, può influenzare significativamente la qualità della vita e la salute mentale se non gestito. La presenza costante di suoni indesiderati può creare una cascata di altri problemi che influiscono sul tuo benessere generale.

Le complicanze comuni che le persone sperimentano includono:

• Disturbi del sonno e insonnia a causa dell'acufene notturno
• Difficoltà di concentrazione sul lavoro o durante le conversazioni
• Aumento dello stress e dell'ansia per la condizione
• Depressione dovuta alla natura cronica dei sintomi
• Ritiro sociale e isolamento
• Affaticamento dovuto a scarsa qualità del sonno e sforzo mentale costante
• Problemi di memoria correlati a difficoltà di concentrazione

In rari casi, l'acufene grave può portare a pensieri di autolesionismo, soprattutto se combinato con depressione e isolamento sociale. Ecco perché è così importante cercare aiuto professionale e sviluppare strategie di coping per la gestione a lungo termine.

La buona notizia è che la maggior parte delle complicanze sono prevenibili o gestibili con il trattamento e il supporto adeguati. Molte persone imparano a convivere bene con l'acufene una volta che sviluppano strategie di coping efficaci.

Come si può prevenire l'acufene?

Sebbene non sia possibile prevenire tutte le forme di acufene, è possibile ridurne significativamente il rischio proteggendo l'udito e mantenendo una buona salute generale. La prevenzione si concentra principalmente sull'evitare il danno che porta all'acufene in primo luogo.

Le strategie di prevenzione più efficaci includono l'uso di protezioni per l'udito in ambienti rumorosi, il mantenimento di un volume ragionevole quando si utilizzano cuffie o auricolari e l'effettuazione di pause dai suoni forti. Cerca di mantenere il volume dei dispositivi personali inferiore al 60% del massimo e limita il tempo di ascolto a non più di 60 minuti di seguito.

Gestire la salute cardiovascolare aiuta anche a prevenire alcuni tipi di acufene. Esercizio fisico regolare, mantenimento di una pressione sanguigna sana, evitare di fumare e limitare il consumo di alcol supportano tutti un buon flusso sanguigno alle orecchie.

Mantieni le orecchie pulite, ma evita di usare i cotton fioc in profondità nel condotto uditivo, poiché questo può spingere il cerume più in profondità e potenzialmente danneggiare il timpano. Se hai un eccesso di cerume, consulta un operatore sanitario per una rimozione sicura.

Come viene diagnosticato l'acufene?

La diagnosi dell'acufene prevede un'anamnesi completa e un esame fisico per identificare le potenziali cause sottostanti. Il tuo medico ti farà domande dettagliate su quando è iniziato l'acufene, che aspetto ha e se qualcosa lo migliora o lo peggiora.

L'esame fisico in genere include l'osservazione dell'interno delle orecchie con un otoscopio per verificare la presenza di accumulo di cerume, infezioni o problemi strutturali. Il tuo medico esaminerà anche la testa, il collo e la mascella per cercare problemi che potrebbero contribuire ai tuoi sintomi.

Gli audiogrammi, test dell'udito, aiutano a determinare se hai una perdita dell'udito e quali frequenze sono interessate. Questi test comportano l'ascolto di diversi toni attraverso le cuffie e l'indicazione di quando li senti.

Potrebbero essere necessari test aggiuntivi a seconda dei tuoi sintomi. Gli esami del sangue possono verificare i problemi alla tiroide o altre condizioni mediche. Studi di imaging come la risonanza magnetica o la TC sono in genere riservati ai casi che coinvolgono perdita improvvisa dell'udito, acufene pulsatile o altri sintomi preoccupanti.

Qual è il trattamento per l'acufene?

Il trattamento dell'acufene si concentra sulla gestione dei sintomi e sull'affrontare eventuali cause sottostanti che possono essere corrette. Sebbene attualmente non esista una cura per la maggior parte dei tipi di acufene, molti trattamenti efficaci possono ridurre significativamente il suo impatto sulla tua vita.

Se una condizione sottostante sta causando il tuo acufene, il trattamento di quella condizione spesso aiuta a ridurre o eliminare i sintomi. Ciò potrebbe comportare la rimozione del cerume, il trattamento di un'infezione dell'orecchio, il cambio di farmaci o la gestione dei problemi di pressione sanguigna.

La terapia sonora utilizza suoni esterni per aiutare a mascherare o ridurre la percezione dell'acufene. Ciò può includere apparecchi per il rumore bianco, apparecchi acustici con generatori di suono integrati o persino app per smartphone che producono suoni di sottofondo rilassanti.

La terapia di riabilitazione dell'acufene (TRT) combina la terapia sonora con la consulenza per aiutare il cervello a imparare a filtrare i suoni dell'acufene. Questo approccio ha aiutato molte persone a ridurre la consapevolezza dell'acufene nel tempo.

La terapia cognitivo-comportamentale (CBT) insegna strategie di coping e aiuta a cambiare i modelli di pensiero negativi sull'acufene. Molte persone trovano questo approccio psicologico molto utile per gestire lo stress e l'ansia che spesso accompagnano l'acufene.

I farmaci non vengono in genere utilizzati per trattare direttamente l'acufene, ma il tuo medico potrebbe prescrivere antidepressivi o ansiolitici se stai vivendo una depressione o un'ansia significative relative ai tuoi sintomi.

Come gestire l'acufene a casa?

Diverse strategie di gestione domiciliare possono aiutarti ad affrontare i sintomi dell'acufene e ridurne l'impatto sulla tua vita quotidiana. La chiave è trovare una combinazione di tecniche che funzionino meglio per la tua situazione specifica.

Creare un ambiente ricco di suoni può aiutare a mascherare l'acufene, soprattutto durante i momenti di silenzio in cui i sintomi sembrano più evidenti. Prova a utilizzare ventilatori, musica di sottofondo soft, suoni della natura o apparecchi per il rumore bianco per fornire una copertura sonora delicata.

Tecniche di gestione dello stress come la respirazione profonda, la meditazione o lo yoga delicato possono aiutare a ridurre l'ansia che spesso peggiora l'acufene. Anche solo 10-15 minuti di pratica di rilassamento al giorno possono fare una differenza significativa.

Mantieni una buona igiene del sonno mantenendo orari di sonno coerenti, creando un ambiente di sonno fresco e buio ed evitando la caffeina a tarda notte. Se l'acufene interferisce con il sonno, prova a utilizzare un apparecchio sonoro da comodino o un'app per smartphone con impostazioni del timer.

Rimani attivo e impegnato in attività che ti piacciono, poiché questo aiuta a distogliere l'attenzione dai sintomi dell'acufene. Le connessioni sociali e gli hobby forniscono una distrazione naturale e un supporto emotivo.

Come prepararsi per la visita dal medico?

Prepararsi per l'appuntamento per l'acufene aiuta a garantire di ottenere la valutazione e le raccomandazioni di trattamento più utili. Inizia tenendo un diario dei sintomi per almeno una settimana prima della visita.

Appunta quando il tuo acufene è più evidente, che aspetto ha e quali fattori sembrano migliorarlo o peggiorarlo. Nota se determinate attività, cibi, farmaci o livelli di stress influenzano i tuoi sintomi.

Porta un elenco completo di tutti i farmaci che stai assumendo, inclusi farmaci da prescrizione, farmaci da banco e integratori. Alcuni farmaci possono causare o peggiorare l'acufene, quindi queste informazioni sono cruciali per la tua valutazione.

Prepara domande sulle opzioni di trattamento, i risultati previsti e le modifiche dello stile di vita che potrebbero aiutare. Non esitare a chiedere informazioni sui gruppi di supporto o sulle risorse aggiuntive per la gestione dell'acufene.

Qual è l'aspetto principale dell'acufene?

L'acufene è una condizione comune che colpisce milioni di persone e, sebbene possa essere difficile conviverci, sono disponibili strategie di gestione efficaci. La chiave per un trattamento di successo è lavorare con gli operatori sanitari per identificare eventuali cause trattabili e sviluppare un piano di gestione completo.

Ricorda che l'acufene raramente indica un problema medico grave e che la maggior parte delle persone impara a gestire efficacemente i propri sintomi con il tempo e il supporto appropriato. La combinazione di trattamento medico, terapia sonora, gestione dello stress e modifiche dello stile di vita può migliorare significativamente la qualità della vita.

Non esitare a chiedere aiuto se l'acufene sta influenzando le tue attività quotidiane, il sonno o il benessere emotivo. Con una corretta valutazione e trattamento, puoi riprendere il controllo e ridurre al minimo l'impatto dell'acufene sulla tua vita.

Domande frequenti sull'acufene

Il mio acufene sparirà da solo?

L'acufene causato da fattori temporanei come l'accumulo di cerume, le infezioni dell'orecchio o alcuni farmaci spesso si risolve una volta trattata la causa sottostante. Tuttavia, l'acufene correlato a danni permanenti all'udito o cambiamenti legati all'età di solito persiste a lungo termine. Anche quando l'acufene non scompare completamente, molte persone scoprono che una corretta gestione lo rende molto meno evidente e fastidioso nel tempo.

Lo stress può peggiorare l'acufene?

Sì, lo stress e l'ansia possono sicuramente rendere l'acufene più intenso e più difficile da ignorare. Lo stress di solito non causa l'acufene inizialmente, ma può creare un circolo vizioso in cui preoccuparsi dell'acufene aumenta lo stress, che poi ti rende più consapevole dei suoni. Imparare tecniche di gestione dello stress spesso aiuta a rompere questo ciclo e riduce la gravità percepita dei sintomi.

È sicuro usare auricolari o cuffie se ho l'acufene?

Di solito puoi continuare a utilizzare auricolari e cuffie in sicurezza se mantieni il volume a livelli ragionevoli e fai pause regolari. Segui la regola 60/60: non più del 60% del volume per non più di 60 minuti alla volta. Se noti che il tuo acufene peggiora dopo aver utilizzato dispositivi audio personali, riduci ulteriormente il volume o limita il tempo di ascolto.

Ci sono cibi o bevande che influenzano l'acufene?

Alcune persone notano che caffeina, alcol o cibi ad alto contenuto di sodio possono peggiorare temporaneamente il loro acufene, sebbene ciò vari significativamente da persona a persona. Non esiste una "dieta per l'acufene" universale, ma prestare attenzione a come diversi cibi e bevande influenzano i tuoi sintomi può aiutarti a identificare i trigger personali. Mantenere un'idratazione adeguata e mantenere livelli di zucchero nel sangue stabili generalmente supporta la salute generale dell'orecchio.

L'acufene può portare a una perdita totale dell'udito?

L'acufene di per sé non causa una progressiva perdita dell'udito, ma entrambe le condizioni spesso derivano dagli stessi problemi sottostanti, come danni da rumore o cambiamenti legati all'età nell'orecchio interno. Se hai acufene insieme a notevoli difficoltà uditive, è importante proteggere l'udito residuo evitando rumori forti e utilizzando protezioni per l'udito quando necessario. Le valutazioni uditive regolari possono aiutare a monitorare eventuali cambiamenti nel tempo.