Toxoplasmosi

La toxoplasmosi (tok-so-plaz-MOE-si) è un'infezione causata da un parassita chiamato Toxoplasma gondii. Le persone spesso contraggono l'infezione mangiando carne poco cotta. Si può contrarre anche a contatto con le feci di gatto. Il parassita può passare al bambino durante la gravidanza.

La maggior parte delle persone infette dal parassita non presenta sintomi. Alcune persone manifestano sintomi simil-influenzali. La malattia grave colpisce più spesso i neonati e le persone con un sistema immunitario indebolito. La toxoplasmosi durante la gravidanza può causare aborto spontaneo e difetti alla nascita.

La maggior parte delle infezioni non richiede trattamento. Il trattamento farmacologico è utilizzato per le persone con casi più gravi, le donne in gravidanza, i neonati e le persone con un sistema immunitario indebolito. Diverse misure per prevenire la toxoplasmosi possono ridurre il rischio di infezione.

La maggior parte delle persone infette da toxoplasmosi non presenta alcun sintomo. Spesso non sanno di essere infette. Alcune persone presentano sintomi simil-influenzali, tra cui: Febbre. Linfoadenopatia che può durare settimane. Mal di testa. Dolori muscolari. Eruzione cutanea. I parassiti della toxoplasmosi possono infettare i tessuti dell'occhio interno. Questo può verificarsi in persone con un sistema immunitario sano. Ma la malattia è più grave nelle persone con immunodeficienza. Un'infezione oculare è chiamata toxoplasmosi oculare. I sintomi possono includere: Dolore agli occhi. Vista offuscata. Mosche volanti, che sono macchie che sembrano nuotare nella vista. La malattia oculare non trattata può causare cecità. Le persone con un sistema immunitario indebolito hanno maggiori probabilità di contrarre una malattia più grave da toxoplasmosi. Un'infezione da toxoplasmosi contratta in precedenza nella vita può riattivarsi. Le persone a rischio includono coloro che vivono con HIV/AIDS, coloro che ricevono trattamenti contro il cancro e coloro che hanno ricevuto un trapianto d'organo. Oltre a gravi malattie oculari, la toxoplasmosi può causare gravi malattie polmonari o cerebrali in una persona con immunodeficienza. Raramente, l'infezione può manifestarsi in altri tessuti in tutto il corpo. L'infezione polmonare può causare: Problemi respiratori. Febbre. Tosse. La toxoplasmosi può causare l'infiammazione del cervello, chiamata anche encefalite. I sintomi possono includere: Confusione. Scarso coordinamento. Debolezza muscolare. Convulsioni. Cambiamenti di vigilanza. La toxoplasmosi può passare dalla madre al feto durante la gravidanza. Questa è chiamata toxoplasmosi congenita. L'infezione durante il primo trimestre spesso causa una malattia più grave. Può anche causare un aborto spontaneo. Per alcuni bambini con toxoplasmosi, una malattia grave può essere presente alla nascita o apparire all'inizio dell'infanzia. I problemi medici possono includere: Eccesso di liquido nel cervello o intorno ad esso, chiamato anche idrocefalo. Grave infezione oculare. Irregolarità nei tessuti cerebrali. Ingrossamento del fegato o della milza. I sintomi della malattia grave variano. Possono includere: Problemi con le capacità mentali o motorie. Cecità o altri problemi alla vista. Problemi di udito. Convulsioni. Cardiopatie. Ittero, ovvero ingiallimento della pelle e del bianco degli occhi. Eruzione cutanea. La maggior parte dei bambini con toxoplasmosi non mostra sintomi. Ma i problemi possono manifestarsi più tardi nell'infanzia o nell'adolescenza. Questi includono: Ritorno di infezioni oculari. Problemi con lo sviluppo delle capacità motorie. Problemi di pensiero e apprendimento. Perdita dell'udito. Ritardo della crescita. Pubertà precoce. Parlate con il vostro medico curante di un test se siete preoccupati per l'esposizione al parassita. Se state pianificando una gravidanza o siete incinta, consultate il vostro medico se sospettate un'esposizione. I sintomi della toxoplasmosi grave includono visione offuscata, confusione e perdita di coordinazione. Questi richiedono cure mediche immediate, soprattutto se si ha un sistema immunitario indebolito.

Parla con il tuo medico curante di un test se sei preoccupato per l'esposizione al parassita. Se stai pianificando una gravidanza o sei incinta, consulta il tuo medico se sospetti un'esposizione. I sintomi della toxoplasmosi grave includono visione offuscata, confusione e perdita di coordinazione. Questi richiedono cure mediche immediate, soprattutto se si ha un sistema immunitario indebolito.

Toxoplasma gondii è un parassita che può infettare la maggior parte degli animali e degli uccelli. Può completare l'intero ciclo riproduttivo solo nei gatti domestici e selvatici. Questi sono i principali ospiti del parassita.

Le uova immature, uno stadio intermedio della riproduzione, possono essere presenti nelle feci dei gatti. Questa uova immature consente al parassita di diffondersi nella catena alimentare. Può passare dal terreno e dall'acqua alle piante, agli animali e all'uomo. Una volta che il parassita ha un nuovo ospite, il ciclo riproduttivo continua e causa un'infezione.

Se si gode di buona salute, il sistema immunitario tiene sotto controllo i parassiti. Rimangono nel corpo ma non sono attivi. Questo spesso conferisce un'immunità permanente. In caso di esposizione successiva al parassita, il sistema immunitario lo eliminerebbe.

Se il sistema immunitario si indebolisce più avanti nella vita, la riproduzione del parassita può ricominciare. Questo causa una nuova infezione attiva che può portare a malattie gravi e complicazioni.

Le persone spesso contraggono la toxoplasmosi in uno dei seguenti modi:

• Feci di gatto con il parassita. I gatti che cacciano o che vengono nutriti con carne cruda hanno maggiori probabilità di essere portatori di parassiti toxoplasma. Ci si può infettare toccandosi la bocca dopo aver toccato qualcosa che è stato a contatto con le feci di gatto. Questo può accadere durante il giardinaggio o la pulizia della lettiera.
• Cibo o acqua contaminati. Manzo, agnello, maiale, selvaggina, pollo e frutti di mare poco cotti sono tutti noti vettori del parassita. Anche il latte di capra non pastorizzato e l'acqua potabile non trattata possono essere vettori.
• Frutta e verdura non lavate. La superficie di frutta e verdura può essere contaminata dal parassita.
• Utensili da cucina contaminati. I parassiti possono trovarsi su taglieri, coltelli e altri utensili che vengono a contatto con carne cruda o frutta e verdura non lavate.
• Trapianto di organi infetti o sangue trasfuso. Raramente, i parassiti toxoplasma vengono trasmessi attraverso un trapianto di organi o una trasfusione di sangue.

Il parassita si trova in tutto il mondo. Chiunque può essere infettato.

Rischi di malattie gravi dovute alla toxoplasmosi includono fattori che impediscono al sistema immunitario di combattere le infezioni, come ad esempio:

• Infezione da HIV/AIDS.
• Trattamento chemioterapico per il cancro.
• Steroidi ad alto dosaggio.
• Farmaci che prevengono il rigetto di organi trapiantati.

Alcune precauzioni possono aiutare a prevenire la toxoplasmosi:

• Indossare i guanti quando si fa giardinaggio o si maneggia il terreno. Indossare i guanti quando si lavora all'aperto. Lavarsi le mani con acqua e sapone in seguito.
• Non mangiare carne cruda o poco cotta. Utilizzare un termometro per carni per assicurarsi che la carne sia cotta a sufficienza. Cuocere carni e pesci interi ad almeno 63 °C (145 °F) e lasciar riposare per almeno tre minuti. Cuocere la carne macinata ad almeno 71 °C (160 °F). Cuocere pollame intero e macinato ad almeno 74 °C (165 °F).
• Non mangiare molluschi crudi. Non mangiare vongole, cozze o ostriche crude, soprattutto durante la gravidanza.
• Lavare accuratamente gli utensili da cucina. Lavare taglieri, coltelli e altri utensili con acqua saponata dopo il contatto con carni crude o frutta e verdura non lavata. Lavarsi accuratamente le mani prima e dopo la preparazione dei cibi.
• Lavare tutta la frutta e la verdura. Lavare frutta e verdura fresca prima di mangiarle, sbucciarle o cucinarle.
• Non bere latte di capra non pastorizzato. Evitare il latte di capra non pastorizzato o prodotti a base di latte.
• Non bere acqua non trattata. Durante la gravidanza, non bere acqua non trattata.
• Coprire le sabbiere dei bambini. Coprire le sabbiere per evitare che i gatti randagi le utilizzino come lettiere. Se sei incinta o comunque a rischio di toxoplasmosi, prendi queste misure per proteggerti:
• Aiuta il tuo gatto a mantenersi sano. Tieni il tuo gatto in casa. Dargli da mangiare cibo secco o in scatola per gatti, non carne cruda o poco cotta.
• Evitare gatti randagi o gattini. Evitare i gatti randagi, soprattutto i gattini. Non prendere un nuovo gatto durante la gravidanza.
• Far pulire la lettiera da qualcun altro. Pulire la lettiera quotidianamente, se possibile. Se nessun altro può pulirla, indossare guanti e mascherina per cambiare la lettiera. Quindi lavarsi bene le mani.

La diagnosi di toxoplasmosi si basa su analisi del sangue. Le analisi di laboratorio possono rilevare due tipi di anticorpi. Un anticorpo è un agente del sistema immunitario presente durante un'infezione nuova e attiva da parte del parassita. L'altro anticorpo è presente se si è avuta un'infezione in qualsiasi momento del passato. A seconda dei risultati, il medico potrebbe ripetere l'analisi dopo due settimane.

Vengono utilizzati altri test diagnostici a seconda di altri sintomi, del tuo stato di salute e di altri fattori.

In caso di sintomi oculari, sarà necessario un esame da parte di un medico specializzato in malattie degli occhi, chiamato oculista. Un esame può includere l'uso di lenti o telecamere speciali che consentono al medico di vedere i tessuti all'interno dell'occhio.

Se ci sono sintomi di infiammazione cerebrale, i test potrebbero includere quanto segue:

• Immagini del cervello. La risonanza magnetica o la TAC vengono utilizzate per creare immagini del cervello. Queste possono rilevare strutture irregolari nel cervello correlate alla toxoplasmosi.
• Analisi del liquido cerebrospinale (LCS). Il LCS è il fluido che circonda e protegge il cervello e il midollo spinale. Le analisi di laboratorio possono rilevare la toxoplasmosi nel LCS in caso di infezione cerebrale.
• Tessuto cerebrale. Raramente, viene rimosso tessuto dal cervello per rilevare il parassita.

Negli Stati Uniti, le donne in gravidanza non vengono sottoposte a screening di routine per la toxoplasmosi. Le raccomandazioni per lo screening variano in altri paesi.

Il medico potrebbe ordinare un'analisi del sangue diagnostica se:

• I sintomi potrebbero derivare da un'infezione da toxoplasma attiva.
• Le immagini ecografiche del bambino mostrano caratteristiche irregolari legate alla toxoplasmosi.

Se si ha un'infezione attiva, questa potrebbe passare al bambino nel grembo materno. La diagnosi si basa su analisi del liquido che circonda il bambino, chiamato liquido amniotico. Il campione viene prelevato con un ago sottile che passa attraverso la pelle e arriva nel sacco pieno di liquido che contiene il bambino.

Il medico ordinerà un'analisi se:

• Risulti positivo al parassita.
• I risultati delle analisi non sono chiari.
• Le immagini ecografiche del feto mostrano caratteristiche irregolari legate alla toxoplasmosi.

Le analisi del sangue vengono prescritte per la diagnosi di toxoplasmosi in un neonato se si sospetta un'infezione. Un bambino che risulta positivo sarà sottoposto a numerosi test per rilevare e monitorare la malattia. Questi potrebbero includere:

• Ecografia o TAC del cervello.
• Analisi del liquido che circonda il cervello e la colonna vertebrale.
• Esami oculistici.
• Esami dell'udito.
• Test dell'attività cerebrale, chiamato elettroencefalogramma.