Colite Ulcerosa

Ascolta il gastroenterologo William Faubion, M.D., mentre illustra le basi della colite ulcerosa.

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La colite ulcerosa è una malattia infiammatoria intestinale che causa infiammazione cronica e ulcere nel rivestimento superficiale dell'intestino crasso, chiamato anche colon. E questo include il retto. Si stima che circa un milione di americani convivano con la colite ulcerosa, rendendola la forma più comune di malattia infiammatoria intestinale. Può essere dolorosa e debilitante, portando occasionalmente a gravi complicazioni. Può anche essere emotivamente stressante. E sebbene non esista una cura, una volta diagnosticata, il trattamento può aiutare a tornare a una vita molto più normale e confortevole.

Chi ne soffre?

La causa esatta della colite ulcerosa è sconosciuta, ma ci sono fattori che sembrano innescarla o aggravarla. Potrebbe coinvolgere una risposta immunitaria anomala contro qualche microrganismo in cui vengono attaccati anche i tessuti. Anche la genetica potrebbe svolgere un ruolo. Si corre un rischio maggiore se un parente di primo grado ne soffre. Esiste anche una correlazione con l'età. Sebbene possa manifestarsi in qualsiasi fase della vita, la maggior parte delle persone riceve la diagnosi prima dei 30 anni. E l'etnia è un fattore di rischio. I bianchi hanno il rischio più alto, soprattutto tra le persone di discendenza ebraica ashkenazita. Sebbene la dieta e lo stress non causino la colite ulcerosa, sono noti per esacerbare i sintomi.

Quali sono i sintomi?

La maggior parte delle persone presenta casi da lievi a moderati di colite ulcerosa. Sebbene possa essere più grave, si possono anche verificare periodi di remissione in cui non si hanno problemi. I sintomi di una persona dipendono dalla gravità del caso e dall'area del colon interessata. Di solito si sviluppano nel tempo e possono includere diarrea, spesso con sangue o pus, febbre, affaticamento, anemia, perdita di appetito e di peso, dolore addominale e crampi, dolore rettale e sanguinamento, necessità di evacuazione intestinale, ma incapacità di farlo nonostante l'urgenza. E nei bambini, ritardo nella crescita e nello sviluppo. Nel tempo, la colite ulcerosa può portare ad altre complicazioni, come grave disidratazione, colon perforato, perdita ossea, infiammazione della pelle, delle articolazioni e degli occhi. Può anche aumentare il rischio di coaguli di sangue e cancro al colon. Questi sintomi non significano automaticamente che si soffre di colite ulcerosa. Ma se si verificano problemi che destano preoccupazione, è consigliabile fissare un appuntamento con il medico.

Come viene diagnosticata?

L'unico modo per diagnosticare definitivamente la colite ulcerosa è con una biopsia dopo aver prelevato un campione di tessuto attraverso una procedura endoscopica. Ma prima, si possono eseguire accertamenti meno invasivi per escludere altre cause. Innanzitutto, il medico prenderà in considerazione la storia clinica. Potrebbe voler eseguire una varietà di esami o procedure. E a un certo punto, il medico di base potrebbe indirizzare a uno specialista chiamato gastroenterologo, come me. Un esame del sangue può verificare l'anemia e controllare i segni di infezione. Uno studio delle feci può verificare la presenza di globuli bianchi e altre proteine specifiche che indicano la colite ulcerosa, oltre a escludere alcuni agenti patogeni. Potrebbe essere necessaria una colonscopia. Ciò consente al medico di visualizzare l'intero intestino crasso utilizzando un endoscopio, una piccola telecamera montata su un sottile tubo flessibile. Allo stesso tempo, possono prelevare campioni di tessuto per una biopsia. Oppure, se il colon è estremamente infiammato, possono eseguire una sigmoidoscopia flessibile, che arriva solo fino al retto e al colon inferiore o sigmoideo. Se i sintomi sono più gravi, il medico potrebbe voler eseguire alcune immagini. Una radiografia addominale può escludere gravi complicazioni, come un colon perforato. È possibile eseguire anche una risonanza magnetica o una TAC per una visione più dettagliata dell'intestino e per rivelare l'entità dell'infiammazione.

Come viene trattata?

E adesso?

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Il colon, chiamato anche intestino crasso, è un lungo organo tubolare nell'addome. Il colon trasporta i rifiuti da espellere dal corpo. Il retto costituisce gli ultimi centimetri dell'intestino crasso.

La colite ulcerosa è un tipo di malattia infiammatoria intestinale (IBD) che causa infiammazione e piaghe, chiamate ulcere, in parte del tratto digestivo. La colite ulcerosa (co-LI-te ul-ce-ra-TI-va) colpisce il rivestimento più interno dell'intestino crasso, chiamato colon, e il retto. I sintomi di solito si sviluppano nel tempo, piuttosto che comparire improvvisamente.

La colite ulcerosa può indebolire il corpo e talvolta può portare a complicazioni pericolose per la vita. Sebbene non abbia una cura nota, il trattamento può ridurre e alleviare notevolmente i sintomi della malattia. Può anche portare a una remissione a lungo termine.

I sintomi della colite ulcerosa possono variare, a seconda della gravità dell'infiammazione e della sua localizzazione. I sintomi possono includere: Diarrea, spesso con sangue o pus. Sanguinamento rettale - passaggio di una piccola quantità di sangue con le feci. Dolore e crampi addominali. Dolore rettale. Urgenza di evacuare. Impossibilità di evacuare nonostante l'urgenza. Perdita di peso. Affaticamento. Febbre. Nei bambini, mancato accrescimento. Circa la metà delle persone con colite ulcerosa presenta sintomi da lievi a moderati. Il decorso della colite ulcerosa può variare, con alcuni individui che hanno lunghi periodi di remissione. Gli operatori sanitari spesso classificano la colite ulcerosa in base alla sua posizione. I tipi di colite ulcerosa includono: Proctite ulcerosa. L'infiammazione è limitata all'area più vicina all'ano, chiamata retto. Il sanguinamento rettale che a volte si verifica con difficoltà ad evacuare potrebbe essere l'unico segno della malattia. Colite sinistra. L'infiammazione si estende dal retto attraverso il sigma e il colon discendente. La proctosigmoidite è un tipo di colite sinistra. L'infiammazione interessa il retto e il sigma - l'estremità inferiore del colon. I sintomi includono diarrea sanguinolenta, crampi e dolori addominali e incapacità di evacuare nonostante la necessità, chiamata tenesmo. Colite diffusa. Questa è a volte chiamata pancolite. Questo tipo colpisce spesso l'intero colon e provoca attacchi di diarrea sanguinolenta che possono essere gravi, crampi e dolori addominali, affaticamento e significativa perdita di peso. Consultare un operatore sanitario se si nota un cambiamento duraturo nelle proprie abitudini intestinali o se si presentano sintomi come: Dolore addominale. Sangue nelle feci. Diarrea continua che non risponde ai farmaci da banco. Diarrea che sveglia dal sonno. Febbre inspiegabile che dura più di uno o due giorni. Sebbene la colite ulcerosa di solito non sia fatale, è una malattia grave che, in alcuni casi, può causare complicanze pericolose per la vita.

Consultare un professionista sanitario se si nota un cambiamento duraturo nelle proprie abitudini intestinali o in presenza di sintomi come:

• Dolore addominale.
• Sangue nelle feci.
• Diarrea persistente che non risponde ai farmaci da banco.
• Diarrea che sveglia di notte.
• Febbre inspiegabile che dura più di uno o due giorni. Sebbene la colite ulcerosa di solito non sia fatale, è una malattia grave che, in alcuni casi, può causare complicanze pericolose per la vita.

La causa esatta della colite ulcerosa non è nota. In precedenza, si sospettavano dieta e stress, ma ora gli operatori sanitari sanno che questi fattori possono peggiorare ma non causare la colite ulcerosa. Le possibili cause possono includere:

• Problema del sistema immunitario. Una possibile causa è un malfunzionamento del sistema immunitario. Quando il sistema immunitario cerca di combattere un virus o un batterio invasore, una risposta immunitaria irregolare fa sì che il sistema immunitario attacchi anche le cellule del tratto digestivo.
• Caratteristiche genetiche. Diversi marcatori genetici sono stati associati alla colite ulcerosa. Anche l'ereditarietà sembra svolgere un ruolo, in quanto la condizione è più comune nelle persone che hanno familiari con la malattia.

La colite ulcerosa colpisce approssimativamente lo stesso numero di donne e uomini. I fattori di rischio possono includere:

• Età. La colite ulcerosa di solito inizia prima dei 30 anni. Ma può verificarsi a qualsiasi età, e alcune persone potrebbero non sviluppare la malattia fino a dopo i 60 anni.
• Razza o etnia. Sebbene le persone di razza bianca abbiano il rischio più alto di contrarre la malattia, la colite ulcerosa può manifestarsi in qualsiasi razza. Il rischio è ancora più alto per le persone di origine ebraica ashkenazita.
• Storia familiare. Si corre un rischio maggiore se si ha un parente stretto, come un genitore, un fratello o un figlio, affetto dalla malattia.

Possibili complicanze della colite ulcerosa includono:

• Sanguinamento grave.
• Un foro nel colon, noto come perforazione del colon.
• Grave disidratazione.
• Perdita di globuli rossi, nota come anemia.
• Perdita ossea, chiamata osteoporosi.
• Infiammazione della pelle, delle articolazioni e degli occhi.
• Aumento del rischio di cancro del colon.
• Colon che si gonfia rapidamente, chiamato megacolon tossico.
• Aumento del rischio di coaguli di sangue nelle vene e nelle arterie.
• Ritardo della crescita e dello sviluppo nei bambini.

Le procedure endoscopiche con biopsia tissutale sono l'unico modo per diagnosticare definitivamente la colite ulcerosa. Altri tipi di test possono aiutare a escludere complicazioni o altre forme di malattie infiammatorie intestinali, come il morbo di Crohn.

Per aiutare a confermare una diagnosi di colite ulcerosa, si possono raccomandare uno o più dei seguenti test e procedure:

• Esami del sangue. Un operatore sanitario può suggerire esami del sangue per verificare l'anemia — una condizione in cui non ci sono abbastanza globuli rossi per trasportare ossigeno ai tessuti — o per verificare la presenza di segni di infezione. A volte vengono anche controllati i marcatori dell'infiammazione.
• Esami delle feci. La presenza di globuli bianchi o di alcune proteine nelle feci può suggerire una colite ulcerosa. Un campione di feci può anche aiutare a escludere altre condizioni, come le infezioni causate da batteri, virus o parassiti.
• Colonscopia. Questo esame consente a un operatore sanitario di visualizzare l'intero colon utilizzando un tubo sottile, flessibile e illuminato con una telecamera all'estremità. Durante la procedura, l'operatore sanitario preleva campioni di tessuto per l'analisi in laboratorio. Questo si chiama biopsia. Un campione di tessuto è necessario per effettuare la diagnosi.
• Sigmoidoscopia flessibile. Un medico utilizza un tubo sottile, flessibile e illuminato per esaminare il retto e il sigma — l'estremità inferiore del colon. Se il colon è gravemente infiammato, questo test può essere eseguito invece di una colonscopia completa.
• Radiografia. Se i sintomi sono gravi, si può eseguire una radiografia standard dell'area addominale per escludere complicazioni gravi, come una perforazione del colon.
• TAC. Si può eseguire una TAC dell'addome o del bacino se si sospetta una complicazione. Una TAC può anche rivelare quanto del colon è infiammato.
• Enterografia TC ed enterografia a risonanza magnetica (RM). Un operatore sanitario può raccomandare uno di questi test non invasivi per escludere eventuali infiammazioni nell'intestino tenue. Questi test sono più sensibili nel rilevare l'infiammazione nell'intestino rispetto agli esami di imaging convenzionali. L'enterografia RM è un'alternativa senza radiazioni.