Cancro Dell'Uretere
Panoramica
Il cancro dell'uretere è una crescita di cellule che inizia negli ureteri. Gli ureteri sono tubi che collegano i reni alla vescica. Gli ureteri fanno parte delle vie urinarie. Trasportano l'urina prodotta dai reni alla vescica.
Il cancro dell'uretere non è comune. Quando si verifica, si presenta più spesso negli adulti più anziani e nelle persone che hanno avuto un cancro alla vescica.
Il cancro dell'uretere è strettamente correlato al cancro alla vescica. Le cellule che rivestono gli ureteri sono dello stesso tipo di cellule che rivestono l'interno della vescica. Le persone a cui viene diagnosticato un cancro dell'uretere hanno un rischio maggiore di cancro alla vescica. Pertanto, le persone con cancro dell'uretere vengono solitamente sottoposte a test per rilevare segni di cancro alla vescica.
Il trattamento del cancro dell'uretere prevede in genere un intervento chirurgico. In alcune situazioni, possono essere raccomandati chemioterapia, immunoterapia o terapia mirata.
Sintomi
Segni e sintomi del cancro dell'uretere includono: Sangue nelle urine, che può rendere le urine di colore rosso, rosa o color cola. Dolore alla schiena. Dolore durante la minzione. Perdita di peso senza motivo. Stanchezza eccessiva. Fissare un appuntamento con un medico o altro operatore sanitario se si hanno sintomi persistenti che destano preoccupazione.
Quando consultare un medico
Prendi un appuntamento con un medico o un altro professionista sanitario se hai sintomi persistenti che ti preoccupano.
Cause
Non è chiaro cosa causi il cancro dell'uretere. Il cancro dell'uretere inizia come una crescita di cellule in un uretere. Gli ureteri sono tubi che collegano i reni alla vescica.
Il cancro dell'uretere si verifica quando le cellule di un uretere sviluppano cambiamenti nel loro DNA. Il DNA di una cellula contiene le istruzioni che dicono alla cellula cosa fare. Nelle cellule sane, il DNA dice alle cellule di crescere e moltiplicarsi a una velocità prestabilita. Il DNA dice anche alle cellule di morire a un tempo prestabilito.
Nelle cellule cancerose, i cambiamenti del DNA danno altre istruzioni. I cambiamenti dicono alle cellule cancerose di crescere e moltiplicarsi rapidamente. Le cellule cancerose possono continuare a vivere quando le cellule sane morirebbero. Questo causa un eccesso di cellule.
Le cellule cancerose potrebbero formare una massa chiamata tumore. Il tumore può crescere per invadere e distruggere il tessuto corporeo sano. Con il tempo, le cellule cancerose possono staccarsi e diffondersi ad altre parti del corpo. Quando il cancro si diffonde, si chiama cancro metastatico.
Fattori di rischio
Fattori che possono aumentare il rischio di cancro dell'uretere includono:
- Età avanzata. Il rischio di cancro dell'uretere aumenta con l'età. La maggior parte delle persone a cui viene diagnosticato questo cancro ha tra i 70 e gli 80 anni.
- Precedente cancro alla vescica o al rene. Le persone a cui è stato diagnosticato un cancro alla vescica o al rene hanno un rischio maggiore di cancro dell'uretere.
- Fumo di tabacco. Il fumo di tabacco aumenta il rischio di cancro dell'uretere. Aumenta anche il rischio di altri tumori del tratto urinario, tra cui il cancro al rene e il cancro alla vescica.
- Esposizione a determinate sostanze chimiche. Lavorare con determinate sostanze chimiche è legato a un aumento del rischio di cancro dell'uretere.
- Anamnesi familiare di cancro. Se si ha una forte anamnesi familiare di cancro, parlarne con il proprio medico. Insieme potrete decidere se prendere in considerazione test genetici per sindromi ereditarie del cancro come la sindrome di Lynch. La sindrome di Lynch aumenta il rischio di cancro del colon e di altri tumori, incluso il cancro dell'uretere.
Prevenzione
Sebbene non esista un modo sicuro per prevenire il cancro dell'uretere, è possibile adottare misure per ridurre il rischio. Ad esempio:
- Se non fumi, non iniziare. Se fumi, parla con il tuo medico per trovare un piano che ti aiuti a smettere. Gruppi di supporto, farmaci e altri metodi possono aiutarti a smettere.
- Se lavori a contatto con sostanze chimiche, segui tutte le istruzioni di sicurezza per evitare esposizioni dannose.
- Mangia molti tipi diversi di frutta e verdura colorate. Gli antiossidanti contenuti nella frutta e nella verdura possono aiutare a ridurre il rischio di alcuni tipi di cancro.
Diagnosi
Per diagnosticare il cancro dell'uretere, un operatore sanitario potrebbe iniziare chiedendo informazioni sui sintomi ed esaminando il corpo. Potrebbe essere eseguita una procedura per visualizzare l'interno delle vie urinarie e cercare segni di cancro. Altre analisi e procedure includono analisi delle urine ed esami di imaging.
Un operatore sanitario può eseguire un esame fisico per comprendere meglio le condizioni del paziente. L'operatore sanitario può anche porre domande sui sintomi.
Gli esami di imaging creano immagini del corpo. Possono aiutare il team sanitario a comprendere meglio le dimensioni del cancro. Gli esami di imaging possono anche cercare segni che indicano una possibile diffusione del cancro oltre l'uretere. Gli esami di imaging utilizzati per il cancro dell'uretere possono includere:
- Pielografia endovenosa.
- Urografia computerizzata, detta anche urografia TC.
- Urografia a risonanza magnetica, detta anche urografia RM.
- Tomografia a emissione di positroni, detta anche PET.
Il team sanitario sceglie gli esami di imaging necessari in base alla situazione del paziente. Le informazioni provenienti da queste procedure vengono utilizzate per assegnare uno stadio al cancro. Lo stadio informa il team sanitario sull'estensione del cancro e sulla prognosi.
Può essere eseguita un'analisi delle urine per analizzarle. Può essere utilizzato un test di citologia urinaria per cercare cellule sospette in un campione di urina.
Durante una procedura chiamata ureteroscopia, un operatore sanitario inserisce un sottile tubo illuminato dotato di una telecamera nell'uretra. Il dispositivo viene fatto passare attraverso la vescica e negli ureteri.
L'ureteroscopia consente a un operatore sanitario di ispezionare gli ureteri. Se necessario, durante la procedura viene eseguita una biopsia. Una biopsia è una procedura per rimuovere un campione di tessuto da analizzare in laboratorio.
In laboratorio, le analisi possono cercare segni di cancro. Altre analisi potrebbero cercare cambiamenti nel DNA all'interno delle cellule tumorali. I risultati di queste analisi possono aiutare il team sanitario a elaborare un piano di trattamento.
Le persone a cui viene diagnosticato un cancro dell'uretere hanno un alto rischio di cancro alla vescica. Il cancro alla vescica può manifestarsi contemporaneamente al cancro dell'uretere o svilupparsi subito dopo il trattamento. Gli esami di imaging possono essere utilizzati per esaminare la vescica e cercare segni di cancro. In una procedura chiamata cistoscopia, un operatore sanitario può utilizzare un endoscopio per osservare l'interno della vescica.
Trattamento
Le opzioni di trattamento per il cancro dell'uretere includono chirurgia, chemioterapia, immunoterapia e terapia mirata. Il trattamento dipende da molti fattori. Questi fattori includono le dimensioni e la posizione del cancro, quanto sono aggressive le cellule e i propri obiettivi e preferenze.
La chirurgia è spesso raccomandata per rimuovere il cancro dell'uretere. Il tipo di chirurgia utilizzato per il cancro dell'uretere dipenderà dal cancro stesso.
Per un piccolo cancro dell'uretere che non si è diffuso oltre l'uretere, la chirurgia potrebbe rimuovere solo una parte dell'uretere.
Per un cancro dell'uretere che cresce di dimensioni o si diffonde oltre l'uretere, potrebbe essere necessario rimuovere di più. Il chirurgo potrebbe rimuovere l'uretere interessato, il rene associato e parte della vescica. Questa procedura è talvolta definita nefroureterectomia.
La chemioterapia tratta il cancro con farmaci forti. La chemioterapia viene talvolta utilizzata prima dell'intervento chirurgico per ridurre le dimensioni del cancro. Questo può rendere più facile la rimozione durante l'intervento chirurgico. La chemioterapia può essere utilizzata dopo l'intervento chirurgico per uccidere eventuali cellule cancerogene che potrebbero rimanere.
Per il cancro dell'uretere avanzato, la chemioterapia può essere utilizzata per controllare i sintomi del cancro.
L'immunoterapia è un trattamento con farmaci che aiuta il sistema immunitario del corpo a uccidere le cellule cancerogene. Il sistema immunitario combatte le malattie attaccando germi e altre cellule che non dovrebbero essere nel corpo. Le cellule cancerogene sopravvivono nascondendosi al sistema immunitario. L'immunoterapia aiuta le cellule del sistema immunitario a trovare e uccidere le cellule cancerogene.
L'immunoterapia potrebbe essere un'opzione per il trattamento del cancro dell'uretere avanzato che si diffonde ai linfonodi vicini o ad altre parti del corpo. A volte viene utilizzata in combinazione con terapie mirate.
La terapia mirata per il cancro è un trattamento che utilizza farmaci che attaccano sostanze chimiche specifiche nelle cellule cancerogene. Bloccando queste sostanze chimiche, i trattamenti mirati possono causare la morte delle cellule cancerogene. Le cellule cancerogene possono essere testate per verificare se la terapia mirata è probabilmente efficace.
La terapia mirata può essere utilizzata per il trattamento del cancro dell'uretere avanzato.
Dopo il trattamento, il team sanitario potrebbe creare un programma di esami di follow-up. Durante questi esami, il team controlla i segni di un ritorno del cancro. Il team cerca anche segni di cancro alla vescica, poiché le persone a cui viene diagnosticato un cancro dell'uretere hanno un rischio maggiore di cancro alla vescica.
Gli esami che si effettuano e il programma degli esami dipendono dalla situazione. La maggior parte delle persone vede i propri team di assistenza ogni pochi mesi per il primo anno. Successivamente, le visite potrebbero essere meno frequenti.
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