Atrofia Vaginale

L'atrofia vaginale (vaginite atrofica) è un assottigliamento, un'essiccazione e un'infiammazione delle pareti vaginali che possono verificarsi quando il corpo ha meno estrogeni. L'atrofia vaginale si verifica più spesso dopo la menopausa.

Per molte donne, l'atrofia vaginale non solo rende doloroso il rapporto sessuale, ma porta anche a sintomi urinari dolorosi. Poiché la condizione causa sia sintomi vaginali che urinari, i medici usano il termine "sindrome genito-urinaria della menopausa (GSM)" per descrivere l'atrofia vaginale e i suoi sintomi concomitanti.

Sono disponibili trattamenti semplici ed efficaci per la sindrome genito-urinaria della menopausa (GSM). I livelli ridotti di estrogeni provocano cambiamenti nel corpo, ma ciò non significa che si debba convivere con il disagio della GSM.

Segni e sintomi della sindrome genitourinaria della menopausa (GSM) possono includere:

• Secchezza vaginale
• Bruciore vaginale
• Perdite vaginali
• Prurito genitale
• Bruciore durante la minzione
• Urgenza minzionale
• Minzione frequente
• Infezioni ricorrenti delle vie urinarie
• Incontinenza urinaria
• Sanguinamento leggero dopo il rapporto sessuale
• Disagio durante il rapporto sessuale
• Ridotta lubrificazione vaginale durante l'attività sessuale
• Accorciamento e restringimento della vagina

Molte donne in postmenopausa manifestano GSM, ma poche cercano un trattamento. Le donne potrebbero sentirsi imbarazzate a discutere i loro sintomi con il medico e potrebbero rassegnarsi a convivere con essi.

Prenota un appuntamento con il tuo medico se hai perdite o sanguinamenti vaginali inspiegabili, perdite insolite, bruciore o dolore.

Prenota inoltre un appuntamento con il tuo medico se provi dolore durante i rapporti sessuali che non si risolve usando un lubrificante vaginale (K-Y Liquibeads, Replens, Sliquid, altri) o un lubrificante a base d'acqua (Astroglide, K-Y Jelly, Sliquid, altri).

La sindrome genitourinaria della menopausa è causata da una diminuzione della produzione di estrogeni. Una minore quantità di estrogeni rende i tessuti vaginali più sottili, secchi, meno elastici e più fragili.

Una diminuzione dei livelli di estrogeni può verificarsi:

• Dopo la menopausa
• Durante gli anni che precedono la menopausa (perimenopausa)
• Dopo l'asportazione chirurgica di entrambe le ovaie (menopausa chirurgica)
• Durante l'allattamento al seno
• Durante l'assunzione di farmaci che possono influenzare i livelli di estrogeni, come alcune pillole anticoncezionali
• Dopo radioterapia pelvica per tumore
• Dopo chemioterapia per tumore
• Come effetto collaterale del trattamento ormonale per il cancro al seno

I segni e i sintomi della SGM possono iniziare a dare fastidio durante gli anni che precedono la menopausa, oppure potrebbero non diventare un problema fino a diversi anni dopo la menopausa. Sebbene la condizione sia comune, non tutte le donne in menopausa manifestano la SGM. L'attività sessuale regolare, con o senza partner, può aiutare a mantenere sani i tessuti vaginali.

Alcuni fattori possono contribuire alla GSM, come ad esempio:

• Fumo. Il fumo di sigaretta influisce sulla circolazione sanguigna e può ridurre il flusso di sangue e ossigeno alla vagina e alle aree circostanti. Il fumo riduce anche gli effetti degli estrogeni naturali nel corpo.
• Nessun parto vaginale. I ricercatori hanno osservato che le donne che non hanno mai partorito per via vaginale hanno maggiori probabilità di sviluppare i sintomi della GSM rispetto alle donne che hanno avuto parti vaginali.
• Nessuna attività sessuale. L'attività sessuale, con o senza partner, aumenta il flusso sanguigno e rende i tessuti vaginali più elastici.

La sindrome genitourinaria della menopausa aumenta il rischio di:

• Infezioni vaginali. I cambiamenti nell'equilibrio acido della vagina rendono più probabili le infezioni vaginali.
• Problemi urinari. I cambiamenti urinari associati alla GSM possono contribuire a problemi urinari. Si potrebbe verificare un aumento della frequenza o dell'urgenza della minzione o bruciore durante la minzione. Alcune donne manifestano più infezioni del tratto urinario o perdite di urina (incontinenza).

L'attività sessuale regolare, con o senza partner, può aiutare a prevenire la sindrome genitourinaria della menopausa. L'attività sessuale aumenta il flusso sanguigno alla vagina, il che aiuta a mantenere sani i tessuti vaginali.

Diagnosi della sindrome genitourinaria della menopausa (GSM):

Durante un esame pelvico, l'operatore sanitario inserisce due dita guantate all'interno della vagina. Premendo contemporaneamente sull'addome, l'operatore può esaminare utero, ovaie e altri organi.

• Esame pelvico, durante il quale il medico palpa gli organi pelvici ed esamina visivamente i genitali esterni, la vagina e la cervice.
• Esame delle urine, che prevede la raccolta e l'analisi delle urine, in caso di sintomi urinari.
• Test del pH vaginale, che prevede il prelievo di un campione di fluidi vaginali o l'inserimento di una striscia indicatrice di carta nella vagina per verificarne il pH.

Per trattare la sindrome genitourinaria della menopausa, il medico potrebbe prima raccomandare opzioni di trattamento da banco, tra cui:

Se queste opzioni non alleviano i sintomi, il medico potrebbe raccomandare:

L'estrogeno vaginale ha il vantaggio di essere efficace a dosaggi più bassi e di limitare l'esposizione complessiva all'estrogeno perché ne raggiunge meno il flusso sanguigno. Può anche fornire un sollievo più diretto dei sintomi rispetto all'estrogeno orale.

La terapia estrogenica vaginale si presenta in diverse forme. Poiché tutte sembrano funzionare altrettanto bene, lei e il suo medico potete decidere quale sia la migliore per lei.

Assunta quotidianamente, questa pillola può aiutare ad alleviare i sintomi dolorosi durante i rapporti sessuali nelle donne con sindrome genitourinaria della menopausa (GSM) da moderata a grave. Non è approvata nelle donne che hanno avuto un tumore al seno o che hanno un alto rischio di sviluppare un tumore al seno.

Questi inserti vaginali rilasciano l'ormone DHEA direttamente nella vagina per aiutare ad alleviare il dolore durante i rapporti sessuali. Il DHEA è un ormone che aiuta il corpo a produrre altri ormoni, incluso l'estrogeno. Il prasterone viene utilizzato ogni notte per l'atrofia vaginale da moderata a grave.

Se la secchezza vaginale è associata ad altri sintomi della menopausa, come vampate di calore da moderate a gravi, il medico potrebbe suggerire pillole, cerotti o gel di estrogeni, o un anello di estrogeni a dosaggio più elevato. Gli estrogeni assunti per via orale entrano nell'intero organismo. Chieda al suo medico di spiegare i rischi rispetto ai benefici dell'estrogeno orale e se dovrebbe anche assumere un altro ormone chiamato progestinico insieme agli estrogeni.

È possibile utilizzare dilatatori vaginali come opzione di trattamento non ormonale. I dilatatori vaginali possono anche essere utilizzati in aggiunta alla terapia estrogenica. Questi dispositivi stimolano e allungano i muscoli vaginali per invertire il restringimento della vagina.

Se il dolore durante i rapporti sessuali è una preoccupazione, i dilatatori vaginali possono alleviare il disagio vaginale allungando la vagina. Sono disponibili senza prescrizione medica, ma se i sintomi sono gravi, il medico potrebbe raccomandare la fisioterapia del pavimento pelvico e i dilatatori vaginali. Il suo medico o un fisioterapista pelvico possono insegnarle come utilizzare i dilatatori vaginali.

Disponibile come unguento o gel su prescrizione, la lidocaina topica può essere utilizzata per ridurre il disagio associato all'attività sessuale. Applicarla da cinque a dieci minuti prima di iniziare l'attività sessuale.

Se ha una storia di tumore al seno, informi il suo medico e consideri queste opzioni:

• Idratanti vaginali. Provi un idratante vaginale (K-Y Liquibeads, Replens, Sliquid, altri) per ripristinare un po' di umidità nella sua area vaginale. Potrebbe essere necessario applicare l'idratante ogni pochi giorni. Gli effetti di un idratante generalmente durano un po' più a lungo di quelli di un lubrificante.

• Lubrificanti a base d'acqua. Questi lubrificanti (Astroglide, K-Y Jelly, Sliquid, altri) vengono applicati subito prima dell'attività sessuale e possono ridurre il disagio durante il rapporto sessuale. Scegliere prodotti che non contengono glicerina o proprietà riscaldanti perché le donne sensibili a queste sostanze potrebbero manifestare irritazioni. Evitare la vaselina o altri prodotti a base di petrolio per la lubrificazione se si utilizzano anche preservativi, perché il petrolio può rompere i preservativi in lattice a contatto.

• Crema di estrogeni vaginale (Estrace, Premarin). Si inserisce questa crema direttamente nella vagina con un applicatore, di solito prima di coricarsi. In genere le donne la usano quotidianamente per una o tre settimane e poi una o tre volte a settimana in seguito, ma il suo medico le farà sapere quanta crema usare e con quale frequenza inserirla.

• Ovuli di estrogeni vaginali (Imvexxy). Questi ovuli di estrogeni a basso dosaggio vengono inseriti a circa 5 cm nel canale vaginale quotidianamente per settimane. Quindi, gli ovuli devono essere inseriti solo due volte a settimana.

• Anello di estrogeni vaginale (Estring, Femring). Lei o il suo medico inseriscono un anello morbido e flessibile nella parte superiore della vagina. L'anello rilascia una dose costante di estrogeni mentre è in posizione e deve essere sostituito circa ogni tre mesi. A molte donne piace la comodità che questo offre. Un anello diverso, a dosaggio più elevato, è considerato un trattamento sistemico piuttosto che topico.

• Compressa di estrogeni vaginale (Vagifem). Si utilizza un applicatore monouso per posizionare una compressa di estrogeni vaginale nella vagina. Il suo medico le farà sapere con quale frequenza inserire la compressa. Potrebbe, ad esempio, usarla quotidianamente per le prime due settimane e poi due volte a settimana in seguito.

• Trattamenti non ormonali. Provare prima idratanti e lubrificanti.

• Dilatatori vaginali. I dilatatori vaginali sono un'opzione non ormonale che può stimolare e allungare i muscoli vaginali. Questo aiuta a invertire il restringimento della vagina.

• Estrogeni vaginali. In consultazione con lo specialista in oncologia, il medico potrebbe raccomandare estrogeni vaginali a basso dosaggio se i trattamenti non ormonali non aiutano i sintomi. Tuttavia, c'è una certa preoccupazione che gli estrogeni vaginali possano aumentare il rischio di recidiva del cancro, soprattutto se il tumore al seno era ormonosensibile.

• Terapia estrogenica sistemica. Il trattamento estrogenico sistemico generalmente non è raccomandato, soprattutto se il tumore al seno era ormonosensibile.