Febbre Della Valle

La febbre della valle è un'infezione fungina causata da organismi coccidioidi (kok-sid-e-OY-deze). Può causare segni e sintomi come febbre, tosse e stanchezza.

Due specie di funghi coccidioidi causano la febbre della valle. Questi funghi si trovano comunemente nel terreno in regioni specifiche. Le spore dei funghi possono essere sollevate nell'aria da qualsiasi cosa che disturbi il terreno, come l'agricoltura, l'edilizia e il vento.

Le persone possono quindi inalare i funghi nei polmoni. I funghi possono causare la febbre della valle, nota anche come coccidioidomicosi acuta (kok-sid-e-oy-doh-my-KOH-sis). I casi lievi di febbre della valle di solito si risolvono da soli. Nei casi più gravi, i medici trattano l'infezione con farmaci antifungini.

La febbre della valle è la forma iniziale dell'infezione da coccidioidomicosi. Questa malattia iniziale acuta può evolvere in una malattia più grave, tra cui la coccidioidomicosi cronica e disseminata.

Rivolgetevi a un medico se avete più di 60 anni, se avete un sistema immunitario indebolito, se siete in gravidanza o se siete di origine filippina o africana, e se sviluppate i segni e i sintomi della febbre di Coccidioide, soprattutto se:

• Vivete o avete recentemente viaggiato in un'area in cui questa malattia è comune
• Avete sintomi che non migliorano

Assicuratevi di informare il vostro medico se avete viaggiato in un luogo in cui la febbre di Coccidioide è comune e avete sintomi.

La febbre della valle è causata dall'inalazione di spore di alcuni funghi da parte di una persona. I funghi che causano la febbre della valle - Coccidioides immitis o Coccidioides posadasii - vivono nel terreno in alcune parti di Arizona, Nevada, Utah, New Mexico, California, Texas e Washington. Prende il nome dalla San Joaquin Valley in California. I funghi si possono trovare anche spesso nel Messico settentrionale e in America centrale e meridionale.

Come molti altri funghi, le specie di coccidioides hanno un ciclo vitale complesso. Nel terreno, crescono come muffa con lunghi filamenti che si staccano in spore trasportate dall'aria quando il terreno viene disturbato. Una persona può quindi inalare le spore.

Le spore sono estremamente piccole e possono essere trasportate lontano dal vento. Una volta nei polmoni, le spore si riproducono, continuando il ciclo della malattia.

I fattori di rischio per la febbre della valle includono:

• Esposizione ambientale. Chiunque inali le spore che causano la febbre della valle rischia di contrarre l'infezione. Le persone che vivono in aree in cui i funghi sono comuni, soprattutto coloro che trascorrono molto tempo all'aperto, hanno un rischio maggiore.

  Inoltre, le persone che svolgono lavori che le espongono alla polvere corrono il rischio maggiore: lavoratori edili, stradali e agricoli, allevatori, archeologi e personale militare durante le esercitazioni sul campo.

• Etnia. Per ragioni non ben comprese, le persone di origine filippina e africana sono più suscettibili allo sviluppo di gravi infezioni fungine.

• Gravidanza. Le donne in gravidanza sono vulnerabili a infezioni più gravi quando contraggono l'infezione durante il terzo trimestre. Le neomamme sono vulnerabili subito dopo la nascita dei loro bambini.

• Sistema immunitario indebolito. Chiunque abbia un sistema immunitario indebolito ha un rischio maggiore di gravi complicazioni. Questo include le persone che vivono con sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS) o coloro che sono trattati con steroidi, chemioterapia e farmaci antirigetto dopo un intervento chirurgico di trapianto. Anche le persone con alcune malattie autoimmuni, come l'artrite reumatoide o il morbo di Crohn, che vengono trattate con farmaci anti-fattore di necrosi tumorale (TNF) hanno un rischio maggiore di infezione.

• Diabete. Le persone con diabete possono avere un rischio maggiore di gravi infezioni polmonari.

• Età. Gli anziani hanno maggiori probabilità di sviluppare la febbre della valle. Questo potrebbe essere dovuto al fatto che il loro sistema immunitario è meno robusto o perché hanno altre condizioni mediche che influenzano la loro salute generale.

Alcune persone, soprattutto le donne in gravidanza, le persone con un sistema immunitario indebolito - come quelle che vivono con il virus dell'immunodeficienza umana (HIV)/AIDS - e quelle di origine filippina o africana hanno un rischio maggiore di sviluppare una forma più grave di coccidioidomicosi.

Le complicanze della coccidioidomicosi possono includere:

• Polmonite grave. La maggior parte delle persone guarisce dalla polmonite correlata alla coccidioidomicosi senza complicazioni. Altre, come le persone di origine filippina e africana e quelle con un sistema immunitario indebolito, possono ammalarsi gravemente.
• Noduli polmonari rotti. Una piccola percentuale di persone sviluppa noduli a parete sottile (cavità) nei polmoni. Molti di questi scompaiono alla fine senza causare problemi, ma alcuni possono rompersi, causando dolore toracico e difficoltà respiratorie. Un nodulo polmonare rotto potrebbe richiedere l'inserimento di un tubo nello spazio intorno ai polmoni per rimuovere l'aria o un intervento chirurgico per riparare il danno.
• Malattia disseminata. Questa è la complicanza più grave della coccidioidomicosi, ma è rara. Se il fungo si diffonde (dissemina) in tutto il corpo, può causare problemi tra cui ulcere cutanee, ascessi, lesioni ossee, forti dolori articolari, infiammazione cardiaca, problemi del tratto urinario e meningite - un'infezione potenzialmente fatale delle membrane e del fluido che riveste il cervello e il midollo spinale.

Non esiste un vaccino per prevenire la febbre della valle. Se vivi o visiti aree in cui la febbre della valle è comune, prendi precauzioni di buon senso, soprattutto durante la stagione secca che segue una stagione piovosa, quando il rischio di infezione è maggiore. Considera questi consigli:

• Indossa una mascherina.
• Evita le aree molto polverose, come i cantieri.
• Rimani al chiuso durante le tempeste di polvere.
• Inumidisci il terreno prima di scavare, oppure evita il contatto con il terreno se hai un rischio maggiore di infezione.
• Mantieni porte e finestre ben chiuse.
• Pulisci le ferite cutanee con acqua e sapone.

Per diagnosticare la febbre della valle, il medico potrebbe valutare la tua storia clinica ed esaminare i tuoi segni e sintomi. La febbre della valle è difficile da diagnosticare in base ai segni e ai sintomi, perché i sintomi sono generalmente vaghi e simili a quelli che si verificano in altre malattie. Anche una radiografia del torace non aiuta i medici a distinguere tra la febbre della valle e altre forme di infezione polmonare come la polmonite.

Per diagnosticare la febbre della valle, i medici potrebbero richiedere uno o più dei seguenti esami:

Se i medici pensano che si possa trattare di polmonite dovuta alla febbre della valle, potrebbero anche richiedere esami di imaging, come una tomografia computerizzata (TC), una risonanza magnetica (RM) o una radiografia del torace.

Se necessario, i medici potrebbero prelevare un campione di tessuto dai polmoni per gli esami.

In alcuni casi, i medici potrebbero eseguire un test cutaneo per scoprire se in passato si è avuta la febbre della valle e si è sviluppata l'immunità.

• Esame o coltura dell'espettorato. Questi test controllano un campione del materiale espulso durante la tosse (espettorato) per la presenza di organismi coccidioidi.
• Esami del sangue. Tramite un esame del sangue, il medico può verificare la presenza di anticorpi contro il fungo che causa la febbre della valle.

La febbre della valle solitamente prevede cure di supporto e talvolta farmaci.

La maggior parte delle persone con febbre della valle acuta non richiede trattamento. Tuttavia, i medici monitorano attentamente le persone con febbre della valle.

Se i sintomi non migliorano, durano a lungo o peggiorano, o se si è a maggior rischio di complicazioni, il medico potrebbe prescrivere un farmaco antifungino, come il fluconazolo. I farmaci antifungini sono utilizzati anche per le persone con malattia cronica o disseminata.

I farmaci antifungini fluconazolo (Diflucan) o itraconazolo (Sporanox, Tolsura) sono generalmente utilizzati per tutte le forme di coccidioidomicosi, eccetto quelle più gravi.

Tutti gli antifungini possono avere gravi effetti collaterali. Ma questi effetti collaterali di solito scompaiono una volta interrotta la terapia. Possibili effetti collaterali di fluconazolo e itraconazolo sono nausea, vomito, dolori di stomaco e diarrea. Gli effetti collaterali del fluconazolo possono essere perdita di capelli, pelle secca, secchezza delle fauci e labbra screpolate.

Le infezioni più gravi possono essere trattate inizialmente con un farmaco antifungino per via endovenosa come l'amfotericina B (Abelcet, Ambisome, altri).

Tre farmaci più recenti — voriconazolo (Vfend), posaconazolo (Noxafil) e isavuconazonio solfato (Cresemba) — possono anche essere utilizzati per trattare infezioni più gravi.

Per molte persone, un singolo episodio di febbre della valle si traduce in un'immunità permanente. Ma la malattia può essere riattivata, o ci si può reinfettare se il sistema immunitario è significativamente indebolito.