Demenza Vascolare

La demenza vascolare è un termine generale che descrive problemi con il ragionamento, la pianificazione, il giudizio, la memoria e altri processi di pensiero causati da danni cerebrali dovuti a un flusso sanguigno compromesso al cervello.

Puoi sviluppare demenza vascolare dopo che un ictus blocca un'arteria nel cervello, ma gli ictus non causano sempre demenza vascolare. Se un ictus influisce sul pensiero e sul ragionamento dipende dalla gravità e dalla posizione dell'ictus. La demenza vascolare può anche derivare da altre condizioni che danneggiano i vasi sanguigni e riducono la circolazione, privando il cervello di ossigeno e nutrienti vitali.

I fattori che aumentano il rischio di malattie cardiache e ictus, tra cui diabete, ipertensione, colesterolo alto e fumo, aumentano anche il rischio di demenza vascolare. Controllare questi fattori può aiutare a ridurre le possibilità di sviluppare demenza vascolare.

I sintomi della demenza vascolare variano a seconda della parte del cervello in cui il flusso sanguigno è compromesso. I sintomi si sovrappongono spesso a quelli di altri tipi di demenza, soprattutto alla demenza di Alzheimer. Ma a differenza della malattia di Alzheimer, i sintomi più significativi della demenza vascolare tendono a coinvolgere la velocità di pensiero e la capacità di risoluzione dei problemi piuttosto che la perdita di memoria.

Segni e sintomi della demenza vascolare includono:

• Confusione
• Difficoltà di attenzione e concentrazione
• Ridotta capacità di organizzare pensieri o azioni
• Diminuzione della capacità di analizzare una situazione, sviluppare un piano efficace e comunicare tale piano agli altri
• Pensiero rallentato
• Difficoltà di organizzazione
• Difficoltà a decidere cosa fare dopo
• Problemi di memoria
• Irrequietezza e agitazione
• Andatura instabile
• Urgenza improvvisa o frequente di urinare o incapacità di controllare la minzione
• Depressione o apatia

I sintomi della demenza vascolare possono essere più chiari quando si verificano improvvisamente dopo un ictus. Quando i cambiamenti nel pensiero e nel ragionamento sembrano chiaramente legati a un ictus, questa condizione è talvolta chiamata demenza post-ictus.

A volte, un modello caratteristico di sintomi di demenza vascolare segue una serie di ictus o mini-ictus. I cambiamenti nei processi di pensiero si verificano in fasi notevoli verso il basso rispetto al precedente livello di funzionalità, a differenza del declino graduale e costante che in genere si verifica nella demenza di Alzheimer.

Ma la demenza vascolare può anche svilupparsi molto gradualmente, proprio come la demenza di Alzheimer. Inoltre, la malattia vascolare e la malattia di Alzheimer si verificano spesso insieme.

Studi dimostrano che molte persone con demenza ed evidenza di malattia vascolare cerebrale hanno anche la malattia di Alzheimer.

La demenza vascolare è il risultato di condizioni che danneggiano i vasi sanguigni del cervello, riducendo la loro capacità di fornire al cervello le quantità di nutrimento e ossigeno necessarie per svolgere efficacemente i processi di pensiero.

Condizioni comuni che possono portare alla demenza vascolare includono:

• Ictus (infarto) che blocca un'arteria cerebrale. Gli ictus che bloccano un'arteria cerebrale di solito causano una serie di sintomi che possono includere la demenza vascolare. Ma alcuni ictus non causano alcun sintomo evidente. Questi ictus silenti aumentano comunque il rischio di demenza.

  Con entrambi gli ictus silenti e quelli evidenti, il rischio di demenza vascolare aumenta con il numero di ictus che si verificano nel tempo. Un tipo di demenza vascolare che coinvolge molti ictus è chiamato demenza multi-infartuale.

• Emorragia cerebrale. Spesso causata dall'ipertensione che indebolisce un vaso sanguigno portando a sanguinamento nel cervello causando danni o dall'accumulo di proteine nei piccoli vasi sanguigni che si verifica con l'invecchiamento indebolendoli nel tempo (angiopatia amiloide cerebrale)

• Vasi sanguigni cerebrali ristretti o cronicamente danneggiati. Condizioni che restringono o infliggono danni a lungo termine ai vasi sanguigni del cervello possono anche portare alla demenza vascolare. Queste condizioni includono l'usura associata all'invecchiamento, l'ipertensione, l'invecchiamento anormale dei vasi sanguigni (aterosclerosi), il diabete

In generale, i fattori di rischio per la demenza vascolare sono gli stessi di quelli per le malattie cardiache e l'ictus. I fattori di rischio per la demenza vascolare includono:

• Aumento dell'età. Il rischio di demenza vascolare aumenta con l'avanzare dell'età. Il disturbo è raro prima dei 65 anni, e il rischio aumenta sostanzialmente entro i 90 anni.
• Storia di attacchi cardiaci, ictus o mini-ictus. Se hai avuto un attacco cardiaco, potresti essere a maggior rischio di avere problemi ai vasi sanguigni nel cervello. Il danno cerebrale che si verifica con un ictus o un mini-ictus (attacco ischemico transitorio) può aumentare il rischio di sviluppare demenza.
• Invecchiamento anomalo dei vasi sanguigni (aterosclerosi). Questa condizione si verifica quando depositi di colesterolo e altre sostanze (placche) si accumulano nelle arterie e restringono i vasi sanguigni. L'aterosclerosi può aumentare il rischio di demenza vascolare riducendo il flusso di sangue che nutre il cervello.
• Colesterolo alto. Livelli elevati di lipoproteine a bassa densità (LDL), il colesterolo "cattivo", sono associati a un aumento del rischio di demenza vascolare.
• Pressione alta. Quando la pressione sanguigna è troppo alta, mette ulteriore stress sui vasi sanguigni in tutto il corpo, incluso il cervello. Questo aumenta il rischio di problemi vascolari nel cervello.
• Diabete. Alti livelli di glucosio danneggiano i vasi sanguigni in tutto il corpo. Il danno ai vasi sanguigni del cervello può aumentare il rischio di ictus e demenza vascolare.
• Fumo. Il fumo danneggia direttamente i vasi sanguigni, aumentando il rischio di aterosclerosi e altre malattie circolatorie, inclusa la demenza vascolare.
• Obesità. Essere sovrappeso è un noto fattore di rischio per le malattie vascolari in generale, e quindi, presumibilmente aumenta il rischio di demenza vascolare.
• Fibrillazione atriale. In questo ritmo cardiaco anomalo, le camere superiori del cuore iniziano a battere rapidamente e irregolarmente, fuori sincronia con le camere inferiori del cuore. La fibrillazione atriale aumenta il rischio di ictus perché causa la formazione di coaguli di sangue nel cuore che possono staccarsi e raggiungere i vasi sanguigni del cervello.

La salute dei vasi sanguigni del tuo cervello è strettamente legata alla tua salute cardiaca generale. Seguire questi passaggi per mantenere il tuo cuore sano può anche aiutare a ridurre il rischio di demenza vascolare:

• Mantenere una pressione sanguigna sana. Mantenere la pressione sanguigna nel range normale può aiutare a prevenire sia la demenza vascolare che la malattia di Alzheimer.
• Prevenire o controllare il diabete. Evitare l'insorgenza del diabete di tipo 2, con dieta ed esercizio fisico, è un altro modo possibile per diminuire il rischio di demenza. Se hai già il diabete, controllare i livelli di glucosio può aiutare a proteggere i vasi sanguigni del cervello dai danni.
• Smettere di fumare. Fumare tabacco danneggia i vasi sanguigni in tutto il corpo.
• Fare esercizio fisico. L'attività fisica regolare dovrebbe essere una parte fondamentale del piano di benessere di tutti. Oltre a tutti i suoi altri benefici, l'esercizio può aiutarti a evitare la demenza vascolare.
• Tenere sotto controllo il colesterolo. Una dieta sana e a basso contenuto di grassi e, se necessario, farmaci per abbassare il colesterolo possono ridurre il rischio di ictus e attacchi di cuore che potrebbero portare alla demenza vascolare, probabilmente riducendo la quantità di depositi di placca che si accumulano all'interno delle arterie del cervello.

I medici possono quasi sempre determinare se si ha la demenza, ma non esiste un test specifico che confermi la demenza vascolare. Il medico valuterà se la demenza vascolare è la causa più probabile dei sintomi in base alle informazioni fornite, alla storia clinica di ictus o disturbi del cuore e dei vasi sanguigni e ai risultati di esami che possono aiutare a chiarire la diagnosi.

Se la cartella clinica non include valori recenti per gli indicatori chiave della salute del cuore e dei vasi sanguigni, il medico eseguirà i seguenti esami:

Potrebbe anche ordinare esami per escludere altre possibili cause di perdita di memoria e confusione, come:

Il medico probabilmente verificherà la salute neurologica generale eseguendo esami su:

Le immagini del cervello possono individuare anomalie visibili causate da ictus, malattie dei vasi sanguigni, tumori o traumi che possono causare cambiamenti nel pensiero e nel ragionamento. Uno studio di neuroimaging può aiutare il medico a individuare le cause più probabili dei sintomi ed escludere altre cause.

Le procedure di neuroimaging che il medico potrebbe raccomandare per aiutare a diagnosticare la demenza vascolare includono:

Risonanza magnetica (MRI). Una risonanza magnetica (MRI) utilizza onde radio e un forte campo magnetico per produrre immagini dettagliate del cervello. Il paziente giace su un lettino stretto che scorre all'interno di una macchina per MRI a forma di tubo, che emette forti rumori durante la produzione delle immagini.

Le MRI sono indolori, ma alcune persone si sentono claustrofobiche all'interno della macchina e sono disturbate dal rumore. Le MRI sono generalmente l'esame di imaging preferito perché possono fornire dettagli ancora più precisi rispetto alle tomografie computerizzate (TC) su ictus, mini-ictus e anomalie dei vasi sanguigni ed è l'esame di scelta per la valutazione della demenza vascolare.

Tomografia computerizzata (TC). Per una TC, il paziente giace su un lettino stretto che scorre in una piccola camera. I raggi X attraversano il corpo da varie angolazioni e un computer utilizza queste informazioni per creare immagini trasversali dettagliate (fette) del cervello.

Una TC può fornire informazioni sulla struttura del cervello; indicare se alcune regioni mostrano riduzione di volume; e rilevare segni di ictus, mini-ictus (attacchi ischemici transitori), un cambiamento nei vasi sanguigni o un tumore.

Questo tipo di esame valuta la capacità di:

I test neuropsicologici a volte mostrano risultati caratteristici per persone con diversi tipi di demenza. Le persone con demenza vascolare possono avere difficoltà eccezionali nell'analizzare un problema e nello sviluppare una soluzione efficace.

Potrebbero avere meno probabilità di avere problemi di apprendimento di nuove informazioni e di memoria rispetto alle persone con demenza dovuta alla malattia di Alzheimer, a meno che i problemi dei vasi sanguigni non interessino specifiche regioni del cervello importanti per la memoria. Tuttavia, spesso c'è una grande sovrapposizione nei risultati degli esami per le persone con demenza vascolare e le persone che hanno anche i cambiamenti cerebrali della malattia di Alzheimer.

Sebbene molta attenzione sia posta sulla distinzione tra demenza di Alzheimer e demenza vascolare, risulta che di solito c'è una sostanziale sovrapposizione. La maggior parte delle persone diagnosticate con demenza di Alzheimer ha una componente vascolare e, allo stesso modo, la maggior parte delle persone con demenza vascolare presenta un certo grado di cambiamenti di Alzheimer coesistenti nel cervello.

• Pressione sanguigna

• Colesterolo

• Glicemia

• Disturbi della tiroide

• Carenze vitaminiche

• Riflessi

• Tono e forza muscolare e come la forza su un lato del corpo si confronta con l'altro lato

• Capacità di alzarsi da una sedia e camminare attraverso la stanza

• Sensibilità al tatto e alla vista

• Coordinazione

• Equilibrio

• Risonanza magnetica (MRI). Una risonanza magnetica (MRI) utilizza onde radio e un forte campo magnetico per produrre immagini dettagliate del cervello. Il paziente giace su un lettino stretto che scorre all'interno di una macchina per MRI a forma di tubo, che emette forti rumori durante la produzione delle immagini.

  Le MRI sono indolori, ma alcune persone si sentono claustrofobiche all'interno della macchina e sono disturbate dal rumore. Le MRI sono generalmente l'esame di imaging preferito perché possono fornire dettagli ancora più precisi rispetto alle tomografie computerizzate (TC) su ictus, mini-ictus e anomalie dei vasi sanguigni ed è l'esame di scelta per la valutazione della demenza vascolare.

• Tomografia computerizzata (TC). Per una TC, il paziente giace su un lettino stretto che scorre in una piccola camera. I raggi X attraversano il corpo da varie angolazioni e un computer utilizza queste informazioni per creare immagini trasversali dettagliate (fette) del cervello.

  Una TC può fornire informazioni sulla struttura del cervello; indicare se alcune regioni mostrano riduzione di volume; e rilevare segni di ictus, mini-ictus (attacchi ischemici transitori), un cambiamento nei vasi sanguigni o un tumore.

• Parlare, scrivere e comprendere il linguaggio

• Lavorare con i numeri

• Imparare e ricordare informazioni

• Sviluppare un piano d'attacco e risolvere un problema

• Rispondere efficacemente a situazioni ipotetiche

Il trattamento si concentra spesso sulla gestione delle condizioni di salute e dei fattori di rischio che contribuiscono alla demenza vascolare.

Controllare le condizioni che influenzano la salute sottostante del cuore e dei vasi sanguigni a volte può rallentare il peggioramento della demenza vascolare e talvolta può anche prevenire un ulteriore declino. A seconda della situazione individuale, il medico può prescrivere farmaci per:

• Ridurre la pressione sanguigna
• Ridurre il livello di colesterolo
• Prevenire la coagulazione del sangue e mantenere pulite le arterie
• Aiutare a controllare la glicemia se si ha il diabete

Sebbene non sia stato dimostrato che questi fattori modifichino il decorso della demenza vascolare, il suo medico probabilmente le consiglierà di:

• Praticare attività fisica regolare
• Seguire un'alimentazione sana
• Cercare di mantenere un peso normale
• Partecipare ad attività sociali
• Stimolare il cervello con giochi, puzzle e nuove attività, come un corso di arte o ascoltare musica nuova
• Limitare il consumo di alcol