Gastroenterite Virale (Influenza Intestinale)

La gastroenterite virale è un'infezione intestinale che include segni e sintomi come diarrea acquosa, crampi allo stomaco, nausea o vomito e talvolta febbre.

Il modo più comune per contrarre la gastroenterite virale, spesso chiamata influenza intestinale, è attraverso il contatto con una persona infetta o consumando cibo o acqua contaminati. Se si è altrimenti sani, probabilmente ci si riprenderà senza complicazioni. Ma per i neonati, gli anziani e le persone con sistemi immunitari compromessi, la gastroenterite virale può essere letale.

Non esiste un trattamento efficace per la gastroenterite virale, quindi la prevenzione è fondamentale. Evitare cibi e acqua che potrebbero essere contaminati e lavarsi spesso e accuratamente le mani.

"Stomach flu" is a common name, but it's not exactly accurate. The flu, or influenza, only affects your breathing system (nose, throat, and lungs). Gastroenteritis, however, is a different illness that affects your intestines. This causes several symptoms:

• Loose, watery stools (diarrhea): If your diarrhea is bloody, it's likely a more serious infection and you should see a doctor right away.
• Feeling sick to your stomach (nausea) and/or throwing up (vomiting): This can be a very unpleasant part of the illness.
• Stomach aches and pains: These can range from mild discomfort to severe cramping.
• Muscle aches and/or headaches: These are less common but can still occur.
• A mild fever: A low-grade fever is sometimes present.

Gastroenteritis, often caused by a virus, usually shows up 1 to 3 days after exposure. The illness can range from mild to severe. Most of the time, symptoms last only a day or two, but they can sometimes last up to two weeks.

It's easy to mistake gastroenteritis for other infections, because the symptoms are similar. For example, diarrhea can also be caused by bacteria (like Clostridium difficile, Salmonella, and E. coli) or parasites (like Giardia). If you're unsure about the cause of your symptoms, it's important to talk to a doctor.

Se si è adulti, si contatti il proprio medico curante se:

• Non si riesce a trattenere i liquidi per 24 ore
• Si è vomitato o si ha avuto diarrea per più di due giorni
• Si vomita sangue
• Si è disidratati — i segni di disidratazione includono sete eccessiva, bocca secca, urine giallo scuro o assenza di urine, e grave debolezza, vertigini o stordimento
• Si nota sangue nelle feci
• Si ha un forte dolore allo stomaco
• Si ha febbre superiore a 40 °C (104 °F)

È più probabile che tu contragga la gastroenterite virale quando mangi o bevi cibo o acqua contaminati. Potresti anche essere più propenso a contrarre la gastroenterite se condividi posate, asciugamani o cibo con qualcuno che ha uno dei virus che causano la condizione.

Molti virus possono causare gastroenterite, tra cui:

• Norovirus. Sia i bambini che gli adulti sono colpiti dai norovirus, la causa più comune di malattie di origine alimentare in tutto il mondo. L'infezione da norovirus può diffondersi rapidamente tra famiglie e comunità. È particolarmente probabile che si diffonda tra le persone in spazi ristretti.

  Nella maggior parte dei casi, si contrae il virus da cibo o acqua contaminati. Ma può anche diffondersi tra persone che sono in stretto contatto o che condividono il cibo. Puoi anche contrarre il virus toccando una superficie contaminata da norovirus e poi toccandoti la bocca.

• Rotavirus. In tutto il mondo, questo è la causa più comune di gastroenterite virale nei bambini, che di solito vengono infettati quando mettono le dita o altri oggetti contaminati con il virus in bocca. Può anche diffondersi attraverso cibo contaminato. L'infezione è più grave nei neonati e nei bambini piccoli.

  Gli adulti infettati dal rotavirus potrebbero non avere sintomi, ma possono comunque diffondere la malattia. Questo è particolarmente preoccupante in ambienti istituzionali come le case di cura perché gli adulti con il virus possono inconsapevolmente trasmettere il virus ad altri. Un vaccino contro la gastroenterite virale è disponibile in alcuni paesi, compresi gli Stati Uniti, e sembra essere efficace nel prevenire l'infezione.

Alcuni frutti di mare, specialmente le ostriche crude o poco cotte, possono anche farti ammalare. L'acqua potabile contaminata è una causa di diarrea virale. Ma in molti casi il virus viene trasmesso quando qualcuno con un virus maneggia il cibo che mangi senza lavarsi le mani dopo aver usato il bagno.

La gastroenterite si verifica in tutto il mondo e può colpire persone di tutte le età.

Le persone che potrebbero essere più suscettibili alla gastroenterite includono:

• Bambini piccoli. I bambini che frequentano asili nido o scuole elementari possono essere particolarmente vulnerabili perché il sistema immunitario di un bambino impiega del tempo per maturare.
• Adulti anziani. I sistemi immunitari degli adulti tendono a diventare meno efficienti più avanti nella vita. Gli anziani nelle case di cura sono vulnerabili perché il loro sistema immunitario si indebolisce. Vivono anche a stretto contatto con altre persone che potrebbero trasmettere germi.
• Scolari o residenti nei dormitori. Ovunque gruppi di persone si trovino insieme in spazi ristretti può essere un ambiente in cui un'infezione intestinale può essere trasmessa.
• Chiunque abbia un sistema immunitario indebolito. Se la tua resistenza alle infezioni è bassa, ad esempio, se il tuo sistema immunitario è compromesso da HIV/AIDS, chemioterapia o un'altra condizione medica, potresti essere particolarmente a rischio.

Ogni virus gastrointestinale ha una stagione in cui è più attivo. Se vivi nell'emisfero settentrionale, ad esempio, è più probabile che tu abbia infezioni da rotavirus o norovirus in inverno e primavera.

La principale complicazione della gastroenterite virale è la disidratazione: una grave perdita di acqua e di sali e minerali essenziali. Se si è sani e si beve abbastanza per reintegrare i liquidi persi con il vomito e la diarrea, la disidratazione non dovrebbe essere un problema.

I lattanti, gli anziani e le persone con un sistema immunitario indebolito possono disidratarsi gravemente quando perdono più liquidi di quanti ne possano reintegrare. Potrebbe essere necessario il ricovero ospedaliero per reintegrare i liquidi persi attraverso una flebo endovenosa. Raramente, la disidratazione può portare alla morte.

Il modo migliore per prevenire la diffusione delle infezioni intestinali è seguire queste precauzioni:

• Fate vaccinare vostro figlio. Un vaccino contro la gastroenterite causata dal rotavirus è disponibile in alcuni paesi, inclusi gli Stati Uniti. Somministrato ai bambini nel primo anno di vita, il vaccino sembra essere efficace nel prevenire i sintomi gravi di questa malattia.
• Lavatevi accuratamente le mani. E assicuratevi che lo facciano anche i vostri bambini. Se i vostri bambini sono più grandi, insegnate loro a lavarsi le mani, specialmente dopo aver usato il bagno. Lavatevi le mani dopo aver cambiato i pannolini e prima di preparare o mangiare il cibo. È meglio usare acqua calda e sapone e strofinare bene le mani per almeno 20 secondi. Lavate intorno alle cuticole, sotto le unghie e nelle pieghe delle mani. Poi risciacquate accuratamente. Portate con voi salviette disinfettanti e disinfettante per le mani per i momenti in cui sapone e acqua non sono disponibili.
• Usate oggetti personali separati in casa. Evitate di condividere posate, bicchieri e piatti. Usate asciugamani separati in bagno.
• Preparate il cibo in modo sicuro. Lavate tutta la frutta e la verdura prima di mangiarle. Pulite le superfici della cucina prima di preparare il cibo su di esse. Evitate di preparare il cibo se siete malati.
• Mantenete le distanze. Evitate il contatto ravvicinato con chiunque abbia il virus, se possibile.
• Disinfettate le superfici dure. Se qualcuno in casa vostra ha la gastroenterite virale, disinfettate le superfici dure, come i piani di lavoro, i rubinetti e le maniglie delle porte, con una miscela di 5-25 cucchiai (da 73 a 369 millilitri) di candeggina domestica per 1 gallone (3,8 litri) di acqua.
• Evitate di toccare il bucato che potrebbe essere stato esposto a un virus. Se qualcuno in casa vostra ha la gastroenterite virale, indossate guanti mentre toccate il bucato. Lavate i vestiti e la biancheria da letto in acqua calda e asciugateli alla temperatura più alta. Lavatevi bene le mani dopo aver toccato il bucato.
• Controllate il vostro centro di assistenza all'infanzia. Assicuratevi che il centro abbia stanze separate per cambiare i pannolini e preparare o servire il cibo. La stanza con il fasciatoio dovrebbe avere un lavandino e un modo igienico per smaltire i pannolini.

Il suo medico probabilmente diagnosticherà la gastroenterite virale (influenza intestinale) in base ai sintomi, a un esame fisico e talvolta alla presenza di casi simili nella sua comunità. Un test rapido sulle feci può rilevare il rotavirus o il norovirus, ma non esistono test rapidi per altri virus che causano gastroenterite. In alcuni casi, il medico potrebbe chiederle di inviare un campione di feci per escludere una possibile infezione batterica o parassitaria.

Spesso non esiste un trattamento medico specifico per la gastroenterite virale. Gli antibiotici non sono efficaci contro i virus. Il trattamento prevede inizialmente misure di auto-cura, come mantenersi idratati.

Per sentirti più a tuo agio ed evitare la disidratazione durante la convalescenza, prova quanto segue:

Quando il tuo bambino ha un'infezione intestinale, l'obiettivo più importante è quello di reintegrare i liquidi e i sali persi. Questi suggerimenti possono aiutare:

Aiuta il tuo bambino a reidratarsi. Somministra al tuo bambino una soluzione di reidratazione orale, disponibile nelle farmacie senza prescrizione medica. Parla con il tuo medico se hai domande su come usarla.

Non dare al tuo bambino acqua semplice - nei bambini con gastroenterite, l'acqua non viene assorbita bene e non sostituirà adeguatamente gli elettroliti persi. Evita di dare al tuo bambino succo di mela per la reidratazione - può peggiorare la diarrea.

Se hai un neonato malato, lascia riposare lo stomaco del tuo bambino per 15-20 minuti dopo il vomito o un episodio di diarrea, poi offri piccole quantità di liquido. Se allatti al seno, lascia che il tuo bambino si attacchi al seno. Se il tuo bambino è alimentato con il biberon, offri una piccola quantità di una soluzione di reidratazione orale o di formula regolare. Non diluire la formula già preparata del tuo bambino.

• Lascia che il tuo stomaco si riposi. Smetti di mangiare cibi solidi per qualche ora.

• Prova a succhiare cubetti di ghiaccio o a bere piccoli sorsi d'acqua spesso. Potresti anche provare a bere bibite chiare, brodi chiari o bevande sportive non caffeinate. In alcuni casi puoi provare soluzioni di reidratazione orale. Bevi molti liquidi ogni giorno, facendo piccoli sorsi frequenti.

• Torna gradualmente a mangiare. Non appena ti sentirai in grado, potrai tornare a mangiare la tua dieta normale. Potresti scoprire che all'inizio puoi mangiare cibi semplici e facili da digerire, come cracker, zuppa, avena, noodles, banane e riso. Smetti di mangiare se la nausea ritorna.

• Evita alcuni cibi e sostanze finché non ti senti meglio. Questi includono caffeina, alcol, nicotina e cibi grassi o molto conditi.

• Riposa molto. La malattia e la disidratazione potrebbero averti reso debole e stanco.

• Prova i farmaci antidiarroici. Alcuni adulti potrebbero trovare utile assumere loperamide (Imodium A-D) o subsalicilato di bismuto (Pepto-Bismol, altri) per gestire i loro sintomi. Tuttavia, evita questi farmaci se hai diarrea sanguinolenta o febbre, che potrebbero essere segni di un'altra condizione.

• Aiuta il tuo bambino a reidratarsi. Somministra al tuo bambino una soluzione di reidratazione orale, disponibile nelle farmacie senza prescrizione medica. Parla con il tuo medico se hai domande su come usarla.

  Non dare al tuo bambino acqua semplice - nei bambini con gastroenterite, l'acqua non viene assorbita bene e non sostituirà adeguatamente gli elettroliti persi. Evita di dare al tuo bambino succo di mela per la reidratazione - può peggiorare la diarrea.

• Fai tornare il tuo bambino a una dieta normale una volta reidratato. Una volta che il tuo bambino è reidratato, introduci lui o lei alla sua dieta normale. Questo potrebbe includere pane tostato, yogurt, frutta e verdura.

• Evita alcuni cibi. Non dare al tuo bambino cibi zuccherati, come gelato, bibite e caramelle. Questi possono peggiorare la diarrea.

• Assicurati che il tuo bambino riposi a sufficienza. La malattia e la disidratazione potrebbero aver reso il tuo bambino debole e stanco.

• Evita di dare al tuo bambino farmaci antidiarroici acquistati in negozio, a meno che non sia consigliato dal tuo medico. Possono rendere più difficile per l'organismo del tuo bambino sbarazzarsi del virus.