Cancro Vulvare
Panoramica
Il cancro vulvare è un tumore che inizia come una crescita di cellule sulla vulva. La vulva è la zona carnosa che circonda la vagina e il condotto attraverso cui l'urina fuoriesce dal corpo, chiamato uretra.
Il cancro vulvare è un tumore che inizia come una crescita di cellule sulla vulva. La vulva è la zona di pelle che circonda l'uretra e la vagina. Include il clitoride e le labbra.
Il cancro vulvare si manifesta comunemente come un nodulo o una piaga sulla vulva che spesso provoca prurito. Sebbene possa manifestarsi a qualsiasi età, il cancro vulvare viene solitamente diagnosticato negli adulti più anziani.
Il trattamento del cancro vulvare spesso inizia con un intervento chirurgico per rimuovere il tumore e una piccola quantità di tessuto sano circostante. A volte, l'intervento chirurgico per il cancro vulvare richiede la rimozione dell'intera vulva. Più precoce è la diagnosi di cancro vulvare, meno probabile è che sia necessario un intervento chirurgico esteso per il trattamento.
Sintomi
Segni e sintomi del tumore della vulva possono includere: Un nodulo, una protuberanza verrucosa o una piaga aperta sulla vulva. Sanguinamento nell'area genitale che non è dovuto al ciclo mestruale. Prurito della pelle della vulva che non scompare. Dolore e sensibilità che colpiscono la vulva. Cambiamenti della pelle, come variazioni di colore della pelle della vulva o ispessimento della pelle. Prendi un appuntamento con un medico, un ginecologo o altro professionista sanitario se hai sintomi che ti preoccupano.
Quando consultare un medico
Prendi un appuntamento con un medico, un ginecologo o un altro professionista sanitario se hai sintomi che ti preoccupano.
Cause
Non è sempre chiaro cosa causi il cancro vulvare. Questo cancro inizia nell'area della pelle che circonda l'uretra e la vagina. Quest'area di pelle è chiamata vulva.
Il cancro vulvare si verifica quando le cellule della vulva sviluppano cambiamenti nel loro DNA. Il DNA di una cellula contiene le istruzioni che dicono alla cellula cosa fare. Nelle cellule sane, il DNA fornisce istruzioni per crescere e moltiplicarsi a una velocità prestabilita. Le istruzioni dicono alle cellule di morire a un tempo prestabilito. Nelle cellule cancerose, i cambiamenti del DNA danno istruzioni diverse. I cambiamenti dicono alle cellule cancerose di produrre molte più cellule rapidamente. Le cellule cancerose possono continuare a vivere quando le cellule sane morirebbero. Questo causa un eccesso di cellule.
Le cellule cancerose potrebbero formare una crescita chiamata tumore. Il tumore può crescere per invadere e distruggere il tessuto corporeo sano. Col tempo, le cellule cancerose possono staccarsi e diffondersi ad altre parti del corpo. Quando il cancro si diffonde, si chiama cancro metastatico.
Non è sempre noto esattamente cosa causi i cambiamenti del DNA che portano al cancro vulvare. Gli operatori sanitari ritengono che alcuni tumori vulvari siano causati dal papillomavirus umano. Il papillomavirus umano, chiamato anche HPV, è un virus comune trasmesso attraverso il contatto sessuale. È associato al tipo più comune di cancro vulvare, che è il carcinoma a cellule squamose vulvare.
Il tipo di cellula in cui inizia il cancro indica al tuo team sanitario che tipo di cancro vulvare hai. Conoscere il tipo di cancro vulvare aiuta il tuo team sanitario a pianificare il trattamento più efficace. Alcuni tipi di cancro vulvare includono:
- Carcinoma a cellule squamose vulvare. Il carcinoma a cellule squamose della pelle è un cancro che inizia nelle cellule chiamate cellule squamose. Il carcinoma a cellule squamose della pelle si verifica più spesso nella pelle esposta al sole. Ma può verificarsi su qualsiasi pelle, inclusa la pelle della vulva. La maggior parte dei tumori vulvari sono carcinomi a cellule squamose. Questo tipo di cancro vulvare è associato all'infezione da HPV.
- Melanoma vulvare. Il melanoma è un cancro che inizia nelle cellule produttrici di pigmenti chiamate melanociti. Il melanoma si verifica più spesso sulla pelle esposta al sole. Ma può verificarsi ovunque sulla pelle, inclusa la pelle della vulva.
- Malattia di Paget extramammaria della vulva. La malattia di Paget extramammaria è un cancro che inizia vicino alle ghiandole sudoripare nella pelle. Colpisce più spesso la pelle della vulva. A volte si verifica contemporaneamente ad un altro tipo di cancro. Questo può includere un cancro al seno, al colon, al sistema urinario o all'apparato riproduttivo femminile.
Fattori di rischio
Fattori che aumentano il rischio di cancro vulvare includono:
- Età avanzata. Il rischio di cancro vulvare aumenta con l'età, sebbene possa verificarsi a qualsiasi età. L'età media alla diagnosi è 65 anni.
- Esposizione al papillomavirus umano. Il papillomavirus umano, chiamato anche HPV, è un virus comune che si trasmette attraverso il contatto sessuale. L'HPV aumenta il rischio di diversi tumori, tra cui il cancro vulvare e il cancro cervicale. Molte persone giovani e sessualmente attive sono esposte all'HPV. Per la maggior parte, l'infezione scompare da sola. Per alcune, l'infezione provoca alterazioni cellulari e aumenta il rischio di cancro in futuro.
- Fumo di tabacco. Il fumo di tabacco aumenta il rischio di cancro vulvare.
- Sistema immunitario indebolito. Se il sistema immunitario dell'organismo, che combatte i germi, è indebolito da farmaci o malattie, potrebbe esserci un rischio maggiore di cancro vulvare. Le persone con un sistema immunitario indebolito includono coloro che assumono farmaci per controllare il sistema immunitario, come dopo un trapianto di organo. Alcune condizioni mediche, come l'infezione da HIV, possono indebolire il sistema immunitario.
- Anamnesi di una condizione precancerosa della vulva. La neoplasia intraepiteliale vulvare è una condizione precancerosa che aumenta il rischio di cancro vulvare. La maggior parte dei casi di neoplasia intraepiteliale vulvare non si svilupperà mai in cancro. Ma un piccolo numero si trasforma in cancro vulvare invasivo.
- Presenza di una condizione cutanea che interessa la vulva. Il lichen scleroso provoca l'assottigliamento e il prurito della pelle vulvare. Aumenta anche il rischio di cancro vulvare.
Prevenzione
Per ridurre il rischio di cancro vulvare, non fumare tabacco. Prendi provvedimenti per proteggerti dall'infezione da papillomavirus umano. Il papillomavirus umano, chiamato anche HPV, è associato al tipo più comune di cancro vulvare. Fumare tabacco aumenta il rischio di cancro vulvare. Se non fumi, non iniziare. Se fumi, parla con un operatore sanitario di ciò che può aiutarti a smettere. Questo potrebbe includere farmaci e consulenza. L'HPV è un virus comune che si trasmette attraverso il contatto sessuale. Aumenta il rischio di cancro vulvare. Per contribuire a ridurre il rischio di infezione da HPV:
- Usa un preservativo ogni volta che fai sesso. I preservativi possono ridurre il rischio di contrarre l'HPV, ma non possono proteggere completamente da esso.
- Fai il vaccino contro l'HPV. Il vaccino protegge contro i ceppi del virus che si ritiene causino il cancro vulvare. Parla con un operatore sanitario per sapere se il vaccino contro l'HPV è giusto per te.
Diagnosi
La diagnosi del cancro vulvare inizia spesso con un esame fisico e una discussione della tua storia clinica. Può essere utilizzato uno speciale strumento di ingrandimento per ispezionare attentamente l'area. Un campione di tessuto può essere prelevato per analisi di laboratorio.
Il tuo operatore sanitario probabilmente eseguirà un esame fisico della tua vulva per cercare qualcosa di preoccupante.
L'operatore sanitario può utilizzare uno strumento di ingrandimento speciale per osservare attentamente la vulva. Questo strumento si chiama colposcopio. Può anche essere utilizzato per osservare la vagina e la cervice.
Una biopsia è una procedura per rimuovere un campione di tessuto per l'analisi in laboratorio. Per il cancro vulvare, una biopsia prevede la rimozione di un campione di pelle.
Una biopsia vulvare può essere eseguita nello studio di un operatore sanitario. Viene utilizzata una medicina per intorpidire l'area. L'operatore sanitario può utilizzare una lama o uno strumento di taglio circolare per rimuovere della pelle.
Talvolta il campione viene rimosso in una sala operatoria. Durante questo tipo di biopsia, ricevi un farmaco per metterti in uno stato simile al sonno in modo da non essere cosciente durante la procedura.
Se ti viene diagnosticato un cancro vulvare, il passo successivo è determinare l'estensione del cancro, chiamato stadio. Il tuo team sanitario utilizza i risultati dei test di stadiazione del cancro per aiutarti a creare il tuo piano di trattamento.
I test di stadiazione possono includere:
- Esame della zona pelvica per la diffusione del cancro. Il tuo operatore sanitario può eseguire un esame più approfondito del tuo bacino per verificare se il cancro si è diffuso.
- Esami di imaging. Le immagini del torace, dell'addome o del bacino possono mostrare se il cancro si è diffuso a quelle aree. Gli esami potrebbero includere radiografie, risonanza magnetica, TC e tomografia a emissione di positroni, che viene anche chiamata PET.
Gli stadi del cancro vulvare vanno da 1 a 4. Un cancro vulvare allo stadio 1 è piccolo e confinato alla vulva. Man mano che il cancro diventa più grande o si diffonde oltre l'area in cui è iniziato, gli stadi aumentano. Un cancro vulvare allo stadio 4 è cresciuto nell'osso pelvico o si è diffuso ad altre parti del corpo.
Trattamento
Il trattamento per il cancro vulvare può comportare la rimozione di parte della vulva, chiamata vulvectomia parziale. L'intervento chirurgico per rimuovere l'intera vulva e il tessuto sottostante è chiamato vulvectomia radicale.
Il trattamento per il cancro vulvare di solito inizia con un intervento chirurgico per rimuovere il cancro. Altri trattamenti possono includere radioterapia, chemioterapia, terapia mirata e immunoterapia.
Il team sanitario considera molti fattori durante la creazione di un piano di trattamento. Questi fattori possono includere le condizioni di salute generali, il tipo e lo stadio del cancro e le preferenze del paziente.
Per la maggior parte dei tumori vulvari, la chirurgia è il primo trattamento. Le procedure utilizzate per trattare il cancro vulvare includono:
- Rimozione del cancro e di alcuni tessuti sani. Un'escissione comporta l'asportazione del cancro e di una piccola quantità di tessuto sano che lo circonda, chiamato margine. L'asportazione di un margine di tessuto dall'aspetto sano aiuta a garantire che tutte le cellule cancerose siano state rimosse. Questa procedura potrebbe anche essere chiamata escissione locale ampia o escissione radicale.
- Rimozione di parte della vulva o dell'intera vulva. La vulvectomia è un intervento chirurgico per rimuovere la vulva. Quando viene rimossa parte della vulva, si parla di vulvectomia parziale. Quando vengono rimosse l'intera vulva e il tessuto sottostante, si parla di vulvectomia radicale. La vulvectomia può essere un'opzione per i tumori più grandi. La radioterapia e la chemioterapia possono essere utilizzate prima dell'intervento chirurgico per ridurre le dimensioni del tumore. Ciò può consentire un intervento meno esteso.
- Rimozione di alcuni linfonodi vicini. Una biopsia del linfonodo sentinella cerca segni di cancro nei linfonodi vicini. Questa procedura identifica i linfonodi più probabilmente contenenti il cancro. Questi linfonodi vengono rimossi e analizzati. Se non viene trovato alcun cancro, è improbabile che il cancro si sia diffuso. Per il cancro vulvare, i linfonodi sentinella possono essere rimossi da una o più aree.
- Rimozione di molti linfonodi. Se il cancro si è diffuso ai linfonodi, molti linfonodi possono essere rimossi per ridurre il rischio che il cancro si diffonda ad altre parti del corpo.
L'intervento chirurgico comporta il rischio di complicanze. Queste possono includere infezioni e problemi di guarigione intorno all'incisione. La rimozione dei linfonodi può causare ritenzione di liquidi e gonfiore alle gambe, una condizione chiamata linfedema.
La radioterapia tratta il cancro con potenti fasci di energia. L'energia può provenire da raggi X, protoni o altre fonti. Durante la radioterapia, il paziente giace su un tavolo mentre una macchina si muove intorno a lui. La macchina indirizza le radiazioni a punti precisi sul corpo.
La radioterapia viene talvolta utilizzata per ridurre le dimensioni dei grandi tumori vulvari prima dell'intervento chirurgico. A volte la radioterapia è combinata con la chemioterapia. L'utilizzo di una bassa dose di chemioterapia durante i trattamenti di radiazione rende la radiazione più efficace.
Se vengono trovate cellule cancerose nei linfonodi, la radioterapia può essere utilizzata sull'area intorno ai linfonodi. Questo trattamento può uccidere eventuali cellule cancerose che potrebbero rimanere dopo l'intervento chirurgico. In queste situazioni, la radiazione viene a volte combinata con la chemioterapia.
La chemioterapia tratta il cancro con farmaci potenti. Esistono molti farmaci chemioterapici. La maggior parte dei farmaci chemioterapici viene somministrata attraverso una vena. Alcuni sono in forma di pillola.
Per le persone con cancro vulvare che si è diffuso ad altre aree del corpo, la chemioterapia può essere un'opzione.
La chemioterapia è talvolta combinata con la radioterapia per ridurre le dimensioni dei grandi tumori vulvari prima dell'intervento chirurgico. La chemioterapia può anche essere combinata con la radiazione per trattare il cancro che si è diffuso ai linfonodi.
La terapia mirata per il cancro è un trattamento che utilizza farmaci che attaccano sostanze chimiche specifiche nelle cellule cancerose. Bloccando queste sostanze chimiche, i trattamenti mirati possono causare la morte delle cellule cancerose. Per il cancro vulvare, la terapia mirata può essere utilizzata per il trattamento del cancro vulvare avanzato.
L'immunoterapia per il cancro è un trattamento con farmaci che aiutano il sistema immunitario del corpo a uccidere le cellule cancerose. Il sistema immunitario combatte le malattie attaccando germi e altre cellule che non dovrebbero essere nel corpo. Le cellule cancerose sopravvivono nascondendosi al sistema immunitario. L'immunoterapia aiuta le cellule del sistema immunitario a trovare e uccidere le cellule cancerose. Per il cancro vulvare, l'immunoterapia può essere utilizzata per il trattamento del cancro vulvare avanzato.
Dopo aver completato il trattamento per il cancro vulvare, il medico raccomanderà visite di follow-up periodiche per verificare se il cancro è tornato. Anche dopo un trattamento di successo, il cancro vulvare può ripresentarsi. Il medico determinerà il programma di visite di follow-up più adatto. Le visite sono generalmente raccomandate 2-4 volte all'anno per i primi due anni dopo il trattamento per il cancro vulvare.
Con il tempo, troverai ciò che ti aiuta ad affrontare l'incertezza e l'ansia di una diagnosi di cancro vulvare. Fino ad allora, potresti trovare utile:
Chiedere al tuo team sanitario informazioni sul tuo cancro, inclusi i risultati degli esami, le opzioni di trattamento e, se lo desideri, la prognosi. Man mano che impari di più sul cancro vulvare, potresti acquisire maggiore sicurezza nel prendere decisioni sul trattamento.
Mantenere forti le tue relazioni strette può aiutarti ad affrontare il cancro vulvare. Amici e familiari possono fornire il supporto pratico di cui potresti aver bisogno, come aiutare a prenderti cura della tua casa se sei in ospedale. E possono fungere da supporto emotivo quando ti senti sopraffatto dall'avere il cancro.
Trova qualcuno disposto ad ascoltarti parlare delle tue speranze e preoccupazioni. Questo potrebbe essere un amico o un familiare. La preoccupazione e la comprensione di un consulente, di un assistente sociale medico, di un membro del clero o di un gruppo di supporto per il cancro possono anche essere utili.
Chiedi al tuo team sanitario informazioni sui gruppi di supporto nella tua zona. Negli Stati Uniti, altre fonti di informazioni includono il National Cancer Institute e l'American Cancer Society.
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