Che cos'è la degenerazione maculare umida? Sintomi, cause e trattamento

La degenerazione maculare umida è una grave condizione oculare in cui vasi sanguigni anomali crescono sotto la retina e perdono liquido o sangue. Questo accade nella macula, la piccola parte centrale della retina che ti fornisce una visione nitida e dettagliata per leggere e riconoscere i volti.

Sebbene sembri spaventoso, la degenerazione maculare umida colpisce solo circa il 10-15% delle persone con degenerazione maculare. La buona notizia è che la diagnosi precoce e i trattamenti moderni possono rallentare significativamente la sua progressione e aiutare a preservare la vista.

Cos'è la degenerazione maculare umida?

La degenerazione maculare umida si verifica quando l'occhio crea nuovi vasi sanguigni fragili sotto la macula, in un processo chiamato neovascolarizzazione coroideale. Questi vasi sono come tubature che perdono e non dovrebbero esserci.

A differenza della degenerazione maculare secca, che progredisce lentamente nel corso degli anni, la degenerazione maculare umida può causare rapidi cambiamenti nella vista nel giro di giorni o settimane. Il liquido e il sangue persi danneggiano le cellule sensibili alla luce nella macula, creando punti ciechi o una visione distorta nel campo visivo centrale.

La visione periferica in genere rimane intatta con questa condizione. Ciò significa che puoi ancora muoverti per casa e mantenere una certa indipendenza, anche se la tua visione centrale viene compromessa.

Quali sono i sintomi della degenerazione maculare umida?

I sintomi della degenerazione maculare umida spesso compaiono improvvisamente e possono essere abbastanza evidenti. Potresti notare per primo che le linee rette appaiono ondulate o piegate, come guardare attraverso l'acqua.

Ecco i sintomi principali da tenere d'occhio:

• Linee rette che appaiono ondulate, curve o distorte
• Macchie scure o vuote nella visione centrale
• Visione centrale sfocata o annebbiata
• Colori che appaiono meno brillanti o vividi
• Difficoltà a leggere o vedere dettagli fini
• Problemi nel riconoscere i volti
• Necessità di una luce più intensa quando si legge

Alcune persone sperimentano sintomi più drammatici come la perdita improvvisa della vista in un occhio o la visione di lampi di luce. Questi richiedono cure mediche immediate, poiché potrebbero indicare sanguinamento o grave accumulo di liquidi.

Quali sono le cause della degenerazione maculare umida?

La degenerazione maculare umida si sviluppa quando l'occhio produce troppa di una proteina chiamata VEGF (fattore di crescita endoteliale vascolare). Pensa al VEGF come a un segnale che dice al tuo corpo di far crescere nuovi vasi sanguigni.

In un occhio sano, questo processo rimane equilibrato. Tuttavia, quando la macula si danneggia o si stressa, rilascia un eccesso di VEGF in un tentativo errato di aiutarsi. Sfortunatamente, questi nuovi vasi sanguigni sono malformati e perdono facilmente.

La maggior parte dei casi di degenerazione maculare umida inizia come degenerazione maculare secca. Circa il 10-15% delle persone con AMD secca sviluppa infine la forma umida. Il trigger esatto per questa progressione non è completamente compreso, ma probabilmente coinvolge una combinazione di fattori genetici e danni ambientali nel tempo.

Quando consultare un medico per la degenerazione maculare umida?

Dovresti contattare immediatamente un oculista se noti cambiamenti improvvisi nella tua visione centrale. Questo è particolarmente importante se le linee rette iniziano ad apparire ondulate o se sviluppi nuovi punti ciechi.

Consideralo urgente se si verifica una perdita improvvisa della vista, un drammatico aumento della distorsione o se si vedono lampi di luce. Questi sintomi potrebbero indicare un sanguinamento attivo o un significativo accumulo di liquidi che necessita di un trattamento rapido.

Anche i cambiamenti graduali meritano attenzione entro pochi giorni piuttosto che settimane. Il trattamento precoce può fare una differenza sostanziale nel preservare la vista residua e prevenire ulteriori danni.

Quali sono i fattori di rischio per la degenerazione maculare umida?

Diversi fattori possono aumentare la probabilità di sviluppare una degenerazione maculare umida. Comprenderli può aiutarti a prendere provvedimenti preventivi ove possibile.

I fattori di rischio più significativi includono:

• Età superiore ai 60 anni (il rischio aumenta significativamente dopo i 75 anni)
• Avere già una degenerazione maculare secca
• Anamnesi familiare di degenerazione maculare
• Fumo o anamnesi di fumo
• Essere di razza caucasica (sebbene altre etnie possano essere colpite)
• Pressione alta
• Malattie cardiache
• Livelli elevati di colesterolo
• Obesità
• Esposizione prolungata al sole senza protezione per gli occhi

Alcuni fattori di rischio meno comuni includono alcune variazioni genetiche ed essere di sesso femminile. Sebbene non sia possibile cambiare la propria età, la genetica o il sesso, è possibile affrontare fattori dello stile di vita come fumo, dieta e protezione UV.

Quali sono le possibili complicanze della degenerazione maculare umida?

Senza trattamento, la degenerazione maculare umida può portare a una significativa perdita della vista centrale entro mesi o addirittura settimane. La preoccupazione più immediata è il danno progressivo alla macula dovuto alla continua perdita di liquidi.

Le possibili complicanze includono:

• Grave perdita della vista centrale o cecità legale
• Formazione di tessuto cicatriziale sotto la macula
• Emorragia (sanguinamento) sotto la retina
• Distacco di retina in rari casi
• Sviluppo di membrane neovascolari coroidee
• Atrofia geografica (aree di tessuto retinico morto)

L'impatto emotivo non dovrebbe essere trascurato. Molte persone provano ansia, depressione o paura di perdere l'indipendenza. Tuttavia, con i trattamenti moderni, le prospettive sono molto più positive rispetto a un decennio fa.

Come viene diagnosticata la degenerazione maculare umida?

Il tuo oculista utilizzerà diversi test per diagnosticare la degenerazione maculare umida e determinare quanto sia avanzata. Il processo inizia in genere con un esame oculistico completo e la tua descrizione dei sintomi.

Uno strumento chiave è la griglia di Amsler, un semplice grafico con linee rette che aiuta a rilevare la distorsione della vista. Il tuo medico dilaterà anche le tue pupille per esaminare il retro del tuo occhio con strumenti speciali.

Test più dettagliati includono l'angiografia con fluoresceina, in cui un colorante viene iniettato nel braccio per evidenziare i vasi sanguigni nell'occhio. La tomografia a coerenza ottica (OCT) crea immagini trasversali dettagliate della retina, mostrando l'accumulo di liquidi e lo spessore del tessuto con notevole precisione.

Questi test aiutano il tuo medico a determinare la posizione e l'estensione esatte dei vasi sanguigni anomali, il che guida le decisioni sul trattamento. L'intero processo diagnostico di solito dura circa un'ora ed è generalmente confortevole.

Qual è il trattamento per la degenerazione maculare umida?

Il trattamento principale per la degenerazione maculare umida prevede iniezioni anti-VEGF direttamente nell'occhio. Questi farmaci bloccano la proteina che causa la crescita e la perdita di vasi sanguigni anomali.

I farmaci anti-VEGF comuni includono ranibizumab (Lucentis), aflibercept (Eylea) e brolucizumab (Beovu). Il tuo medico inietterà questi farmaci nel tuo occhio usando un ago molto sottile dopo aver anestetizzato l'area con delle gocce.

Il trattamento inizia in genere con iniezioni mensili per i primi mesi, quindi la frequenza può essere ridotta in base alla risposta. Molte persone hanno bisogno di trattamenti continui ogni 6-12 settimane per mantenere i miglioramenti della vista.

In alcuni casi, il medico potrebbe raccomandare la terapia fotodinamica, che utilizza un farmaco attivato dalla luce per chiudere i vasi sanguigni anomali. La terapia laser è meno utilizzata oggi, ma potrebbe essere appropriata in situazioni specifiche.

Come prendersi cura a casa durante il trattamento della degenerazione maculare umida?

Sostenere la salute degli occhi a casa può integrare il trattamento medico e potenzialmente rallentare la progressione. Concentrati sulla protezione degli occhi e sul mantenimento della salute generale.

La nutrizione gioca un ruolo cruciale nella salute degli occhi. Considera l'assunzione di vitamine AREDS2, che contengono quantità specifiche di vitamine C ed E, zinco, rame, luteina e zeaxantina. Questi integratori hanno dimostrato di rallentare la progressione in alcune persone con degenerazione maculare.

Mangia molta verdura a foglia verde come spinaci e cavolo, ricchi di luteina e zeaxantina. Anche gli acidi grassi omega-3 del pesce possono sostenere la salute della retina. Se fumi, smettere è uno dei passi più importanti che puoi fare.

Proteggi i tuoi occhi dai raggi UV con occhiali da sole di qualità quando sei all'aperto. Usa una buona illuminazione quando leggi e considera dispositivi di ingrandimento o materiali a caratteri grandi per ridurre l'affaticamento degli occhi.

Come dovresti prepararti per il tuo appuntamento dal medico?

Prepararsi per l'appuntamento può aiutarti a sfruttare al meglio il tuo tempo con il medico e assicurarti di ottenere tutte le informazioni di cui hai bisogno. Inizia annotando tutti i tuoi sintomi, incluso quando sono iniziati e come sono cambiati.

Porta un elenco di tutti i farmaci che stai assumendo, inclusi gli integratori da banco. La tua storia medica, in particolare qualsiasi storia familiare di problemi agli occhi, sarà utile per il tuo medico.

Considera di portare un familiare o un amico per aiutarti a ricordare le informazioni e fornire supporto. Dopo la dilatazione degli occhi, la tua vista potrebbe essere sfocata per diverse ore, quindi avrai bisogno di qualcuno che ti accompagni a casa.

Prepara domande sulle tue opzioni di trattamento, cosa aspettarti dalle iniezioni e con quale frequenza avrai bisogno di visite di follow-up. Non esitare a chiedere informazioni sui programmi di assistenza finanziaria se il costo è una preoccupazione.

Qual è la conclusione principale sulla degenerazione maculare umida?

La degenerazione maculare umida è una condizione grave, ma non è più la diagnosi senza speranza che era una volta. Con un trattamento tempestivo, molte persone possono stabilizzare la loro vista e alcune addirittura migliorarla.

La cosa più importante da ricordare è che il tempo è importante. Prima inizia il trattamento, maggiori sono le possibilità di preservare la vista. Esami oculistici regolari e il monitoraggio di eventuali cambiamenti nella vista possono fare una differenza significativa nei tuoi risultati.

Sebbene vivere con la degenerazione maculare umida richieda adattamenti, molte persone continuano a condurre vite appaganti e indipendenti. Ausili per ipovedenti, gruppi di supporto e servizi di riabilitazione possono aiutarti ad adattarti e mantenere la tua qualità di vita.

Domande frequenti sulla degenerazione maculare umida

D1: Diventerò completamente cieco a causa della degenerazione maculare umida?

La cecità completa è rara con la degenerazione maculare umida. La condizione colpisce principalmente la visione centrale, mentre la visione periferica di solito rimane intatta. Ciò significa che puoi ancora muoverti nell'ambiente, sebbene attività che richiedono una visione centrale dettagliata come la lettura possano diventare difficili. Con i trattamenti moderni, molte persone mantengono una visione funzionale per anni.

D2: Quanto sono dolorose le iniezioni oculari per il trattamento?

La maggior parte delle persone trova le iniezioni molto meno dolorose del previsto. Il tuo medico anestetizzerà il tuo occhio con delle gocce in anticipo, quindi in genere sentirai solo una leggera pressione piuttosto che dolore. L'iniezione stessa dura solo pochi secondi. Alcune persone sperimentano un lieve disagio o una sensazione di granulosità per un giorno o due dopo, ma le complicanze gravi sono rare.

D3: La degenerazione maculare umida può essere curata?

Attualmente non esiste una cura per la degenerazione maculare umida, ma i trattamenti possono controllare efficacemente la condizione in molti casi. Le iniezioni anti-VEGF possono arrestare o rallentare la perdita della vista e talvolta persino migliorare la vista. L'obiettivo è gestire la condizione come una malattia cronica piuttosto che curarla completamente. La ricerca su nuovi trattamenti continua a mostrare promettenti risultati.

D4: La condizione colpirà entrambi i miei occhi?

La degenerazione maculare umida spesso colpisce prima un occhio, ma c'è un rischio maggiore che si sviluppi nel secondo occhio nel tempo. Gli studi suggeriscono che circa il 12-15% delle persone sviluppa AMD umida nel secondo occhio entro un anno e il rischio continua ad aumentare nel tempo. Il monitoraggio regolare di entrambi gli occhi è essenziale per la diagnosi precoce e il trattamento.

D5: Posso ancora guidare con la degenerazione maculare umida?

La capacità di guidare dipende dalla gravità della perdita della vista e da quale occhio è interessato. Molte persone con degenerazione maculare umida allo stadio iniziale possono continuare a guidare, soprattutto se è interessato solo un occhio. Tuttavia, dovrai superare i test della vista richiesti dal DMV del tuo stato. Il tuo oculista può aiutarti a valutare la tua sicurezza di guida e suggerire tecniche o attrezzature adattive se necessario.