Cos'è il vaccino vivo contro il virus della varicella? Sintomi, cause e trattamento domiciliare

Il vaccino vivo contro il virus della varicella è un'iniezione che protegge dalla varicella, una malattia altamente contagiosa causata dal virus varicella-zoster. Questo vaccino contiene una forma indebolita del virus che aiuta il sistema immunitario a imparare a combattere l'infezione reale senza farti ammalare.

La maggior parte delle persone riceve questo vaccino da bambini, ma anche gli adulti che non hanno mai avuto la varicella possono riceverlo. Il vaccino viene somministrato tramite iniezione, nel muscolo o sotto la pelle, a seconda dell'età e delle raccomandazioni del medico.

Cos'è il vaccino vivo contro il virus della varicella?

Il vaccino vivo contro il virus della varicella è un farmaco preventivo che addestra il sistema immunitario a riconoscere e combattere il virus della varicella. È composto da una versione viva ma indebolita del virus varicella-zoster che non può causare la malattia completa nelle persone sane.

Questo vaccino è stato approvato per la prima volta negli Stati Uniti nel 1995 e ha ridotto drasticamente i casi di varicella di oltre il 90%. Viene tipicamente somministrato ai bambini tra i 12 e i 15 mesi, con una seconda dose tra i 4 e i 6 anni.

Gli adulti che non hanno mai avuto la varicella o il vaccino necessitano di due dosi somministrate a distanza di 4-8 settimane. Il vaccino fornisce una protezione duratura, sebbene l'immunità possa diminuire leggermente nel tempo.

Cosa si prova a ricevere il vaccino contro la varicella?

Ricevere il vaccino contro la varicella è come qualsiasi altra iniezione: una puntura o un pizzico veloce quando l'ago entra. L'iniezione stessa dura solo pochi secondi e la maggior parte delle persone la descrive come meno dolorosa di quanto si aspettassero.

Il braccio potrebbe essere indolenzito nel sito di iniezione per un giorno o due dopo. Alcune persone notano un leggero arrossamento o gonfiore nel punto in cui hanno ricevuto l'iniezione, il che è del tutto normale e dimostra che il sistema immunitario sta rispondendo.

Un piccolo numero di persone sviluppa un'eruzione cutanea lieve che assomiglia a qualche macchia di varicella entro poche settimane dalla vaccinazione. Questo accade a circa 1 persona su 25 e significa che il vaccino sta funzionando correttamente.

Perché è necessaria la vaccinazione contro la varicella?

Il vaccino contro la varicella esiste perché la varicella può causare gravi complicazioni, soprattutto in alcuni gruppi di persone. Mentre molti considerano la varicella una malattia infantile lieve, può portare a problemi gravi tra cui polmonite, infiammazione cerebrale e infezioni batteriche potenzialmente letali.

Prima del vaccino, la varicella colpiva quasi tutti durante l'infanzia, causando circa 4 milioni di casi all'anno negli Stati Uniti. La malattia era particolarmente pericolosa per i neonati, le donne in gravidanza e le persone con un sistema immunitario indebolito.

Ecco i motivi principali per cui la vaccinazione è diventata necessaria:

• La varicella causa sintomi fastidiosi che tengono i bambini lontani dalla scuola e i genitori dal lavoro
• Circa 1 bambino su 1.000 con varicella sviluppa gravi complicazioni
• Gli adulti che contraggono la varicella corrono maggiori rischi di polmonite e altri problemi gravi
• Le donne in gravidanza con varicella possono trasmettere l'infezione ai loro feti
• Le persone con sistemi immunitari compromessi possono sviluppare infezioni potenzialmente letali

Il vaccino previene queste complicazioni costruendo l'immunità prima dell'esposizione al virus selvaggio. È molto più sicuro che contrarre la malattia naturale.

Quali condizioni previene il vaccino contro la varicella?

Il vaccino contro la varicella previene principalmente la varicella, ma riduce anche il rischio di sviluppare l'herpes zoster in età avanzata. L'herpes zoster si verifica quando il virus della varicella, che rimane dormiente nelle cellule nervose dopo l'infezione, si riattiva anni dopo.

Vaccinarsi invece di contrarre la varicella naturale sembra ridurre le probabilità di sviluppare l'herpes zoster. Questo perché è meno probabile che il virus del vaccino stabilisca un'infezione dormiente forte nei nervi.

Il vaccino previene anche diverse complicanze gravi che possono verificarsi con la varicella:

• Infezioni batteriche della pelle che possono portare a cicatrici o avvelenamento del sangue
• Polmonite, che colpisce circa 1 adulto sano su 400 con la varicella
• Infiammazione cerebrale (encefalite), anche se questo è raro
• Problemi di sanguinamento dovuti a una bassa conta piastrinica
• Infezioni gravi nelle persone con sistema immunitario indebolito

Per le donne in gravidanza, il vaccino previene la sindrome da varicella congenita, una condizione che può causare difetti alla nascita se la varicella si verifica durante la gravidanza.

Gli effetti collaterali del vaccino possono scomparire da soli?

Sì, la maggior parte degli effetti collaterali del vaccino contro la varicella sono lievi e scompaiono da soli entro pochi giorni. Il sistema immunitario del tuo corpo causa queste reazioni mentre impara a riconoscere il virus del vaccino.

Gli effetti collaterali più comuni includono dolore, arrossamento o gonfiore nel sito di iniezione. Questi sintomi di solito iniziano entro poche ore dalla vaccinazione e si risolvono entro 2 o 3 giorni senza alcun trattamento.

Alcune persone sviluppano una leggera febbre o alcune macchie simili alla varicella entro 2 o 3 settimane dalla vaccinazione. Questa reazione ritardata è in realtà un buon segno che il tuo sistema immunitario sta costruendo protezione e questi sintomi di solito scompaiono entro una settimana.

Gli effetti collaterali gravi sono estremamente rari, si verificano in meno di 1 dose su 1 milione. Se si verificano reazioni allergiche gravi, febbre alta o sintomi insoliti, contatta immediatamente il tuo medico.

Come possono essere trattati a casa gli effetti collaterali del vaccino?

È possibile gestire la maggior parte degli effetti collaterali del vaccino contro la varicella a casa con semplici misure di conforto. Questi approcci delicati aiutano il corpo a riprendersi mantenendo i benefici protettivi del vaccino.

Per il dolore al sito di iniezione, applicare un panno fresco e umido sulla zona per 10-15 minuti più volte al giorno. Evitare di strofinare o massaggiare il sito di iniezione, poiché ciò potrebbe aumentare l'irritazione.

Ecco modi sicuri per alleviare gli effetti collaterali comuni:

• Assumere paracetamolo o ibuprofene per il dolore o la febbre, seguendo le indicazioni sulla confezione
• Utilizzare un impacco freddo sul sito di iniezione per ridurre il gonfiore
• Indossare abiti larghi per evitare di irritare l'area di iniezione
• Rimanere idratati bevendo molta acqua
• Riposare di più per aiutare il sistema immunitario a rispondere al vaccino

Se si sviluppa un'eruzione cutanea lieve, evitare di grattare i punti e mantenerli puliti e asciutti. L'eruzione cutanea di solito si risolve da sola e non richiede un trattamento speciale.

Non applicare calore al sito di iniezione o assumere aspirina, soprattutto nei bambini, poiché ciò può aumentare il rischio di complicanze.

Qual è il trattamento medico per le reazioni al vaccino contro la varicella?

Il trattamento medico per le reazioni al vaccino contro la varicella dipende dal tipo e dalla gravità dei sintomi che si manifestano. La maggior parte delle reazioni sono lievi e non richiedono un intervento medico oltre alle cure domiciliari.

Se si sviluppa una febbre moderata superiore a 39°C (102°F) o il sito di iniezione diventa sempre più rosso e gonfio, il medico potrebbe raccomandare antidolorifici più forti o farmaci antinfiammatori. Vorranno anche escludere eventuali infezioni batteriche secondarie.

Per i rari casi di reazioni allergiche gravi, il trattamento medico include:

• Iniezione di epinefrina per invertire reazioni allergiche potenzialmente letali
• Antistaminici per ridurre prurito e gonfiore
• Corticosteroidi per diminuire l'infiammazione
• Fluidi per via endovenosa e monitoraggio in ambiente ospedaliero
• Supporto respiratorio se le vie aeree si gonfiano

Le persone con sistema immunitario compromesso che sviluppano un'eruzione cutanea diffusa dopo la vaccinazione possono aver bisogno di farmaci antivirali come l'aciclovir. Questo trattamento aiuta a prevenire che il virus del vaccino causi un'infezione più grave.

Il tuo medico creerà un piano di trattamento basato sui tuoi sintomi specifici e sulla tua storia clinica. Segnaleranno anche reazioni gravi ai sistemi di monitoraggio della sicurezza dei vaccini.

Quando dovrei consultare un medico dopo la vaccinazione contro la varicella?

Dovresti contattare il tuo medico se manifesti sintomi che sembrano più gravi del previsto o durano più di qualche giorno. Sebbene le reazioni gravi siano rare, è importante cercare assistenza medica quando necessario.

Chiama immediatamente il tuo medico se sviluppi segni di una grave reazione allergica entro poche ore dalla vaccinazione. Questi includono difficoltà respiratorie, gonfiore del viso o della gola, eruzione cutanea diffusa o sensazione di svenimento.

Ecco altre situazioni che richiedono una valutazione medica:

• Febbre superiore a 39°C (102°F) che non risponde agli antipiretici
• Sito di iniezione che diventa sempre più rosso, caldo o sviluppa pus
• Eruzione cutanea diffusa con più di 50 macchie, specialmente nelle persone immunocompromesse
• Forte mal di testa, rigidità del collo o confusione
• Vomito persistente o segni di disidratazione
• Qualsiasi sintomo che ti preoccupa o sembra insolito

Se sei incinta e hai ricevuto accidentalmente il vaccino, contatta subito il tuo ostetrico. Sebbene il vaccino non sia raccomandato durante la gravidanza, gli studi suggeriscono che il rischio per il bambino è molto basso.

Per gli effetti collaterali di routine come un leggero indolenzimento o febbre leggera, di solito è possibile gestirli a casa e non è necessaria un'immediata assistenza medica.

Quali sono i fattori di rischio per le reazioni al vaccino contro la varicella?

Alcuni fattori possono aumentare la probabilità di sperimentare reazioni al vaccino contro la varicella, sebbene le reazioni gravi rimangano estremamente rare indipendentemente dai fattori di rischio. Comprendere questi fattori aiuta te e il tuo medico a prendere decisioni informate sulla vaccinazione.

Le persone con un sistema immunitario indebolito corrono il più alto rischio di reazioni al vaccino. Ciò include individui che ricevono chemioterapia, assumono farmaci immunosoppressori o vivono con condizioni come l'HIV o l'immunodeficienza combinata grave.

Anche l'età può influenzare le reazioni al vaccino, sebbene in modi diversi:

• Adolescenti e adulti possono avvertire più dolore nel sito di iniezione rispetto ai bambini piccoli
• Gli adulti hanno maggiori probabilità di sviluppare febbre dopo la vaccinazione
• Le persone di età superiore ai 50 anni possono avere risposte immunitarie più forti al vaccino
• I bambini di età inferiore ai 12 mesi hanno sistemi immunitari immaturi che potrebbero non rispondere in modo ottimale

Precedenti reazioni allergiche ai componenti del vaccino, in particolare gelatina o l'antibiotico neomicina, aumentano il rischio di reazioni gravi. Le persone con allergie alle uova non corrono rischi maggiori poiché questo vaccino non viene coltivato nelle uova.

La gravidanza è una controindicazione per il vaccino a causa dei rischi teorici per il feto in via di sviluppo. Le donne che allattano possono ricevere il vaccino in sicurezza senza un aumento del rischio di reazioni.

Quali sono le possibili complicanze della vaccinazione contro la varicella?

Le complicanze dalla vaccinazione contro la varicella sono estremamente rare, si verificano in meno di 1 dose su 1 milione somministrate. Quando si verificano complicanze, sono in genere molto meno gravi di quelle associate all'infezione naturale da varicella.

La complicanza potenziale più grave è una grave reazione allergica chiamata anafilassi, che può essere pericolosa per la vita se non trattata immediatamente. Questa reazione di solito si verifica entro pochi minuti dalla vaccinazione e colpisce meno di 1 persona su 1 milione.

Altre rare complicanze includono:

• Varicella diffusa da ceppo vaccinale in individui gravemente immunocompromessi
• Polmonite, sebbene questa sia straordinariamente rara e meno grave della polmonite da varicella di tipo selvatico
• Trasmissione del virus vaccinale a contatti molto vulnerabili, segnalata in meno di 10 casi in tutto il mondo
• Convulsioni febbrili nei bambini inclini a convulsioni correlate alla febbre
• Diminuzione temporanea della conta piastrinica, che porta a lividi facili

È fondamentale capire che queste complicanze sono molto meno comuni e gravi di quelle associate alla varicella naturale. Il vaccino previene migliaia di gravi complicanze che altrimenti si verificherebbero dalle infezioni da varicella selvaggia.

Studi a lungo termine che durano da oltre 25 anni non hanno identificato alcun problema di salute cronico causato dal vaccino contro la varicella. I benefici della vaccinazione superano di gran lunga i minimi rischi per quasi tutti.

Il vaccino contro la varicella fa bene o male alla salute del sistema immunitario?

Il vaccino contro la varicella è eccellente per la salute del tuo sistema immunitario perché fornisce protezione contro la varicella senza i rischi dell'infezione naturale. Allena il tuo sistema immunitario a riconoscere e combattere il virus varicella-zoster in modo efficiente e sicuro.

Vaccinarsi rafforza effettivamente il tuo sistema immunitario insegnandogli a produrre anticorpi e ad attivare le cellule immunitarie specifiche per il virus della varicella. Questa protezione di solito dura per decenni, sebbene alcune persone potrebbero aver bisogno di richiami in seguito.

Il vaccino supporta la salute del sistema immunitario in diversi modi importanti:

• Previene lo stress del sistema immunitario causato dalla lotta contro l'infezione naturale da varicella
• Riduce il rischio di infezioni batteriche secondarie che possono sopraffare le difese immunitarie
• Sembra ridurre la probabilità di sviluppare l'herpes zoster in età avanzata
• Protegge i membri vulnerabili della comunità attraverso l'immunità di gregge
• Previene complicanze del sistema immunitario come polmonite grave o infiammazione cerebrale

Alcune persone temono che la prevenzione della varicella naturale possa indebolire l'immunità, ma la ricerca dimostra che non è così. Il vaccino fornisce una protezione robusta e duratura senza i pericoli dell'infezione naturale.

Per le persone con un sistema immunitario sano, il vaccino contro la varicella è uno dei modi più sicuri ed efficaci per prevenire una malattia potenzialmente grave.

Con cosa possono essere scambiate le reazioni al vaccino contro la varicella?

Le reazioni al vaccino contro la varicella possono talvolta essere confuse con altre condizioni, soprattutto quando i sintomi compaiono giorni o settimane dopo la vaccinazione. Comprendere queste somiglianze aiuta te e il tuo medico a fare valutazioni accurate.

L'eruzione cutanea lieve che a volte si sviluppa dopo la vaccinazione viene più comunemente scambiata per la varicella naturale. Tuttavia, le eruzioni cutanee correlate al vaccino in genere hanno meno macchie, compaiono più tardi e sono meno pruriginose della varicella selvaggia.

Ecco le condizioni comuni che le reazioni al vaccino potrebbero assomigliare:

• Infezioni batteriche della pelle, che causano arrossamento e gonfiore nel sito di iniezione
• Reazioni allergiche ad altre sostanze, in particolare quando compare l'eruzione cutanea
• Infezioni virali che causano febbre e malessere generale
• Malattia mani-piedi-bocca, che causa anche un'eruzione cutanea maculata
• Punture di insetti o dermatite da contatto che causano reazioni localizzate
• Altre reazioni al vaccino se sono stati somministrati più vaccini contemporaneamente

La tempistica dei sintomi spesso aiuta a distinguere le reazioni ai vaccini da altre condizioni. Gli esantemi correlati al vaccino compaiono tipicamente da 1 a 3 settimane dopo la vaccinazione, mentre le infezioni batteriche di solito si sviluppano entro pochi giorni.

Se non sei sicuro che i tuoi sintomi siano correlati al vaccino o a un'altra condizione, non esitare a contattare il tuo medico. Potranno visitarti e determinare la causa più probabile dei tuoi sintomi.

Domande frequenti sul vaccino contro la varicella

Posso prendere la varicella dal vaccino contro la varicella?

Non è possibile contrarre la varicella dal vaccino contro la varicella nel senso tradizionale. Il vaccino contiene una forma indebolita del virus che non può causare la malattia completa nelle persone sane. Tuttavia, circa 1 persona su 25 sviluppa un'eruzione cutanea lieve con pochi puntini che assomiglia a una varicella molto lieve.

Questa eruzione cutanea correlata al vaccino è molto più lieve della varicella naturale, con meno puntini, meno prurito e assenza di febbre. Dimostra che il tuo sistema immunitario sta rispondendo correttamente al vaccino e sta costruendo protezione.

Quanto dura la protezione dal vaccino contro la varicella?

La protezione dal vaccino contro la varicella sembra durare per molti anni, forse decenni. Gli studi che seguono individui vaccinati per oltre 20 anni dimostrano che la maggior parte delle persone mantiene livelli protettivi di anticorpi per tutto questo periodo.

Alcune persone possono sperimentare una diminuzione dell'immunità nel tempo, motivo per cui ora si raccomanda un programma a due dosi. La seconda dose fornisce un rinforzo che aumenta la protezione a lungo termine e riduce la piccola possibilità di infezioni da rottura.

Le donne incinte possono stare vicino a persone che hanno recentemente ricevuto il vaccino contro la varicella?

Sì, le donne incinte possono stare in sicurezza vicino a persone che hanno recentemente ricevuto il vaccino contro la varicella. La trasmissione del virus vaccinale ad altri è estremamente rara, con meno di 10 casi segnalati in tutto il mondo dall'introduzione del vaccino.

Il virus del vaccino può essere trasmesso solo se la persona vaccinata sviluppa un'eruzione cutanea, e anche in quel caso, il rischio è minimo. Il vaccino fornisce un'importante protezione della comunità che avvantaggia le donne in gravidanza riducendo la loro esposizione alla varicella selvaggia.

Gli adulti che hanno avuto la varicella da bambini dovrebbero fare il vaccino contro la varicella?

Gli adulti che hanno avuto la varicella da bambini non hanno bisogno del vaccino contro la varicella perché hanno già un'immunità naturale. Tuttavia, se non sei sicuro di aver avuto la varicella, il tuo medico può testare il tuo sangue per verificare la presenza di anticorpi.

Circa l'85% degli adulti che non ricordano di aver avuto la varicella in realtà hanno evidenza di infezione pregressa quando vengono testati. Se gli esami del sangue dimostrano che non sei immune, la vaccinazione è raccomandata, soprattutto se sei a maggior rischio di complicanze.

Il vaccino contro la varicella può essere somministrato con altri vaccini?

Sì, il vaccino contro la varicella può essere somministrato contemporaneamente ad altri vaccini, incluso il vaccino MMR. Quando vengono somministrati più vaccini insieme, vengono somministrati in diverse sedi del corpo per ridurre al minimo le reazioni locali.

Fare i vaccini insieme non aumenta il rischio di effetti collaterali gravi e aiuta a garantire che tu sia aggiornato con tutte le vaccinazioni raccomandate. Il tuo medico determinerà il miglior programma di vaccinazione in base alla tua età e al tuo stato di salute.