Che cos'è l'EEG (elettroencefalogramma)? Scopo, procedura e risultati

Un EEG, o elettroencefalogramma, è un esame sicuro e indolore che registra l'attività elettrica nel tuo cervello. Pensalo come un modo per i medici di "ascoltare" le conversazioni elettriche naturali del tuo cervello attraverso piccoli sensori posizionati sul cuoio capelluto.

Questo esame aiuta i medici a capire come funziona il tuo cervello e può rilevare varie condizioni neurologiche. Il cervello produce costantemente minuscoli segnali elettrici mentre le cellule nervose comunicano tra loro, e un EEG cattura questi schemi per creare una mappa visiva dell'attività del tuo cervello.

Che cos'è un EEG?

Un EEG misura gli impulsi elettrici che le cellule cerebrali producono naturalmente quando comunicano. Questi segnali elettrici creano schemi di onde che i medici possono leggere e interpretare per capire la salute del tuo cervello.

L'esame utilizza piccoli dischi metallici chiamati elettrodi che vengono delicatamente posizionati su diverse aree del cuoio capelluto. Questi elettrodi rilevano l'attività elettrica del cervello e inviano le informazioni a un computer che crea una registrazione visiva delle onde cerebrali.

Il tuo cervello produce diversi tipi di onde a seconda che tu sia sveglio, addormentato, concentrato o rilassato. Ogni schema di onde dice ai medici qualcosa di diverso su come funziona il tuo cervello.

Perché si fa un EEG?

I medici raccomandano un EEG per indagare su vari sintomi e condizioni legate al cervello. L'esame li aiuta a vedere se l'attività elettrica del tuo cervello è normale o se ci sono schemi insoliti che potrebbero spiegare i tuoi sintomi.

Il motivo più comune per un EEG è diagnosticare l'epilessia e altri disturbi convulsivi. Durante una crisi, le cellule cerebrali emettono segnali elettrici in modo anomalo e sincronizzato che crea schemi distintivi sulla registrazione EEG.

Ecco alcune situazioni in cui il tuo medico potrebbe raccomandare un EEG:

• Sospetta presenza di crisi epilettiche o epilessia
• Periodi inspiegabili di confusione o perdita di memoria
• Lesioni alla testa che potrebbero influire sulla funzione cerebrale
• Disturbi del sonno come apnea notturna o narcolessia
• Tumori o infezioni cerebrali
• Ictus o altri problemi ai vasi sanguigni cerebrali
• Malattie degenerative come l'Alzheimer o la demenza
• Monitoraggio dell'attività cerebrale durante alcuni interventi chirurgici
• Valutazione dei livelli di coscienza in pazienti in coma

A volte i medici utilizzano anche gli EEG per monitorare l'efficacia dei farmaci per le crisi epilettiche o per determinare se è sicuro interrompere l'assunzione di farmaci anti-crisi.

Qual è la procedura per un EEG?

La procedura EEG è semplice e richiede in genere dai 20 ai 40 minuti per essere completata. Ti verrà chiesto di sdraiarti o sederti comodamente in una stanza tranquilla mentre un tecnico prepara il cuoio capelluto e attacca gli elettrodi.

Innanzitutto, il tecnico misurerà la tua testa e segnerà i punti in cui verranno posizionati gli elettrodi. Puliranno queste aree con un gel abrasivo delicato per rimuovere eventuali oli o pelle morta che potrebbero interferire con i segnali elettrici.

Successivamente, applicheranno circa 16-25 piccoli elettrodi sul cuoio capelluto utilizzando una pasta o un gel speciale. Gli elettrodi sono collegati a fili sottili che conducono alla macchina EEG. Potresti sentire una leggera sensazione di trazione, ma il processo non è doloroso.

Durante la registrazione effettiva, dovrai rimanere fermo con gli occhi chiusi per la maggior parte del test. Il tecnico potrebbe chiederti di eseguire semplici compiti come aprire e chiudere gli occhi, respirare profondamente o guardare luci lampeggianti.

A volte, se i medici sospettano che tu abbia crisi epilettiche, potrebbero provare a provocarne una durante il test utilizzando luci lampeggianti o chiedendoti di respirare rapidamente. Questo li aiuta a vedere cosa succede nel tuo cervello durante un episodio di crisi epilettica.

Dopo aver completato la registrazione, il tecnico rimuoverà gli elettrodi e pulirà la pasta dal cuoio capelluto. È possibile riprendere le normali attività immediatamente dopo l'esame.

Come prepararsi per l'EEG?

La preparazione per un EEG è semplice, ma seguire attentamente le istruzioni di preparazione aiuta a garantire i risultati più accurati. L'ambulatorio del medico ti fornirà linee guida specifiche, ma ecco i passaggi generali che la maggior parte delle persone deve seguire.

Lava i capelli la sera prima o la mattina dell'esame con uno shampoo normale, ma non usare balsamo, oli per capelli, spray o prodotti per lo styling. Queste sostanze possono interferire con la capacità degli elettrodi di rilevare i segnali elettrici del cervello.

Ecco cosa dovresti fare prima dell'EEG:

• Dormire una notte normale, se non diversamente indicato
• Consumare i pasti regolari per mantenere la normale glicemia
• Assumere i farmaci abituali, se non espressamente indicato di non farlo
• Evitare la caffeina per 8 ore prima dell'esame
• Non fumare o usare prodotti a base di nicotina prima dell'esame
• Rimuovere tutti i gioielli, in particolare orecchini e accessori per capelli
• Indossare abiti comodi e larghi

Se il medico desidera registrare l'attività cerebrale durante il sonno, potrebbe chiederti di rimanere sveglio più a lungo del solito la sera prima. Questo facilita l'addormentamento durante l'esame.

Informare sempre il medico di tutti i farmaci che stai assumendo, inclusi farmaci da banco e integratori. Alcuni farmaci possono influenzare i modelli delle onde cerebrali e il medico potrebbe regolare le dosi prima dell'esame.

Come leggere il tuo EEG?

La lettura di un EEG richiede una formazione specialistica, quindi un neurologo o un altro medico qualificato interpreterà i risultati. L'esame crea modelli di onde che mostrano diversi tipi di attività cerebrale, ognuno con il proprio significato e importanza.

Le onde cerebrali normali presentano schemi specifici a seconda che si sia svegli, assonnati o addormentati. Quando si è svegli e vigili, il cervello produce onde veloci a bassa ampiezza chiamate onde beta. Quando ci si rilassa con gli occhi chiusi, compaiono onde alfa più lente.

Il medico ricerca diverse caratteristiche chiave nel tuo EEG:

• Frequenza delle onde (quanto velocemente si verificano le onde)
• Ampiezza delle onde (quanto sono alte le onde)
• Simmetria delle onde (se entrambi i lati del cervello mostrano schemi simili)
• Risposta alla stimolazione (come reagisce il cervello a luci lampeggianti o esercizi di respirazione)
• Picchi anomali o onde acute che potrebbero indicare attività convulsiva
• Onde lente che potrebbero suggerire lesioni o malattie cerebrali

Schemi EEG anomali non sempre significano che si ha una condizione grave. A volte fattori come farmaci, affaticamento o persino il movimento durante il test possono creare letture insolite.

Il medico metterà in correlazione i risultati dell'EEG con i tuoi sintomi, la storia clinica e altri esami per fare una diagnosi accurata. Spiegherà cosa significano i tuoi schemi specifici e se è necessario un trattamento.

Come correggere le anomalie dell'EEG?

Il trattamento per le anomalie dell'EEG dipende interamente da ciò che causa gli schemi di onde cerebrali insoliti. L'EEG stesso è solo uno strumento diagnostico: il trattamento si concentra sull'affrontare la condizione sottostante che crea le letture anomale.

Se l'EEG mostra attività convulsiva, il medico probabilmente prescriverà farmaci anticonvulsivanti. Questi farmaci aiutano a stabilizzare l'attività elettrica nel cervello e a prevenire le convulsioni. Trovare il farmaco giusto richiede spesso tempo e un attento monitoraggio.

Per altre condizioni che causano cambiamenti nell'EEG, il trattamento varia ampiamente:

• I disturbi del sonno potrebbero richiedere studi del sonno e trattamenti specializzati
• Le infezioni cerebrali necessitano di antibiotici o farmaci antivirali
• I problemi metabolici richiedono la correzione degli squilibri sottostanti
• I tumori cerebrali potrebbero richiedere chirurgia, radioterapia o chemioterapia
• I cambiamenti correlati all'ictus si concentrano sulla prevenzione di futuri ictus
• Le malattie degenerative hanno approcci di gestione specifici

A volte i cambiamenti nello stile di vita possono aiutare a migliorare la funzione cerebrale e i modelli EEG. Dormire a sufficienza, gestire lo stress, evitare alcol e droghe e seguire una dieta sana supportano tutti una salute cerebrale ottimale.

Il medico creerà un piano di trattamento su misura per la tua condizione e i tuoi sintomi. Potrebbero essere necessari EEG di follow-up regolari per monitorare l'efficacia del trattamento.

Qual è il miglior risultato dell'EEG?

Un risultato EEG normale mostra modelli di onde cerebrali organizzati e simmetrici che sono appropriati per la tua età e il tuo livello di coscienza. Il risultato migliore è quello che corrisponde ai modelli previsti per una persona della tua età durante i diversi stati di consapevolezza.

In un cervello sano, l'EEG dovrebbe mostrare onde lisce e regolari che cambiano in modo prevedibile quando apri e chiudi gli occhi, respiri profondamente o rispondi a luci lampeggianti. Entrambi i lati del tuo cervello dovrebbero produrre modelli simili, indicando un'attività elettrica equilibrata.

Le caratteristiche normali dell'EEG includono:

• Onde alfa (8-12 Hz) quando sei rilassato con gli occhi chiusi
• Onde beta (13-30 Hz) quando sei sveglio e concentrato
• Onde theta (4-8 Hz) durante il sonno leggero o il rilassamento profondo
• Onde delta (0,5-4 Hz) durante il sonno profondo
• Modelli simmetrici su entrambi i lati del cervello
• Risposte appropriate alla stimolazione
• Nessun picco improvviso, onde acute o modelli caotici

Tuttavia, è importante capire che un EEG normale non esclude tutti i problemi cerebrali. Alcune condizioni mostrano schemi anomali solo durante eventi specifici, come le crisi epilettiche, che potrebbero non verificarsi durante il test.

Al contrario, alcune persone presentano schemi EEG leggermente anomali, ma non manifestano mai sintomi o problemi. Il medico interpreterà sempre i risultati dell'EEG insieme ai sintomi e ad altre informazioni cliniche.

Quali sono i fattori di rischio per un EEG anormale?

Diversi fattori possono aumentare la probabilità di avere schemi EEG anomali. Comprendere questi fattori di rischio aiuta i medici a determinare chi potrebbe beneficiare di un test EEG e quali condizioni considerare quando si interpretano i risultati.

L'età è un fattore significativo, poiché sia i bambini molto piccoli che gli anziani hanno maggiori probabilità di presentare anomalie EEG. Nei bambini, il cervello è ancora in fase di sviluppo, mentre negli anziani, i cambiamenti legati all'età o i problemi di salute accumulati possono influire sugli schemi delle onde cerebrali.

Ecco i principali fattori di rischio che possono portare a letture EEG anomale:

• Storia familiare di epilessia o disturbi convulsivi
• Precedenti lesioni alla testa o traumi cerebrali
• Infezioni cerebrali come meningite o encefalite
• Ictus o altre malattie cerebrovascolari
• Tumori o masse cerebrali
• Disturbi metabolici che influenzano la funzione cerebrale
• Abuso di alcol o droghe
• Alcuni farmaci che influenzano l'attività cerebrale
• Deprivazione del sonno o gravi disturbi del sonno
• Febbre alta, soprattutto nei bambini
• Condizioni genetiche che influenzano lo sviluppo cerebrale

Anche alcuni fattori temporanei possono causare schemi EEG anomali, tra cui malattie gravi, disidratazione, ipoglicemia o stress estremo. Questi di solito si risolvono una volta affrontato il problema sottostante.

Avere fattori di rischio non significa che avrai sicuramente un EEG anormale, ma aiuta il medico a comprendere la tua situazione individuale e a interpretare i risultati in modo più accurato.

È meglio avere un EEG normale o anormale?

Un EEG normale è generalmente migliore perché suggerisce che l'attività elettrica del tuo cervello funziona entro i parametri previsti. Tuttavia, l'interpretazione dei risultati dell'EEG è più sfumata di un semplice

Se il tuo EEG anormale indica epilessia o un disturbo convulsivo, le potenziali complicanze potrebbero includere lesioni durante le crisi, difficoltà a guidare o lavorare in determinati ambienti e la necessità di una gestione farmacologica a lungo termine con possibili effetti collaterali.

Ecco le potenziali complicanze correlate alle condizioni che causano EEG anomali:

• Crisi convulsive che potrebbero portare a cadute, lesioni o perdita di coscienza
• Cambiamenti cognitivi che influenzano la memoria, l'attenzione o il pensiero
• Cambiamenti dell'umore o del comportamento
• Disturbi del sonno o eccessiva sonnolenza diurna
• Effetti collaterali dei farmaci dai trattamenti
• Limitazioni sociali o professionali
• Restrizioni alla guida in alcuni casi
• Necessità di monitoraggio medico continuo

Per condizioni rare, le complicanze potrebbero essere più gravi e potrebbero includere un declino neurologico progressivo, un aumento del rischio di morte improvvisa in alcuni tipi di epilessia o complicanze da tumori cerebrali o infezioni.

Tuttavia, è importante ricordare che la diagnosi precoce attraverso l'esame EEG porta spesso a risultati migliori. Molte condizioni che causano EEG anomali sono curabili e un trattamento tempestivo può prevenire o minimizzare le complicanze.

Il tuo medico discuterà eventuali potenziali complicanze specifiche per la tua situazione e collaborerà con te per ridurre al minimo i rischi attraverso un trattamento e un monitoraggio appropriati.

Quando dovrei consultare un medico per il follow-up dell'EEG?

Dovresti effettuare un follow-up con il tuo medico come programmato dopo l'EEG, di solito entro una o due settimane a seconda dei tuoi sintomi e dell'urgenza della tua situazione. Il tuo medico esaminerà i risultati e spiegherà cosa significano per il tuo caso specifico.

Se hai fatto l'EEG per indagare sui sintomi in corso, dovresti continuare a monitorare tali sintomi e segnalare eventuali cambiamenti al tuo medico. A volte i sintomi possono aiutare a confermare ciò che suggeriscono i risultati dell'EEG.

Contatta il tuo medico prima se riscontri uno di questi sintomi preoccupanti:

• Nuove crisi o peggioramento delle stesse
• Cambiamenti improvvisi nel comportamento o nella personalità
• Forti mal di testa diversi dal solito
• Confusione o problemi di memoria
• Debolezza o intorpidimento alle braccia o alle gambe
• Cambiamenti nella vista o nel linguaggio
• Perdita di coscienza o svenimenti
• Vertigini persistenti o problemi di equilibrio

Se il tuo EEG era normale ma continui ad avere sintomi che ti preoccupano, non esitare a parlarne con il tuo medico. Potresti aver bisogno di ulteriori esami o di un diverso tipo di valutazione per trovare la causa dei tuoi sintomi.

Per le persone con condizioni note come l'epilessia, potrebbe essere raccomandato un monitoraggio EEG regolare per tenere traccia di quanto bene i trattamenti stanno funzionando e se sono necessari aggiustamenti.

Domande frequenti sull'EEG

Q.1 L'esame EEG è valido per la diagnosi di crisi epilettiche?

Sì, l'EEG è eccellente per diagnosticare molti tipi di crisi epilettiche ed epilessia. L'esame può rilevare i modelli elettrici anomali che si verificano durante le crisi e, a volte, può persino catturare l'attività convulsiva mentre si verifica.

Tuttavia, l'EEG presenta alcune limitazioni per la diagnosi delle crisi. Un EEG normale tra le crisi non esclude l'epilessia, poiché molte persone con disturbi convulsivi hanno onde cerebrali normali quando non hanno un episodio. A volte sono necessari più EEG o periodi di monitoraggio più lunghi per rilevare l'attività anomala.

Q.2 Un EEG anormale significa sempre epilessia?

No, un EEG anormale non significa automaticamente che tu abbia l'epilessia. Molte condizioni diverse possono causare modelli di onde cerebrali anomali, tra cui lesioni alla testa, infezioni, tumori, disturbi del sonno, problemi metabolici e persino alcuni farmaci.

Alcune persone presentano modelli EEG leggermente anomali, ma non manifestano mai crisi epilettiche o altri sintomi neurologici. Il medico valuterà i risultati dell'EEG insieme ai sintomi, all'anamnesi e ad altri esami per determinare se l'epilessia o un'altra condizione ne sia la causa.

Q.3 I farmaci possono influenzare i risultati dell'EEG?

Sì, molti farmaci possono influenzare i modelli EEG. Farmaci anti-epilettici, sedativi, antidepressivi e alcuni altri farmaci possono alterare l'attività delle onde cerebrali e potenzialmente mascherare o creare modelli anomali.

Questo è il motivo per cui è fondamentale informare il medico di tutti i farmaci che si stanno assumendo prima dell'EEG. A volte il medico potrebbe regolare i tempi o il dosaggio dei farmaci prima del test per ottenere i risultati più accurati, ma non interrompere o modificare mai i farmaci senza indicazioni mediche.

Q.4 Quanto è accurato un esame EEG?

L'EEG è altamente accurato per rilevare alcuni tipi di anomalie elettriche cerebrali, ma come tutti gli esami medici, ha dei limiti. L'accuratezza dipende dalla condizione che si sta studiando e da come viene eseguito e interpretato il test.

Per rilevare l'attività convulsiva durante il test, l'EEG è accurato quasi al 100%. Tuttavia, per la diagnosi di epilessia in persone che non hanno crisi durante il test, l'accuratezza è inferiore perché i modelli anomali potrebbero non apparire tra gli episodi. Questo è il motivo per cui i medici a volte raccomandano un monitoraggio EEG più lungo o esami ripetuti.

Q.5 Lo stress o l'ansia possono influenzare i risultati dell'EEG?

Sì, lo stress e l'ansia possono influenzare i modelli EEG, anche se di solito non in modo drammatico. Essere nervosi o ansiosi durante il test potrebbe causare tensione muscolare che crea artefatti nella registrazione, oppure potrebbe influenzare leggermente i modelli delle onde cerebrali.

Il tecnico EEG è addestrato a riconoscere questi effetti e ti aiuterà a rilassarti il più possibile durante l'esame. Può anche identificare e filtrare la maggior parte degli artefatti causati dalla tensione muscolare o dal movimento. Se l'ansia influisce in modo significativo sul tuo esame, il medico potrebbe raccomandare tecniche di rilassamento o, in rari casi, una leggera sedazione per ripetere l'esame.