Cos'è l'ossigenazione extracorporea a membrana (ECMO)? Scopo, procedura e risultati

L'ossigenazione extracorporea a membrana, o ECMO, è una macchina di supporto vitale che sostituisce temporaneamente il lavoro del cuore e dei polmoni quando sono troppo malati per funzionare correttamente. Pensate a questo come a dare ai vostri organi vitali la possibilità di riposare e guarire mentre un dispositivo specializzato mantiene l'ossigeno che scorre attraverso il vostro corpo.

Questa tecnologia medica avanzata ha aiutato migliaia di persone a sopravvivere a malattie critiche che altrimenti potrebbero essere fatali. Sebbene l'ECMO sia riservato alle situazioni più gravi, capire come funziona può aiutarvi a sentirvi più informati se voi o una persona cara avete bisogno di questo trattamento.

Cos'è l'ECMO?

L'ECMO è una macchina che agisce come un sistema artificiale di cuore e polmoni al di fuori del vostro corpo. Rimuove il sangue dal vostro corpo, vi aggiunge ossigeno, rimuove l'anidride carbonica e poi pompa il sangue appena ossigenato di nuovo nella vostra circolazione.

Il sistema funziona attraverso dei tubi chiamati cannule che vengono posizionati chirurgicamente nei grandi vasi sanguigni. Il sangue viaggia attraverso questi tubi fino alla macchina ECMO, dove passa su una membrana speciale che fa lo scambio di gas che i polmoni normalmente gestiscono. Nel frattempo, una pompa fa il lavoro che di solito fa il cuore.

Esistono due tipi principali di supporto ECMO. L'ECMO veno-venoso (VV) aiuta quando i polmoni non funzionano ma il cuore è ancora forte. L'ECMO veno-arterioso (VA) supporta sia il cuore che i polmoni quando entrambi gli organi hanno bisogno di aiuto.

Perché si fa l'ECMO?

L'ECMO viene utilizzato quando il cuore o i polmoni sono così gravemente danneggiati da non potervi tenere in vita da soli, anche con altri trattamenti. Di solito viene preso in considerazione quando le terapie convenzionali come i ventilatori e i farmaci non sono sufficienti a mantenere livelli di ossigeno sicuri nel sangue.

Il tuo team medico potrebbe raccomandare l'ECMO in caso di polmonite grave, complicanze da COVID-19 o sindrome da distress respiratorio acuto (ARDS) che non risponde al supporto ventilatorio massimo. Queste condizioni possono rendere i tuoi polmoni così infiammati e danneggiati da non riuscire a trasferire l'ossigeno nel flusso sanguigno in modo efficace.

Per problemi cardiaci, l'ECMO potrebbe essere necessario durante infarti massivi, grave insufficienza cardiaca o dopo alcuni interventi chirurgici al cuore quando il muscolo cardiaco è troppo debole per pompare il sangue in modo efficace. Può anche fungere da trattamento ponte mentre aspetti un trapianto di cuore.

A volte l'ECMO viene utilizzato durante l'arresto cardiaco quando gli sforzi di rianimazione standard non hanno ripristinato la normale funzione cardiaca. In questi casi, la macchina può mantenere la circolazione mentre i medici lavorano per affrontare il problema sottostante che ha causato l'arresto.

Qual è la procedura per l'ECMO?

La procedura ECMO inizia con il tuo team medico che ti sottopone ad anestesia generale o sedazione profonda. Un chirurgo o un medico specializzato inserirà quindi le cannule in grandi vasi sanguigni, tipicamente nel collo, nell'inguine o nell'area del torace.

Per l'ECMO VV, i medici di solito posizionano una grande cannula in una vena nel collo o nell'inguine. Questa singola cannula può sia rimuovere il sangue dal tuo corpo che restituire sangue ossigenato, anche se a volte vengono utilizzate due cannule separate.

L'ECMO VA richiede il posizionamento di cannule sia in un'arteria che in una vena. La cannula venosa rimuove il sangue dal tuo corpo, mentre la cannula arteriosa restituisce il sangue ossigenato direttamente alla tua circolazione arteriosa, bypassando completamente il tuo cuore.

Una volta che le cannule sono in posizione, il tuo team medico le collega al circuito ECMO. Il sistema include una pompa, un ossigenatore (polmone artificiale) e vari dispositivi di monitoraggio. Vengono somministrati farmaci fluidificanti del sangue per prevenire la formazione di coaguli nel circuito.

Durante l'intera procedura, i tuoi parametri vitali vengono monitorati continuamente. L'intero processo di preparazione richiede in genere da una a due ore, a seconda della complessità della tua condizione e del tipo di supporto ECMO di cui hai bisogno.

Come prepararsi per l'ECMO?

L'ECMO è quasi sempre un trattamento di emergenza, quindi di solito non c'è tempo per la preparazione tradizionale. Tuttavia, se sei preso in considerazione per l'ECMO, il tuo team medico valuterà rapidamente se sei un buon candidato per questa terapia intensiva.

I tuoi medici esamineranno la tua storia clinica, i farmaci attuali e lo stato di salute generale. Eseguiranno anche esami del sangue per controllare la funzione di coagulazione, la funzione renale e altri parametri vitali che influenzano la tua capacità di tollerare l'ECMO.

Se sei cosciente, il tuo team medico ti spiegherà la procedura e i suoi rischi, o ai tuoi familiari. Discuteranno dei trattamenti alternativi e ti aiuteranno a capire perché l'ECMO viene raccomandata nella tua situazione specifica.

Il tuo team di assistenza si assicurerà inoltre che tu abbia un accesso endovenoso adeguato e potrebbe posizionare dispositivi di monitoraggio aggiuntivi come linee arteriose per monitorare continuamente la pressione sanguigna. Se non sei già in ventilazione assistita, è probabile che ne venga posizionata una per aiutare a proteggere le tue vie aeree durante la procedura.

Come leggere i risultati dell'ECMO?

L'ECMO non produce risultati dei test nel senso tradizionale, ma il tuo team medico monitora continuamente diversi numeri importanti per garantire che il sistema funzioni correttamente. Queste misurazioni indicano ai medici quanto bene la macchina sta supportando le esigenze del tuo corpo.

Le portate di sangue vengono misurate in litri al minuto e mostrano quanto sangue si muove attraverso il circuito ECMO. Portate più elevate generalmente significano più supporto, ma i numeri esatti dipendono dalle dimensioni del tuo corpo e dalle condizioni mediche.

I livelli di ossigeno nel sangue vengono monitorati attraverso misurazioni regolari dei gas nel sangue. Il team medico cerca livelli di saturazione di ossigeno superiori all'88-90% e livelli di anidride carbonica nel range normale, il che indica che il polmone artificiale funziona efficacemente.

Il team medico monitora anche la velocità delle pompe, misurata in giri al minuto (RPM). Queste velocità vengono regolate in base al supporto di cui hanno bisogno il cuore e i polmoni man mano che le tue condizioni cambiano.

Vengono eseguiti frequentemente esami di laboratorio per verificare la presenza di segni di sanguinamento, coagulazione, funzionalità renale e altre complicanze. I medici utilizzano tutte queste misurazioni insieme per regolare le impostazioni dell'ECMO e pianificare il trattamento generale.

Come ottimizzare il supporto ECMO?

Mentre sei in ECMO, il team medico lavora continuamente per ottimizzare il supporto che stai ricevendo. Ciò comporta un attento bilanciamento delle impostazioni della macchina con le mutevoli esigenze del tuo corpo man mano che la tua condizione di base migliora o peggiora.

I medici regoleranno i flussi sanguigni e i livelli di ossigeno in base ai risultati di laboratorio e alle condizioni cliniche. Potrebbero aumentare il supporto se i tuoi organi hanno bisogno di maggiore aiuto, oppure diminuirlo gradualmente man mano che il cuore e i polmoni iniziano a riprendersi.

La prevenzione delle complicanze è una parte cruciale della gestione dell'ECMO. Il team ti monitora attentamente per sanguinamento, coagulazione e infezioni. Regoleranno i farmaci per fluidificare il sangue e potrebbero eseguire procedure per risolvere eventuali problemi che si presentano.

La fisioterapia inizia spesso mentre sei in ECMO, anche se sei sedato. Questo aiuta a prevenire la debolezza muscolare e i coaguli di sangue. Il tuo terapista respiratorio lavorerà anche con i tuoi polmoni per favorire la guarigione e prevenire ulteriori danni.

L'obiettivo è sempre quello di svezzarti dal supporto ECMO il più rapidamente e in sicurezza possibile. Il team medico ridurrà gradualmente l'assistenza della macchina man mano che il tuo cuore e i tuoi polmoni recuperano la loro funzione.

Quali sono i fattori di rischio per la necessità di ECMO?

Diverse condizioni mediche possono aumentare la probabilità di necessitare di supporto ECMO. Comprendere questi fattori di rischio può aiutare a riconoscere quando una persona potrebbe essere a più alto rischio di gravi problemi cardiaci o polmonari.

Condizioni respiratorie gravi che potrebbero progredire verso l'ECMO includono:

• Polmonite grave che non risponde agli antibiotici e al supporto ventilatorio
• COVID-19 con gravi complicanze polmonari
• Sindrome da distress respiratorio acuto (ARDS) da varie cause
• Attacchi d'asma gravi che non rispondono alla terapia medica massima
• Lesioni da annegamento o inalazione di fumo

Queste condizioni possono causare danni polmonari così gravi che anche i ventilatori ad alta pressione non possono mantenere adeguati livelli di ossigeno nel sangue.

Condizioni cardiache che potrebbero richiedere supporto ECMO includono:

• Infarti massivi che danneggiano ampie porzioni del muscolo cardiaco
• Insufficienza cardiaca grave che non risponde ai farmaci
• Complicanze dopo un intervento chirurgico cardiaco
• Shock cardiogeno in cui il cuore non riesce a pompare abbastanza sangue
• Gravi problemi del ritmo cardiaco che causano arresto cardiaco

Alcuni fattori del paziente possono anche aumentare il rischio di ECMO, tra cui l'età avanzata, molteplici condizioni mediche croniche e precedenti malattie cardiache o polmonari. Tuttavia, le decisioni sull'ECMO sono sempre prese in base alla situazione individuale piuttosto che a questi soli fattori di rischio generali.

L'ECMO è migliore per il supporto cardiaco o polmonare?

L'ECMO può supportare efficacemente sia la funzione cardiaca che quella polmonare, ma il tipo di supporto dipende da quali organi necessitano aiuto. L'ECMO VV è specificamente progettato per il supporto polmonare, mentre l'ECMO VA può supportare simultaneamente sia la funzione cardiaca che quella polmonare.

Per problemi polmonari puri, l'ECMO VV è spesso preferita perché consente al cuore di continuare a funzionare normalmente, dando ai polmoni il tempo di guarire. Questo approccio preserva la funzione naturale del cuore e può portare a migliori risultati a lungo termine.

Quando il cuore è in insufficienza, l'ECMO VA fornisce un supporto più completo, assumendo sia le funzioni di pompaggio che di ossigenazione. Questo dà sia al cuore che ai polmoni la possibilità di riprendersi da qualsiasi condizione abbia causato la crisi.

La scelta tra i tipi di ECMO dipende dalla tua specifica condizione medica, da come funziona il tuo cuore e dal tuo stato di salute generale. Il tuo team medico selezionerà l'approccio che ti offre la migliore possibilità di recupero.

Quali sono le possibili complicanze dell'ECMO?

Sebbene l'ECMO possa salvare la vita, comporta rischi significativi che il tuo team medico monitorerà attentamente. Comprendere queste potenziali complicanze può aiutare te e la tua famiglia a sapere cosa aspettarsi durante il trattamento.

Il sanguinamento è una delle complicanze più comuni perché l'ECMO richiede farmaci anticoagulanti per prevenire la formazione di coaguli nel circuito. Questo può portare a sanguinamenti intorno ai siti di inserimento della cannula, nel cervello o in altre parti del corpo.

I coaguli di sangue possono formarsi nonostante i farmaci anticoagulanti, bloccando potenzialmente il flusso sanguigno agli organi vitali. Il tuo team medico esegue test regolari per bilanciare il rischio di sanguinamento con il rischio di coagulazione.

L'infezione è un'altra seria preoccupazione, in particolare intorno ai siti di inserimento della cannula o nel flusso sanguigno. Più a lungo sei in ECMO, maggiore è questo rischio, motivo per cui i medici lavorano per svezzarti dal supporto il più rapidamente possibile.

I problemi renali possono svilupparsi a causa dello stress della malattia critica e della procedura ECMO stessa. Alcuni pazienti possono aver bisogno di dialisi temporanea per supportare la loro funzione renale durante il recupero.

Complicanze meno comuni ma gravi includono:

• Ictus da coaguli di sangue o sanguinamento nel cervello
• Danni ai vasi sanguigni causati dalle cannule
• Problemi con il circuito ECMO che richiedono riparazioni urgenti
• Complicanze derivanti da sedazione e immobilità prolungate

Il tuo team medico ti monitora continuamente per queste complicanze e ha protocolli in atto per gestirle rapidamente se si verificano.

Quando dovrei consultare un medico in merito all'ECMO?

L'ECMO viene tipicamente avviata in contesti ospedalieri durante le emergenze mediche, quindi la decisione di solito non è qualcosa che prendi in modo indipendente. Tuttavia, ci sono situazioni in cui potresti voler discutere l'ECMO con i tuoi operatori sanitari.

Se hai una grave malattia cardiaca o polmonare, potresti voler chiedere al tuo medico informazioni sull'ECMO come potenziale opzione di trattamento durante una grave riacutizzazione. Questa conversazione può aiutarti a capire se saresti un candidato per questa terapia.

I familiari dei pazienti attualmente in ECMO dovrebbero mantenere una comunicazione regolare con il team medico in merito agli obiettivi di cura, agli indicatori di progresso e alle aspettative realistiche di recupero. Queste conversazioni aiutano a garantire che tutti comprendano il piano di trattamento.

Se stai considerando l'ECMO come ponte verso il trapianto di cuore o polmone, discuti questa opzione con il tuo team di trapianto all'inizio della tua cura. Possono aiutarti a capire come l'ECMO potrebbe inserirsi nella tua strategia di trattamento complessiva.

Per i pazienti con direttive anticipate, è importante discutere le tue preferenze sui trattamenti intensivi come l'ECMO con i tuoi operatori sanitari e i familiari prima che si verifichi una crisi.

Domande frequenti sull'ECMO

Q.1 L'ECMO è un buon test per l'insufficienza cardiaca?

L'ECMO non è un esame, ma un trattamento che può fornire un supporto salvavita per l'insufficienza cardiaca grave quando altri trattamenti non funzionano. L'ECMO VA può sostituire la funzione di pompaggio del cuore, dando al muscolo cardiaco il tempo di riprendersi o fungendo da ponte per il trapianto di cuore. Tuttavia, viene utilizzato solo nei casi più gravi in cui il cuore non riesce a mantenere la circolazione nonostante la terapia medica massima.

Q.2 L'ECMO causa complicazioni?

Sì, l'ECMO può causare diverse complicazioni, tra cui sanguinamento, coaguli di sangue, infezioni e problemi renali. Il rischio di complicanze aumenta con la durata del trattamento, motivo per cui il team medico lavora per svezzare il paziente dal supporto ECMO il più rapidamente possibile in modo sicuro. Nonostante questi rischi, l'ECMO può salvare la vita dei pazienti con grave insufficienza cardiaca o polmonare che non sopravviverebbero senza questo supporto.

Q.3 Per quanto tempo si può rimanere in ECMO?

La durata del supporto ECMO varia notevolmente a seconda della condizione sottostante e della rapidità con cui gli organi si riprendono. Alcuni pazienti necessitano di supporto solo per pochi giorni, mentre altri possono aver bisogno di diverse settimane o addirittura mesi. Generalmente, le durate più brevi sono associate a risultati migliori, quindi il team medico lavorerà per ridurre al minimo il tempo trascorso in ECMO, garantendo al contempo che gli organi abbiano un tempo adeguato per guarire.

Q.4 Si può sopravvivere all'ECMO?

Sì, molti pazienti sopravvivono al trattamento ECMO e continuano ad avere una buona qualità di vita. I tassi di sopravvivenza dipendono da fattori come l'età, le condizioni di salute sottostanti e il motivo per cui si è avuto bisogno del supporto ECMO. I pazienti con problemi polmonari hanno in genere tassi di sopravvivenza più elevati rispetto a quelli con problemi cardiaci e i pazienti più giovani generalmente stanno meglio di quelli più anziani. Il team medico può fornire informazioni più specifiche sulla prognosi individuale.

Q.5 L'ECMO è doloroso?

La maggior parte dei pazienti in ECMO riceve sedativi e antidolorifici per garantire il comfort durante il trattamento. L'inserimento della cannula viene eseguito in anestesia, quindi non sentirai dolore durante il posizionamento. Mentre sei in ECMO, il tuo team medico gestirà attentamente i tuoi livelli di comfort e adeguerà i farmaci in base alle necessità per assicurarsi che tu non stia provando un disagio significativo.