Che cos'è la terapia iperbarica con ossigeno? Scopo, procedura e risultati

La terapia iperbarica con ossigeno (HBOT) è un trattamento medico in cui si respira ossigeno puro in una camera pressurizzata. Immaginate di fare un'immersione curativa sott'acqua, ma invece della pressione dell'acqua, siete circondati da ossigeno concentrato che aiuta il vostro corpo a ripararsi in modo più efficace.

Durante questa terapia, l'aumento della pressione consente ai polmoni di raccogliere molto più ossigeno di quanto farebbero normalmente. Questo sangue ricco di ossigeno viaggia poi in tutto il corpo, raggiungendo le aree che potrebbero avere difficoltà a guarire da sole.

Che cos'è la terapia iperbarica con ossigeno?

La terapia iperbarica con ossigeno prevede la respirazione di ossigeno puro al 100% all'interno di una camera appositamente progettata, pressurizzata a livelli superiori alla normale pressione atmosferica. La parola "iperbarica" significa semplicemente "pressione maggiore del normale".

Il corpo normalmente riceve ossigeno dall'aria circostante, che contiene solo il 21% di ossigeno. All'interno della camera iperbarica, si respira ossigeno puro a pressioni tipicamente da 2 a 3 volte superiori a quelle che si sperimentano a livello del mare.

Questa combinazione di ossigeno puro e aumento della pressione consente al sangue di trasportare una quantità significativamente maggiore di ossigeno ai tessuti. Quando i tessuti ricevono questo ossigeno extra, possono guarire più velocemente e combattere le infezioni in modo più efficace.

Perché si fa la terapia iperbarica con ossigeno?

I medici raccomandano la terapia iperbarica con ossigeno quando i processi di guarigione naturale del corpo necessitano di un supporto extra. La terapia agisce fornendo ossigeno alle aree del corpo che non ne ricevono a sufficienza a causa di lesioni, infezioni o scarsa circolazione.

I motivi più comuni per l'HBOT includono il trattamento di infezioni gravi che non rispondono agli antibiotici, l'aiuto alla guarigione delle ferite diabetiche e il supporto al recupero da alcuni tipi di avvelenamento. Viene anche utilizzata per la malattia da decompressione, che si verifica quando i subacquei risalgono troppo velocemente.

Alcune condizioni che possono trarre beneficio da questa terapia includono:

• Infezioni gravi alle ossa o ai tessuti molli
• Ulcere del piede diabetico che non guariscono
• Lesioni da radiazioni dovute al trattamento del cancro
• Avvelenamento da monossido di carbonio
• Ustioni gravi
• Lesioni da schiacciamento con scarsa circolazione
• Improvvisa perdita dell'udito
• Anemia grave quando le trasfusioni di sangue non sono possibili

Meno comunemente, i medici potrebbero considerare l'OTHI per alcune condizioni rare come l'embolia gassosa (bolle d'aria nei vasi sanguigni) o la fascite necrotizzante (una grave infezione che mangia la carne). Il tuo medico valuterà attentamente se questa terapia è adatta alla tua situazione specifica.

Qual è la procedura per l'ossigenoterapia iperbarica?

La procedura inizia con te che ti sdrai comodamente all'interno di una camera trasparente a forma di tubo che assomiglia a una grande capsula trasparente. Sarai in grado di vedere fuori e comunicare con l'équipe medica durante l'intero trattamento.

Prima di iniziare, rimuoverai tutti gli oggetti che potrebbero creare scintille o interferire con l'ambiente ricco di ossigeno. Ciò include gioielli, orologi, apparecchi acustici e alcuni materiali di abbigliamento. L'équipe medica ti fornirà abiti comodi e approvati, se necessario.

Ecco cosa succede durante il trattamento:

1. Entrerai nella camera e ti sdraierai su un comodo lettino imbottito
2. La camera verrà sigillata e pressurizzata lentamente per circa 10-15 minuti
3. Respirerai ossigeno puro attraverso una maschera o un cappuccio per il tempo di trattamento prescritto
4. La sessione di trattamento dura tipicamente 60-90 minuti
5. La pressione verrà gradualmente ridotta per altri 10-15 minuti
6. Uscirai dalla camera sentendoti rilassato e ben ossigenato

Durante la pressurizzazione, potresti avvertire una sensazione simile a quella che provi durante il decollo o l'atterraggio di un aereo. Le tue orecchie potrebbero sentirsi piene o scoppiare, il che è del tutto normale. L'équipe medica ti insegnerà semplici tecniche per aiutarti a equalizzare la pressione nelle orecchie.

La maggior parte dei piani di trattamento prevede più sedute, in genere da 20 a 40 trattamenti nell'arco di diverse settimane. Il numero esatto dipende dalle tue condizioni e da come rispondi alla terapia.

Come prepararsi alla terapia iperbarica con ossigeno?

La preparazione per l'HBOT è semplice, ma ci sono importanti passaggi di sicurezza che dovrai seguire. Il tuo team sanitario ti fornirà un elenco dettagliato, ma ecco le principali linee guida per la preparazione.

Il giorno del trattamento, dovrai consumare un pasto leggero in anticipo per prevenire la nausea, ma evita le bevande gassate che possono causare disagio sotto pressione. Assicurati di usare il bagno prima della seduta, poiché dovrai rimanere nella camera per più di un'ora.

Importanti passaggi di preparazione includono:

• Rimuovere tutto il trucco, lo smalto per unghie e i prodotti per capelli che contengono petrolio
• Non usare deodoranti, profumi o lozioni nei giorni di trattamento
• Evitare alcol e bevande gassate per almeno 4 ore prima del trattamento
• Non fumare o usare prodotti del tabacco nei giorni di trattamento
• Rimuovere tutti i gioielli, orologi e dispositivi elettronici
• Informare il tuo team su eventuali farmaci che stai assumendo
• Fai sapere loro se hai un raffreddore, febbre o non ti senti bene

Il tuo team medico esaminerà anche la tua storia clinica per garantire che l'HBOT sia sicura per te. Alcune condizioni come il pneumotorace non trattato (collasso polmonare) o la grave claustrofobia possono richiedere precauzioni speciali o trattamenti alternativi.

Come leggere i risultati della terapia iperbarica con ossigeno?

A differenza degli esami di laboratorio con numeri specifici, i risultati della terapia con ossigeno iperbarico vengono misurati in base al miglioramento della tua condizione nel tempo. Il tuo team sanitario monitorerà i tuoi progressi attraverso esami regolari e, a volte, test aggiuntivi.

Per la guarigione delle ferite, il successo significa vedere la crescita di nuovo tessuto, la riduzione dei segni di infezione e una migliore circolazione nell'area interessata. Il tuo medico misurerà le dimensioni della ferita, controllerà la presenza di tessuto rosa sano e cercherà segni che il tuo corpo stia costruendo nuovi vasi sanguigni.

I segni che l'OTI sta funzionando efficacemente includono:

• Guarigione più rapida delle ferite con crescita di tessuto sano
• Riduzione del gonfiore e dell'infiammazione
• Migliore circolazione nelle aree precedentemente compromesse
• Diminuzione dei segni di infezione
• Miglioramento dei livelli di energia e del benessere generale
• Migliore risposta ad altri trattamenti che stai ricevendo

I tuoi progressi saranno documentati attraverso fotografie, misurazioni e valutazioni mediche regolari. Alcuni miglioramenti possono essere visibili entro i primi trattamenti, mentre altri potrebbero richiedere diverse settimane per diventare evidenti.

Se non vedi i progressi attesi dopo un numero ragionevole di sedute, il tuo team sanitario rivaluterà il tuo piano di trattamento e considererà se sono necessari degli aggiustamenti o se terapie alternative potrebbero essere più vantaggiose.

Come ottimizzare i risultati della terapia con ossigeno iperbarico?

Ottenere il massimo beneficio dall'OTI implica essere coerenti con il programma di trattamento e supportare il processo di guarigione del tuo corpo tra una seduta e l'altra. Il tuo team sanitario lavorerà con te per creare un piano di guarigione completo.

Il fattore più importante è partecipare a tutte le sedute programmate, anche se inizi a sentirti meglio. Saltare i trattamenti può rallentare i tuoi progressi e potrebbe richiedere di estendere il tuo piano di trattamento generale.

Modi per supportare la tua terapia includono:

• Seguire esattamente il programma di trattamento prescritto
• Seguire una dieta sana e ricca di proteine per favorire la riparazione dei tessuti
• Mantenersi ben idratati prima e dopo ogni seduta
• Dormire a sufficienza per consentire al corpo di guarire
• Evitare il fumo e il consumo eccessivo di alcol
• Assumere i farmaci prescritti come indicato
• Mantenere gli appuntamenti di follow-up con il team sanitario

Il medico può anche raccomandare tecniche specifiche per la cura delle ferite, fisioterapia o altri trattamenti di supporto da affiancare alle sedute di ossigenoterapia iperbarica (OTI). Seguire queste raccomandazioni può migliorare significativamente i risultati.

Quali sono i fattori di rischio per la necessità di ossigenoterapia iperbarica?

Diverse condizioni mediche e fattori legati allo stile di vita possono aumentare la probabilità di aver bisogno di OTI. Comprendere questi fattori di rischio può aiutare a prendere misure preventive, quando possibile.

Il diabete è uno dei fattori di rischio più significativi, soprattutto se i livelli di zucchero nel sangue non sono ben controllati. L'alto livello di zucchero nel sangue può danneggiare i vasi sanguigni e i nervi, portando a una scarsa circolazione e a ferite che guariscono lentamente o si infettano.

I fattori di rischio comuni includono:

• Diabete, specialmente con scarso controllo della glicemia
• Malattia vascolare periferica o scarsa circolazione
• Precedente radioterapia per il trattamento del cancro
• Fumo o uso di tabacco
• Sistema immunitario compromesso
• Infezioni gravi che non rispondono al trattamento standard
• Esposizione professionale al monossido di carbonio

Anche alcune condizioni rare possono aumentare il rischio, come l'anemia falciforme, l'anemia grave o i disturbi genetici che influiscono sulla guarigione delle ferite. Inoltre, le persone che lavorano nelle immersioni, nelle miniere o in altre occupazioni ad alto rischio possono essere esposte a condizioni che l'OTI tratta.

Anche l'età può essere un fattore, poiché gli anziani possono avere risposte di guarigione più lente e sono più propensi a sviluppare complicazioni da ferite o infezioni.

Quali sono le possibili complicanze della terapia con ossigeno iperbarico?

Sebbene l'OTI sia generalmente sicura se eseguita da professionisti qualificati, come qualsiasi trattamento medico, può avere effetti collaterali. La maggior parte delle complicanze sono lievi e temporanee, e si risolvono poco dopo la fine del trattamento.

L'effetto collaterale più comune è il fastidio o il dolore all'orecchio, simile a quello che si potrebbe provare durante un viaggio aereo. Questo accade a causa dei cambiamenti di pressione nella camera e di solito può essere gestito con semplici tecniche di compensazione dell'orecchio.

Le potenziali complicanze includono:

• Dolore o pressione all'orecchio, che a volte porta alla rottura del timpano in rari casi
• Cambiamenti temporanei della vista che di solito si risolvono entro poche settimane
• Pressione o congestione sinusale
• Claustrofobia o ansia nella camera chiusa
• Peggioramento temporaneo delle cataratte esistenti
• Problemi polmonari se si hanno determinate condizioni preesistenti
• Convulsioni in casi molto rari con livelli di ossigeno estremamente alti

Le complicanze gravi sono rare, ma possono includere tossicità da ossigeno, che potrebbe causare infiammazione polmonare o convulsioni. Questo rischio è minimizzato attraverso un attento monitoraggio e il rispetto dei protocolli di sicurezza stabiliti.

Il tuo team medico esaminerà a fondo la tua storia clinica per identificare eventuali fattori che potrebbero aumentare il rischio di complicanze. Ti monitoreranno attentamente anche durante ogni sessione di trattamento.

Quando dovrei consultare un medico per la terapia con ossigeno iperbarico?

Dovresti discutere l'OTI con il tuo medico se hai ferite che non guariscono nonostante le cure adeguate, o se stai affrontando infezioni che non hanno risposto bene ai trattamenti standard. Il tuo medico è la persona migliore per determinare se questa terapia è appropriata per la tua situazione.

Cercare immediatamente assistenza medica se si hanno ferite che mostrano segni di infezione grave, come aumento dell'arrossamento, calore, gonfiore o secrezione maleodorante. Questi potrebbero indicare condizioni che potrebbero beneficiare di HBOT come parte del piano di trattamento.

Considera di consultare il tuo medico riguardo a HBOT se hai:

• Ferite diabetiche che non sono guarite dopo diverse settimane di cure adeguate
• Lesioni da radiazioni dovute al trattamento del cancro
• Ustioni gravi che non rispondono al trattamento convenzionale
• Infezioni ossee che non sono migliorate con gli antibiotici
• Improvvisa perdita dell'udito senza una causa evidente
• Sintomi di avvelenamento da monossido di carbonio
• Malattia da decompressione da immersione

Se attualmente stai ricevendo HBOT e sperimenti forti dolori alle orecchie, cambiamenti nella vista, dolore al petto o difficoltà respiratorie, contatta immediatamente il tuo medico. Questi sintomi potrebbero indicare complicazioni che necessitano di cure mediche immediate.

Domande frequenti sulla terapia iperbarica con ossigeno

Q.1 La terapia iperbarica con ossigeno è efficace per la guarigione delle ferite?

Sì, HBOT può essere molto efficace per alcuni tipi di ferite, in particolare quelle che non guariscono bene con le cure standard. La terapia agisce fornendo ossigeno extra ai tessuti danneggiati, il che li aiuta a ripararsi in modo più efficiente.

È particolarmente utile per le ulcere del piede diabetico, i tessuti danneggiati dalle radiazioni e le ferite con scarsa circolazione sanguigna. Tuttavia, non è un trattamento di prima linea per tutte le ferite e funziona meglio se combinato con una corretta cura delle ferite e la gestione delle condizioni sottostanti.

Q.2 La terapia iperbarica con ossigeno causa claustrofobia?

Alcune persone sperimentano claustrofobia nella camera iperbarica, ma questo è gestibile nella maggior parte dei casi. Le camere moderne sono chiare e ben illuminate, consentendo di vedere l'ambiente circostante e comunicare con l'equipe medica.

Se sei incline alla claustrofobia, parlane prima con il tuo team sanitario. Possono fornire tecniche di rilassamento, consentirti di portare intrattenimento approvato o, in alcuni casi, prescrivere una leggera sedazione per aiutarti a sentirti più a tuo agio durante il trattamento.

Q.3 Quanto dura ogni seduta di ossigenoterapia iperbarica?

Una tipica seduta di OTBI dura circa 2 ore in totale, incluso il tempo necessario per pressurizzare e depressurizzare la camera. Il tempo di trattamento effettivo, quando si respira ossigeno puro a piena pressione, è di solito 60-90 minuti.

I processi di pressurizzazione e depressurizzazione richiedono ciascuno circa 10-15 minuti e vengono eseguiti gradualmente per garantire il tuo comfort e la tua sicurezza. Puoi riposare, ascoltare musica o guardare la TV durante la parte di trattamento della seduta.

Q.4 L'ossigenoterapia iperbarica può aiutare con l'avvelenamento da monossido di carbonio?

Sì, l'OTBI è considerata il trattamento standard per l'avvelenamento grave da monossido di carbonio. L'alta concentrazione di ossigeno aiuta a spostare il monossido di carbonio dai globuli rossi molto più velocemente rispetto alla respirazione di aria normale.

Questo trattamento è più efficace se iniziato il prima possibile dopo l'esposizione al monossido di carbonio. Può aiutare a prevenire danni neurologici a lungo termine e ridurre il rischio di complicanze ritardate che a volte si verificano con l'avvelenamento da monossido di carbonio.

Q.5 Ci sono condizioni che impediscono a qualcuno di sottoporsi a ossigenoterapia iperbarica?

Sì, alcune condizioni possono rendere l'OTBI non sicura o richiedere precauzioni speciali. La controindicazione più grave è il pneumotorace non trattato (collasso polmonare), che potrebbe peggiorare sotto pressione.

Altre condizioni che possono impedire o richiedere modifiche all'OTBI includono alcuni tipi di malattie polmonari, grave claustrofobia, alcune condizioni cardiache e gravidanza. Il tuo team sanitario esaminerà attentamente la tua storia clinica per garantire che la terapia sia sicura per te.