Che cos'è un pacemaker? Scopo, procedura e risultati

Un pacemaker è un piccolo dispositivo alimentato a batteria che aiuta a regolare il battito cardiaco quando il sistema elettrico naturale del cuore non funziona correttamente. Pensate a esso come un sistema di backup che interviene per mantenere il cuore a un ritmo costante e sano. Questo straordinario dispositivo ha aiutato milioni di persone a vivere una vita piena e attiva, assicurando che il loro cuore mantenga il ritmo giusto.

Che cos'è un pacemaker?

Un pacemaker è un dispositivo medico delle dimensioni di un piccolo telefono cellulare che viene posizionato sotto la pelle vicino alla clavicola. È costituito da un generatore di impulsi (il corpo principale) e da uno o più fili sottili chiamati elettrocateteri che si collegano al cuore. Il dispositivo monitora continuamente il ritmo cardiaco e invia impulsi elettrici quando necessario per mantenere un battito cardiaco normale.

I pacemaker moderni sono incredibilmente sofisticati e possono adattarsi alle esigenze del corpo durante il giorno. Possono rilevare quando si è attivi e si ha bisogno di una frequenza cardiaca più elevata, per poi rallentare quando si è a riposo. Il dispositivo funziona silenziosamente in background, permettendovi di svolgere le vostre attività quotidiane senza pensarci.

Perché si fa un pacemaker?

Il medico potrebbe raccomandare un pacemaker se il battito cardiaco è troppo lento, troppo veloce o irregolare a causa di problemi al sistema elettrico del cuore. La ragione più comune è la bradicardia, che significa che il cuore batte a meno di 60 battiti al minuto. Questo può farvi sentire stanchi, storditi o senza fiato perché il vostro corpo non riceve abbastanza sangue ricco di ossigeno.

Diverse condizioni cardiache possono trarre beneficio dalla terapia con pacemaker e la loro comprensione può aiutarvi a sentirvi più sicuri della raccomandazione. Ecco le principali situazioni in cui un pacemaker diventa necessario:

• Sindrome del seno malato - quando il pacemaker naturale del cuore (il nodo del seno) non funziona correttamente
• Blocco cardiaco - quando i segnali elettrici non possono viaggiare normalmente attraverso il cuore
• Fibrillazione atriale con frequenza cardiaca lenta - battito cardiaco irregolare che a volte diventa troppo lento
• Insufficienza cardiaca - in alcuni casi, pacemaker speciali possono aiutare a coordinare il pompaggio del cuore
• Episodi di svenimento (sincope) causati da ritmi cardiaci lenti

Meno comunemente, i pacemaker vengono utilizzati per alcune condizioni genetiche che influenzano il ritmo cardiaco o dopo un intervento chirurgico al cuore che potrebbe aver influito sul sistema elettrico del cuore. Il tuo cardiologo valuterà attentamente la tua situazione specifica per determinare se un pacemaker è la soluzione giusta per te.

Qual è la procedura per l'impianto di un pacemaker?

L'impianto di un pacemaker viene tipicamente eseguito come procedura ambulatoriale, il che significa che di solito puoi tornare a casa lo stesso giorno. L'intervento chirurgico dura circa 1-2 ore e viene eseguito in anestesia locale, quindi sarai sveglio ma a tuo agio. Il tuo medico ti somministrerà anche una leggera sedazione per aiutarti a rilassarti durante la procedura.

La procedura segue un processo attento, passo dopo passo, che il tuo team medico ha eseguito molte volte prima. Ecco cosa succede durante l'intervento chirurgico:

1. L'area del torace viene pulita e anestetizzata con anestetico locale
2. Viene praticata una piccola incisione (circa 5-7 cm) sotto la clavicola
3. I fili vengono attentamente fatti passare attraverso un vaso sanguigno fino al cuore utilizzando la guida a raggi X
4. Il dispositivo pacemaker viene posizionato in una piccola tasca creata sotto la pelle
5. I fili vengono collegati al pacemaker e testati per garantire il corretto funzionamento
6. L'incisione viene chiusa con punti di sutura o colla chirurgica

Dopo la procedura, riposerai per alcune ore mentre l'équipe medica monitora il tuo ritmo cardiaco e verifica che tutto funzioni correttamente. La maggior parte delle persone avverte un disagio minimo, anche se potresti avvertire un po' di indolenzimento nella zona dell'incisione per alcuni giorni.

Come prepararsi per l'intervento di impianto di pacemaker?

Il tuo medico ti darà istruzioni specifiche da seguire prima dell'impianto del pacemaker, ma la preparazione è generalmente semplice. Di solito dovrai evitare di mangiare o bere per 8-12 ore prima della procedura, anche se di solito puoi assumere i tuoi farmaci abituali con un piccolo sorso d'acqua, se non diversamente indicato.

Adottare alcune semplici precauzioni in anticipo può contribuire a garantire che la procedura si svolga senza intoppi e a ridurre l'ansia che potresti provare:

• Organizza il trasporto per tornare a casa dopo la procedura
• Indossa abiti comodi e larghi, con bottoni o cerniere sul davanti
• Rimuovi tutti i gioielli, soprattutto nella zona del collo e del petto
• Informa il tuo medico di tutti i farmaci, integratori e rimedi erboristici che assumi
• Informa l'équipe di eventuali allergie o reazioni precedenti ai farmaci
• Porta con te un elenco dei tuoi farmaci attuali e dei contatti di emergenza

Il tuo medico potrebbe chiederti di interrompere l'assunzione di alcuni farmaci, come gli anticoagulanti, alcuni giorni prima della procedura, ma non interrompere mai l'assunzione di alcun farmaco senza istruzioni specifiche. Se ti senti nervoso, è del tutto normale e l'équipe medica è lì per supportarti e rispondere a qualsiasi domanda.

Come leggere la funzione del tuo pacemaker?

Il tuo pacemaker verrà controllato regolarmente attraverso un processo chiamato interrogazione o monitoraggio, che è indolore e non invasivo. Durante questi controlli, il tuo medico utilizza un dispositivo speciale chiamato programmatore per comunicare con il tuo pacemaker e rivedere come ha funzionato. Questo di solito accade ogni 3-6 mesi, a seconda della tua situazione specifica.

Il processo di monitoraggio fornisce informazioni preziose sull'attività del tuo cuore e sulle prestazioni del tuo pacemaker. Il tuo medico esaminerà diversi aspetti chiave durante queste visite:

• Durata della batteria e longevità residua (le batterie dei pacemaker durano in genere 7-15 anni)
• Con che frequenza il pacemaker ha stimolato il tuo cuore
• Il ritmo naturale del tuo cuore e qualsiasi schema irregolare
• Funzione dei cateteri e misurazioni elettriche
• Eventuali informazioni memorizzate su aritmie o ritmi cardiaci insoliti

Molti pacemaker moderni offrono anche il monitoraggio remoto, il che significa che possono trasmettere informazioni all'ambulatorio del tuo medico da casa tua. Questa tecnologia consente un monitoraggio più frequente senza richiedere visite cliniche extra, offrendo tranquillità sia a te che al tuo medico.

Come vivere con il tuo pacemaker?

Vivere con un pacemaker non significa rinunciare alle attività che ami, anche se ci sono alcune considerazioni pratiche da tenere a mente. La maggior parte delle persone scopre che, una volta ripresi dall'intervento di impianto, può tornare a quasi tutte le proprie attività normali. In effetti, molte persone si sentono più energiche di prima di ricevere il loro pacemaker perché il loro cuore ora batte in modo più efficace.

Ci sono alcune linee guida utili da seguire che ti aiuteranno a vivere in modo sicuro e fiducioso con il tuo pacemaker:

• Evitare il contatto prolungato con forti campi magnetici (come le macchine per la risonanza magnetica, sebbene alcuni pacemaker più recenti siano compatibili con la risonanza magnetica)
• Tenere i telefoni cellulari ad almeno 15 centimetri di distanza dal pacemaker
• Informare i professionisti sanitari del tuo pacemaker prima di qualsiasi procedura
• Portare sempre con te la tua carta di identificazione del pacemaker
• Evitare sport ad alto contatto che potrebbero danneggiare il dispositivo
• Prestare attenzione a determinati sistemi di sicurezza e metal detector

La maggior parte degli elettrodomestici, inclusi i forni a microonde, sono completamente sicuri da usare con un pacemaker. Generalmente è possibile guidare, viaggiare, fare esercizio fisico e lavorare normalmente, anche se il medico potrebbe raccomandare di attendere alcune settimane dopo l'impianto prima di sollevare oggetti pesanti o sollevare il braccio sopra la testa dal lato in cui è stato posizionato il pacemaker.

Quali sono i fattori di rischio per la necessità di un pacemaker?

Diversi fattori possono aumentare la probabilità di sviluppare problemi del ritmo cardiaco che potrebbero richiedere un pacemaker, anche se avere questi fattori di rischio non significa che ne avrai sicuramente bisogno. L'età è il fattore più significativo, poiché il sistema elettrico del cuore cambia naturalmente nel tempo e la maggior parte delle persone che ricevono pacemaker ha più di 65 anni.

Comprendere questi fattori di rischio può aiutare te e il tuo medico a monitorare più attentamente la salute del tuo cuore:

• Età avanzata (il rischio aumenta significativamente dopo i 65 anni)
• Attacchi cardiaci o malattie cardiache precedenti
• Ipertensione arteriosa scarsamente controllata
• Diabete, soprattutto se la glicemia è stata difficile da gestire
• Storia familiare di disturbi del ritmo cardiaco
• Alcuni farmaci che possono influire sul ritmo cardiaco
• Apnea notturna o altri disturbi respiratori
• Disturbi della tiroide

Alcune persone nascono con condizioni che influenzano il sistema elettrico del cuore, mentre altre sviluppano problemi più tardi nella vita a causa dell'usura, delle infezioni o di altre condizioni mediche. La buona notizia è che molti di questi fattori di rischio possono essere gestiti attraverso scelte di vita sane e cure mediche adeguate.

Quali sono le possibili complicanze dell'impianto di pacemaker?

Sebbene l'impianto di pacemaker sia generalmente molto sicuro, come ogni procedura medica, comporta alcuni rischi. Le complicanze gravi sono rare, si verificano in meno dell'1% delle procedure, ma è importante capire a cosa prestare attenzione. La maggior parte delle persone sperimenta solo effetti collaterali minori e temporanei che si risolvono rapidamente con le cure appropriate.

Le complicanze più comuni sono solitamente minori e facilmente curabili, mentre i problemi gravi sono piuttosto rari:

• Infezione nel sito di incisione (si verifica in circa l'1-2% dei casi)
• Sanguinamento o lividi intorno alla tasca del pacemaker
• Spostamento del catetere (il filo si sposta dalla sua posizione prevista)
• Reazione allergica ai farmaci o ai materiali utilizzati
• Collasso polmonare (pneumotorace) - molto raro ma richiede attenzione immediata
• Coaguli di sangue o danni ai vasi sanguigni
• Malfunzionamento del pacemaker o problemi elettrici

Il tuo team medico ti monitorerà attentamente durante e dopo la procedura per individuare tempestivamente eventuali problemi. La maggior parte delle complicanze, se si verificano, può essere trattata con successo senza effetti a lungo termine sulla tua salute o sulla funzione del tuo pacemaker.

Quando dovrei consultare un medico per problemi relativi al pacemaker?

Sebbene la maggior parte delle persone con pacemaker viva senza problemi, ci sono alcuni sintomi che dovrebbero indurti a contattare immediatamente il tuo medico. Questi segnali di allarme potrebbero indicare un problema con il tuo pacemaker, il ritmo cardiaco o il processo di guarigione dopo l'impianto.

È importante consultare un medico se si verifica uno di questi sintomi, poiché un intervento precoce può prevenire problemi più gravi:

• Capogiri, svenimenti o episodi di pre-svenimento
• Dolore al petto o respiro affannoso insolito
• Gonfiore, arrossamento o secrezione nel sito di incisione
• Febbre o segni di infezione
• Singhiozzi che non si fermano (potrebbero indicare lo spostamento del catetere)
• Sensazione di cuore in affanno o battito irregolare
• Fascicolazioni muscolari nel petto, nel braccio o nel diaframma
• Affaticamento o debolezza estremi

Non esitare a chiamare il tuo medico se qualcosa non ti sembra giusto, anche se non sei sicuro che sia correlato al tuo pacemaker. Il tuo team sanitario preferirebbe controllarti inutilmente piuttosto che perdere qualcosa di importante. Ricorda, sono lì per supportarti durante il tuo percorso con il pacemaker.

Domande frequenti sui pacemaker

Q1: Un pacemaker è utile per l'insufficienza cardiaca?

Sì, alcuni tipi di pacemaker possono essere molto utili per le persone con insufficienza cardiaca. Un tipo speciale chiamato pacemaker per la terapia di resincronizzazione cardiaca (CRT), o pacemaker biventricolare, può aiutare a coordinare il pompaggio delle camere del cuore. Questo può migliorare l'efficienza del cuore e ridurre sintomi come mancanza di respiro e affaticamento.

Tuttavia, non tutti coloro che soffrono di insufficienza cardiaca hanno bisogno di un pacemaker. Il tuo medico valuterà il tuo specifico tipo di insufficienza cardiaca, i tuoi sintomi e il corretto funzionamento del tuo cuore per determinare se questo trattamento ti sarebbe utile.

Q2: Una frequenza cardiaca lenta richiede sempre un pacemaker?

Non necessariamente. Una frequenza cardiaca lenta (bradicardia) richiede un pacemaker solo se causa sintomi o problemi di salute. Alcune persone hanno naturalmente frequenze cardiache più lente, specialmente gli atleti, e si sentono perfettamente bene. La chiave è se la tua frequenza cardiaca lenta impedisce al tuo corpo di ottenere l'ossigeno e i nutrienti di cui ha bisogno.

Il medico prenderà in considerazione i sintomi, lo stato di salute generale e come la frequenza cardiaca lenta influisce sulla vita quotidiana prima di raccomandare un pacemaker. A volte, l'adeguamento dei farmaci o il trattamento delle condizioni sottostanti può risolvere il problema senza la necessità di un dispositivo.

Q3: Posso fare esercizio con un pacemaker?

Assolutamente! Infatti, l'esercizio fisico regolare è incoraggiato e benefico per le persone con pacemaker. Il tuo pacemaker è progettato per adattarsi al tuo livello di attività, aumentando la frequenza cardiaca quando sei attivo e rallentandola quando ti riposi. Molte persone scoprono di poter fare esercizio più comodamente dopo aver ricevuto un pacemaker perché il loro cuore mantiene un ritmo costante.

Il medico fornirà indicazioni specifiche su quando è possibile riprendere l'esercizio dopo l'impianto e quali tipi di attività sono più adatti a te. La maggior parte delle persone può tornare alla normale routine di esercizi entro poche settimane, sebbene gli sport ad alto contatto potrebbero dover essere evitati.

Q4: Quanto dura la batteria di un pacemaker?

Le batterie dei pacemaker moderni durano tipicamente tra 7 e 15 anni, a seconda della frequenza con cui il pacemaker deve stimolare il cuore e del tipo specifico di dispositivo che si possiede. Se il ritmo cardiaco è molto lento e il pacemaker funziona frequentemente, la batteria potrebbe non durare quanto quella di una persona il cui pacemaker funziona solo occasionalmente.

Il medico controllerà la durata della batteria durante i controlli regolari e programmerà la sostituzione ben prima che la batteria si scarichi. La procedura di sostituzione è solitamente più semplice dell'impianto originale, poiché i cateteri spesso non devono essere cambiati.

Q5: Sarò in grado di sentire il mio pacemaker in funzione?

La maggior parte delle persone non sente affatto il proprio pacemaker una volta che si è abituata. Potresti notare il piccolo rigonfiamento sotto la pelle dove si trova il dispositivo, soprattutto se sei magro, ma gli impulsi elettrici sono troppo piccoli per essere percepiti. Alcune persone riferiscono di sentirsi più energiche e meno stanche perché il loro cuore batte in modo più efficace.

Nelle prime settimane dopo l'impianto, potresti essere più consapevole del dispositivo mentre il tuo corpo si adatta e l'incisione guarisce. Se senti sensazioni insolite come contrazioni muscolari o singhiozzi che non si fermano, contatta il tuo medico, poiché ciò potrebbe indicare che il dispositivo necessita di regolazione.