Cos'è la VES (Velocità di Eritrosedimentazione)? Scopo, Livelli, Procedura e Risultati

La VES, o velocità di eritrosedimentazione (VES), è un semplice esame del sangue che misura la velocità con cui i globuli rossi si depositano sul fondo di una provetta. Questo test aiuta il medico a rilevare l'infiammazione nel corpo, anche se non indica esattamente da dove provenga l'infiammazione.

Pensate a come la sabbia si deposita nell'acqua: quando c'è un'infiammazione nel corpo, alcune proteine fanno sì che i globuli rossi si aggreghino e cadano più velocemente del normale. La VES è stata uno strumento affidabile in medicina per quasi un secolo e, sebbene esistano test più recenti, rimane preziosa per il monitoraggio di molte condizioni di salute.

Cos'è la VES?

La VES misura la distanza percorsa dai globuli rossi in una provetta alta e sottile nell'arco di un'ora. I globuli rossi normali cadono lentamente e costantemente, ma quando è presente un'infiammazione, tendono ad attaccarsi tra loro e a cadere più velocemente sul fondo.

Il test prende il nome dal processo stesso: "sedimentazione" significa semplicemente depositarsi o affondare. I globuli rossi (eritrociti) hanno naturalmente la tendenza a depositarsi a causa della gravità, ma l'infiammazione cambia la velocità con cui ciò accade.

Durante l'infiammazione, il fegato produce più proteine chiamate fibrinogeno e immunoglobuline. Queste proteine fanno sì che i globuli rossi si raggruppino in pile simili a monete, che sono più pesanti e cadono più velocemente delle singole cellule.

Perché si fa la VES?

Il medico prescrive un esame della VES principalmente per rilevare e monitorare l'infiammazione nel corpo. È particolarmente utile quando si hanno sintomi che suggeriscono una condizione infiammatoria, ma la causa non è immediatamente chiara.

Il test serve a diversi scopi importanti nell'assistenza medica. Innanzitutto, aiuta a individuare malattie infiammatorie come l'artrite reumatoide, il lupus o le malattie infiammatorie intestinali. In secondo luogo, monitora l'efficacia del trattamento per le condizioni infiammatorie esistenti.

Il medico potrebbe anche utilizzare la VES per monitorare l'andamento delle infezioni, in particolare quelle gravi come l'endocardite (infezione cardiaca) o l'osteomielite (infezione ossea). Tuttavia, il test non è sufficientemente specifico per diagnosticare alcuna condizione particolare da solo.

A volte la VES viene prescritta come parte di uno screening di routine, soprattutto negli anziani, poiché la velocità tende ad aumentare naturalmente con l'età. Può anche aiutare a distinguere tra diversi tipi di artrite o a monitorare la risposta al trattamento del cancro.

Qual è la procedura per la VES?

Il test della VES richiede solo un semplice prelievo di sangue, di solito da una vena del braccio. L'intero processo dura solo pochi minuti e la sensazione è simile a quella di qualsiasi altro esame del sangue che hai fatto.

Ecco cosa succede durante il test:

1. Un operatore sanitario pulisce il braccio con un antisettico
2. Lega un laccio emostatico intorno alla parte superiore del braccio per rendere le vene più visibili
3. Un piccolo ago viene inserito in una vena per prelevare il sangue
4. Il sangue viene raccolto in una provetta speciale
5. L'ago viene rimosso e viene applicato un cerotto

Dopo la raccolta, il campione di sangue viene inviato al laboratorio dove viene posto in una provetta alta e stretta chiamata provetta di Westergren. Il tecnico di laboratorio misura esattamente di quanto i globuli rossi scendono in un'ora.

Il metodo più comune utilizzato oggi è il metodo di Westergren, che utilizza una provetta da 200 mm e diluisce il sangue con citrato di sodio per prevenire la coagulazione. Alcuni laboratori utilizzano metodi automatizzati che possono fornire risultati più velocemente.

Come prepararsi al test della VES?

La buona notizia è che il test della velocità di sedimentazione non richiede alcuna preparazione speciale da parte tua. Puoi mangiare normalmente, prendere i tuoi farmaci abituali e svolgere le tue attività regolari prima del test.

A differenza di alcuni esami del sangue che richiedono il digiuno, la velocità di sedimentazione misura qualcosa che non è influenzato dal cibo o dalle bevande. Non è necessario evitare il caffè, saltare la colazione o cambiare la tua routine in alcun modo.

Tuttavia, è utile indossare una camicia con maniche che possono essere facilmente arrotolate o spostate di lato. Questo facilita l'accesso del personale sanitario al braccio per il prelievo di sangue.

Se stai assumendo farmaci, continua a prenderli come prescritto, a meno che il medico non ti dica specificamente il contrario. Alcuni farmaci possono influenzare i risultati della velocità di sedimentazione, ma interromperli senza una guida medica potrebbe essere più dannoso di qualsiasi interferenza con il test.

Come leggere i risultati della velocità di sedimentazione?

I risultati della velocità di sedimentazione sono riportati in millimetri all'ora (mm/ora), che indica di quanto sono scesi i tuoi globuli rossi nella provetta durante un'ora. I valori normali variano in base all'età e al sesso, con le donne che in genere hanno valori normali leggermente superiori rispetto agli uomini.

Per gli uomini sotto i 50 anni, la velocità di sedimentazione normale è in genere 0-15 mm/ora, mentre gli uomini sopra i 50 anni hanno valori normali di 0-20 mm/ora. Le donne sotto i 50 anni di solito hanno valori normali di 0-20 mm/ora e le donne sopra i 50 anni possono avere valori normali fino a 30 mm/ora.

Una velocità di sedimentazione elevata suggerisce un'infiammazione in qualche parte del tuo corpo, ma non dice dove o cosa la sta causando. Valori superiori a 100 mm/ora indicano spesso condizioni gravi come infezioni gravi, malattie autoimmuni o alcuni tipi di cancro.

Tieni presente che la velocità di sedimentazione aumenta naturalmente con l'età, quindi ciò che è considerato elevato per una persona di 30 anni potrebbe essere normale per una persona di 70 anni. Il tuo medico interpreterà i tuoi risultati nel contesto della tua età, dei sintomi e di altri risultati dei test.

Cosa causa un'elevata velocità di sedimentazione?

Un'elevata velocità di sedimentazione (VES) può derivare da molte condizioni diverse, che vanno da infezioni minori a gravi malattie autoimmuni. Comprendere le potenziali cause può aiutarti ad avere discussioni più informate con il tuo medico.

Le cause comuni di VES elevata includono:

• Infezioni batteriche come polmonite o infezioni delle vie urinarie
• Infezioni virali, anche se queste in genere causano aumenti minori
• Condizioni autoimmuni come l'artrite reumatoide o il lupus
• Malattie infiammatorie intestinali come il morbo di Crohn o la colite ulcerosa
• Alcuni tumori, in particolare tumori del sangue come il linfoma
• Malattie renali o problemi al fegato
• Disturbi della tiroide

Cause meno comuni ma gravi includono l'arterite a cellule giganti (infiammazione dei vasi sanguigni), la polimialgia reumatica (dolore e rigidità muscolare) e alcune condizioni cardiache. Anche alcuni farmaci possono elevare la VES.

La gravidanza aumenta naturalmente la VES, soprattutto nel secondo e terzo trimestre. Questo è del tutto normale e non indica alcun problema di salute per te o per il tuo bambino.

Cosa causa una bassa VES?

Una bassa VES è meno comune e di solito meno preoccupante rispetto a valori elevati. A volte un risultato basso è semplicemente normale per te, soprattutto se sei giovane e in buona salute.

Diverse condizioni possono causare valori di VES insolitamente bassi:

• Anemia falciforme, in cui i globuli rossi di forma anomala non si depositano normalmente
• Policitemia (troppi globuli rossi), che rende il sangue più denso
• Insufficienza cardiaca grave, che può influire sul flusso sanguigno
• Alcuni farmaci come l'aspirina o i corticosteroidi
• Leucocitosi estrema (conta dei globuli bianchi molto alta)

Alcune condizioni rare come la sindrome da iperviscosità o alcune anomalie proteiche possono anche causare una bassa VES. Tuttavia, queste condizioni di solito presentano altri sintomi evidenti.

Nella maggior parte dei casi, una velocità di sedimentazione (VES) bassa è in realtà un buon segno, che suggerisce che non si ha un'infiammazione significativa nel corpo. Il medico considererà questo risultato insieme ai sintomi e ad altri esami.

Quali sono i fattori di rischio per una VES anormale?

Diversi fattori possono aumentare la probabilità di avere una VES anormale, sebbene molti di questi siano legati a condizioni di salute sottostanti piuttosto che al test stesso.

L'età è il fattore più significativo che influenza la VES. Con l'avanzare dell'età, la VES normale aumenta gradualmente, motivo per cui gli intervalli di riferimento sono diversi per le diverse fasce d'età.

Anche essere di sesso femminile tende a comportare valori normali leggermente più alti, in particolare durante le mestruazioni, la gravidanza e dopo la menopausa. I cambiamenti ormonali nel corso della vita di una donna possono influenzare i risultati della VES.

Altri fattori di rischio includono:

• Avere una malattia autoimmune come il lupus o l'artrite reumatoide
• Infezioni croniche o malattie frequenti
• Cancro, in particolare tumori del sangue
• Malattie renali o epatiche
• Malattie infiammatorie intestinali
• Assunzione di determinati farmaci

Alcune persone hanno naturalmente VES più alte o più basse senza alcuna malattia sottostante. Questo è il motivo per cui il medico esamina le tendenze nel tempo piuttosto che fare affidamento su un singolo risultato del test.

È meglio avere una VES alta o bassa?

In generale, una VES normale o bassa è migliore di una alta, poiché i valori elevati di solito indicano infiammazione o altri problemi di salute. Tuttavia, la VES "migliore" per te dipende dalle tue circostanze individuali.

Una VES normale suggerisce che non si ha un'infiammazione significativa nel corpo, il che è tipicamente un buon segno. I valori bassi sono di solito ancora migliori, indicando un'attività infiammatoria minima.

Un VES elevato non è automaticamente una cattiva notizia. A volte aiuta i medici a identificare precocemente condizioni curabili, portando a risultati migliori. La chiave è capire cosa causa l'innalzamento e affrontarlo in modo appropriato.

Il tuo medico si preoccupa più dei cambiamenti del tuo VES nel tempo che di un singolo risultato. Se il tuo VES è stabile da anni, anche se leggermente elevato, potrebbe essere normale per te.

Quali sono le possibili complicanze di un VES elevato?

Il VES elevato di per sé non causa complicanze: è un indicatore di infiammazione sottostante piuttosto che una malattia. Tuttavia, le condizioni che causano un VES elevato possono portare a gravi problemi di salute se non trattate.

Le malattie autoimmuni non trattate possono danneggiare articolazioni, organi e altri sistemi corporei nel tempo. Condizioni come l'artrite reumatoide possono causare deformità articolari permanenti, mentre il lupus può colpire reni, cuore e cervello.

Infezioni gravi che causano VES molto elevati possono essere pericolose per la vita senza un trattamento tempestivo. Ad esempio, l'endocardite (infezione cardiaca) può danneggiare le valvole cardiache, mentre la sepsi può causare insufficienza d'organo.

Alcuni tumori che elevano il VES possono diffondersi se non diagnosticati e trattati precocemente. I tumori del sangue come il mieloma multiplo o il linfoma possono progredire rapidamente senza una terapia appropriata.

La cosa più importante da ricordare è che la diagnosi precoce e il trattamento di queste condizioni possono prevenire la maggior parte delle complicanze. Questo è il motivo per cui il tuo medico prende sul serio il VES elevato e indaga ulteriormente.

Quali sono le possibili complicanze di un VES basso?

Un VES basso raramente causa complicanze perché di solito indica salute normale o specifiche condizioni del sangue che vengono gestite separatamente. Il risultato del test in sé non è dannoso.

Tuttavia, alcune condizioni che causano un basso VES possono avere le proprie complicanze. L'anemia falciforme, ad esempio, può causare crisi dolorose e danni agli organi, ma questi problemi non sono correlati al basso VES stesso.

La policitemia (troppi globuli rossi) può aumentare il rischio di coaguli di sangue, ictus o infarto. Anche in questo caso, il basso VES è solo un indicatore di questa condizione, non la causa delle complicanze.

Molto raramente, un VES estremamente basso potrebbe mascherare un'infiammazione effettivamente presente, ritardando potenzialmente la diagnosi di condizioni gravi. Tuttavia, questo è raro e i medici utilizzano più test per valutare l'infiammazione.

Nella maggior parte dei casi, avere un basso VES è rassicurante e non richiede alcun monitoraggio o trattamento speciale oltre a trattare eventuali condizioni sottostanti che potrebbero essere presenti.

Quando dovrei consultare un medico per un VES anormale?

Dovresti assolutamente consultare il tuo medico se hai risultati anomali del VES, soprattutto se sono significativamente elevati o se stai riscontrando sintomi che ti preoccupano.

Cerca immediatamente assistenza medica se hai un VES alto insieme a sintomi come febbre persistente, perdita di peso inspiegabile, affaticamento grave, dolore e gonfiore articolare o dolore al petto. Queste combinazioni possono indicare condizioni gravi che necessitano di una valutazione immediata.

Anche senza sintomi, i valori del VES superiori a 100 mm/ora richiedono un'immediata attenzione medica perché spesso indicano gravi condizioni sottostanti come infezioni gravi, malattie autoimmuni o cancro.

Per risultati moderatamente elevati (30-100 mm/ora), programma un appuntamento di follow-up entro poche settimane. Il tuo medico probabilmente vorrà ripetere il test e possibilmente ordinare test aggiuntivi per determinare la causa.

Se il tuo VES è solo leggermente elevato e ti senti bene, non farti prendere dal panico. Molte condizioni che causano lievi aumenti sono facilmente curabili e, a volte, l'aumento è temporaneo e si risolve da solo.

Domande frequenti sulla velocità di sedimentazione (VES)

Q.1 Il test della VES è valido per rilevare il cancro?

La VES può essere elevata in alcuni tipi di cancro, ma non è un test di screening specifico per il cancro. Molti tumori, in particolare i tumori del sangue come il linfoma o il mieloma multiplo, possono causare un'elevata VES, ma anche molte condizioni non cancerose.

Il test è più utile per monitorare la risposta al trattamento del cancro piuttosto che per la diagnosi iniziale. Se si ha il cancro, il medico potrebbe utilizzare la VES per monitorare l'efficacia del trattamento nel tempo.

Q.2 Un'elevata VES significa sempre che ho una malattia grave?

No, un'elevata VES non indica sempre una malattia grave. Molte condizioni temporanee come infezioni minori, stress o persino le mestruazioni possono causare lievi aumenti. Il grado di aumento e i sintomi associati aiutano a determinarne la significatività.

Il medico prenderà in considerazione i risultati della VES insieme ai sintomi, all'anamnesi e ad altri esami per determinare se sono necessarie ulteriori indagini.

Q.3 Lo stress può influire sui risultati della mia VES?

Sì, lo stress fisico o emotivo può talvolta causare lievi aumenti della VES. Questo accade perché lo stress può innescare risposte infiammatorie nel corpo, anche se l'effetto è di solito piccolo.

Tuttavia, lo stress da solo in genere non causa VES drammaticamente elevate. Se i risultati sono significativamente elevati, il medico cercherà altre cause oltre allo stress.

Q.4 Con che frequenza deve essere controllata la VES?

La frequenza dei test della VES dipende dalla specifica situazione di salute. Se si ha una condizione infiammatoria come l'artrite reumatoide, il medico potrebbe controllarla ogni pochi mesi per monitorare l'attività della malattia.

Per le persone sane, la VES non fa tipicamente parte dello screening di routine, a meno che non si presentino sintomi che suggeriscono un'infiammazione. Il medico determinerà il programma di test appropriato in base alle esigenze individuali.

Q.5 La dieta o l'esercizio fisico possono influenzare i risultati della VES?

L'alimentazione e l'esercizio fisico normali non influenzano significativamente i risultati della VES, motivo per cui non è necessaria alcuna preparazione speciale per il test. Tuttavia, lo stress fisico estremo o la malattia possono elevare temporaneamente i risultati.

Alcuni integratori o farmaci potrebbero avere effetti minori, ma questi di solito non sono clinicamente significativi. Informa sempre il tuo medico di eventuali integratori o farmaci che stai assumendo.