Che cos'è un dispositivo di assistenza ventricolare? Scopo, procedura e risultati

Un dispositivo di assistenza ventricolare (VAD) è una pompa meccanica che aiuta il cuore a far circolare il sangue in tutto il corpo quando il muscolo cardiaco diventa troppo debole per svolgere questo compito in modo efficace da solo. Pensate a esso come a un partner di supporto per il vostro cuore, che interviene per garantire che i vostri organi ricevano il sangue ricco di ossigeno di cui hanno bisogno per funzionare correttamente.

Questa tecnologia salvavita ha aiutato migliaia di persone a vivere una vita più piena e attiva, gestendo al contempo l'insufficienza cardiaca grave. Che stiate esplorando le opzioni di trattamento per voi stessi o per una persona cara, capire come funzionano i VAD può aiutarvi a sentirvi più sicuri di questa importante decisione medica.

Che cos'è un dispositivo di assistenza ventricolare?

Un dispositivo di assistenza ventricolare è una pompa meccanica alimentata a batteria che viene posizionata chirurgicamente all'interno o all'esterno del torace per aiutare a pompare il sangue dalle camere inferiori del cuore (ventricoli) al resto del corpo. Il dispositivo funziona insieme al cuore naturale, senza sostituirlo completamente.

La maggior parte dei VAD supporta il ventricolo sinistro, che è la principale camera di pompaggio del cuore, responsabile dell'invio di sangue ricco di ossigeno in tutto il corpo. Questi sono chiamati dispositivi di assistenza ventricolare sinistra (LVAD). Alcune persone possono aver bisogno di supporto per il ventricolo destro (RVAD) o per entrambi i lati (BiVAD), a seconda della loro specifica condizione cardiaca.

Il dispositivo è composto da diversi componenti chiave che lavorano insieme in modo sinergico. Avrete una piccola pompa, tubi flessibili chiamati cannule che si collegano al cuore, un cavo di trasmissione che esce attraverso la pelle e un controller esterno con batterie che dovrete indossare o portare con voi.

Perché si esegue un dispositivo di assistenza ventricolare?

I VAD sono raccomandati quando il tuo cuore si indebolisce gravemente a causa di insufficienza cardiaca e altri trattamenti non hanno fornito sufficienti miglioramenti. Il tuo medico potrebbe suggerire questa opzione quando i farmaci, i cambiamenti nello stile di vita e altre procedure non possono più mantenere i tuoi sintomi gestibili o i tuoi organi funzionanti correttamente.

Il dispositivo serve a scopi diversi a seconda della tua situazione individuale e degli obiettivi di trattamento a lungo termine. Alcune persone usano un VAD come ponte verso il trapianto di cuore, aiutandole a rimanere stabili e in salute mentre aspettano che un cuore donatore diventi disponibile. Questo periodo di attesa può a volte durare mesi o addirittura anni.

Altri ricevono un VAD come terapia di destinazione, il che significa che diventa un trattamento permanente quando un trapianto di cuore non è adatto a causa dell'età, di altre condizioni di salute o di scelta personale. Molte persone in questa situazione scoprono di poter tornare alle attività che amano e trascorrere del tempo di qualità con la famiglia e gli amici.

Meno comunemente, i VAD possono servire come ponte verso il recupero per le persone i cui cuori potrebbero guarire con il tempo e il supporto. Questo approccio viene talvolta utilizzato dopo attacchi di cuore, alcune infezioni o durante il recupero da un intervento chirurgico al cuore quando i medici ritengono che il muscolo cardiaco possa recuperare parte della sua forza.

Qual è la procedura per l'impianto di un dispositivo di assistenza ventricolare?

L'impianto di un VAD è un importante intervento chirurgico al cuore che richiede in genere dalle 4 alle 6 ore e richiede un'attenta pianificazione e preparazione. Riceverai l'anestesia generale e sarai collegato a una macchina cuore-polmone che si occuperà della funzione del tuo cuore e dei polmoni durante la procedura.

Il tuo chirurgo praticherà un'incisione al centro del tuo petto e collegherà con cura il dispositivo al tuo cuore. La pompa viene solitamente posizionata nella parte superiore dell'addome, appena sotto il diaframma, dove si trova comodamente senza interferire con i tuoi movimenti quotidiani.

Ecco cosa succede durante l'intervento chirurgico, passo dopo passo:

1. Il chirurgo apre il torace e potrebbe dover separare del tessuto cicatriziale se si è già stati sottoposti a un intervento chirurgico cardiaco
2. La macchina cuore-polmone si occupa di pompare il sangue mentre il chirurgo opera
3. Un piccolo tubo (cannula di afflusso) viene suturato nel ventricolo sinistro per prelevare il sangue nel dispositivo
4. Un altro tubo (cannula di deflusso) è collegato all'aorta per restituire il sangue alla circolazione
5. La pompa viene posizionata nell'addome e testata per garantirne il corretto funzionamento
6. Il cavo di comando viene fatto passare sotto la pelle e fuoriesce attraverso l'addome
7. Il torace viene chiuso e si viene trasferiti in terapia intensiva per il monitoraggio

Il recupero in ospedale richiede in genere dalle 2 alle 3 settimane, anche se questo varia in base allo stato di salute generale e alla velocità di guarigione. Si lavorerà a stretto contatto con un team specializzato che include cardiochirurghi, cardiologi, infermieri e altri specialisti che comprendono l'assistenza VAD.

Come prepararsi all'intervento chirurgico per l'assistenza ventricolare?

La preparazione all'intervento VAD prevede sia una preparazione fisica che emotiva e il team medico vi guiderà attraverso ogni fase per aiutarvi a sentirvi pronti. Verranno eseguiti diversi esami per assicurarsi che siate in condizioni di salute sufficienti per l'intervento e che un VAD sia la scelta giusta per la vostra situazione.

La preparazione includerà probabilmente esami del sangue, studi di imaging del cuore e di altri organi e consultazioni con diversi specialisti. Questi appuntamenti aiutano il team a comprendere lo stato di salute generale e a pianificare l'approccio più sicuro per l'intervento.

Nelle settimane precedenti l'intervento, concentratevi sulla cura di voi stessi con questi importanti passaggi:

• Assumere tutti i farmaci prescritti esattamente come indicato, in particolare i farmaci per il cuore
• Mangiare cibi nutrienti per dare forza al tuo corpo per la guarigione
• Riposare e dormire a sufficienza quando possibile
• Rimanere attivi come raccomandato dal medico entro i tuoi attuali limiti
• Evitare di fumare e limitare l'alcol, poiché questi possono interferire con la guarigione
• Praticare una buona igiene dentale e affrontare eventuali problemi dentali
• Informarsi sulla cura del VAD e sui cambiamenti dello stile di vita che dovrai apportare

Non esitare a porre domande o esprimere preoccupazioni durante gli appuntamenti pre-operatori. Il tuo team vuole che tu ti senta informato e a tuo agio, ed è lì per supportarti in questa importante decisione e processo.

Come leggere i risultati del tuo dispositivo di assistenza ventricolare?

Dopo l'impianto del VAD, imparerai a monitorare diverse misurazioni importanti che indicano a te e al tuo team medico il corretto funzionamento del dispositivo. Il tuo controller VAD visualizza informazioni sulla velocità della pompa, sul consumo energetico e sul flusso, che sono indicatori chiave delle prestazioni del tuo dispositivo.

La velocità della pompa, misurata in giri al minuto (RPM), è tipicamente impostata tra 2.400 e 3.200 RPM, sebbene il tuo intervallo target specifico sarà determinato dal tuo medico in base alle tue esigenze individuali. Questa velocità può essere regolata durante gli appuntamenti di follow-up per ottimizzare il flusso sanguigno e il sollievo dai sintomi.

Il consumo energetico mostra quanta energia sta utilizzando il tuo dispositivo e di solito varia da 3 a 8 watt. I cambiamenti nel consumo energetico possono talvolta indicare problemi come coaguli di sangue o cambiamenti nel modo in cui il tuo cuore funziona insieme al dispositivo.

Le misurazioni del flusso stimano la quantità di sangue che il tuo VAD sta pompando al minuto, in genere da 3 a 6 litri. Flussi più elevati generalmente significano una migliore circolazione agli organi, mentre flussi inferiori potrebbero suggerire la necessità di regolazioni.

Imparerai anche a riconoscere i suoni e i messaggi di allarme che ti avvisano di situazioni che richiedono attenzione. La maggior parte degli allarmi è relativa a problemi di batteria, problemi di connessione o cambiamenti temporanei che possono essere facilmente risolti, ma il tuo team ti insegnerà quando cercare aiuto immediato.

Come gestire la vita con il tuo dispositivo di assistenza ventricolare?

Vivere con un VAD richiede alcuni aggiustamenti alla tua routine quotidiana, ma la maggior parte delle persone scopre di poter tornare a molte attività che amano una volta guarite dall'intervento chirurgico. La chiave è imparare a incorporare la cura del dispositivo nella tua vita, rimanendo attivi e impegnati con la famiglia e gli amici.

La tua routine quotidiana includerà il controllo dell'apparecchiatura, il mantenimento del sito della linea motrice pulito e asciutto e la gestione delle batterie per garantire che il dispositivo non perda mai alimentazione. Trasporterai batterie di riserva e imparerai a cambiarle senza problemi in modo che le tue attività non vengano interrotte.

Prendersi cura del sito di uscita della linea motrice è fondamentale per prevenire le infezioni, che sono una delle complicanze più gravi. Pulirai l'area quotidianamente con forniture speciali e controllerai la presenza di segni di arrossamento, drenaggio o dolorabilità che potrebbero indicare un problema.

Ecco le attività essenziali di gestione quotidiana che padroneggerai:

• Controllare il display del controller per letture normali e eventuali allarmi
• Pulire il sito di uscita della linea motrice con tecnica sterile
• Cambiare e caricare le batterie in base al tuo programma
• Assumere i farmaci prescritti, in particolare anticoagulanti
• Monitorare il tuo peso e segnalare cambiamenti significativi
• Rimanere idratati e seguire una dieta sana per il cuore
• Riposare adeguatamente e gestire lo stress

La maggior parte delle persone con VAD può gradualmente tornare al lavoro, viaggiare e svolgere attività ricreative con un'adeguata pianificazione e precauzioni. Il tuo team ti aiuterà a capire quali attività sono sicure e come adattarne altre per accogliere il tuo dispositivo.

Quali sono i fattori di rischio per le complicanze del VAD?

Sebbene i VAD siano dispositivi salvavita, come ogni intervento medico importante, comportano alcuni rischi che è necessario comprendere prima di prendere una decisione. Il tuo team medico discuterà onestamente questi rischi con te e ti spiegherà come lavorano per minimizzarli.

L'infezione è una delle complicanze più comuni, in particolare intorno al sito di uscita del cavo di alimentazione, dove il cavo attraversa la pelle. Questo crea un'apertura permanente che richiede un'attenta cura quotidiana per impedire ai batteri di entrare nel corpo.

Diversi fattori possono aumentare il rischio di complicanze e la loro comprensione aiuta il team a fornire la migliore assistenza possibile:

• Interventi chirurgici cardiaci precedenti che creano tessuto cicatriziale
• Diabete o altre condizioni che influiscono sulla guarigione
• Problemi renali o epatici che influiscono sulla salute generale
• Scarsa alimentazione o essere significativamente sottopeso o sovrappeso
• Infezioni attive in qualsiasi parte del corpo
• Difficoltà a seguire schemi di farmaci complessi
• Supporto sociale limitato per l'apprendimento della cura del dispositivo
• Grave malattia polmonare o altri problemi agli organi

Il tuo team valuta attentamente questi fattori prima di raccomandare un VAD per garantire che tu possa beneficiare del dispositivo riducendo al minimo i potenziali rischi. Lavoreranno con te per ottimizzare la tua salute prima dell'intervento chirurgico, quando possibile.

Quali sono le possibili complicanze dei dispositivi di assistenza ventricolare?

Comprendere le potenziali complicanze ti aiuta a prendere una decisione informata e a sapere quali sintomi monitorare dopo l'impianto del VAD. Sebbene le complicanze possano verificarsi, molte persone vivono con successo con i VAD per anni con cure e monitoraggio adeguati.

Le complicanze più comuni includono sanguinamento, coaguli di sangue e infezioni, ognuna delle quali richiede diverse strategie di prevenzione e trattamenti. Il tuo team medico ti insegnerà a riconoscere i primi segni di questi problemi in modo che possano essere affrontati rapidamente.

Ecco le complicanze di cui dovresti essere a conoscenza, organizzate dalle più comuni alle meno frequenti:

• Infezioni della linea di trasmissione attorno al sito di uscita, che causano arrossamento, dolore o drenaggio
• Problemi di sanguinamento dovuti ai farmaci anticoagulanti necessari con i VAD
• Coaguli di sangue che possono formarsi nel dispositivo o viaggiare verso altri organi
• Insufficienza cardiaca destra se il tuo ventricolo destro non riesce a far fronte all'aumento del flusso sanguigno
• Ictus da coaguli di sangue o cambiamenti nei modelli di flusso sanguigno
• Malfunzionamento del dispositivo che richiede riparazione o intervento chirurgico di sostituzione
• Problemi renali dovuti a cambiamenti nel flusso sanguigno o ai farmaci
• Sanguinamento gastrointestinale, che può essere più comune con alcuni tipi di VAD

Complicanze meno comuni ma gravi includono l'insufficienza del dispositivo, infezioni gravi che si diffondono in tutto il corpo e complicanze legate ai farmaci anticoagulanti. Il tuo team ti monitora attentamente per questi problemi e ha protocolli in atto per affrontarli rapidamente se si verificano.

Ricorda che, sebbene questo elenco possa sembrare preoccupante, il tuo team medico ha una vasta esperienza nella gestione di queste complicanze e molte possono essere prevenute o trattate con successo se rilevate precocemente.

Quando dovrei consultare un medico per problemi relativi al VAD?

Dopo aver ricevuto il tuo VAD, avrai appuntamenti di follow-up regolari per monitorare il tuo dispositivo e la salute generale, ma dovresti anche sapere quando cercare immediatamente assistenza medica. Imparare a riconoscere i segnali di allarme aiuta a garantire che tu riceva cure tempestive quando necessario.

Dovresti contattare immediatamente il tuo team VAD se riscontri allarmi del dispositivo che non si risolvono con la risoluzione dei problemi di base, eventuali segni di infezione attorno alla tua linea di trasmissione o sintomi che potrebbero indicare complicanze come ictus o problemi cardiaci.

Cerca cure mediche di emergenza immediate per questi gravi segnali di allarme:

• Allarmi continui del dispositivo che non si fermano o non si resettano
• Completa avaria del dispositivo o perdita di alimentazione
• Improvviso dolore toracico grave o difficoltà respiratorie
• Segni di ictus come improvvisa debolezza, confusione o problemi di linguaggio
• Sanguinamento grave che non si arresta con la pressione
• Febbre alta con brividi o sensazione di malessere generale
• Cavo di trasmissione tirato o danneggiato
• Improvvisi capogiri gravi o svenimenti

Contatta il tuo team VAD entro 24 ore per questi sintomi preoccupanti ma meno urgenti: drenaggio o aumento dell'arrossamento intorno al sito del cavo di trasmissione, aumento di peso di oltre 3 libbre in un giorno, nausea o vomito persistenti o qualsiasi nuovo sintomo che ti preoccupa.

Non esitare a chiamare per domande o dubbi, soprattutto durante i primi mesi con il dispositivo. Il tuo team preferirebbe sentirti parlare di qualcosa di minore piuttosto che farti aspettare troppo a lungo per affrontare un problema potenzialmente grave.

Domande frequenti sui dispositivi di assistenza ventricolare

Q.1 Un dispositivo di assistenza ventricolare è valido per l'insufficienza cardiaca terminale?

Sì, i VAD possono essere eccellenti opzioni di trattamento per le persone con insufficienza cardiaca terminale che non hanno avuto miglioramenti con i farmaci e altri trattamenti. Questi dispositivi possono migliorare significativamente la qualità della vita, aumentare la sopravvivenza e aiutarti a tornare alle attività che ti piacciono.

Per molte persone con insufficienza cardiaca avanzata, un VAD fornisce il supporto circolatorio necessario per mantenere gli organi funzionanti correttamente, riducendo al contempo sintomi come mancanza di respiro e affaticamento. Gli studi dimostrano che le persone con VAD spesso sperimentano una migliore capacità di esercizio e benessere generale rispetto alla sola terapia medica.

Q.2 Avere un VAD significa che non posso viaggiare o essere attivo?

La maggior parte delle persone con VAD può viaggiare e rimanere attiva una volta guarita dall'intervento chirurgico e aver imparato a gestire correttamente il proprio dispositivo. Dovrai pianificare in anticipo e portare con te attrezzature extra, ma molti pazienti con VAD viaggiano a livello nazionale e internazionale.

Attività come camminare, nuotare in determinate circostanze e molte attività ricreative sono spesso possibili con le dovute precauzioni. Il tuo team ti aiuterà a capire quali attività sono sicure e come modificarne altre per adattarle al tuo dispositivo, rimanendo attivo e coinvolto.

Q.3 Quanto tempo posso vivere con un dispositivo di assistenza ventricolare?

Molte persone vivono per anni con i loro VAD e i tassi di sopravvivenza continuano a migliorare con i progressi tecnologici. Alcune persone hanno vissuto per più di un decennio con i loro dispositivi, mantenendo una buona qualità della vita.

Le tue prospettive individuali dipendono da molti fattori, tra cui la tua salute generale, quanto bene ti prendi cura del tuo dispositivo e se sviluppi complicanze. Il tuo team medico può darti informazioni più specifiche in base alla tua situazione particolare e al tuo stato di salute.

Q.4 Sarò in grado di sentire il VAD che funziona all'interno del mio corpo?

La maggior parte delle persone si adatta al proprio VAD entro poche settimane e non si accorge che funziona durante le attività quotidiane. Potresti inizialmente sentire qualche vibrazione o sentire un leggero ronzio, ma queste sensazioni diventano tipicamente meno evidenti nel tempo.

Il dispositivo è progettato per funzionare in modo fluido e continuo, quindi non dovresti sentire movimenti scomodi di pompaggio o scuotimenti. Alcune persone trovano la leggera vibrazione rassicurante perché permette loro di sapere che il loro dispositivo funziona correttamente.

Q.5 Un VAD può essere rimosso se il mio cuore si riprende?

In rari casi in cui la funzione cardiaca migliora significativamente, i VAD possono talvolta essere rimossi, anche se ciò accade solo in una piccola percentuale di pazienti. Questa possibilità è più probabile nelle persone che hanno sviluppato insufficienza cardiaca da condizioni che possono potenzialmente guarire, come alcune infezioni o recenti attacchi di cuore.

Il tuo team medico monitora regolarmente la tua funzione cardiaca e discuterà la possibilità di rimozione del dispositivo se il tuo cuore mostra un recupero sostanziale. Tuttavia, la maggior parte delle persone che ricevono i VAD ne avranno bisogno a lungo termine, sia come ponte per il trapianto che come terapia permanente.