Wat is Kanker? Symptomen, Oorzaken & Behandeling

Kanker ontstaat wanneer de cellen in je lichaam ongecontroleerd beginnen te groeien en te delen, waardoor massa's ontstaan die tumoren worden genoemd, of zich verspreiden via je bloedbaan. Stel je voor dat cellen de normale regels voor groei en reparatie zijn vergeten die je lichaam gezond houden.

Hoewel het horen van het woord "kanker" overweldigend kan aanvoelen, is het belangrijk te weten dat behandelingen de afgelopen jaren enorm zijn verbeterd. Veel mensen met kanker leven een vol, zinvol leven, en vroege opsporing leidt vaak tot betere resultaten.

Wat is kanker?

Kanker is een groep ziekten waarbij abnormale cellen zich ongecontroleerd vermenigvuldigen en andere delen van je lichaam kunnen binnendringen. Normaal gesproken groeien, delen en sterven je cellen op een geordende manier om je lichaam goed te laten functioneren.

Wanneer kanker zich ontwikkelt, breekt dit geordende proces af. Beschadigde cellen overleven wanneer ze zouden moeten sterven, en nieuwe cellen vormen zich wanneer je lichaam ze niet nodig heeft. Deze extra cellen kunnen tumoren vormen, klonten weefsel die goedaardig (geen kanker) of kwaadaardig (kanker) kunnen zijn.

Kwaadaardige tumoren kunnen zich verspreiden naar nabijgelegen weefsels of losbreken en via je bloed of lymfesysteem naar andere delen van je lichaam reizen. Dit verspreidingsproces wordt metastase genoemd, en dat maakt kanker bijzonder zorgwekkend voor artsen.

Wat zijn de symptomen van kanker?

Kankersymptomen variëren sterk, afhankelijk van waar de kanker begint en hoe ver deze zich heeft verspreid. Sommige mensen merken veranderingen meteen op, terwijl anderen mogelijk geen symptomen hebben tot in latere stadia.

Hier zijn enkele algemene waarschuwingssignalen die je ertoe kunnen aanzetten om je arts te raadplegen:

• Onverklaard gewichtsverlies van 4,5 kg of meer
• Koorts die komt en gaat zonder duidelijke oorzaak
• Extreme vermoeidheid die niet verbetert met rust
• Pijn die aanhoudt of erger wordt na verloop van tijd
• Veranderingen in de huid, zoals verdonkering, vergeliging of nieuwe moedervlekken
• Veranderingen in de darm- of blaasgewoonten die langer dan een paar dagen aanhouden
• Zweren die niet binnen een redelijke tijd genezen
• Witte vlekken in je mond of op je tong
• Ongebruikelijke bloedingen of afscheiding uit een deel van je lichaam
• Verdikkingen of knobbels die je onder je huid kunt voelen
• Aanhoudende hoest of slikproblemen
• Recente veranderingen in een wrat of moedervlek

Onthoud dat het hebben van een of meer van deze symptomen niet noodzakelijkerwijs betekent dat je kanker hebt. Veel aandoeningen kunnen soortgelijke tekenen veroorzaken, daarom is het belangrijk om met je arts te praten over eventuele veranderingen die je opmerkt.

Wat zijn de soorten kanker?

Kanker krijgt zijn naam van het type cel waar het begint, en er zijn meer dan 100 verschillende soorten. Je arts zal kanker classificeren op basis van waar het in je lichaam begint en welke cellen erbij betrokken zijn.

De belangrijkste categorieën zijn carcinomen, die beginnen in de huid of weefsels die je organen bekleden. Sarcomen beginnen in bot, kraakbeen, vet, spieren of ander bindweefsel. Leukemieën beginnen in bloedvormende weefsels zoals beenmerg en veroorzaken dat grote aantallen abnormale bloedcellen je bloedbaan binnenkomen.

Lymfomen beginnen in je immuuncellen, lymfocyten genaamd. Kankers van het centrale zenuwstelsel beginnen in de weefsels van je hersenen en ruggenmerg. Elk type gedraagt zich anders en vereist specifieke behandelingsmethoden die zijn afgestemd op de manier waarop die specifieke kanker groeit en zich verspreidt.

Wat veroorzaakt kanker?

Kanker ontwikkelt zich wanneer het DNA in je cellen beschadigd of veranderd raakt, waardoor cellen ongecontroleerd gaan groeien. Deze schade kan om vele verschillende redenen gebeuren, en vaak is het een combinatie van factoren die in de loop van de tijd samenwerken.

Enkele veelvoorkomende factoren die je risico kunnen verhogen zijn:

• Leeftijd, omdat DNA-schade zich in de loop van de tijd ophoopt
• Tabaksgebruik in welke vorm dan ook
• Overmatige alcoholconsumptie
• Blootstelling aan ultraviolette straling van de zon of zonnebanken
• Blootstelling aan bepaalde chemicaliën of stoffen op het werk of thuis
• Sommige virussen, bacteriën of parasieten
• Gezinsgeschiedenis en overgeërfde genetische veranderingen
• Hormonen, zowel natuurlijke als synthetische
• Chronische ontsteking door verschillende oorzaken
• Slechte voeding en gebrek aan lichaamsbeweging
• Obesitas

Het is belangrijk om te begrijpen dat het hebben van risicofactoren niet betekent dat je zeker kanker zult ontwikkelen. Veel mensen met risicofactoren krijgen nooit kanker, terwijl anderen zonder bekende risicofactoren dat wel doen. Kanker is vaak het resultaat van een complexe mix van genetica, omgeving en levensstijl.

Wanneer moet je een arts raadplegen bij kankergerelateerde zorgen?

Je moet contact opnemen met je arts als je symptomen opmerkt die langer dan een paar weken aanhouden of ongebruikelijk voor je lijken. Vertrouw op je instincten over je lichaam, vooral als iets anders of zorgwekkend aanvoelt.

Maak snel een afspraak als je onverklaard gewichtsverlies, aanhoudende vermoeidheid, aanhoudende pijn of een van de eerder genoemde waarschuwingssignalen ervaart. Je arts kan helpen vaststellen of je symptomen verder onderzoek nodig hebben of dat ze verband houden met een minder ernstige aandoening.

Wacht niet als je een nieuwe knobbel ontdekt, veranderingen in bestaande moedervlekken opmerkt of bloedingen ervaart die abnormaal lijken voor jou. Vroege opsporing leidt vaak tot meer behandelingsopties en betere resultaten, dus het is altijd beter om eerder dan later contact op te nemen met je zorgverlener.

Wat zijn de risicofactoren voor kanker?

Risicofactoren zijn dingen die je kans op het ontwikkelen van kanker kunnen vergroten, maar ze garanderen niet dat je de ziekte zult krijgen. Het begrijpen van deze factoren kan je helpen om weloverwogen beslissingen te nemen over je gezondheid en levensstijl.

Sommige risicofactoren kun je niet veranderen, zoals je leeftijd, familiegeschiedenis en genetische samenstelling. Andere, zoals levensstijlkeuzes, liggen binnen je controle. Leeftijd is de belangrijkste risicofactor, aangezien de meeste kankers voorkomen bij mensen ouder dan 65 jaar, omdat DNA-schade zich in de loop van de tijd ophoopt.

Gezinsgeschiedenis is belangrijk omdat sommige genetische veranderingen die het risico op kanker vergroten, door generaties heen kunnen worden doorgegeven. Slechts ongeveer 5 tot 10 procent van de kankers wordt echter direct veroorzaakt door overgeërfde genetische veranderingen. Omgevings- en levensstijlfactoren spelen een veel grotere rol in de meeste kankergevallen.

Wat zijn de mogelijke complicaties van kanker?

Kanker kan je lichaam op verschillende manieren beïnvloeden, zowel door de ziekte zelf als door behandelingen. Het begrijpen van mogelijke complicaties helpt jou en je zorgteam om ze effectief voor te bereiden en te behandelen.

De kanker zelf kan complicaties veroorzaken zoals:

• Pijn door tumoren die op zenuwen, botten of organen drukken
• Vermoeidheid die je dagelijkse activiteiten beïnvloedt
• Ademhalingsproblemen als kanker je longen aantast
• Misselijkheid die je eetlust en voeding beïnvloedt
• Diarree of obstipatie die je spijsverteringssysteem beïnvloedt
• Neurologische problemen als kanker zich verspreidt naar je hersenen
• Ongebruikelijke reacties van het immuunsysteem

Behandelingsgerelateerde complicaties kunnen bijwerkingen zijn van chemotherapie, bestraling of chirurgie. Deze kunnen tijdelijk haarverlies, misselijkheid, een verhoogd infectierisico of vermoeidheid omvatten. Je zorgteam zal nauw met je samenwerken om deze effecten te beheersen en je kwaliteit van leven tijdens de behandeling te behouden.

Onthoud dat veel complicaties kunnen worden voorkomen of succesvol worden beheerd met goede medische zorg en ondersteuning.

Hoe kan kanker worden voorkomen?

Hoewel je niet alle kankers kunt voorkomen, kun je je risico aanzienlijk verminderen door gezonde levensstijlkeuzes te maken. Veel kankers zijn gekoppeld aan factoren die je kunt beheersen, waardoor je echt de macht hebt om je gezondheid te beschermen.

Hier zijn bewezen manieren om je kankerrisico te verlagen:

• Gebruik geen tabak in welke vorm dan ook
• Beperk je alcoholconsumptie
• Houd een gezond gewicht door middel van dieet en lichaamsbeweging
• Eet veel fruit en groenten
• Blijf de meeste dagen van de week fysiek actief
• Bescherm je huid tegen blootstelling aan de zon
• Laat je vaccineren tegen kanker veroorzakende infecties zoals HPV en hepatitis B
• Volg de aanbevolen screeningsrichtlijnen voor je leeftijd en risiconiveau
• Vermijd risicovol gedrag dat tot infecties kan leiden
• Ken je familiale medische geschiedenis

Regelmatige screeningstests kunnen bepaalde kankers vroegtijdig opsporen wanneer ze het best behandelbaar zijn. Praat met je arts over welke screenings geschikt zijn voor jou op basis van je leeftijd, familiegeschiedenis en persoonlijke risicofactoren.

Hoe wordt kanker gediagnosticeerd?

Een kankerdiagnose omvat meestal verschillende stappen en tests om te bepalen of kanker aanwezig is, wat voor soort het is en hoe ver het zich heeft verspreid. Je arts begint met je medische geschiedenis en een lichamelijk onderzoek om naar ongebruikelijke tekenen te zoeken.

Veelvoorkomende diagnostische tests zijn bloedonderzoeken om te controleren op kankermarkers of abnormale celtellingen. Beeldvormende tests zoals röntgenfoto's, CT-scans, MRI's of PET-scans kunnen helpen bij het lokaliseren van tumoren en zien of kanker zich naar andere delen van je lichaam heeft verspreid.

Een biopsie is vaak de meest definitieve manier om kanker te diagnosticeren. Tijdens deze procedure verwijdert je arts een klein weefselmonster om onder een microscoop te onderzoeken. Dit helpt te bevestigen of kankercellen aanwezig zijn en bepaalt het specifieke type kanker dat je hebt.

Zodra kanker is bevestigd, kunnen aanvullende tests het stadium bepalen, wat de grootte van de kanker en hoe ver deze zich heeft verspreid beschrijft. Staging helpt je zorgteam bij het plannen van de meest effectieve behandelingsaanpak voor jouw specifieke situatie.

Wat is de behandeling voor kanker?

De kankerbehandeling is aanzienlijk vooruitgegaan en biedt veel opties die kunnen worden afgestemd op jouw specifieke type kanker, stadium en algehele gezondheid. Je behandelplan wordt speciaal voor jou ontworpen, rekening houdend met wat waarschijnlijk het meest effectief zal zijn, terwijl je kwaliteit van leven behouden blijft.

De belangrijkste soorten kankerbehandeling zijn chirurgie om tumoren te verwijderen, chemotherapie die medicijnen gebruikt om kankercellen te vernietigen en radiotherapie die hoogenergetische stralen gebruikt om kankercellen te doden. Nieuwere benaderingen zijn immunotherapie, die je immuunsysteem helpt kanker te bestrijden, en gerichte therapie die specifieke kenmerken van kankercellen aanvalt.

Veel mensen krijgen een combinatie van behandelingen in plaats van slechts één aanpak. Je oncoloog werkt samen met een team van specialisten om een behandelplan te maken dat de beste kans op succes biedt, terwijl de bijwerkingen worden beheerst. Behandelplannen kunnen indien nodig worden aangepast op basis van hoe je reageert.

Gedurende de behandeling zal je zorgteam je voortgang volgen en helpen bij het beheersen van eventuele bijwerkingen. Ze zullen ook ondersteunende zorg bieden om je te helpen je kracht en welzijn te behouden tijdens deze uitdagende tijd.

Hoe zorg je voor jezelf tijdens een kankerbehandeling?

Zorgen voor jezelf tijdens een kankerbehandeling houdt in dat je aandacht besteedt aan zowel je fysieke als emotionele behoeften. Je lichaam werkt hard om te genezen, dus het geven van de best mogelijke ondersteuning kan je helpen je beter te voelen en mogelijk de behandelresultaten te verbeteren.

Concentreer je op het eten van voedzame voedingsmiddelen wanneer je kunt, zelfs als je eetlust verandert. Blijf gehydrateerd en probeer voldoende rust te krijgen, hoewel je mogelijk meer slaap nodig hebt dan normaal. Zachte lichaamsbeweging, zoals goedgekeurd door je arts, kan helpen je kracht en stemming te behouden.

Aarzel niet om hulp te vragen bij dagelijkse taken of emotionele ondersteuning. Veel mensen vinden het nuttig om met counselors te praten, zich aan te sluiten bij ondersteuningsgroepen of contact te leggen met anderen die soortgelijke ervaringen hebben gehad. Het beheersen van stress en het onderhouden van contacten met dierbaren speelt een belangrijke rol in je algehele welzijn.

Houd je symptomen en bijwerkingen bij om te bespreken met je zorgteam. Ze kunnen vaak medicijnen of strategieën aanbieden om je tijdens de behandeling comfortabeler te laten voelen.

Hoe moet je je voorbereiden op je afspraak met de arts?

Je voorbereiden op je afspraken met de arts kan je helpen om het meeste uit je tijd samen te halen en ervoor te zorgen dat je de informatie krijgt die je nodig hebt. Begin met het opschrijven van al je symptomen, inclusief wanneer ze zijn begonnen en hoe ze in de loop van de tijd zijn veranderd.

Neem een lijst mee van alle medicijnen, vitaminen en supplementen die je neemt, samen met eventuele relevante medische dossiers of testresultaten. Schrijf vragen op die je wilt stellen, beginnend met de belangrijkste, voor het geval de tijd te kort is.

Overweeg om een vertrouwde vriend of familielid mee te nemen die je kan helpen informatie te onthouden en emotionele ondersteuning te bieden. Wees niet bang om je arts te vragen om dingen uit te leggen in termen die je begrijpt, en maak aantekeningen of vraag of je het gesprek kunt opnemen voor later.

Wat is de belangrijkste conclusie over kanker?

Kanker is een ernstige groep ziekten, maar het is belangrijk om te onthouden dat behandelingen enorm zijn verbeterd en zich blijven ontwikkelen. Veel mensen met kanker leven een vol, zinvol leven, en vroege opsporing leidt vaak tot betere resultaten.

Hoewel een kankerdiagnose overweldigend kan aanvoelen, ben je niet alleen in deze reis. Je zorgteam is er om je bij elke stap te begeleiden, van diagnose tot behandeling en daarna. Concentreer je op wat je kunt beheersen, zoals het volgen van je behandelplan, het behouden van je gezondheid en het opbouwen van een sterk ondersteunend systeem.

Onthoud dat hoop hebben en geïnformeerd blijven over je aandoening krachtige hulpmiddelen kunnen zijn in je genezingsproces. Neem de dingen dag voor dag en aarzel niet om hulp te vragen wanneer je die nodig hebt.

Veelgestelde vragen over kanker

Kan stress kanker veroorzaken?

Hoewel chronische stress je immuunsysteem kan verzwakken en kan leiden tot gedragingen die het kankerrisico vergroten, is er geen direct bewijs dat stress alleen kanker veroorzaakt. Het beheersen van stress door middel van gezonde copingstrategieën is echter wel gunstig voor je algehele gezondheid en welzijn tijdens elke gezondheidsuitdaging.

Is kanker altijd genetisch?

Nee, slechts ongeveer 5 tot 10 procent van de kankers wordt veroorzaakt door overgeërfde genetische veranderingen die door families worden doorgegeven. De meeste kankers zijn het gevolg van genetische veranderingen die gedurende iemands leven plaatsvinden door veroudering, omgevingsfactoren of levensstijlkeuzes. Zelfs als kanker in je familie voorkomt, betekent dit niet dat je het zeker zult ontwikkelen.

Kan dieet kanker voorkomen?

Hoewel geen enkel voedsel kanker kan voorkomen, kan een gezond dieet rijk aan fruit, groenten, volkorenproducten en magere eiwitten je risico verminderen. Het beperken van bewerkte vleeswaren, overmatige alcohol en het handhaven van een gezond gewicht zijn ook belangrijk. Dieet werkt het beste als onderdeel van een algehele gezonde levensstijl in plaats van als een op zichzelf staande preventiemethode.

Zijn alle tumoren kankerachtig?

Nee, niet alle tumoren zijn kankerachtig. Goedaardige tumoren zijn niet-kankerachtige gezwellen die zich niet verspreiden naar andere delen van het lichaam, hoewel ze nog steeds problemen kunnen veroorzaken als ze groot worden of op belangrijke structuren drukken. Alleen kwaadaardige tumoren worden als kanker beschouwd omdat ze nabijgelegen weefsels kunnen binnendringen en zich naar andere delen van het lichaam kunnen verspreiden.

Hoe lang duurt een kankerbehandeling meestal?

De duur van een kankerbehandeling varieert sterk, afhankelijk van het type kanker, het stadium, de behandelingsaanpak en hoe je op de therapie reageert. Sommige behandelingen duren een paar weken, terwijl andere maanden of jaren kunnen duren. Je oncoloog zal je een beter idee geven van je verwachte behandeltijdlijn op basis van jouw specifieke situatie en behandelplan.