Wat is waterpokken? Symptomen, oorzaken en behandeling

Wat zijn waterpokken?

Waterpokken zijn een zeer besmettelijke virale infectie die een jeukende, blaasachtige huiduitslag over het hele lichaam veroorzaakt. Het wordt veroorzaakt door het varicella-zostervirus, dat behoort tot de herpesvirusfamilie.

De meeste mensen krijgen waterpokken in de kindertijd, en hoewel het ongemakkelijk kan zijn, is het meestal mild en verdwijnt het vanzelf binnen een week of twee. Nadat je waterpokken hebt gehad, bouwt je lichaam immuniteit op, dus het is zeer onwaarschijnlijk dat je het opnieuw krijgt.

De infectie verspreidt zich gemakkelijk via ademhalingsdruppeltjes wanneer iemand hoest of niest, of door het aanraken van de vloeistof uit waterpokkenblaasjes. Je bent het meest besmettelijk vanaf ongeveer twee dagen voordat de uitslag verschijnt totdat alle blaasjes zijn ingedroogd.

Wat zijn de symptomen van waterpokken?

Waterpokken symptomen beginnen meestal met griepachtige gevoelens voordat de kenmerkende uitslag verschijnt. De uitslag is het meest herkenbare teken, maar je kunt je een dag of twee eerst onwel voelen.

Hier zijn de veelvoorkomende symptomen die je kunt verwachten:

• Rode, jeukende uitslag die begint als kleine vlekjes en zich ontwikkelt tot met vocht gevulde blaasjes
• Koorts, meestal mild tot matig
• Hoofdpijn en algemene spierpijn
• Vermoeidheid en zich onwel voelen
• Verlies van eetlust
• Keelpijn in sommige gevallen

De uitslag verschijnt meestal eerst op je gezicht, borst en rug, en verspreidt zich dan naar andere delen van je lichaam. Nieuwe vlekjes blijven gedurende meerdere dagen verschijnen, terwijl oudere vlekjes indrogen en genezen.

In zeldzame gevallen kunnen sommige mensen ernstigere symptomen ervaren. Deze kunnen hoge koorts boven 39°C (102°F), ernstige hoofdpijn, ademhalingsmoeilijkheden of tekenen van een bacteriële huidinfectie rond de blaasjes omvatten. Daarnaast kunnen sommige mensen complicaties ontwikkelen zoals longontsteking of hersenontsteking, hoewel deze ongebruikelijk zijn bij gezonde kinderen en volwassenen.

Wat veroorzaakt waterpokken?

Waterpokken worden veroorzaakt door het varicella-zostervirus, dat zich zeer gemakkelijk van persoon tot persoon verspreidt. Je kunt het oplopen door kleine druppeltjes in te ademen die het virus bevatten wanneer iemand met waterpokken hoest, niest of zelfs praat.

Je kunt ook geïnfecteerd raken door het aanraken van oppervlakken die besmet zijn met het virus of door direct contact met de vloeistof uit waterpokkenblaasjes. Het virus kan enkele uren op oppervlakken overleven, waardoor het zeer besmettelijk is.

Zodra het virus je lichaam binnenkomt, reist het door je ademhalingssysteem en begint het zich te vermenigvuldigen. Na een incubatietijd van 10 tot 21 dagen beginnen de symptomen te verschijnen. Gedurende deze tijd voel je je misschien helemaal niet ziek, maar je kunt het virus nog steeds aan anderen verspreiden.

Het is vermeldenswaard dat hetzelfde virus dat waterpokken veroorzaakt, later in je lichaam kan heractiveren als gordelroos, meestal wanneer je ouder bent of als je immuunsysteem verzwakt raakt.

Wanneer moet je een dokter raadplegen voor waterpokken?

De meeste gevallen van waterpokken kunnen thuis worden behandeld met rust en comfortmaatregelen. Je moet echter contact opnemen met je arts als je verontrustende symptomen opmerkt of als je een hoger risico loopt op complicaties.

Bel onmiddellijk je arts als je het volgende ervaart:

• Hoge koorts boven 39°C (102°F) of koorts die langer dan vier dagen aanhoudt
• Ernstige hoofdpijn of stijve nek
• Ademhalingsmoeilijkheden of pijn op de borst
• Tekenen van een bacteriële infectie rond blaasjes (verhoogde roodheid, warmte, pus of rode strepen)
• Ernstige buikpijn of aanhoudend braken
• Verwardheid, extreme slaperigheid of moeilijk wakker worden

Je moet ook medische hulp zoeken als je zwanger bent, een verzwakt immuunsysteem hebt, of ouder dan 65 jaar bent en waterpokken ontwikkelt. Deze groepen lopen een hoger risico op complicaties en hebben mogelijk een speciale behandeling nodig.

Als je een baby jonger dan 12 maanden verzorgt die waterpokken ontwikkelt, neem dan onmiddellijk contact op met je kinderarts, omdat baby's soms ernstigere gevallen kunnen hebben.

Wat zijn de risicofactoren voor waterpokken?

Iedereen die nog geen waterpokken heeft gehad of de vaccinatie heeft ontvangen, kan geïnfecteerd raken, maar bepaalde factoren kunnen je risico om het op te lopen of complicaties te krijgen verhogen. Leeftijd speelt een belangrijke rol bij zowel het infectierisico als de ernst.

De belangrijkste risicofactoren voor het krijgen van waterpokken zijn:

• Nog nooit waterpokken of de vaccinatie hebben gehad
• In de buurt zijn van iemand met actieve waterpokken of gordelroos
• In kleine ruimtes wonen, zoals scholen, kinderdagverblijven of huishoudens
• Een verzwakt immuunsysteem hebben
• Zwanger zijn (als je nog nooit waterpokken hebt gehad)
• Werken in de gezondheidszorg of kinderopvang

Hoewel de meeste gezonde kinderen zonder problemen herstellen van waterpokken, lopen bepaalde groepen een hoger risico op complicaties. Volwassenen die waterpokken krijgen, hebben vaak ernstigere symptomen dan kinderen.

Mensen met een aangetast immuunsysteem, zwangere vrouwen en pasgeborenen lopen het grootste risico op ernstige complicaties. Als je tot een van deze categorieën behoort en denkt dat je bent blootgesteld aan waterpokken, neem dan onmiddellijk contact op met je zorgverlener.

Wat zijn de mogelijke complicaties van waterpokken?

De meeste mensen, vooral gezonde kinderen, herstellen van waterpokken zonder blijvende problemen. Complicaties kunnen echter voorkomen, en het is handig om te weten waar je op moet letten, zodat je hulp kunt zoeken als dat nodig is.

Veelvoorkomende complicaties die zich kunnen ontwikkelen zijn:

• Bacteriële huidinfecties door het krabben aan blaasjes
• Littekens door diepe krassen of geïnfecteerde blaasjes
• Uitdroging door koorts en niet genoeg drinken
• Longontsteking, vooral bij volwassenen en mensen met een zwak immuunsysteem

Minder voorkomende maar ernstigere complicaties kunnen hersenontsteking (encefalitis), bloedingsproblemen of ernstige bacteriële infecties zijn die zich door het hele lichaam verspreiden. Deze zeldzame complicaties komen vaker voor bij volwassenen, zwangere vrouwen, pasgeborenen en mensen met een aangetast immuunsysteem.

Zwangere vrouwen die waterpokken krijgen, lopen extra risico's, waaronder mogelijke geboorteafwijkingen als ze vroeg in de zwangerschap geïnfecteerd raken of ernstige ziekte bij pasgeborenen als ze vlak voor de bevalling geïnfecteerd raken. Daarom is vaccinatie voor de zwangerschap zo belangrijk voor vrouwen die nog geen waterpokken hebben gehad.

Hoe kunnen waterpokken worden voorkomen?

Het waterpokkenvaccin is de beste manier om deze infectie te voorkomen. Het is zeer effectief en heeft het aantal waterpokkengevallen aanzienlijk verminderd sinds het algemeen beschikbaar kwam.

Het vaccin wordt meestal in twee doses gegeven: de eerste tussen 12 en 15 maanden oud, en de tweede tussen 4 en 6 jaar oud. Volwassenen die nog nooit waterpokken hebben gehad, moeten ook worden gevaccineerd met twee doses die 4 tot 8 weken uit elkaar worden gegeven.

Als je je niet kunt laten vaccineren of nog niet bent gevaccineerd, kun je je risico verminderen door nauw contact te vermijden met mensen die actieve waterpokken of gordelroos hebben. Het virus verspreidt zich gemakkelijk, dus weg blijven van geïnfecteerde personen is je beste bescherming.

Goede hygiënemaatregelen zoals frequent handen wassen kunnen ook helpen om de verspreiding van het virus te voorkomen. Als iemand in je huishouden waterpokken heeft, probeer hem dan te isoleren van gezinsleden die de ziekte of het vaccin niet hebben gehad.

Hoe worden waterpokken gediagnosticeerd?

Artsen kunnen waterpokken meestal diagnosticeren door alleen naar de kenmerkende uitslag te kijken en naar je symptomen te luisteren. Het patroon van kleine rode vlekjes die zich ontwikkelen tot met vocht gevulde blaasjes is vrij onderscheidend en gemakkelijk te herkennen.

Je arts zal vragen wanneer je symptomen zijn begonnen, of je in de buurt bent geweest van iemand met waterpokken, en of je de infectie of het vaccin ooit eerder hebt gehad. Ze zullen je uitslag ook onderzoeken om te zien in welk stadium de blaasjes zich bevinden.

In de meeste gevallen zijn er geen speciale tests nodig om waterpokken te bevestigen. Als je arts echter niet zeker is van de diagnose of als je een hoog risico loopt op complicaties, kan hij een monster van vloeistof uit een blaasje nemen om te testen op het virus.

Bloedonderzoek kan ook controleren op antilichamen tegen het varicella-zostervirus, maar deze zijn zelden nodig voor de diagnose. Je arts kan bloedonderzoek bestellen als hij moet vaststellen of je immuun bent voor waterpokken of als complicaties worden vermoed.

Wat is de behandeling voor waterpokken?

De behandeling van waterpokken richt zich op het comfortabel houden terwijl je lichaam het virus bestrijdt. Er is geen remedie voor waterpokken, maar verschillende benaderingen kunnen helpen om je symptomen te verlichten en complicaties te voorkomen.

Voor de meeste gezonde kinderen en volwassenen omvat de behandeling:

• Rust en voldoende vocht om je lichaam te helpen herstellen
• Koele baden met havermout of baking soda om jeukende huid te verzachten
• Calamine lotion of koude kompressen op jeukende plekken
• Paracetamol voor koorts en ongemak (geef nooit aspirine aan kinderen met waterpokken)
• Antihistaminica om jeuk te verminderen

Je arts kan antivirale medicatie zoals aciclovir voorschrijven als je een hoog risico loopt op complicaties of als je een volwassene bent met ernstige symptomen. Deze medicijnen werken het beste wanneer ze binnen 24 uur na het verschijnen van de uitslag worden gestart.

Voor mensen met een verzwakt immuunsysteem of andere risicofactoren kunnen artsen aanvullende behandelingen of nauwlettender monitoring aanbevelen. Het doel is altijd om complicaties te voorkomen terwijl je je zo comfortabel mogelijk voelt tijdens het herstel.

Hoe waterpokken thuis behandelen?

Zorgen voor jezelf of je kind met waterpokken thuis omvat het beheersen van symptomen en het voorkomen dat de infectie zich verspreidt naar anderen. De sleutel is om je comfortabel te houden terwijl je immuunsysteem zijn werk doet.

Om jeuk te behandelen, wat vaak het meest vervelende symptoom is, probeer dan koele baden met colloïdale havermout of baking soda. Dep je huid voorzichtig droog en breng calamine lotion aan op jeukende plekken. Houd je nagels kort en schoon om krabben en mogelijke infecties te voorkomen.

Blijf gehydrateerd door veel water te drinken en eet zachte, koele voedingsmiddelen als je zweertjes in je mond hebt. Ijsprikken en ijs kunnen verzachtend zijn voor keelpijn. Rust zoveel mogelijk om je lichaam te helpen genezen.

Om verspreiding van het virus te voorkomen, blijf thuis totdat alle blaasjes zijn ingedroogd, wat meestal ongeveer een week duurt. Was je handen vaak en vermijd het delen van persoonlijke spullen zoals handdoeken of bestek met gezinsleden.

Hoe moet je je voorbereiden op je afspraak bij de dokter?

Als je een dokter moet raadplegen voor waterpokken, is het belangrijk om van tevoren te bellen, omdat waterpokken zeer besmettelijk zijn. Veel medische praktijken hebben speciale procedures voor patiënten met infectieziekten om andere patiënten te beschermen.

Schrijf voor je afspraak op wanneer je symptomen zijn begonnen, hoe ze zijn geweest en welke medicijnen je hebt ingenomen. Noteer of je de afgelopen weken in de buurt bent geweest van iemand met waterpokken of gordelroos.

Neem een lijst mee van alle andere medische aandoeningen die je hebt en medicijnen die je momenteel neemt. Dit helpt je arts om de beste behandelmethode te bepalen en eventuele mogelijke complicaties te identificeren.

Wees bereid om je vaccinatiegeschiedenis te bespreken. Als je niet zeker weet of je eerder waterpokken hebt gehad of het vaccin hebt ontvangen, vermeld dit dan aan je arts, omdat dit van invloed kan zijn op je behandelplan.

Wat is het belangrijkste om te onthouden over waterpokken?

Waterpokken zijn een veelvoorkomende kinderziekte die, hoewel ongemakkelijk, meestal vanzelf verdwijnt zonder ernstige problemen. De kenmerkende jeukende, blaasachtige uitslag is onderscheidend en helpt artsen gemakkelijk de diagnose te stellen.

De beste bescherming tegen waterpokken is vaccinatie, wat veilig en zeer effectief is. Als je waterpokken krijgt, kunnen de meeste gevallen comfortabel thuis worden behandeld met rust, vocht en maatregelen ter verlichting van symptomen.

Onthoud dat hoewel waterpokken meestal mild zijn bij gezonde kinderen, volwassenen en mensen met bepaalde risicofactoren ernstigere gevallen kunnen hebben. Aarzel niet om contact op te nemen met je zorgverlener als je je zorgen maakt of waarschuwingssignalen van complicaties opmerkt.

Nadat je waterpokken hebt gehad, ben je levenslang beschermd tegen het opnieuw krijgen ervan, hoewel het virus sluimerend in je lichaam blijft en later gordelroos kan veroorzaken. Begrip van deze connectie helpt je om weloverwogen beslissingen te nemen over je gezondheid op lange termijn.

Veelgestelde vragen over waterpokken

Kun je twee keer waterpokken krijgen?

Het is extreem zeldzaam om twee keer waterpokken te krijgen. Nadat je waterpokken hebt gehad, ontwikkelt je immuunsysteem een langdurige bescherming tegen het virus. Het virus blijft echter sluimerend in je zenuwstelsel en kan later heractiveren als gordelroos, wat een andere aandoening is met andere symptomen.

Hoe lang duren waterpokken?

Waterpokken duren meestal ongeveer 7 tot 10 dagen vanaf het moment dat de uitslag voor het eerst verschijnt. Nieuwe blaasjes stoppen meestal na ongeveer 5 dagen met verschijnen, en bestaande blaasjes drogen binnen nog eens 5 dagen in. Je bent niet langer besmettelijk zodra alle blaasjes korstjes hebben gevormd.

Zijn waterpokken gevaarlijk voor volwassenen?

Volwassenen die waterpokken krijgen, ervaren vaak ernstigere symptomen dan kinderen, waaronder hogere koorts en uitgebreidere uitslag. Ze lopen ook een hoger risico op complicaties zoals longontsteking. Met de juiste zorg en monitoring herstellen de meeste volwassenen echter volledig van waterpokken.

Kunnen zwangere vrouwen het waterpokkenvaccin krijgen?

Zwangere vrouwen mogen het waterpokkenvaccin niet krijgen omdat het een levend virus bevat. Vrouwen die van plan zijn zwanger te worden en nog geen waterpokken hebben gehad, moeten zich minstens een maand voordat ze proberen zwanger te worden laten vaccineren. Als je zwanger bent en nog geen waterpokken hebt gehad, praat dan met je arts over beschermingsstrategieën.

Hoe weet je wanneer waterpokken niet langer besmettelijk zijn?

Je bent niet langer besmettelijk wanneer alle waterpokkenblaasjes zijn opgedroogd en korstjes hebben gevormd. Dit gebeurt meestal ongeveer 7 tot 10 dagen nadat de uitslag voor het eerst verscheen. Tot die tijd kun je het virus verspreiden naar anderen die nog geen waterpokken hebben gehad of zijn gevaccineerd.