Difterie

Difterie (dif-te-RIE-uh) is een ernstige bacteriële infectie die meestal de slijmvliezen van de neus en keel aantast. Difterie is uiterst zeldzaam in de Verenigde Staten en andere ontwikkelde landen dankzij de wijdverbreide vaccinatie tegen de ziekte. Veel landen met beperkte gezondheidszorg of vaccinatiemogelijkheden kennen echter nog steeds hoge percentages difterie.

Difterie kan worden behandeld met medicijnen. Maar in vergevorderde stadia kan difterie het hart, de nieren en het zenuwstelsel beschadigen. Zelfs met behandeling kan difterie dodelijk zijn, vooral bij kinderen.

Tekenen en symptomen van difterie beginnen meestal 2 tot 5 dagen nadat een persoon is geïnfecteerd. Tekenen en symptomen kunnen zijn:

• Een dikke, grijze vlies over de keel en amandelen
• Keelpijn en heesheid
• Opgezwollen klieren (vergrote lymfeklieren) in de nek
• Moeilijkheden met ademhalen of snelle ademhaling
• Neusuitvloeiing
• Koorts en koude rillingen
• Vermoeidheid

Bij sommige mensen veroorzaakt infectie met difterie-veroorzakende bacteriën slechts een milde ziekte - of helemaal geen duidelijke tekenen en symptomen. Geïnfecteerde mensen die zich niet bewust zijn van hun ziekte staan bekend als dragers van difterie. Ze worden dragers genoemd omdat ze de infectie kunnen verspreiden zonder zelf ziek te zijn.

Bel onmiddellijk uw huisarts als u of uw kind is blootgesteld aan iemand met difterie. Als u niet zeker weet of uw kind tegen difterie is gevaccineerd, maak dan een afspraak. Zorg ervoor dat uw eigen vaccinaties up-to-date zijn.

Difterie wordt veroorzaakt door de bacterie Corynebacterium diphtheriae. De bacterie vermenigvuldigt zich meestal op of vlakbij het oppervlak van de keel of huid. C. diphtheriae verspreidt zich via:

• Druppeltjes in de lucht. Wanneer iemand met difterie niest of hoest, komt er een nevel van besmette druppeltjes vrij die door mensen in de buurt kunnen worden ingeademd. Difterie verspreidt zich op deze manier gemakkelijk, vooral in drukke omgevingen.
• Besmette persoonlijke of huishoudelijke artikelen. Mensen kunnen difterie oplopen door het aanraken van spullen van een besmette persoon, zoals gebruikte tissues of handdoeken, die mogelijk met de bacterie besmet zijn.

Ook door aanraking van een besmette wond kunnen difterie-veroorzakende bacteriën worden overgedragen.

Mensen die besmet zijn met de difteriebacterie en niet zijn behandeld, kunnen mensen die geen difterievaccinatie hebben gehad infecteren – zelfs als ze geen symptomen vertonen.

Mensen die een verhoogd risico lopen om difterie op te lopen, zijn onder andere:

• Kinderen en volwassenen die niet up-to-date zijn met hun vaccinaties
• Mensen die in overvolle of onhygiënische omstandigheden leven
• Iedereen die reist naar een gebied waar difterie-infecties vaker voorkomen

Difterie komt zelden voor in de Verenigde Staten en West-Europa, waar kinderen al tientallen jaren tegen deze aandoening worden gevaccineerd. Difterie komt echter nog steeds veel voor in ontwikkelingslanden waar de vaccinatiegraad laag is.

In gebieden waar difterievaccinatie standaard is, vormt de ziekte vooral een bedreiging voor niet-gevaccineerde of onvoldoende gevaccineerde mensen die internationaal reizen of contact hebben met mensen uit minder ontwikkelde landen.

Niet behandeld, kan difterie leiden tot:

• Ademhalingsproblemen. Difterie-veroorzakende bacteriën kunnen een toxine produceren. Dit toxine beschadigt weefsel in de directe omgeving van de infectie - meestal de neus en keel. Op die plaats produceert de infectie een taai, grijs membraan bestaande uit dode cellen, bacteriën en andere stoffen. Dit membraan kan de ademhaling belemmeren.
• Hartschade. Het difterietoxine kan zich via de bloedbaan verspreiden en andere weefsels in het lichaam beschadigen. Het kan bijvoorbeeld de hartspier beschadigen, waardoor complicaties zoals een ontsteking van de hartspier (myocarditis) ontstaan. Hartschade door myocarditis kan licht of ernstig zijn. In het ergste geval kan myocarditis leiden tot hartfalen en plotselinge dood.
• Zenuwschade. Het toxine kan ook zenuwschade veroorzaken. Typische doelwitten zijn zenuwen naar de keel, waar een slechte zenuwgeleiding slikproblemen kan veroorzaken. Ook zenuwen naar de armen en benen kunnen ontstoken raken, waardoor spierzwakte ontstaat.

Als het difterietoxine de zenuwen beschadigt die de ademhalingsspieren helpen controleren, kunnen deze spieren verlamd raken. Op dat moment heeft u mogelijk mechanische ondersteuning nodig om te ademen.

Met behandeling overleven de meeste mensen met difterie deze complicaties, maar het herstel verloopt vaak langzaam. Difterie is in ongeveer 5% tot 10% van de gevallen dodelijk. De sterftecijfers zijn hoger bij kinderen jonger dan 5 jaar of volwassenen ouder dan 40 jaar.

Voordat antibiotica beschikbaar waren, was difterie een veelvoorkomende ziekte bij jonge kinderen. Tegenwoordig is de ziekte niet alleen behandelbaar, maar ook te voorkomen met een vaccin. Het difterievaccin wordt meestal gecombineerd met vaccins tegen tetanus en kinkhoest (pertussis). Het drie-in-één vaccin staat bekend als het difterie-, tetanus- en pertussisvaccin. De nieuwste versie van dit vaccin staat bekend als het DTaP-vaccin voor kinderen en het Tdap-vaccin voor adolescenten en volwassenen. Het difterie-, tetanus- en pertussisvaccin is een van de kinderlijke vaccinaties die artsen in de Verenigde Staten aanbevelen tijdens de babytijd. Vaccinatie bestaat uit een reeks van vijf injecties, meestal toegediend in de arm of dij, die aan kinderen worden gegeven op deze leeftijden:

• 2 maanden
• 4 maanden
• 6 maanden
• 15 tot 18 maanden
• 4 tot 6 jaar

Het difterievaccin is effectief in het voorkomen van difterie. Maar er kunnen enkele bijwerkingen zijn. Sommige kinderen kunnen na een difterie-, tetanus- en pertussis (DTaP)-injectie last krijgen van milde koorts, onrust, slaperigheid of gevoeligheid op de injectieplaats. Vraag uw arts wat u voor uw kind kunt doen om deze effecten te minimaliseren of te verlichten. Complicaties zijn zeer zeldzaam. In zeldzame gevallen veroorzaakt het DTaP-vaccin ernstige maar behandelbare complicaties bij een kind, zoals een allergische reactie (netelroos of huiduitslag ontwikkelt zich binnen enkele minuten na de injectie). Sommige kinderen - zoals kinderen met epilepsie of een andere aandoening van het zenuwstelsel - kunnen het DTaP-vaccin mogelijk niet krijgen.

Artsen kunnen difterie vermoeden bij een ziek kind met keelpijn en een grijze vlies op de amandelen en keel. De groei van C. diphtheriae in een kweek van materiaal van het keelvlies in een laboratorium bevestigt de diagnose. Artsen kunnen ook een weefselmonster nemen van een geïnfecteerde wond en dit in een laboratorium laten testen om te controleren op het type difterie dat de huid aantast (cutane difterie).

Als een arts difterie vermoedt, begint de behandeling onmiddellijk, zelfs voordat de resultaten van bacteriologische tests beschikbaar zijn.

Difterie is een ernstige ziekte. Artsen behandelen het onmiddellijk en agressief. Artsen zorgen er eerst voor dat de luchtweg niet geblokkeerd of vernauwd is. In sommige gevallen moeten ze mogelijk een beademingsbuis in de keel plaatsen om de luchtweg open te houden totdat de luchtweg minder ontstoken is. Behandelingen omvatten:

Een antitoxine. Als een arts difterie vermoedt, zal hij of zij een medicijn aanvragen dat het difterietoxine in het lichaam tegengaat. Dit medicijn komt van de Centers for Disease Control and Prevention. Dit medicijn, een antitoxine genoemd, wordt in een ader of spier geïnjecteerd.

Voordat artsen een antitoxine toedienen, kunnen ze huidallergietests uitvoeren. Deze worden gedaan om er zeker van te zijn dat de geïnfecteerde persoon geen allergie voor het antitoxine heeft. Als iemand een allergie heeft, zal de arts waarschijnlijk aanbevelen dat hij of zij het antitoxine niet krijgt.

Kinderen en volwassenen met difterie moeten vaak in het ziekenhuis worden opgenomen voor behandeling. Ze kunnen worden geïsoleerd op een intensive care-afdeling omdat difterie zich gemakkelijk kan verspreiden naar iedereen die niet tegen de ziekte is gevaccineerd.

Als u bent blootgesteld aan een persoon die met difterie is geïnfecteerd, raadpleeg dan een arts voor onderzoek en mogelijke behandeling. Uw arts kan u een recept voor antibiotica geven om te voorkomen dat u de ziekte krijgt. U heeft mogelijk ook een boosterdosis van het difterievaccin nodig.

Personen die drager blijken te zijn van difterie, worden behandeld met antibiotica om hun systeem van de bacteriën te zuiveren.

• Antibiotica. Antibiotica, zoals penicilline of erythromycine, helpen bacteriën in het lichaam te doden en infecties op te ruimen. Antibiotica verkorten de tijd dat iemand met difterie besmettelijk is.
• Een antitoxine. Als een arts difterie vermoedt, zal hij of zij een medicijn aanvragen dat het difterietoxine in het lichaam tegengaat. Dit medicijn komt van de Centers for Disease Control and Prevention. Dit medicijn, een antitoxine genoemd, wordt in een ader of spier geïnjecteerd.

Voordat artsen een antitoxine toedienen, kunnen ze huidallergietests uitvoeren. Deze worden gedaan om er zeker van te zijn dat de geïnfecteerde persoon geen allergie voor het antitoxine heeft. Als iemand een allergie heeft, zal de arts waarschijnlijk aanbevelen dat hij of zij het antitoxine niet krijgt.

Herstel van difterie vereist veel bedrust. Het vermijden van lichamelijke inspanning is vooral belangrijk als uw hart is aangetast. Mogelijk moet u uw voeding enige tijd via vloeistoffen en zacht voedsel tot u nemen vanwege pijn en slikproblemen.

Strenge isolatie tijdens de besmettelijke periode helpt de verspreiding van de infectie te voorkomen. Zorgvuldig handen wassen door iedereen in uw huis is belangrijk om de verspreiding van de infectie te beperken.

Na herstel van difterie heeft u een volledige kuur difterievaccin nodig om een terugkeer te voorkomen. In tegenstelling tot sommige andere infecties, biedt difterie geen levenslange immuniteit. U kunt difterie meer dan eens krijgen als u niet volledig bent gevaccineerd.