Wat is endometriose? Symptomen, oorzaken en behandeling

Endometriose is een aandoening waarbij weefsel dat lijkt op de baarmoederslijmvlies buiten de baarmoeder groeit. Dit weefsel, endometriumweefsel genoemd, kan zich hechten aan de eierstokken, eileiders en andere bekkenorganen, wat pijn en andere symptomen veroorzaakt.

Ongeveer 1 op de 10 vrouwen in de vruchtbare leeftijd heeft endometriose, hoewel velen zich niet bewust zijn van hun aandoening. De aandoening treft iedereen anders, en hoewel het uitdagend kan zijn, zijn er effectieve behandelingen beschikbaar om je te helpen de symptomen te beheersen en je kwaliteit van leven te behouden.

Wat zijn de symptomen van endometriose?

Het meest voorkomende symptoom is bekkenpijn, vooral tijdens de menstruatie. Endometriosepijn voelt echter vaak heviger aan dan typische menstruatiekrampen en reageert mogelijk niet goed op vrij verkrijgbare pijnstillers.

Hier zijn de symptomen die je zou kunnen ervaren, van de meest voorkomende tot de minder frequente:

• Ernstige menstruatiekrampen die in de loop van de tijd verergeren
• Hevige menstruatiebloedingen of bloedingen tussen de menstruaties door
• Pijn tijdens of na geslachtsgemeenschap
• Pijn tijdens de stoelgang of het urineren, vooral tijdens de menstruatie
• Chronische lage rug- en bekkenpijn
• Moeite met zwanger worden of onvruchtbaarheid
• Vermoeidheid en uitputting
• Misselijkheid, opgeblazen gevoel of constipatie tijdens de menstruatie

Sommige vrouwen met endometriose ervaren milde symptomen of helemaal geen, terwijl anderen ernstige pijn hebben die hun dagelijkse activiteiten belemmert. De ernst van je symptomen komt niet altijd overeen met de omvang van de aandoening in je lichaam.

In zeldzame gevallen kan endometriose andere organen dan het bekken aantasten. Je kunt borstpijn ervaren tijdens de menstruatie als weefsel op je middenrif groeit, of cyclische pijn in littekens van eerdere operaties als zich daar endometriumweefsel ontwikkelt.

Wat zijn de soorten endometriose?

Artsen classificeren endometriose op basis van waar het weefsel in je lichaam groeit. Inzicht in deze typen helpt je zorgverlener bij het opstellen van het beste behandelplan voor jouw specifieke situatie.

De drie belangrijkste typen zijn:

• Oppervlakkige peritoneale endometriose: Het meest voorkomende type, waarbij weefsel groeit op het dunne membraan dat je bekken bekleedt
• Ovariële endometriose: Vormt cysten gevuld met oud bloed op je eierstokken, endometriomen of "chocoladecysten" genoemd
• Diep infiltrerende endometriose: De ernstigste vorm, waarbij weefsel meer dan 5 mm diep in organen groeit en je darmen, blaas of andere bekkenstructuren kan aantasten

Je arts kan ook een stageringssysteem van I tot IV gebruiken om te beschrijven hoe uitgebreid je endometriose is. Stadium I vertegenwoordigt een minimale ziekte, terwijl stadium IV ernstige, wijdverspreide endometriose met aanzienlijk littekenweefsel aangeeft.

Zelden kan endometriose voorkomen op afgelegen locaties zoals je longen, hersenen of chirurgische littekens. Deze afgelegen endometriose treft minder dan 1% van de vrouwen met de aandoening, maar kan unieke symptomen veroorzaken die verband houden met die specifieke gebieden.

Wat veroorzaakt endometriose?

De exacte oorzaak van endometriose is onduidelijk, maar onderzoekers hebben verschillende theorieën geïdentificeerd over hoe het zich ontwikkelt. Hoogstwaarschijnlijk werken meerdere factoren samen om de aandoening te creëren.

De belangrijkste theorie suggereert dat menstruatiebloed terugstroomt door je eileiders in je bekkenholte in plaats van je lichaam volledig te verlaten. Deze terugstroom, retrograde menstruatie genoemd, kan endometriumcellen afzetten waar ze niet horen.

Retrograde menstruatie komt echter bij de meeste vrouwen voor, maar slechts enkelen ontwikkelen endometriose. Dit suggereert dat je immuunsysteem en genetica ook een belangrijke rol spelen.

Andere mogelijke bijdragende factoren zijn:

• Genetische aanleg die door families wordt doorgegeven
• Problemen met het immuunsysteem die er niet in slagen om misplaatste endometriumweefsel te herkennen en te vernietigen
• Hormonale onevenwichtigheden, vooral met oestrogeen
• Transformaties van andere celtypen in endometrium-achtige cellen
• Chirurgische complicaties die per ongeluk endometriumcellen verplaatsen tijdens procedures

Sommige zeldzame theorieën suggereren dat endometriumcellen via je bloedbaan of lymfesysteem naar afgelegen lichaamsdelen kunnen reizen. Milieufactoren en blootstelling aan bepaalde chemicaliën kunnen ook je risico beïnvloeden, hoewel onderzoek op dit gebied doorgaat.

Wanneer moet je een arts raadplegen voor endometriose?

Je moet een afspraak maken met je zorgverlener als bekkenpijn je dagelijkse activiteiten belemmert of niet verbetert met vrij verkrijgbare pijnstillers. Veel vrouwen stellen het zoeken naar hulp uit omdat ze denken dat ernstige menstruatiepijn normaal is, maar dat is het niet.

Zoek medische hulp als je het volgende ervaart:

• Menstruatiekrampen waardoor je niet kunt werken, studeren of van activiteiten kunt genieten
• Pijn tijdens seks die intimiteit moeilijk of onmogelijk maakt
• Hevige menstruaties die elk uur door een maandverband of tampon heen lekken
• Moeite met zwanger worden na zes maanden tot een jaar proberen
• Aanhoudende bekkenpijn buiten je menstruatiecyclus

Beschouw dit als een urgente situatie die onmiddellijke medische zorg vereist als je plotselinge, ernstige bekkenpijn ervaart, vooral met koorts, misselijkheid of braken. Hoewel zeldzaam, kan dit wijzen op een gescheurde ovariële cyste of andere ernstige complicatie.

Onthoud dat jouw pijn geldig is en dat je recht hebt op medelevende zorg. Als een arts je zorgen afwijst, aarzel dan niet om een second opinion te vragen, vooral van een gynaecoloog die ervaring heeft met het behandelen van endometriose.

Wat zijn de risicofactoren voor endometriose?

Bepaalde factoren kunnen de kans op het ontwikkelen van endometriose vergroten, hoewel het hebben van deze risicofactoren niet garandeert dat je de aandoening krijgt. Door ze te begrijpen, kun je je bewust zijn van symptomen en vroegtijdige behandeling zoeken.

De belangrijkste risicofactoren zijn:

• Familiaire voorgeschiedenis van endometriose bij je moeder, zus of dochter
• Vroeg beginnen met je menstruatie (voor de leeftijd van 11 jaar)
• Korte menstruatiecycli (minder dan 27 dagen) of lange periodes (meer dan 7 dagen)
• Nooit zwanger zijn geweest
• Hogere oestrogeenspiegels in je lichaam
• Lage body mass index
• Afwijkingen in het voortplantingsstelsel die de menstruatiestroom blokkeren

Leeftijd speelt ook een rol, aangezien endometriose meestal vrouwen in de dertig en veertig treft. De aandoening kan zich echter al ontwikkelen vanaf je eerste menstruatie.

Sommige beschermende factoren kunnen je risico verlagen, waaronder het krijgen van kinderen, langdurig borstvoeding geven en vroegtijdig in de menopauze komen. Regelmatige lichaamsbeweging en het handhaven van een gezond gewicht kunnen ook enige bescherming bieden, hoewel meer onderzoek nodig is om deze verbanden te bevestigen.

Wat zijn de mogelijke complicaties van endometriose?

Hoewel endometriose over het algemeen niet levensbedreigend is, kan het leiden tot verschillende complicaties die je gezondheid en kwaliteit van leven aanzienlijk beïnvloeden. Door deze potentiële problemen te begrijpen, kun je samenwerken met je zorgverlener om ze effectief te voorkomen of te behandelen.

De meest voorkomende complicaties zijn:

• Onvruchtbaarheid: Treft 30-50% van de vrouwen met endometriose door littekens en ontstekingen die eileiders kunnen blokkeren of de eicelafgifte kunnen verstoren
• Ovariële cysten: Met bloed gevulde cysten, endometriomen genoemd, die kunnen scheuren en ernstige pijn veroorzaken
• Adhesies: Littekenweefsel dat organen aan elkaar kan binden en chronische pijn kan veroorzaken
• Darm- of blaasproblemen: Wanneer endometriumweefsel deze organen aantast, wat pijn veroorzaakt tijdens het urineren of de stoelgang

Minder voorkomende maar ernstige complicaties kunnen optreden wanneer diep infiltrerende endometriose vitale organen aantast. Je kunt een darmobstructie ervaren als ernstige littekens je darmen blokkeren, of nierproblemen als endometriose je urineleiders blokkeert.

In zeer zeldzame gevallen kan endometriumweefsel een kwaadaardige transformatie ondergaan en zich ontwikkelen tot eierstokkanker. Dit gebeurt bij minder dan 1% van de vrouwen met endometriose, meestal bij vrouwen met ovariële endometriomen.

Het goede nieuws is dat vroege diagnose en adequate behandeling veel van deze complicaties kunnen helpen voorkomen. Regelmatige follow-up zorg stelt je zorgverlener in staat om je aandoening te volgen en de behandeling indien nodig aan te passen.

Hoe kan endometriose worden voorkomen?

Helaas is er geen gegarandeerde manier om endometriose te voorkomen, omdat we niet volledig begrijpen wat het veroorzaakt. Je kunt echter stappen ondernemen die je risico kunnen verminderen of je kunnen helpen de aandoening te beheersen als je die ontwikkelt.

Sommige strategieën die kunnen helpen zijn:

• Een gezond gewicht handhaven door middel van een uitgebalanceerd voedingspatroon en regelmatige lichaamsbeweging
• Alcoholconsumptie beperken en overmatige cafeïne vermijden
• Stress beheersen door middel van ontspanningsoefeningen, yoga of meditatie
• Voldoende slaap krijgen om je immuunsysteem te ondersteunen
• Blootstelling aan milieuverontreinigende stoffen zoveel mogelijk vermijden

Als je een familiale voorgeschiedenis van endometriose hebt, kan het alert blijven op symptomen en het zoeken naar vroege medische hulp je helpen om sneller gediagnosticeerd en behandeld te worden. Vroege behandeling kan voorkomen dat de aandoening zich ontwikkelt tot ernstigere stadia.

Sommige vrouwen vinden dat hormonale anticonceptiemethoden helpen bij het beheersen van symptomen en de progressie van endometriose kunnen vertragen. Bespreek deze opties met je zorgverlener om te bepalen wat het beste is voor jouw situatie.

Hoe wordt endometriose gediagnosticeerd?

Het diagnosticeren van endometriose kan uitdagend zijn omdat de symptomen overlappen met veel andere aandoeningen. Je arts begint meestal met een gedetailleerd gesprek over je symptomen, menstruatiegeschiedenis en familiale medische achtergrond.

Het diagnostische proces omvat meestal verschillende stappen:

1. Lichamelijk onderzoek: Je arts voert een bekkenonderzoek uit om te controleren op afwijkingen, gevoelige gebieden of cysten
2. Beeldvormende onderzoeken: Echografie of MRI kan helpen bij het identificeren van endometriomen en andere tekenen van endometriose
3. Laparoscopie: Een minimaal invasieve chirurgische procedure die directe visualisatie van je bekkenorganen mogelijk maakt

Laparoscopie blijft de gouden standaard voor het definitief diagnosticeren van endometriose. Tijdens deze procedure maakt je chirurg kleine incisies in je buik en brengt een dunne camera in om je organen direct te onderzoeken.

Als endometriumweefsel wordt gevonden tijdens laparoscopie, kan je chirurg het onmiddellijk verwijderen of een klein monster nemen voor laboratoriumonderzoek. Deze biopsie bevestigt de diagnose en helpt bij het bepalen van de beste behandelingsaanpak.

Sommige artsen proberen mogelijk verdachte endometriose te behandelen met hormonale medicijnen voordat ze een operatie aanbevelen. Als je symptomen aanzienlijk verbeteren met de behandeling, kan dit de diagnose ondersteunen, zelfs zonder chirurgische bevestiging.

Wat is de behandeling voor endometriose?

De behandeling van endometriose richt zich op het beheersen van je pijn, het vertragen van de groei van endometriumweefsel en het behouden van je vruchtbaarheid als je kinderen wilt.

Behandelingsopties lopen meestal van conservatieve naar intensievere benaderingen:

Pijnmanagement: Vrij verkrijgbare pijnstillers zoals ibuprofen of naproxen kunnen helpen bij het verminderen van ontstekingen en pijn. Je arts kan sterkere pijnstillers voorschrijven indien nodig.

Hormonale behandelingen: Anticonceptiepillen, pleisters of hormonale spiraaltjes kunnen helpen bij het reguleren van je menstruatiecyclus en het verminderen van pijn. GnRH-agonisten creëren tijdelijk een menopauze-achtige toestand die endometriumweefsel verkleint.

Chirurgische opties: Laparoscopische chirurgie kan endometriumimplantaten en littekenweefsel verwijderen terwijl je organen worden gespaard. In ernstige gevallen kan een hysterectomie met verwijdering van de eierstokken als laatste redmiddel worden overwogen.

Voor vrouwen die proberen zwanger te worden, kunnen fertiliteitsbehandelingen zoals ovulatie-inductie of in-vitrofertilisatie (IVF) worden aanbevolen naast de behandeling van endometriose.

Nieuwere behandelingen die worden onderzocht, zijn immunotherapie en gerichte medicijnen die specifieke pathways blokkeren die betrokken zijn bij de ontwikkeling van endometriose. Deze opties kunnen in de toekomst beschikbaar komen.

Hoe endometriose thuis te behandelen?

Hoewel medische behandeling essentieel is, kunnen verschillende huismiddeltjes en veranderingen in levensstijl je helpen bij het beheersen van de symptomen van endometriose en je algehele welzijn te verbeteren. Deze benaderingen werken het beste in combinatie met professionele medische zorg.

Effectieve strategieën voor thuismanagement zijn:

• Warmtetherapie: Verwarmingskussens, warme baden of warme kruiken kunnen helpen bij het ontspannen van de bekkenspieren en het verminderen van krampen
• Regelmatige lichaamsbeweging: Zachte activiteiten zoals wandelen, zwemmen of yoga kunnen pijn verminderen en de stemming verbeteren door de natuurlijke afgifte van endorfine
• Stressmanagement: Meditatie, diepe ademhalingsoefeningen of counseling kunnen je helpen omgaan met chronische pijn
• Dieetwijzigingen: Sommige vrouwen vinden verlichting door ontstekingsbevorderende voedingsmiddelen te verminderen en omega-3 vetzuren te verhogen
• Voldoende slaap: Het handhaven van een goede slaaphygiëne helpt je lichaam pijn en ontstekingen effectiever te beheersen

Overweeg om een symptomendagboek bij te houden om je pijnniveaus, menstruatiecyclus en activiteiten bij te houden. Deze informatie kan je helpen bij het identificeren van triggers en patronen en waardevolle informatie bieden aan je zorgverlener.

Deelnemen aan ondersteuningsgroepen, zowel persoonlijk als online, kan emotionele steun en praktische tips bieden van andere vrouwen die endometriose beheersen. Onthoud dat wat voor de ene persoon werkt, niet voor de ander hoeft te werken, dus wees geduldig terwijl je je beste combinatie van strategieën vindt.

Hoe moet je je voorbereiden op je afspraak met de arts?

Je voorbereiden op je afspraak helpt ervoor te zorgen dat je het meeste uit je tijd met je zorgverlener haalt. Een goede voorbereiding kan leiden tot een betere communicatie en een effectievere behandelingsplanning.

Verzamel vóór je afspraak belangrijke informatie:

• Schrijf al je symptomen op, inclusief wanneer ze voorkomen en hoe ernstig ze zijn
• Volg je menstruatiecyclus gedurende ten minste twee maanden, let op pijnniveaus en bloedingspatronen
• Maak een lijst van alle medicijnen, supplementen en behandelingen die je hebt geprobeerd
• Bereid vragen voor over diagnose, behandelingsopties en aanpassingen in levensstijl
• Neem een vertrouwde vriend of familielid mee voor ondersteuning en om belangrijke informatie te onthouden

Bagatelliseer je symptomen niet en verontschuldig je niet voor je pijn. Wees eerlijk over hoe endometriose je dagelijkse leven, werk, relaties en geestelijke gezondheid beïnvloedt.

Overweeg om specifieke vragen te stellen zoals: "Wat zijn mijn behandelingsopties?" "Hoe zal dit mijn vruchtbaarheid beïnvloeden?" "Wat kan ik thuis doen om symptomen te beheersen?" en "Wanneer moet ik een follow-up afspraak maken?"

Als je een nieuwe arts bezoekt, vraag dan kopieën van je medische dossiers van eerdere zorgverleners aan. Dit helpt je nieuwe zorgteam om je geschiedenis te begrijpen en onnodige tests te vermijden.

Wat is de belangrijkste conclusie over endometriose?

Endometriose is een beheersbare aandoening, hoewel het je leven aanzienlijk kan beïnvloeden. Het belangrijkste om te onthouden is dat je pijn echt en geldig is, en dat er effectieve behandelingen beschikbaar zijn om je beter te laten voelen.

Vroege diagnose en behandeling kunnen complicaties voorkomen en je kwaliteit van leven verbeteren. Laat niemand je symptomen afdoen als "normale" menstruatiepijn – jij kent je lichaam het beste, en aanhoudende bekkenpijn verdient medische aandacht.

Met het juiste zorgteam en behandelplan kunnen de meeste vrouwen met endometriose hun symptomen effectief beheersen. Velen gaan door met succesvolle zwangerschappen en onderhouden een actief, bevredigend leven.

Onthoud dat het beheersen van endometriose vaak een reis is die geduld en doorzettingsvermogen vereist. Wees aardig voor jezelf, pleit voor je behoeften en aarzel niet om steun te zoeken bij zorgverleners, familie, vrienden of ondersteuningsgroepen.

Veelgestelde vragen over endometriose

Kan endometriose vanzelf overgaan?

Endometriose verdwijnt zelden volledig zonder behandeling. De symptomen kunnen echter tijdelijk verbeteren tijdens de zwangerschap of permanent na de menopauze wanneer de oestrogeenspiegels aanzienlijk dalen. De meeste vrouwen hebben een doorlopende behandeling nodig om de symptomen te beheersen en de progressie van de aandoening te voorkomen.

Veroorzaakt endometriose altijd onvruchtbaarheid?

Nee, endometriose veroorzaakt niet altijd onvruchtbaarheid. Hoewel het conceptie moeilijker kan maken, kunnen veel vrouwen met endometriose op natuurlijke wijze of met fertiliteitsbehandelingen zwanger worden. Ongeveer 60-70% van de vrouwen met milde tot matige endometriose kan zonder hulp zwanger worden.

Is endometriose kanker?

Endometriose is geen kanker, hoewel het enkele kenmerken deelt, zoals weefselgroei buiten normale grenzen. Hoewel er een iets verhoogd risico is op bepaalde kankersoorten, met name eierstokkanker, ontwikkelt de overgrote meerderheid van de vrouwen met endometriose nooit kanker.

Kunnen tieners endometriose krijgen?

Ja, endometriose kan tieners treffen, hoewel het in deze leeftijdsgroep vaak ondergediagnosticeerd wordt. Ernstige menstruatiepijn die school of activiteiten belemmert, moet door een zorgverlener worden beoordeeld, aangezien vroege behandeling de progressie kan voorkomen en de kwaliteit van leven kan verbeteren.

Zal het krijgen van een baby mijn endometriose genezen?

Zwangerschap geneest endometriose niet, hoewel veel vrouwen tijdens de zwangerschap verlichting van de symptomen ervaren door hormonale veranderingen. De symptomen keren meestal terug na de bevalling en borstvoeding, hoewel sommige vrouwen op lange termijn verbetering melden. Ieders ervaring is anders.