Vergrote Milt (Splenomegalie)

De milt is een klein orgaan, meestal ongeveer zo groot als uw vuist. Maar een aantal aandoeningen, waaronder leverziekte en sommige vormen van kanker, kunnen ervoor zorgen dat uw milt vergroot raakt.

Uw milt is een orgaan dat zich net onder uw linker ribbenkast bevindt. Veel aandoeningen — waaronder infecties, leverziekte en sommige vormen van kanker — kunnen een vergrote milt veroorzaken. Een vergrote milt staat ook bekend als splenomegalie (spleh-no-MEG-uh-lee).

Een vergrote milt veroorzaakt meestal geen symptomen. Het wordt vaak ontdekt tijdens een routinematig lichamelijk onderzoek. Een arts kan de milt bij een volwassene meestal niet voelen tenzij deze vergroot is. Beeldvorming en bloedonderzoek kunnen helpen de oorzaak van een vergrote milt te identificeren.

De behandeling van een vergrote milt is afhankelijk van de oorzaak. Een operatie om een vergrote milt te verwijderen is meestal niet nodig, maar soms wordt deze aanbevolen.

Een vergrote milt veroorzaakt meestal geen tekenen of symptomen, maar soms veroorzaakt het:

• Pijn of vol gevoel in de linker bovenbuik, dat zich kan uitstrekken naar de linkerschouder
• Weinig rode bloedcellen (anemie)
• Frequente infecties
• Makkelijk bloeden

Raadpleeg onmiddellijk uw arts als u pijn in uw linker bovenbuik heeft, vooral als deze hevig is of erger wordt wanneer u diep ademhaalt.

Een aantal infecties en ziekten kunnen een vergrote milt veroorzaken. De vergroting kan tijdelijk zijn, afhankelijk van de behandeling. Bijdragende factoren zijn onder andere:

• Virale infecties, zoals mononucleose
• Bacteriële infecties, zoals syfilis of een infectie van de binnenbekleding van uw hart (endocarditis)
• Parasitaire infecties, zoals malaria
• Cirrose en andere aandoeningen die de lever aantasten
• Verschillende soorten hemolytische anemie - een aandoening die wordt gekenmerkt door vroegtijdige vernietiging van rode bloedcellen
• Bloedkankers, zoals leukemie en myeloproliferatieve neoplasmata, en lymfomen, zoals de ziekte van Hodgkin
• Stofwisselingsstoornissen, zoals de ziekte van Gaucher en de ziekte van Niemann-Pick
• Auto-immuunziekten, zoals lupus of sarcoïdose

Uw milt bevindt zich onder uw ribbenkast, naast uw maag aan de linkerkant van uw buik. De grootte is over het algemeen gerelateerd aan uw lengte, gewicht en geslacht.

Dit zachte, sponsachtige orgaan voert verschillende essentiële taken uit, zoals:

• Het filteren en vernietigen van oude, beschadigde bloedcellen
• Het voorkomen van infecties door het produceren van witte bloedcellen (lymfocyten) en het fungeren als eerste verdedigingslinie tegen ziekteverwekkers
• Het opslaan van rode bloedcellen en bloedplaatjes, die helpen bij de bloedstolling

Een vergrote milt beïnvloedt elk van deze taken. Wanneer deze vergroot is, functioneert uw milt mogelijk niet zoals gewoonlijk.

Iedereen kan op elke leeftijd een vergrote milt ontwikkelen, maar bepaalde groepen lopen een hoger risico, waaronder:

• Kinderen en jongvolwassenen met infecties, zoals mononucleose
• Mensen met de ziekte van Gaucher, de ziekte van Niemann-Pick en verschillende andere erfelijke stofwisselingsziekten die de lever en milt aantasten
• Mensen die wonen in of reizen naar gebieden waar malaria voorkomt

Mogelijke complicaties van een vergrote milt zijn:

• Infectie. Een vergrote milt kan het aantal gezonde rode bloedcellen, bloedplaatjes en witte bloedcellen in uw bloedstroom verminderen, wat leidt tot frequentere infecties. Bloedarmoede en verhoogde bloedingen zijn ook mogelijk.
• Miltruptuur. Zelfs gezonde milten zijn zacht en gemakkelijk beschadigd, vooral bij auto-ongelukken. De kans op ruptuur is veel groter wanneer uw milt vergroot is. Een gescheurde milt kan leiden tot levensbedreigende bloedingen in uw buik.

Een vergrote milt wordt meestal ontdekt tijdens een lichamelijk onderzoek. Uw arts kan deze vaak voelen door uw linker bovenbuik voorzichtig te onderzoeken. Bij sommige mensen - vooral slanke mensen - kan een gezonde, normaal grote milt echter soms tijdens een onderzoek worden gevoeld.

Uw arts kan deze onderzoeken bestellen om de diagnose van een vergrote milt te bevestigen:

• Bloedonderzoeken, zoals een volledig bloedbeeld om het aantal rode bloedcellen, witte bloedcellen en bloedplaatjes in uw systeem en de leverfunctie te controleren
• Echografie of CT-scan om de grootte van uw milt te bepalen en of deze andere organen beknelt
• MRI om de bloedstroom door de milt te volgen

Soms is meer onderzoek nodig om de oorzaak van een vergrote milt te vinden, waaronder een beenmergbiopsie.

Een monster van vast beenmerg kan worden verwijderd tijdens een procedure die een beenmergbiopsie wordt genoemd. Of u kunt een beenmergpunctie ondergaan, waarbij het vloeibare deel van uw beenmerg wordt verwijderd. Beide procedures kunnen tegelijkertijd worden uitgevoerd.

Vloeibare en vaste beenmergmonsters worden meestal uit het bekken genomen. Een naald wordt door een incisie in het bot ingebracht. U krijgt vóór de test een algemene of lokale verdoving om het ongemak te verlichten.

Een naaldbiopsie van de milt is zeldzaam vanwege het risico op bloedingen.

Uw arts kan een operatie aanbevelen om uw milt te verwijderen (splenectomie) voor diagnostische doeleinden wanneer er geen identificeerbare oorzaak is voor de vergroting. Vaker wordt de milt verwijderd als behandeling. Na de operatie om de milt te verwijderen, wordt deze onder een microscoop onderzocht om te controleren op mogelijke miltlymfoom.

De behandeling van een vergrote milt richt zich op de oorzaak. Bij een bacteriële infectie omvat de behandeling bijvoorbeeld antibiotica.

Als u een vergrote milt heeft, maar geen symptomen heeft en de oorzaak niet kan worden gevonden, kan uw arts afwachten adviseren. U bezoekt uw arts voor een heronderzoek over 6 tot 12 maanden of eerder als u symptomen ontwikkelt.

Als een vergrote milt ernstige complicaties veroorzaakt of de oorzaak niet kan worden vastgesteld of behandeld, kan een operatie om uw milt te verwijderen (splenectomie) een optie zijn. Bij chronische of kritieke gevallen kan een operatie de beste hoop op herstel bieden.

Het electief verwijderen van de milt vereist zorgvuldige overweging. U kunt een actief leven leiden zonder milt, maar u loopt een groter risico op ernstige of zelfs levensbedreigende infecties na miltverwijdering.

Na miltverwijdering kunnen bepaalde stappen helpen het risico op infectie te verminderen, waaronder:

• Een reeks vaccinaties voor en na de splenectomie. Deze omvatten de pneumokokken (Pneumovax 23), meningokokken en haemophilus influenzae type b (Hib) vaccins, die beschermen tegen longontsteking, meningitis en infecties van het bloed, de botten en de gewrichten. U heeft ook om de vijf jaar na de operatie het pneumokokkenvaccin nodig.
• Het nemen van penicilline of andere antibiotica na uw operatie en wanneer u of uw arts de mogelijkheid van een infectie vermoedt.
• Uw arts bellen bij het eerste teken van koorts, wat op een infectie kan wijzen.
• Reizen naar delen van de wereld waar bepaalde ziekten, zoals malaria, voorkomen, vermijden.