Wat is Leukemie? Symptomen, Oorzaken & Behandeling

Leukemie is een type bloedkanker dat uw witte bloedcellen aantast, die deel uitmaken van uw immuunsysteem. In plaats van gezonde witte bloedcellen die infecties bestrijden, produceert uw beenmerg abnormale cellen die niet goed werken en de gezonde cellen verdringen.

Deze aandoening ontwikkelt zich wanneer er iets misgaat met het DNA in uw bloedvormende cellen. Hoewel het in eerste instantie overweldigend kan lijken, kan het begrijpen van leukemie u helpen zich beter voorbereid en minder angstig te voelen over wat er komen gaat.

Wat is Leukemie?

Leukemie begint in uw beenmerg, het zachte weefsel in uw botten waar bloedcellen worden aangemaakt. Uw beenmerg produceert normaal gesproken verschillende soorten bloedcellen in een zorgvuldig evenwicht, maar leukemie verstoort dit proces.

Wanneer u leukemie heeft, maakt uw beenmerg te veel abnormale witte bloedcellen aan die hun taak om infecties te bestrijden niet kunnen uitvoeren. Deze defecte cellen hopen zich op in uw bloedbaan en organen, waardoor het moeilijker wordt voor uw lichaam om normaal te functioneren.

Het goede nieuws is dat de behandeling van leukemie de afgelopen jaren enorm is verbeterd. Veel mensen met leukemie leven met de juiste medische zorg en ondersteuning een vol, actief leven.

Wat zijn de typen Leukemie?

Leukemie komt in vier hoofdtypen voor, en het begrijpen van welk type u mogelijk heeft, helpt uw arts het beste behandelplan voor u te maken. De typen worden ingedeeld naar hoe snel ze zich ontwikkelen en welk type witte bloedcel wordt aangetast.

De twee belangrijkste categorieën zijn acute leukemie, die zich snel ontwikkelt en onmiddellijke behandeling nodig heeft, en chronische leukemie, die zich langzamer ontwikkelt in maanden of jaren.

• Acute Lymfoblastische Leukemie (ALL) - Komt het meest voor bij kinderen, maar kan ook volwassenen treffen
• Acute Myeloïde Leukemie (AML) - Komt vaker voor bij volwassenen, ontwikkelt zich snel
• Chronische Lymfatische Leukemie (CLL) - Treft meestal oudere volwassenen, verloopt langzaam
• Chronische Myeloïde Leukemie (CML) - Kan op elke leeftijd voorkomen, heeft vaak in eerste instantie weinig symptomen

Elk type gedraagt zich anders en reageert op verschillende behandelingen. Uw behandelteam zal precies bepalen welk type u heeft door middel van specifieke bloedtesten en andere onderzoeken.

Wat zijn de symptomen van Leukemie?

Symptomen van leukemie ontwikkelen zich vaak geleidelijk en kunnen in eerste instantie aanvoelen als andere veelvoorkomende ziekten. Veel mensen merken dat ze vaker ziek worden of zich ongewoon moe voelen, wat gebeurt omdat hun immuunsysteem niet goed werkt.

Hier zijn de meest voorkomende symptomen die u kunt ervaren:

• Aanhoudende vermoeidheid en zwakte die niet verbeteren met rust
• Frequente infecties zoals verkoudheid, griep of andere ziekten
• Gemakkelijk blauwe plekken of bloedingen, inclusief neusbloedingen of bloedend tandvlees
• Verklaarbaar gewichtsverlies gedurende meerdere weken of maanden
• Opgezwollen lymfeklieren in uw nek, oksels of lies
• Nachtelijk zweten dat uw kleding of lakens doorweekt
• Koorts zonder duidelijke oorzaak
• Pijn in botten of gewrichten, vooral in uw ribben, ruggengraat of bekken

Sommige mensen ervaren ook minder voorkomende symptomen zoals kortademigheid, bleke huid of kleine rode vlekjes op hun huid, petechiae genoemd. Deze symptomen treden op omdat leukemie het vermogen van uw lichaam om gezonde bloedcellen aan te maken beïnvloedt.

Onthoud dat het hebben van deze symptomen niet automatisch betekent dat u leukemie heeft. Veel andere aandoeningen kunnen soortgelijke problemen veroorzaken, dus het is belangrijk om uw arts te raadplegen voor de juiste tests en diagnose.

Wat veroorzaakt Leukemie?

De exacte oorzaak van leukemie is niet volledig bekend, maar onderzoekers geloven dat het gebeurt wanneer bepaalde veranderingen optreden in het DNA van uw bloedcellen. Deze genetische veranderingen zorgen ervoor dat de cellen abnormaal groeien en niet sterven wanneer ze zouden moeten.

Meestal gebeuren deze DNA-veranderingen willekeurig zonder duidelijke aanleiding. Dit betekent dat leukemie vaak ontstaat zonder uw schuld en niet iets is wat u had kunnen voorkomen.

Wetenschappers hebben echter verschillende factoren geïdentificeerd die de kans op het ontwikkelen van leukemie kunnen vergroten:

• Eerdere kankerbehandeling met chemotherapie of radiotherapie
• Genetische aandoeningen zoals het syndroom van Down
• Blootstelling aan hoge niveaus van straling
• Blootstelling aan bepaalde chemicaliën zoals benzeen
• Roken van tabaksproducten
• Familiaire voorgeschiedenis van leukemie (hoewel dit vrij zeldzaam is)

Het is belangrijk om te begrijpen dat het hebben van één of meer risicofactoren niet betekent dat u zeker leukemie zult ontwikkelen. Veel mensen met risicofactoren krijgen de ziekte nooit, terwijl anderen zonder bekende risicofactoren dat wel doen.

Wanneer moet u een arts raadplegen voor Leukemie symptomen?

U moet contact opnemen met uw arts als u meerdere symptomen ervaart die langer dan een week of twee aanhouden, vooral als ze erger worden in plaats van beter. Vertrouw op uw instincten over uw lichaam.

Zoek onmiddellijk medische hulp als u ongebruikelijke bloedingen opmerkt die niet stoppen, frequente infecties of extreme vermoeidheid die uw dagelijkse activiteiten belemmeren. Deze symptomen verdienen professionele evaluatie, zelfs als ze iets anders blijken te zijn.

Wacht niet als u koorts ontwikkelt samen met andere verontrustende symptomen, vooral als u zich al meerdere weken niet lekker voelt. Vroege detectie en behandeling kunnen een aanzienlijk verschil maken in uw resultaat en kwaliteit van leven.

Wat zijn de risicofactoren voor Leukemie?

Risicofactoren zijn dingen die uw kansen op het ontwikkelen van leukemie kunnen vergroten, maar ze garanderen niet dat u de ziekte zult krijgen. Het begrijpen van deze factoren kan u helpen om geïnformeerde gesprekken te voeren met uw zorgverlener.

Leeftijd speelt een rol bij het risico op leukemie, hoewel het verschillende typen verschillend beïnvloedt. Sommige vormen komen vaker voor bij kinderen, terwijl andere zich meestal ontwikkelen bij oudere volwassenen. Uw geslacht kan ook het risico beïnvloeden, waarbij mannen iets meer kans hebben om bepaalde soorten leukemie te ontwikkelen.

Hier zijn de belangrijkste risicofactoren die artsen hebben geïdentificeerd:

• Leeftijd (varieert per type - sommige komen vaker voor bij kinderen, andere bij oudere volwassenen)
• Eerdere kankerbehandeling, vooral met bepaalde chemotherapiegeneesmiddelen
• Genetische aandoeningen zoals het syndroom van Down of het Li-Fraumeni-syndroom
• Bloedziekten zoals myelodysplastisch syndroom
• Familiaire voorgeschiedenis van leukemie (beïnvloedt een zeer klein percentage van de gevallen)
• Blootstelling aan hoge doses straling
• Langdurige blootstelling aan bepaalde chemicaliën
• Roken

De meeste mensen die leukemie ontwikkelen hebben geen duidelijke risicofactoren. Dit kan frustrerend aanvoelen, maar het is ook geruststellend om te weten dat de ziekte vaak willekeurig voorkomt in plaats van te worden veroorzaakt door iets wat u wel of niet hebt gedaan.

Wat zijn de mogelijke complicaties van Leukemie?

Leukemie kan leiden tot verschillende complicaties omdat het het vermogen van uw bloed om normaal te functioneren beïnvloedt. Het begrijpen van deze potentiële problemen helpt u te weten waar u op moet letten en wanneer u snel hulp moet zoeken.

De meest voorkomende complicaties gebeuren omdat leukemie het aantal gezonde bloedcellen vermindert. Dit kan u kwetsbaarder maken voor infecties, problemen met bloedingen veroorzaken en leiden tot bloedarmoede.

Hier zijn de belangrijkste complicaties om op te letten:

• Verhoogd risico op ernstige infecties door een laag aantal witte bloedcellen
• Bloedingsproblemen door een laag aantal bloedplaatjes
• Bloedarmoede die ernstige vermoeidheid en kortademigheid veroorzaakt
• Orgaanschade als leukemiecellen zich verspreiden naar uw lever, milt of andere organen
• Graft-versus-host-ziekte (als u een beenmergtransplantatie nodig heeft)
• Secundaire kankers die zich na de behandeling kunnen ontwikkelen
• Tumorlyse syndroom tijdens de behandeling (zeldzaam maar ernstig)

Uw medisch team zal u nauwlettend volgen op deze complicaties en stappen ondernemen om ze snel te voorkomen of te behandelen als ze zich voordoen. Moderne ondersteunende zorg heeft het beheersen van deze complicaties veel effectiever gemaakt dan in het verleden.

Hoe wordt Leukemie gediagnosticeerd?

De diagnose van leukemie begint meestal met bloedtesten die abnormale aantallen of typen bloedcellen kunnen onthullen. Uw arts zal eerst een volledig bloedbeeld (CBC) bestellen, wat een gedetailleerd beeld geeft van al uw bloedcellen.

Als uw bloedtesten leukemie suggereren, moet uw arts aanvullende tests uitvoeren om de diagnose te bevestigen en precies te bepalen welk type u heeft. Dit proces helpt bij het opstellen van het meest effectieve behandelplan voor uw specifieke situatie.

Het diagnostische proces omvat meestal deze stappen:

1. Lichamelijk onderzoek om te controleren op gezwollen lymfeklieren, vergrote organen of andere tekenen
2. Volledig bloedbeeld (CBC) om verschillende soorten bloedcellen te meten
3. Bloedchemische tests om te controleren hoe goed uw organen functioneren
4. Beenmergbiopsie om cellen rechtstreeks uit uw beenmerg te onderzoeken
5. Genetische tests om specifieke veranderingen in uw leukemiecellen te identificeren
6. Beeldvormende tests zoals CT-scans of röntgenfoto's van de borst om te zien of leukemie zich heeft verspreid

De beenmergbiopsie klinkt misschien ongemakkelijk, maar uw arts zal lokale verdoving gebruiken om eventuele pijn te minimaliseren. Deze test levert cruciale informatie op over uw specifieke type leukemie en helpt bij het bepalen van uw behandelmogelijkheden.

Wat is de behandeling voor Leukemie?

De behandeling van leukemie is de afgelopen decennia enorm verbeterd, waarbij veel mensen remissie bereiken en een normale levensduur leven. Uw behandelplan hangt af van uw specifieke type leukemie, hoe vergevorderd het is en uw algemene gezondheid.

Het belangrijkste doel van de behandeling is om de leukemiecellen te vernietigen en uw beenmerg te helpen weer gezonde bloedcellen te produceren. Uw medisch team zal samen met u de beste aanpak voor uw situatie kiezen.

Veelvoorkomende behandelingsopties zijn:

• Chemotherapie met medicijnen om leukemiecellen te doden
• Gerichte therapiegeneesmiddelen die specifieke kenmerken van kankercellen aanvallen
• Radiotherapie om leukemiecellen in specifieke gebieden te vernietigen
• Stamceltransplantatie (beenmergtransplantatie) voor bepaalde typen
• Immunotherapie om uw immuunsysteem te helpen de leukemie te bestrijden
• Ondersteunende zorg om symptomen en bijwerkingen te beheersen

Veel mensen beginnen met chemotherapie, die via een infuus, als pillen of soms rechtstreeks in uw hersenvocht kan worden toegediend. Uw arts zal precies uitleggen wat u kunt verwachten met uw specifieke behandelplan.

Behandeling gebeurt vaak in fasen, beginnend met intensieve therapie om remissie te bereiken, gevolgd door aanvullende behandeling om te voorkomen dat de leukemie terugkeert. Deze aanpak is zeer effectief gebleken voor veel soorten leukemie.

Hoe kunt u voor uzelf zorgen tijdens de behandeling van Leukemie?

Zorgen voor uzelf tijdens de behandeling van leukemie omvat zowel het opvolgen van de instructies van uw medisch team als het letten op uw dagelijkse comfort en welzijn. Kleine stappen kunnen een groot verschil maken in hoe u zich voelt.

Uw immuunsysteem zal tijdens de behandeling verzwakt zijn, dus het voorkomen van infecties wordt een topprioriteit. Dit betekent extra voorzichtig zijn met hygiëne en het zoveel mogelijk vermijden van drukte of zieke mensen.

Hier zijn belangrijke strategieën voor zelfzorg:

• Was uw handen vaak en grondig
• Vermijd grote drukte en mensen die ziek zijn
• Eet een voedzaam dieet met veel eiwitten en calorieën
• Blijf gehydrateerd door veel water te drinken
• Krijg voldoende rust en slaap wanneer uw lichaam het nodig heeft
• Neem medicijnen precies zoals voorgeschreven
• Meld elke koorts, ongebruikelijke bloedingen of tekenen van infectie onmiddellijk
• Blijf actief binnen uw energielimieten

Aarzel niet om uw behandelteam te vragen over eventuele zorgen of bijwerkingen die u ervaart. Ze kunnen vaak oplossingen of aanpassingen bieden om u tijdens de behandeling comfortabeler te laten voelen.

Hoe moet u zich voorbereiden op uw afspraak met de arts?

U voorbereiden op uw afspraak met de arts kan u helpen om het meeste uit uw bezoek te halen en ervoor zorgen dat u belangrijke vragen of informatie niet vergeet. Noteer uw symptomen en wanneer u ze voor het eerst opmerkte.

Neem een complete lijst mee van alle medicijnen, vitaminen en supplementen die u neemt, inclusief de doseringen. Deze informatie helpt uw arts uw complete gezondheidstoestand te begrijpen en eventuele problematische interacties te voorkomen.

Overweeg om een vertrouwde vriend of familielid mee te nemen naar uw afspraak. Zij kunnen u helpen informatie te onthouden en emotionele steun te bieden tijdens wat een overweldigend gesprek kan lijken.

Bereid deze items voor op uw bezoek:

• Lijst van al uw symptomen en wanneer ze begonnen
• Complete medicatielijst inclusief vrij verkrijgbare medicijnen
• Uw medische geschiedenis en eventuele eerdere testresultaten
• Verzekeringskaarten en identificatie
• Lijst met vragen die u wilt stellen
• Notitieboek om belangrijke informatie op te schrijven

Maak u geen zorgen over het stellen van te veel vragen. Uw behandelteam wil dat u uw aandoening begrijpt en zich zeker voelt over uw behandelplan.

Wat is de belangrijkste conclusie over Leukemie?

Leukemie is een ernstige aandoening, maar het is belangrijk om te onthouden dat de behandelingen aanzienlijk zijn verbeterd en veel mensen met leukemie een vol, actief leven leiden. De ervaring van elke persoon is uniek, en uw medisch team zal samen met u het best mogelijke behandelplan opstellen.

Vroege detectie en behandeling kunnen een betekenisvol verschil maken in de resultaten. Als u aanhoudende symptomen ervaart die u zorgen baren, aarzel dan niet om met uw arts te praten over het laten uitvoeren van de juiste tests.

Onthoud dat het hebben van leukemie u niet definieert en dat u niet alleen bent in deze reis. Ondersteuning is beschikbaar van uw medisch team, familie, vrienden en verschillende organisaties die zich inzetten om mensen met bloedkankers te helpen.

Veelgestelde vragen over Leukemie

Is leukemie erfelijk?

De meeste gevallen van leukemie worden niet overgeërfd van ouders op kinderen. Hoewel het hebben van een familielid met leukemie uw risico licht verhoogt, heeft de overgrote meerderheid van de mensen die leukemie ontwikkelen geen familiale voorgeschiedenis van de ziekte. Bepaalde zeldzame genetische aandoeningen kunnen het risico op leukemie verhogen, maar deze zijn verantwoordelijk voor een zeer klein percentage van de gevallen.

Kan leukemie worden genezen?

Veel soorten leukemie kunnen met succes worden behandeld, waarbij sommige mensen een complete remissie bereiken die jaren of decennia aanhoudt. Genezingspercentages variëren aanzienlijk afhankelijk van het specifieke type leukemie, uw leeftijd en andere factoren. Uw arts kan u meer specifieke informatie geven over uw prognose op basis van uw individuele situatie.

Hoe lang duurt de behandeling van leukemie?

De duur van de behandeling varieert sterk afhankelijk van uw type leukemie en hoe goed u op de therapie reageert. Sommige mensen hebben maandenlang intensieve behandeling nodig, terwijl anderen jarenlang een voortdurende behandeling nodig kunnen hebben. Acute leukemieën vereisen meestal een intensievere eerste behandeling, terwijl chronische vormen kunnen worden beheerd met een minder intensieve, langdurige therapie.

Kan ik blijven werken tijdens de behandeling van leukemie?

Of u tijdens de behandeling kunt blijven werken, hangt af van uw specifieke situatie, het type behandeling en hoe u zich voelt. Sommige mensen kunnen met aanpassingen blijven werken, terwijl anderen vrij moeten nemen. Bespreek uw werksituatie met uw behandelteam zodat zij u kunnen helpen de beste beslissing te nemen voor uw gezondheid en omstandigheden.

Wat moet ik eten tijdens de behandeling van leukemie?

Concentreer u op het eten van een uitgebalanceerd dieet met veel eiwitten, fruit en groenten wanneer u zich ertoe in staat voelt. U moet echter bepaalde voedingsmiddelen vermijden die infectierisico's kunnen dragen, zoals rauw of niet goed gaar vlees, ongewassen fruit en groenten en niet-gepasteuriseerde zuivelproducten. Uw behandelteam of een geregistreerde diëtist kan specifieke voedingsrichtlijnen voor uw situatie geven.