Wat is keelkanker? Symptomen, oorzaken en behandeling

Keelkanker ontwikkelt zich wanneer cellen in uw keel abnormaal groeien en tumoren vormen. Deze aandoening treft de stembanden of andere delen van uw keel, en hoewel het beangstigend klinkt, hebben vroege detectie en moderne behandelingen de resultaten voor veel mensen aanzienlijk verbeterd.

Uw keel speelt een essentiële rol bij ademhalen, slikken en spreken. Wanneer kanker zich hier ontwikkelt, kan dit deze essentiële functies beïnvloeden, maar het begrijpen van de tekenen en het zoeken van tijdige zorg kan een echt verschil maken in uw behandeltraject.

Wat is keelkanker?

Keelkanker is een type hoofd- en nekkanker dat begint in de cellen die uw keel bekleden. Uw keel, medisch gezien de farynx genoemd, is de buis die loopt van achter uw neus naar uw nek.

Deze kanker kan zich ontwikkelen in verschillende delen van uw keel. De meest voorkomende typen treffen de stembanden (strottenhoofd) of het gebied er net boven. Minder vaak kan het beginnen in de bovenste keel bij uw amandelen of de achterkant van uw tong.

Het goede nieuws is dat keelkanker, wanneer vroegtijdig ontdekt, vaak goed reageert op behandeling. Veel mensen gaan verder met een vol, gezond leven na een succesvolle behandeling, vooral wanneer de kanker wordt gedetecteerd voordat deze zich verspreidt naar andere delen van het lichaam.

Welke soorten keelkanker zijn er?

Keelkanker wordt meestal geclassificeerd op basis van waar het begint in uw keel. De twee hoofdtypen helpen artsen de beste behandelmethode te bepalen voor uw specifieke situatie.

Faryngeale kanker ontwikkelt zich in de farynx, de holle buis die begint achter uw neus en zich uitstrekt tot aan de bovenkant van uw luchtpijp. Dit type omvat kankers van de nasofarynx (bovenste keel), orofarynx (middelste keel inclusief amandelen) en hypofarynx (onderste keel).

Laryngeale kanker ontwikkelt zich in het strottenhoofd, beter bekend als uw stembanden. Hier bevinden zich uw stembanden, daarom zijn stemveranderingen vaak een vroeg teken van dit type keelkanker.

Binnen deze hoofdtypen classificeren artsen keelkanker ook op basis van het specifieke type cellen dat betrokken is. Plaveiselcelcarcinoom maakt ongeveer 90% van de keelkankers uit en begint in de dunne, platte cellen die de binnenkant van uw keel bekleden.

Wat zijn de symptomen van keelkanker?

Symptomen van keelkanker kunnen in eerste instantie subtiel zijn en aanvoelen als gewone keelproblemen. Veel mensen verwarren deze tekenen aanvankelijk met een aanhoudende verkoudheid of allergieën, wat volkomen begrijpelijk is.

Hier zijn de meest voorkomende symptomen die u zou kunnen opmerken:

• Aanhoudende heesheid of stemveranderingen die langer dan twee weken aanhouden
• Een keelpijn die niet verbetert met gebruikelijke remedies
• Moeilijkheden of pijn bij het slikken
• Een knobbel of massa die u in uw nek kunt voelen
• Aanhoudende hoest, soms met bloed
• Oorpijn die niet gerelateerd lijkt aan een oorontsteking
• Verklaarbaar gewichtsverlies
• Aanhoudende slechte adem die ongebruikelijk is voor u

Minder voorkomende symptomen kunnen zijn: ademhalingsproblemen, een gevoel dat er iets in uw keel zit, of gevoelloosheid in uw mond of keel. Deze symptomen kunnen geleidelijk verschijnen en in eerste instantie komen en gaan.

Het is belangrijk om te onthouden dat het hebben van deze symptomen niet betekent dat u keelkanker heeft. Veel aandoeningen kunnen soortgelijke tekenen veroorzaken, waaronder zure reflux, allergieën of virale infecties. Als de symptomen echter langer dan twee weken aanhouden, is het de moeite waard om ze te bespreken met uw zorgverlener.

Wat veroorzaakt keelkanker?

Keelkanker ontwikkelt zich wanneer genetische veranderingen ervoor zorgen dat cellen in uw keel ongecontroleerd groeien. Hoewel we niet altijd precies weten waarom dit gebeurt, hebben onderzoekers verschillende factoren geïdentificeerd die uw risico kunnen verhogen.

De belangrijkste oorzaken en risicofactoren zijn:

• Tabaksgebruik in welke vorm dan ook, inclusief sigaretten, sigaren, pijpen en snus
• Zwaar alcoholgebruik, vooral in combinatie met tabaksgebruik
• Infectie met het humaan papillomavirus (HPV), met name HPV-16 en HPV-18
• Gastro-oesofageale refluxziekte (GERD) die chronische zuurprikkeling veroorzaakt
• Slechte voeding, met name diëten met weinig fruit en groenten
• Blootstelling aan bepaalde chemicaliën of stoffen op de werkplek
• Eerdere bestraling van het hoofd- of nekgebied

Leeftijd speelt ook een rol, aangezien keelkanker vaker voorkomt bij mensen ouder dan 50. Mannen hebben meer kans om keelkanker te ontwikkelen dan vrouwen, hoewel deze kloof kleiner wordt naarmate rookpatronen in de loop van de decennia zijn veranderd.

Dat gezegd hebbende, is het vermeldenswaard dat sommige mensen keelkanker ontwikkelen zonder bekende risicofactoren. Met name HPV-gerelateerde keelkankers kunnen voorkomen bij mensen die niet roken of veel drinken, en deze gevallen nemen toe bij jongere volwassenen.

Wanneer moet u een arts raadplegen voor keelkankersymptomen?

U moet overwegen om uw arts te raadplegen als u aanhoudende keelklachten heeft die langer dan twee weken aanhouden. Hoewel de meeste keelproblemen geen kanker zijn, is het altijd beter om te laten controleren en gemoedsrust te hebben.

Plan snel een afspraak als u een hese stem opmerkt die niet verbetert, vooral als u niet ziek bent met een verkoudheid of griep. Stemveranderingen kunnen een van de eerste tekenen van keelkanker zijn, vooral als ze aanhouden zonder een duidelijke oorzaak.

Zoek eerder medische hulp als u slikproblemen ervaart, onverklaarbaar gewichtsverlies of een knobbel in uw nek voelt. Deze symptomen rechtvaardigen evaluatie, zelfs als ze korter dan twee weken aanwezig zijn geweest.

Aarzel niet om contact op te nemen met uw zorgverlener als u oorpijn ervaart die niet gerelateerd lijkt aan een oorontsteking, aanhoudende slechte adem die ongebruikelijk is voor u, of als u bloed ophoest. Hoewel deze symptomen andere verklaringen kunnen hebben, verdienen ze medische aandacht.

Wat zijn de risicofactoren voor keelkanker?

Het begrijpen van risicofactoren kan u helpen geïnformeerde beslissingen te nemen over uw gezondheid. Het hebben van een of meer risicofactoren betekent niet dat u keelkanker zult ontwikkelen, maar het kan uw kansen vergroten.

De belangrijkste risicofactoren zijn:

• Tabaksgebruik van welke aard dan ook, wat het risico met 5-10 keer verhoogt
• Zwaar alcoholgebruik, vooral meer dan 3-4 glazen per dag
• HPV-infectie, nu verantwoordelijk voor ongeveer 70% van de orofaryngeale kankers
• Man zijn en ouder dan 50 jaar
• GERD of frequente zure reflux hebben
• Slechte mondhygiëne of tandheelkundige gezondheid
• Beroepsmatig blootstelling aan asbest, houtstof of bepaalde chemicaliën
• Een dieet met weinig fruit en groenten

Enkele minder voorkomende risicofactoren zijn een aangetast immuunsysteem, eerdere hoofd- en nekkanker of bepaalde genetische aandoeningen. Een familiegeschiedenis van hoofd- en nekkankers kan uw risico ook licht verhogen.

Het bemoedigende nieuws is dat veel van deze risicofactoren binnen uw controle liggen. Stoppen met roken, matigen van alcoholgebruik en het handhaven van een goede mondhygiëne kunnen uw risico op het ontwikkelen van keelkanker aanzienlijk verminderen.

Wat zijn de mogelijke complicaties van keelkanker?

Keelkanker kan leiden tot verschillende complicaties, zowel van de kanker zelf als soms van de behandeling. Het begrijpen van deze mogelijkheden kan u en uw behandelteam helpen de beste aanpak voor uw zorg te plannen.

De meest onmiddellijke complicaties hebben vaak betrekking op de locatie van de kanker:

• Slikproblemen (dysfagie), wat kan leiden tot gewichtsverlies en ondervoeding
• Ademhalingsproblemen als de tumor uw luchtweg blokkeert
• Stemveranderingen of volledig stemverlies
• Chronische pijn in de keel, nek of oren
• Verspreiding van kanker naar nabijgelegen lymfeklieren of andere delen van het lichaam

Behandelingsgerelateerde complicaties kunnen tijdelijke of permanente veranderingen in uw stem, slikproblemen, droge mond of veranderingen in de smaak omvatten. Sommige mensen hebben mogelijk tijdelijke of permanente voedingssondes nodig als slikken te moeilijk wordt.

Meer zelden kan vergevorderde keelkanker ernstige ademhalingsproblemen veroorzaken die een spoedinterventie vereisen. Daarom zijn vroege detectie en behandeling zo belangrijk om deze ernstigere complicaties te voorkomen.

Uw behandelteam zal nauw met u samenwerken om eventuele complicaties die zich voordoen te behandelen en uw kwaliteit van leven te behouden tijdens de behandeling en het herstel.

Hoe wordt keelkanker gediagnosticeerd?

De diagnose van keelkanker begint meestal met een onderzoek van uw keel en nek door uw arts. Ze zullen zoeken naar zichtbare afwijkingen en voelen naar knobbels of gezwollen lymfeklieren in uw nek.

Als uw arts keelkanker vermoedt, zal hij u waarschijnlijk doorverwijzen naar een kno-arts (KNO). Deze specialist kan een dunne, flexibele buis met een camera, een endoscoop genaamd, gebruiken om uw keel en stembanden beter te bekijken.

De definitieve diagnose komt van een biopsie, waarbij een klein weefselmonster wordt verwijderd en onder een microscoop wordt onderzocht. Deze procedure kan vaak direct op het spreekuur van de arts worden uitgevoerd met behulp van lokale verdoving om u comfortabel te houden.

Als kanker wordt bevestigd, helpen aanvullende tests om het stadium en de omvang van de ziekte te bepalen. Dit kunnen CT-scans, MRI, PET-scans of thoraxfoto's zijn om te zien of de kanker zich naar andere delen van uw lichaam heeft verspreid.

Uw medisch team kan ook testen op HPV als u orofaryngeale kanker heeft, aangezien HPV-positieve kankers vaak beter reageren op behandeling en een gunstiger vooruitzicht hebben.

Wat is de behandeling voor keelkanker?

De behandeling van keelkanker hangt af van verschillende factoren, waaronder het type, het stadium en de locatie van uw kanker, evenals uw algemene gezondheid. Uw behandelteam zal met u samenwerken om een persoonlijk behandelplan te ontwikkelen.

De belangrijkste behandelmogelijkheden zijn:

• Chirurgie om de tumor en mogelijk nabijgelegen lymfeklieren te verwijderen
• Bestraling met behulp van hoogenergetische stralen om kankercellen te vernietigen
• Chemotherapie met medicijnen die kankercellen in uw hele lichaam aanvallen
• Gerichte therapiemedicijnen die specifieke kenmerken van kankercellen aanvallen
• Immunotherapie om uw immuunsysteem te helpen de kanker te bestrijden

Veel mensen krijgen een combinatie van deze behandelingen. U kunt bijvoorbeeld een operatie ondergaan gevolgd door bestraling, of bestraling in combinatie met chemotherapie. Het doel is om de kanker te elimineren terwijl zoveel mogelijk normale functie behouden blijft.

Keelkankers in een vroeg stadium vereisen vaak minder intensieve behandeling en hebben uitstekende genezingspercentages. Gevorderde kankers hebben mogelijk agressievere behandelmethoden nodig, maar veel mensen bereiken nog steeds succesvolle resultaten met moderne therapieën.

Uw behandelteam zal bestaan uit verschillende specialisten, zoals oncologen, chirurgen, radiotherapeuten en ondersteunende zorgverleners zoals logopedisten en voedingsdeskundigen die u kunnen helpen tijdens uw behandeltraject.

Hoe kunt u symptomen beheersen tijdens de behandeling van keelkanker?

Het beheersen van symptomen tijdens de behandeling is een belangrijk onderdeel van uw zorg. Uw behandelteam zal specifieke begeleiding geven, maar er zijn verschillende strategieën die u kunnen helpen zich comfortabeler te voelen.

Voor keelpijn en slikproblemen kunnen zachte voedingsmiddelen, smoothies en soepen voeding bieden en tegelijkertijd gemakkelijker te verwerken zijn. Hydratatie is cruciaal, dus probeer de hele dag door water te drinken of op ijsblokjes te zuigen als gewoon water moeilijk is.

Stemrust wordt belangrijk als uw stem wordt aangetast. Dit betekent alleen spreken wanneer nodig en fluisteren vermijden, wat uw stembanden eigenlijk meer kan belasten dan normaal rustig spreken.

Het beheersen van een droge mond, een veelvoorkomend bijwerking van de behandeling, kan worden geholpen door het gebruik van kunstmatig speekselproducten, het kauwen op suikervrije kauwgom of het gebruik van een luchtbevochtiger in uw kamer. Uw arts kan ook medicijnen voorschrijven om de speekselproductie te stimuleren.

Voedingsondersteuning is vaak nodig tijdens de behandeling. Een diëtist kan u helpen maaltijden te plannen die voldoende voeding bieden en tegelijkertijd rekening houden met eventuele slikproblemen of smaakveranderingen die u zou kunnen ervaren.

Hoe kan keelkanker worden voorkomen?

Hoewel niet alle keelkankers kunnen worden voorkomen, kunt u uw risico aanzienlijk verminderen door bepaalde levensstijlkeuzes te maken. De meest impactvolle stap is het vermijden van tabak in alle vormen, inclusief sigaretten, sigaren, pijpen en snus.

Het beperken van alcoholgebruik vermindert ook uw risico, vooral in combinatie met niet roken. Als u kiest voor alcohol, is matiging de sleutel. Voor de meeste volwassenen betekent dit niet meer dan één drankje per dag voor vrouwen en twee drankjes per dag voor mannen.

Zichzelf beschermen tegen HPV kan helpen om HPV-gerelateerde keelkankers te voorkomen. Het HPV-vaccin wordt aanbevolen voor pre-tieners en kan worden gegeven tot de leeftijd van 26, en soms tot de leeftijd van 45 na overleg met uw zorgverlener.

Het handhaven van een goede mondhygiëne, inclusief regelmatige tandheelkundige controles en reinigingen, kan ook helpen uw risico te verminderen. Sommige studies suggereren dat een slechte mondgezondheid kan bijdragen aan de ontwikkeling van keelkanker.

Een dieet rijk aan fruit en groenten levert antioxidanten en voedingsstoffen die mogelijk helpen beschermen tegen kanker. Deze voedingsmiddelen ondersteunen ook de algemene gezondheid en immuunfunctie.

Hoe moet u zich voorbereiden op uw afspraak met de arts?

Zich voorbereiden op uw afspraak kan u helpen om het meeste uit uw tijd met uw zorgverlener te halen. Begin met het opschrijven van al uw symptomen, inclusief wanneer ze begonnen en hoe ze in de loop van de tijd zijn veranderd.

Maak een lijst van alle medicijnen die u neemt, inclusief vrij verkrijgbare medicijnen, vitaminen en supplementen. Verzamel ook informatie over uw medische geschiedenis, inclusief eerdere kankers, bestraling of een familiegeschiedenis van kanker.

Bereid een lijst voor met vragen die u aan uw arts wilt stellen. Maak u geen zorgen over het hebben van te veel vragen. Het is beter om ze op te schrijven zodat u belangrijke zorgen niet vergeet tijdens uw afspraak.

Overweeg om een vertrouwde vriend of familielid mee te nemen naar de afspraak. Zij kunnen u helpen de besproken informatie te onthouden en emotionele steun te bieden tijdens wat een stressvol bezoek kan zijn.

Als u bent doorverwezen naar een specialist, zorg er dan voor dat u alle eerdere testresultaten, röntgenfoto's of medische dossiers meeneemt die relevant kunnen zijn voor uw keelklachten.

Wat is de belangrijkste conclusie over keelkanker?

Keelkanker is, hoewel ernstig, zeer behandelbaar wanneer vroegtijdig ontdekt. De sleutel is aandacht besteden aan aanhoudende symptomen en ze niet af te doen als slechts een aanhoudende verkoudheid of allergieën.

Veel mensen overwinnen keelkanker met succes en keren terug naar hun normale activiteiten. Behandelingsopties zijn de afgelopen jaren aanzienlijk verbeterd en de overlevingspercentages blijven verbeteren, vooral voor kankers die in een vroeg stadium worden ontdekt.

Preventie blijft uw beste verdediging tegen keelkanker. Door tabak te vermijden, alcohol te beperken, goede mondhygiëne te beoefenen en up-to-date te blijven met HPV-vaccinatie, kunt u uw risico aanzienlijk verminderen.

Onthoud dat het hebben van symptomen niet betekent dat u kanker heeft, maar aanhoudende symptomen die langer dan twee weken aanhouden, verdienen medische aandacht. Vroege detectie en behandeling bieden de beste resultaten, dus aarzel niet om met uw zorgverlener te praten over eventuele zorgen.

Veelgestelde vragen over keelkanker

Kan keelkanker volledig worden genezen?

Ja, keelkanker kan vaak worden genezen, vooral wanneer vroegtijdig ontdekt. Het vijfjaarsoverlevingspercentage voor keelkanker in een vroeg stadium is in veel gevallen meer dan 80-90%. Zelfs sommige gevorderde keelkankers kunnen met succes worden behandeld. Uw individuele vooruitzichten zijn afhankelijk van factoren zoals het stadium van de kanker, het type, uw algemene gezondheid en hoe goed u reageert op de behandeling.

Is keelkanker pijnlijk?

Keelkanker kan pijn veroorzaken, maar het is niet altijd het eerste symptoom dat mensen opmerken. Vroege keelkanker kan milde ongemakken of een aanhoudende keelpijn veroorzaken. Naarmate de kanker vordert, kan de pijn merkbaarder worden, vooral bij het slikken. Veel mensen met vroege keelkanker hebben echter minimale pijn, daarom zijn andere symptomen zoals stemveranderingen vaak betrouwbaardere vroege waarschuwingssignalen.

Hoe snel verspreidt keelkanker zich?

Keelkanker groeit en verspreidt zich meestal met een gematigde snelheid, meestal in maanden in plaats van weken. De snelheid kan echter aanzienlijk variëren, afhankelijk van het type kanker en individuele factoren. HPV-positieve keelkankers kunnen langzamer groeien dan die veroorzaakt door roken en alcohol. Daarom is het belangrijk om geen medische hulp uit te stellen voor aanhoudende symptomen, zelfs als ze mild lijken.

Kun je keelkanker krijgen van orale seks?

Ja, keelkanker kan worden gekoppeld aan een HPV-infectie die wordt overgedragen via orale seks. HPV-16 en HPV-18, dezelfde virustypen die baarmoederhalskanker veroorzaken, kunnen ook keelkanker veroorzaken. Het is echter belangrijk om te begrijpen dat niet iedereen die orale seks heeft keelkanker ontwikkelt. Het risico neemt toe met meerdere partners en bepaalde andere factoren. HPV-vaccinatie kan helpen beschermen tegen deze kanker veroorzakende virustypen.

Hoe voelt keelkanker aan in het begin?

Vroege keelkanker voelt vaak aan als een aanhoudende verkoudheid of keelirritatie die niet verdwijnt. U kunt een schorre of pijnlijke keel opmerken die niet verbetert met gebruikelijke remedies, lichte heesheid of een gevoel dat er iets in uw keel zit. Deze symptomen zijn vaak in eerste instantie mild en gemakkelijk te negeren, daarom moeten alle keelklachten die langer dan twee weken aanhouden, worden beoordeeld door een zorgverlener.