Wat is vaginale kanker? Symptomen, oorzaken en behandeling

Vaginale kanker is een zeldzame vorm van kanker die zich ontwikkelt in de weefsels van de vagina, de spierbuis die je baarmoeder verbindt met de buitenkant van je lichaam. Hoewel het een van de minder voorkomende gynaecologische kankersoorten is, die minder dan 1 op de 1000 vrouwen treft, kan het begrijpen van de tekenen en symptomen je helpen om op de hoogte te blijven van je gezondheid.

De meeste vaginale kankers ontwikkelen zich langzaam in de loop van de tijd, vaak beginnend als precancereuze veranderingen in het vaginale slijmvlies. Het goede nieuws is dat vaginale kanker, wanneer vroegtijdig ontdekt, zeer goed behandelbaar is en veel vrouwen na de behandeling een volwaardig, gezond leven leiden.

Wat is vaginale kanker?

Vaginale kanker ontstaat wanneer normale cellen in je vaginale weefsel abnormaal beginnen te groeien en een tumor vormen. Je vagina is bekleed met verschillende soorten cellen, en kanker kan zich ontwikkelen vanuit elk van deze celtypen, hoewel sommige vaker voorkomen dan andere.

Er zijn twee hoofdtypen vaginale kanker. Plaveiselcelcarcinoom maakt ongeveer 85-90% uit van alle vaginale kankers en ontwikkelt zich in de dunne, platte cellen die de vagina bekleden. Adenocarcinoom is verantwoordelijk voor ongeveer 10-15% van de gevallen en begint in de kliercellen die slijm en andere vloeistoffen produceren.

Zeldzamere typen zijn melanoom, dat zich ontwikkelt vanuit pigmentproducerende cellen, en sarcoom, dat zich vormt in de spier- of bindweefsels van de vaginale wand. Deze zeldzame vormen zijn verantwoordelijk voor minder dan 5% van alle vaginale kankergevallen.

Wat zijn de symptomen van vaginale kanker?

Vroege vaginale kanker veroorzaakt vaak geen merkbare symptomen, daarom zijn regelmatige gynaecologische controles zo belangrijk. Wanneer symptomen wel verschijnen, kunnen ze subtiel zijn en gemakkelijk worden aangezien voor andere veelvoorkomende aandoeningen.

Hier zijn de symptomen die je zou kunnen ervaren. Houd er rekening mee dat het hebben van deze symptomen niet noodzakelijkerwijs betekent dat je kanker hebt:

• Onregelmatige vaginale bloedingen, vooral na de menopauze of tussen menstruaties
• Waterige of bloederige vaginale afscheiding die een ongewone geur kan hebben
• Een knobbel of massa die je in je vagina kunt voelen
• Pijn tijdens geslachtsgemeenschap
• Bekkenpijn die niet weggaat
• Pijnlijke of frequente urinelozing
• Constipatie of pijn tijdens de stoelgang
• Aanhoudende pijn in je rug of benen

Het is vermeldenswaard dat deze symptomen ook kunnen worden veroorzaakt door vele andere aandoeningen, waaronder infecties, hormonale veranderingen of goedaardige gezwellen. Als je een van deze symptomen ervaart, vooral als ze langer dan een paar weken aanhouden, is het belangrijk om je zorgverlener te raadplegen voor een goede beoordeling.

Wat veroorzaakt vaginale kanker?

Net als veel kankersoorten ontwikkelt vaginale kanker zich wanneer iets ervoor zorgt dat normale cellen veranderen en ongecontroleerd groeien. Hoewel we niet altijd precies weten wat deze veranderingen veroorzaakt, hebben onderzoekers verschillende factoren geïdentificeerd die je risico kunnen verhogen.

Het humaan papillomavirus (HPV) is de belangrijkste risicofactor voor vaginale kanker. Bepaalde hoog-risico typen HPV, met name HPV 16 en 18, kunnen veranderingen veroorzaken in vaginale cellen die uiteindelijk tot kanker kunnen leiden. HPV is zeer gewoon en wordt verspreid via seksueel contact, maar de meeste HPV-infecties verdwijnen vanzelf zonder problemen te veroorzaken.

Leeftijd speelt een rol, aangezien vaginale kanker meestal wordt gediagnosticeerd bij vrouwen ouder dan 60. Je immuunsysteem is ook belangrijk - aandoeningen of medicijnen die je immuunsysteem verzwakken, kunnen het voor je lichaam moeilijker maken om HPV-infecties en andere cellulaire veranderingen te bestrijden.

Eerdere behandeling met diethylstilbestrol (DES), een synthetisch oestrogeen dat tussen 1940 en 1971 aan zwangere vrouwen werd gegeven, verhoogt het risico op een specifiek type vaginale kanker, namelijk heldercellig adenocarcinoom, bij dochters die in de baarmoeder werden blootgesteld.

Wat zijn de typen vaginale kanker?

Het begrijpen van de verschillende typen vaginale kanker kan je helpen om je diagnose en behandelingsopties beter te begrijpen. Elk type gedraagt zich anders en kan verschillende behandelingsmethoden vereisen.

Plaveiselcelcarcinoom is verreweg het meest voorkomende type, goed voor ongeveer 85-90% van alle vaginale kankers. Deze kanker ontwikkelt zich in de plaveiselcellen, de dunne, platte cellen die het oppervlak van je vagina bekleden. Het groeit meestal langzaam en is vaak gekoppeld aan een HPV-infectie.

Adenocarcinoom maakt ongeveer 10-15% uit van de vaginale kankers en begint in de kliercellen die vaginale afscheiding produceren. Er zijn twee hoofdtypen: heldercellig adenocarcinoom, dat geassocieerd is met DES-blootstelling, en andere adenocarcinomen die op elke leeftijd kunnen voorkomen.

Zeldzame typen zijn melanoom, dat zich ontwikkelt vanuit de cellen die de huid zijn kleur geven en goed is voor ongeveer 2-3% van de vaginale kankers. Sarcoom, dat zich vormt in de spier- of bindweefsels van de vaginale wand, is nog zeldzamer en is verantwoordelijk voor minder dan 2% van de gevallen. Deze ongewone typen vereisen vaak gespecialiseerde behandelingsmethoden.

Wanneer moet je een arts raadplegen voor vaginale kanker?

Je moet contact opnemen met je zorgverlener als je ongewone vaginale symptomen ervaart, vooral als ze langer dan twee tot drie weken aanhouden. Hoewel de meeste vaginale symptomen niet door kanker worden veroorzaakt, is het altijd beter om ze vroegtijdig te laten onderzoeken.

Zoek onmiddellijk medische hulp als je abnormale vaginale bloedingen hebt, vooral als je postmenopauzaal bent en überhaupt bloedingen ervaart. Elke ongewone vaginale afscheiding, vooral als deze bloederig is of een sterke geur heeft, rechtvaardigt ook een medische beoordeling.

Wacht niet als je een knobbel of massa in je vagina voelt, aanhoudende bekkenpijn ervaart of pijn hebt tijdens geslachtsgemeenschap die nieuw is of erger wordt. Veranderingen in je toiletroutine, zoals pijnlijke urinelozing of aanhoudende constipatie, moeten ook met je arts worden besproken.

Onthoud dat je zorgverlener alles heeft gezien en je wil helpen gezond te blijven. Je hoeft je niet te schamen om intieme symptomen te bespreken - open en eerlijk zijn over wat je ervaart, is de beste manier om de zorg te krijgen die je nodig hebt.

Wat zijn de risicofactoren voor vaginale kanker?

Hoewel iedereen met een vagina vaginale kanker kan ontwikkelen, kunnen bepaalde factoren de kans op het ontwikkelen van deze aandoening vergroten. Het begrijpen van deze risicofactoren kan je helpen om weloverwogen beslissingen te nemen over je gezondheid en screening.

Hier zijn de belangrijkste risicofactoren. Houd er rekening mee dat het hebben van een of meer factoren niet betekent dat je zeker kanker zult ontwikkelen:

• Leeftijd boven de 60 - de meeste vaginale kankers komen voor bij oudere vrouwen
• HPV-infectie, met name hoog-risico typen zoals HPV 16 en 18
• Geschiedenis van baarmoederhalskanker of vulvakanker of precancereuze aandoeningen
• Eerdere hysterectomie, vooral voor kanker of precancereuze aandoeningen
• Verzwakt immuunsysteem door HIV, medicijnen na orgaantransplantatie of andere aandoeningen
• Roken, wat je immuunsysteem kan verzwakken en HPV-infecties waarschijnlijker kan maken
• DES-blootstelling in de baarmoeder (voor vrouwen geboren tussen 1940-1971)
• Geschiedenis van abnormale uitstrijkjes of baarmoederhalsdysplasie

Sommige minder voorkomende risicofactoren zijn chronische vaginale irritatie, meerdere seksuele partners (wat de blootstelling aan HPV verhoogt) en je eerste seksuele ervaring op jonge leeftijd. Het is belangrijk om te onthouden dat veel vrouwen met risicofactoren nooit vaginale kanker ontwikkelen, terwijl sommige vrouwen zonder bekende risicofactoren dat wel doen.

Wat zijn de mogelijke complicaties van vaginale kanker?

Net als andere kankersoorten kan vaginale kanker complicaties veroorzaken, zowel door de ziekte zelf als door de behandeling ervan. Het begrijpen van deze mogelijke complicaties kan je helpen om effectief samen te werken met je zorgteam om ze te voorkomen of te behandelen.

De kanker zelf kan complicaties veroorzaken naarmate deze groeit en zich verspreidt. Het kan je urinewegen blokkeren, wat kan leiden tot nierproblemen, of zich verspreiden naar nabijgelegen organen zoals je blaas, rectum of botten. Geavanceerde vaginale kanker kan ook ernstige pijn veroorzaken en je vermogen om comfortabele geslachtsgemeenschap te hebben beïnvloeden.

Complicaties van de behandeling kunnen variëren afhankelijk van het type therapie dat je ontvangt. Chirurgie kan je seksuele functie beïnvloeden of veranderingen veroorzaken in hoe je vagina aanvoelt of werkt. Radiotherapie kan huidirritatie, vermoeidheid en langdurige veranderingen in het vaginale weefsel veroorzaken die het seksuele comfort kunnen beïnvloeden.

Chemotherapie kan bijwerkingen veroorzaken zoals misselijkheid, haaruitval, vermoeidheid en een verhoogd risico op infecties. Sommige behandelingen kunnen ook je vruchtbaarheid beïnvloeden, hoewel dit minder een probleem is aangezien vaginale kanker meestal vrouwen treft die voorbij de vruchtbare leeftijd zijn.

De emotionele impact mag ook niet worden over het hoofd gezien. Een kankerdiagnose kan angst, depressie en relatieproblemen veroorzaken. Het goede nieuws is dat je zorgteam je kan helpen bij het beheersen van de meeste van deze complicaties, en veel zijn tijdelijk of kunnen effectief worden behandeld.

Hoe kan vaginale kanker worden voorkomen?

Hoewel je vaginale kanker niet volledig kunt voorkomen, zijn er verschillende stappen die je kunt nemen om je risico aanzienlijk te verminderen. Veel van deze strategieën richten zich op het verminderen van je risico op een HPV-infectie en het behouden van een goede algehele gezondheid.

Het krijgen van het HPV-vaccin is een van de meest effectieve preventiestrategieën, vooral als je het krijgt voordat je seksueel actief wordt. Het vaccin beschermt tegen de HPV-typen die het meest waarschijnlijk vaginale kanker veroorzaken en wordt aanbevolen voor mensen tot 26 jaar, en soms tot 45 jaar.

Regelmatige screening door middel van uitstrijkjes en bekkenonderzoeken kan helpen om precancereuze veranderingen te detecteren voordat ze kanker worden. Zelfs als je een hysterectomie hebt gehad, heb je mogelijk nog steeds vaginale screening nodig, afhankelijk van de reden waarom je de operatie hebt ondergaan.

Veilige seks beoefenen door het aantal seksuele partners te beperken en condooms te gebruiken, kan je risico op blootstelling aan HPV verminderen. Stoppen met roken is ook belangrijk, omdat roken je immuunsysteem verzwakt en het moeilijker maakt om HPV-infecties te bestrijden.

Het behouden van een gezond immuunsysteem door middel van goede voeding, regelmatige lichaamsbeweging, voldoende slaap en stressmanagement kan je lichaam helpen om infecties effectiever te bestrijden. Als je aandoeningen hebt die je immuunsysteem verzwakken, werk dan samen met je zorgteam om ze zo effectief mogelijk te behandelen.

Hoe wordt vaginale kanker gediagnosticeerd?

Het diagnosticeren van vaginale kanker omvat meestal verschillende stappen, te beginnen met een grondige medische geschiedenis en lichamelijk onderzoek. Je arts zal vragen stellen over je symptomen, risicofactoren en eerdere medische behandelingen voordat een bekkenonderzoek wordt uitgevoerd.

Tijdens het bekkenonderzoek zal je zorgverlener je vagina en de omliggende gebieden zorgvuldig onderzoeken op knobbels of abnormale gebieden. Ze kunnen een speculum gebruiken om een beter zicht te krijgen op je vaginale wanden en baarmoederhals, vergelijkbaar met wat er gebeurt tijdens een routinematige uitstrijkje.

Als er verdachte gebieden worden gevonden, zal je arts waarschijnlijk een biopsie uitvoeren, waarbij een klein weefselmonster wordt genomen voor onderzoek onder een microscoop. Dit gebeurt meestal op het spreekuur met behulp van lokale verdoving om ongemak te minimaliseren. De biopsie is de enige manier om kanker definitief te diagnosticeren.

Aanvullende tests kunnen colposcopie omvatten, waarbij een speciaal vergrootinstrument wordt gebruikt om je vagina nauwkeuriger te onderzoeken, of beeldvormingstests zoals CT-scans, MRI's of PET-scans om te bepalen of de kanker zich naar andere delen van je lichaam heeft verspreid.

Je arts kan ook aanvullende procedures aanbevelen, zoals cystoscopie (om je blaas te controleren) of rectoscopie (om je rectum te onderzoeken) als er bezorgdheid is dat de kanker zich naar deze nabijgelegen organen zou kunnen hebben verspreid.

Wat is de behandeling voor vaginale kanker?

De behandeling van vaginale kanker hangt af van verschillende factoren, waaronder het type en stadium van kanker, je algemene gezondheid en je persoonlijke voorkeuren. Je zorgteam zal met je samenwerken om een behandelplan te ontwikkelen dat geschikt is voor jouw specifieke situatie.

Chirurgie is vaak de primaire behandeling voor vaginale kanker in een vroeg stadium. Bij zeer kleine tumoren kan je chirurg alleen het kankerweefsel en een kleine marge van gezond weefsel eromheen verwijderen. Grotere tumoren kunnen een uitgebreidere operatie vereisen, mogelijk inclusief het verwijderen van een deel of de hele vagina.

Radiotherapie wordt vaak alleen of in combinatie met chirurgie gebruikt. Externe bestraling richt hoogenergetische stralen van buiten je lichaam op de kanker, terwijl brachytherapie radioactief materiaal direct in of nabij de tumor plaatst. Veel vrouwen krijgen beide soorten radiotherapie.

Chemotherapie gebruikt medicijnen om kankercellen te doden en wordt soms gecombineerd met radiotherapie. Deze combinatie, chemoradiatie genoemd, kan bijzonder effectief zijn voor bepaalde typen en stadia van vaginale kanker.

In gevorderde gevallen kan de behandeling zich richten op het beheersen van symptomen en het behouden van de kwaliteit van leven in plaats van het genezen van de kanker. Deze aanpak, palliatieve zorg genoemd, kan pijnmanagement, bestraling om tumoren te verkleinen en andere ondersteunende behandelingen omvatten.

Reconstructieve chirurgie kan een optie zijn na de behandeling om de vaginale functie te herstellen en de kwaliteit van leven te verbeteren. Je zorgteam kan deze opties met je bespreken op basis van je specifieke behandeling en herstel.

Hoe thuis te behandelen tijdens vaginale kanker?

Het beheren van je zorg thuis tijdens de behandeling van vaginale kanker omvat het zorgen voor zowel je fysieke als emotionele welzijn. Je zorgteam zal specifieke instructies geven op basis van je behandeling, maar er zijn algemene strategieën die je kunnen helpen je comfortabeler te voelen.

Pijnmanagement is vaak een belangrijk onderdeel van de thuiszorg. Neem voorgeschreven pijnstillers zoals voorgeschreven en wacht niet tot de pijn ernstig wordt voordat je ze inneemt. Warme baden of warmtekussens kunnen helpen bij bekkenpijn, maar overleg eerst met je arts, vooral als je radiotherapie krijgt.

Goede hygiëne is belangrijk, maar wees voorzichtig met het behandelde gebied. Gebruik milde, ongeparfumeerde zepen en vermijd douchen of het gebruik van agressieve producten. Draag comfortabele, wijde kleding en katoenen ondergoed om irritatie te verminderen.

Goed eten kan je lichaam helpen te genezen en kracht te behouden tijdens de behandeling. Concentreer je op voedzame voedingsmiddelen, blijf gehydrateerd en vraag naar voedingssupplementen als je moeite hebt met eten. Kleine, frequente maaltijden kunnen gemakkelijker te verdragen zijn dan grote maaltijden.

Het beheersen van vermoeidheid is cruciaal - rust wanneer je dat nodig hebt en overbelast jezelf niet. Lichte oefeningen zoals wandelen kunnen je energieniveau helpen verhogen, maar luister naar je lichaam en pas je activiteiten aan zoals nodig.

Aarzel niet om contact op te nemen met je zorgteam met vragen of zorgen. Ze kunnen je begeleiden bij het beheersen van bijwerkingen en willen weten of je nieuwe of verslechterende symptomen ervaart.

Hoe moet je je voorbereiden op je afspraak met de arts?

Je voorbereiden op je afspraak met de arts kan je helpen om het meeste uit je tijd samen te halen en ervoor zorgen dat je alle informatie krijgt die je nodig hebt. Begin met het opschrijven van al je symptomen, inclusief wanneer ze begonnen en hoe ze in de loop van de tijd zijn veranderd.

Maak een lijst van alle medicijnen die je neemt, inclusief voorgeschreven medicijnen, vrij verkrijgbare medicijnen, vitaminen en supplementen. Neem deze lijst mee, of nog beter, neem de flesjes zelf mee als dat mogelijk is.

Verzamel je medische geschiedenis, inclusief eerdere operaties, kankerbehandelingen en familiegeschiedenis van kanker. Als je eerdere uitstrijkjes of gynaecologische procedures hebt gehad, probeer dan te onthouden wanneer en waar ze werden uitgevoerd.

Schrijf vragen op die je aan je arts wilt stellen. Enkele belangrijke vragen kunnen zijn: Welk type vaginale kanker heb ik? In welk stadium bevindt het zich? Wat zijn mijn behandelingsopties? Wat zijn de bijwerkingen van elke behandeling? Hoe zal de behandeling mijn dagelijks leven en relaties beïnvloeden?

Overweeg om een vertrouwde vriend of familielid mee te nemen naar de afspraak. Ze kunnen je helpen om de besproken informatie te onthouden en emotionele steun te bieden. Wees niet bang om je arts te vragen om informatie te herhalen of dingen in eenvoudigere termen uit te leggen als dat nodig is.

Wat is de belangrijkste conclusie over vaginale kanker?

Het belangrijkste om te onthouden over vaginale kanker is dat het, hoewel het een ernstige aandoening is, ook relatief zeldzaam is en vaak zeer goed behandelbaar, vooral wanneer vroegtijdig ontdekt. Veel vrouwen leiden na de behandeling een volwaardig, gezond leven.

Regelmatige gynaecologische zorg en bewustzijn van veranderingen in je lichaam zijn je beste hulpmiddelen voor vroege detectie. Negeer aanhoudende symptomen niet, zelfs als ze klein of gênant lijken om te bespreken. Je zorgverlener is er om te helpen, en vroege detectie maakt echt een verschil in de behandelresultaten.

Als je gediagnosticeerd bent met vaginale kanker, onthoud dan dat je niet alleen bent. Je zorgteam zal met je samenwerken om het beste behandelplan voor jouw situatie te ontwikkelen, en er zijn veel bronnen beschikbaar om je te ondersteunen tijdens de behandeling en het herstel.

Preventiestrategieën zoals HPV-vaccinatie, regelmatige screening en een gezonde levensstijl kunnen je risico aanzienlijk verminderen. Zelfs als je risicofactoren hebt, betekent dit niet dat je kanker zult ontwikkelen - dit zijn slechts factoren die je kansen kunnen vergroten.

Veelgestelde vragen over vaginale kanker

Vraag 1: Kan vaginale kanker zich verspreiden naar andere delen van het lichaam?

Ja, vaginale kanker kan zich verspreiden naar nabijgelegen organen zoals de blaas, het rectum of de lymfeklieren in het bekken, en in gevorderde gevallen naar verre delen van het lichaam zoals de longen of lever. Wanneer echter vroegtijdig ontdekt, is vaginale kanker vaak beperkt tot de vagina en heeft het een uitstekende prognose met de juiste behandeling.

Vraag 2: Zal ik na de behandeling van vaginale kanker nog steeds geslachtsgemeenschap kunnen hebben?

Veel vrouwen kunnen bevredigende seksuele relaties onderhouden na de behandeling van vaginale kanker, hoewel er mogelijk aanpassingen nodig zijn. De effecten van de behandeling kunnen variëren afhankelijk van het type en de omvang van de therapie die je ontvangt. Je zorgteam kan strategieën bespreken om de seksuele functie en het comfort te behouden, waaronder vaginale dilatatoren, glijmiddelen en soms reconstructieve procedures.

Vraag 3: Is vaginale kanker erfelijk?

Vaginale kanker wordt over het algemeen niet beschouwd als een erfelijke kanker, wat betekent dat het meestal niet in families voorkomt zoals sommige andere kankersoorten. De meeste gevallen zijn gerelateerd aan HPV-infectie of andere omgevingsfactoren in plaats van overgeërfde genetische mutaties. Als je echter een sterke familiegeschiedenis van gynaecologische kankers hebt, is het de moeite waard om dit met je zorgverlener te bespreken.

Vraag 4: Hoe vaak moet ik screeningstests ondergaan als ik een hoger risico loop?

Als je risicofactoren voor vaginale kanker hebt, kan je arts vaker bekkenonderzoeken en uitstrijkjes aanbevelen. Het exacte schema hangt af van je specifieke risicofactoren en medische geschiedenis. Vrouwen die een hysterectomie hebben gehad voor kanker of precancereuze aandoeningen hebben meestal nog steeds vaginale screening nodig, terwijl vrouwen die een operatie hebben ondergaan voor goedaardige aandoeningen mogelijk geen regelmatige vaginale cytologie nodig hebben.

Vraag 5: Wat is het verschil tussen vaginale kanker en baarmoederhalskanker?

Hoewel beide delen van het vrouwelijke voortplantingssysteem aantasten en vaak verband houden met een HPV-infectie, komen ze op verschillende plaatsen voor. Baarmoederhalskanker ontwikkelt zich in de baarmoederhals (het onderste deel van de baarmoeder), terwijl vaginale kanker zich ontwikkelt in de vaginale wanden. Ze worden anders behandeld en hebben verschillende stadiëringsystemen, hoewel beide goed reageren op behandeling wanneer ze vroegtijdig worden ontdekt.