Hva er vaginal kreft? Symptomer, årsaker og behandling

Vaginal kreft er en sjelden type kreft som utvikler seg i vevet i vagina, den muskulære kanalen som forbinder livmoren med utsiden av kroppen. Selv om det er en av de mindre vanlige gynekologiske kreftformene, og rammer færre enn 1 av 1000 kvinner, kan forståelse av tegn og symptomer hjelpe deg å holde deg informert om helsen din.

De fleste tilfeller av vaginal kreft utvikler seg sakte over tid, og begynner ofte som forstadier til kreft i slimhinnen i vagina. Den gode nyheten er at når vaginal kreft oppdages tidlig, er den svært behandlingsbar, og mange kvinner lever lange og sunne liv etter behandling.

Hva er vaginal kreft?

Vaginal kreft oppstår når normale celler i vaginalvevet begynner å vokse unormalt og danner en svulst. Vagina er kledd med forskjellige celletyper, og kreft kan utvikle seg fra hvilken som helst av disse celletypene, selv om noen er vanligere enn andre.

Det finnes to hovedtyper av vaginal kreft. Skivecellecarcinom utgjør omtrent 85-90 % av all vaginal kreft og utvikler seg i de tynne, flate cellene som kler vagina. Adenocarcinom utgjør omtrent 10-15 % av tilfellene og starter i kjertelcellene som produserer slim og andre væsker.

Sjeldnere typer inkluderer melanom, som utvikler seg fra pigmentproduserende celler, og sarkom, som dannes i muskel- eller bindevevet i vaginalveggen. Disse sjeldne formene utgjør mindre enn 5 % av alle tilfeller av vaginal kreft.

Hva er symptomene på vaginal kreft?

Tidlig vaginal kreft forårsaker ofte ingen merkbare symptomer, og det er derfor regelmessige gynekologiske undersøkelser er så viktige. Når symptomer oppstår, kan de være subtile og lett forveksles med andre vanlige tilstander.

Her er symptomene du kan oppleve. Husk at å ha disse symptomene ikke nødvendigvis betyr at du har kreft:

• Uvanlig vaginal blødning, spesielt etter overgangsalderen eller mellom menstruasjoner
• Vannholdig eller blodig utflod som kan ha en uvanlig lukt
• En kul eller masse du kan kjenne i vagina
• Smerter under samleie
• Bekkensmerter som ikke går over
• Smertefull eller hyppig vannlating
• Forstoppelse eller smerter under avføring
• Vedvarende smerter i rygg eller ben

Det er verdt å merke seg at disse symptomene også kan skyldes mange andre tilstander, inkludert infeksjoner, hormonelle forandringer eller godartede svulster. Hvis du opplever noen av disse symptomene, spesielt hvis de varer i mer enn noen få uker, er det viktig å oppsøke lege for en skikkelig vurdering.

Hva forårsaker vaginal kreft?

Som mange kreftformer, utvikler vaginal kreft seg når noe får normale celler til å forandre seg og vokse ukontrollert. Selv om vi ikke alltid vet nøyaktig hva som utløser disse forandringene, har forskere identifisert flere faktorer som kan øke risikoen din.

Humant papillomavirus (HPV) er den viktigste risikofaktoren for vaginal kreft. Enkelte høyrisikotype HPV-virus, spesielt HPV 16 og 18, kan forårsake forandringer i vaginale celler som til slutt kan føre til kreft. HPV er svært vanlig og spres gjennom seksuell kontakt, men de fleste HPV-infeksjoner forsvinner av seg selv uten å forårsake problemer.

Alder spiller en rolle, da vaginal kreft oftest diagnostiseres hos kvinner over 60. Immunforsvaret ditt spiller også en rolle – tilstander eller medisiner som svekker immunforsvaret ditt, kan gjøre det vanskeligere for kroppen å bekjempe HPV-infeksjoner og andre celleforandringer.

Tidligere behandling med diethylstilbestrol (DES), et syntetisk østrogen gitt til gravide kvinner mellom 1940 og 1971, øker risikoen for en spesifikk type vaginal kreft kalt klarcellet adenocarcinom hos døtre som ble utsatt i livmoren.

Hva er typene av vaginal kreft?

Å forstå de forskjellige typene av vaginal kreft kan hjelpe deg å bedre forstå diagnosen og behandlingsalternativene dine. Hver type oppfører seg annerledes og kan kreve forskjellige behandlingsmetoder.

Skivecellecarcinom er den desidert vanligste typen, og utgjør omtrent 85-90 % av all vaginal kreft. Denne kreften utvikler seg i skiveepitelcellene, som er de tynne, flate cellene som kler overflaten av vagina. Den vokser vanligvis sakte og er ofte knyttet til HPV-infeksjon.

Adenocarcinom utgjør omtrent 10-15 % av vaginal kreft og starter i kjertelcellene som produserer vaginal sekresjon. Det finnes to hovedtyper: klarcellet adenocarcinom, som er assosiert med DES-eksponering, og andre adenocarcinomer som kan oppstå i alle aldre.

Sjeldne typer inkluderer melanom, som utvikler seg fra cellene som gir huden farge og utgjør omtrent 2-3 % av vaginal kreft. Sarkom, som dannes i muskel- eller bindevevet i vaginalveggen, er enda sjeldnere og utgjør mindre enn 2 % av tilfellene. Disse uvanlige typene krever ofte spesialiserte behandlingsmetoder.

Når bør du oppsøke lege for vaginal kreft?

Du bør kontakte legen din hvis du opplever uvanlige vaginale symptomer, spesielt hvis de varer i mer enn to til tre uker. Selv om de fleste vaginale symptomer ikke skyldes kreft, er det alltid bedre å få dem sjekket tidlig.

Oppsøk lege umiddelbart hvis du har unormal vaginal blødning, spesielt hvis du er postmenopausal og opplever blødning i det hele tatt. Uvanlig vaginal utflod, spesielt hvis den er blodig eller har en sterk lukt, krever også en medisinsk vurdering.

Vent ikke hvis du kjenner en kul eller masse i vagina, opplever vedvarende bekken smerter, eller har smerter under samleie som er nytt eller blir verre. Endringer i toalettvanene dine, som smertefull vannlating eller vedvarende forstoppelse, bør også diskuteres med legen din.

Husk at legen din har sett det meste og ønsker å hjelpe deg å holde deg frisk. Det er ingen grunn til å føle deg flau over å diskutere intime symptomer – å være åpen og ærlig om hva du opplever er den beste måten å få den hjelpen du trenger.

Hva er risikofaktorene for vaginal kreft?

Selv om alle med vagina kan utvikle vaginal kreft, kan visse faktorer øke sannsynligheten for å utvikle denne tilstanden. Å forstå disse risikofaktorene kan hjelpe deg å ta informerte beslutninger om helsen din og screening.

Her er de viktigste risikofaktorene. Husk at å ha en eller flere betyr ikke at du definitivt vil utvikle kreft:

• Alder over 60 – de fleste tilfeller av vaginal kreft forekommer hos eldre kvinner
• HPV-infeksjon, spesielt høyrisikotyper som HPV 16 og 18
• Anamnese med livmorhalskreft eller vulvakreft eller prekancerøse tilstander
• Tidligere hysterektomi, spesielt for kreft eller prekancerøse tilstander
• Svekket immunforsvar fra HIV, organtransplantasjonsmedisiner eller andre tilstander
• Røyking, som kan svekke immunforsvaret og gjøre det mer sannsynlig at HPV-infeksjoner vedvarer
• DES-eksponering i livmoren (for kvinner født mellom 1940-1971)
• Anamnese med unormale Pap-tester eller livmorhalsdysplasi

Noen mindre vanlige risikofaktorer inkluderer kronisk vaginal irritasjon, mange seksualpartnere (som øker HPV-eksponering), og å ha første seksuelle erfaring i ung alder. Det er viktig å huske at mange kvinner med risikofaktorer aldri utvikler vaginal kreft, mens noen kvinner uten kjente risikofaktorer utvikler sykdommen.

Hva er mulige komplikasjoner ved vaginal kreft?

Som andre kreftformer, kan vaginal kreft forårsake komplikasjoner både fra selve sykdommen og fra behandlingen. Å forstå disse potensielle komplikasjonene kan hjelpe deg å samarbeide med helsepersonellet ditt for å forhindre eller håndtere dem effektivt.

Kreften i seg selv kan forårsake komplikasjoner når den vokser og sprer seg. Den kan blokkere urinveiene, noe som fører til nyreproblemer, eller spre seg til nærliggende organer som blæren, endetarmen eller bein. Avansert vaginal kreft kan også forårsake sterke smerter og påvirke din evne til å ha komfortabelt samleie.

Behandlingskomplikasjoner kan variere avhengig av hvilken type behandling du får. Kirurgi kan påvirke seksualfunksjonen din eller forårsake endringer i hvordan vagina føles eller fungerer. Strålebehandling kan forårsake hudirritasjon, tretthet og langsiktige endringer i vaginalvevet som kan påvirke seksuell komfort.

Kjemoterapi kan forårsake bivirkninger som kvalme, hårtap, tretthet og økt infeksjonsrisiko. Noen behandlinger kan også påvirke fruktbarheten din, selv om dette er mindre viktig siden vaginal kreft vanligvis rammer eldre kvinner som er forbi fruktbar alder.

Den emosjonelle påvirkningen bør heller ikke overses. En kreftdiagnose kan forårsake angst, depresjon og belastning på forholdet. Den gode nyheten er at helsepersonellet ditt kan hjelpe deg å håndtere de fleste av disse komplikasjonene, og mange er midlertidige eller kan behandles effektivt.

Hvordan kan vaginal kreft forebygges?

Selv om du ikke helt kan forhindre vaginal kreft, er det flere tiltak du kan ta for å redusere risikoen betydelig. Mange av disse strategiene fokuserer på å redusere risikoen for HPV-infeksjon og å opprettholde god helse generelt.

Å få HPV-vaksinen er en av de mest effektive forebyggende strategiene, spesielt hvis du får den før du blir seksuelt aktiv. Vaksinen beskytter mot HPV-typene som mest sannsynlig forårsaker vaginal kreft og anbefales for personer opp til 26 år, og noen ganger opp til 45 år.

Regelmessig screening gjennom Pap-tester og bekkenundersøkelser kan bidra til å oppdage prekancerøse forandringer før de blir kreft. Selv om du har hatt en hysterektomi, kan du fortsatt trenge vaginal screening avhengig av hvorfor du hadde operasjonen.

Å praktisere sikker sex ved å begrense antallet seksualpartnere og bruke kondom kan redusere risikoen for HPV-eksponering. Å slutte å røyke er også viktig, da røyking svekker immunforsvaret og gjør det vanskeligere å bekjempe HPV-infeksjoner.

Å opprettholde et sunt immunforsvar gjennom god ernæring, regelmessig mosjon, tilstrekkelig søvn og stressmestring kan hjelpe kroppen din å bekjempe infeksjoner mer effektivt. Hvis du har tilstander som svekker immunforsvaret, må du samarbeide med helsepersonellet ditt for å håndtere dem så effektivt som mulig.

Hvordan diagnostiseres vaginal kreft?

Diagnostisering av vaginal kreft innebærer vanligvis flere trinn, som begynner med en grundig medisinsk historie og fysisk undersøkelse. Legen din vil spørre om symptomene dine, risikofaktorer og tidligere medisinske behandlinger før du utfører en bekkenundersøkelse.

Under bekkenundersøkelsen vil helsepersonellet ditt undersøke vagina og omkringliggende områder nøye og kjenne etter eventuelle klumper eller unormale områder. De kan bruke et spekulum for å få et bedre bilde av vaginalveggene og livmorhalsen, som ligner på det som skjer under en rutinemessig Pap-test.

Hvis mistenkelige områder blir funnet, vil legen din sannsynligvis utføre en biopsi, som innebærer å ta en liten vevsprøve for undersøkelse under et mikroskop. Dette gjøres vanligvis på kontoret ved hjelp av lokalbedøvelse for å minimere ubehag. Biopsien er den eneste måten å definitivt diagnostisere kreft på.

Ytterligere tester kan inkludere kolposkopi, der et spesielt forstørrelsesinstrument brukes til å undersøke vagina nærmere, eller bildediagnostiske undersøkelser som CT-skanning, MR eller PET-skanning for å avgjøre om kreften har spredd seg til andre deler av kroppen.

Legen din kan også anbefale ytterligere prosedyrer som cystoskopi (for å sjekke blæren) eller rektoskopi (for å undersøke endetarmen) hvis det er bekymring for at kreften kan ha spredd seg til disse nærliggende organene.

Hva er behandlingen for vaginal kreft?

Behandlingen av vaginal kreft avhenger av flere faktorer, inkludert type og stadium av kreft, din generelle helse og dine personlige preferanser. Helseteamet ditt vil samarbeide med deg for å utvikle en behandlingsplan som passer for din spesifikke situasjon.

Kirurgi er ofte den primære behandlingen for tidlig stadium vaginal kreft. For svært små svulster kan kirurgen din fjerne bare det kreftrammede vevet og en liten margin av sunt vev rundt det. Større svulster kan kreve mer omfattende kirurgi, potensielt inkludert fjerning av en del eller hele vagina.

Strålebehandling brukes ofte enten alene eller i kombinasjon med kirurgi. Ekstern strålebehandling retter høyenergistråler mot kreften fra utsiden av kroppen, mens brachyterapi plasserer radioaktivt materiale direkte i eller nær svulsten. Mange kvinner får begge typer strålebehandling.

Kjemoterapi bruker medisiner for å drepe kreftceller og kombineres noen ganger med strålebehandling. Denne kombinasjonen, kalt kjemostrålebehandling, kan være spesielt effektiv for visse typer og stadier av vaginal kreft.

For avanserte tilfeller kan behandlingen fokusere på å kontrollere symptomer og opprettholde livskvalitet i stedet for å kurere kreften. Denne tilnærmingen, kalt palliativ behandling, kan inkludere smertebehandling, stråling for å redusere svulster og annen støttende behandling.

Rekonstruktiv kirurgi kan være et alternativ etter behandling for å bidra til å gjenopprette vaginal funksjon og forbedre livskvaliteten. Helseteamet ditt kan diskutere disse alternativene med deg basert på din spesifikke behandling og restitusjon.

Hvordan ta hjemmebehandling under vaginal kreft?

Å håndtere din pleie hjemme under behandling for vaginal kreft innebærer å ta vare på både din fysiske og emosjonelle velvære. Helseteamet ditt vil gi spesifikke instruksjoner basert på behandlingen din, men det finnes generelle strategier som kan hjelpe deg å føle deg mer komfortabel.

Smertebehandling er ofte en viktig del av hjemmepleie. Ta foreskrevne smertestillende medisiner som anvist, og vent ikke til smertene blir alvorlige før du tar dem. Varme bad eller varmeputer kan hjelpe med bekkenubehag, men sjekk med legen din først, spesielt hvis du får strålebehandling.

Å opprettholde god hygiene er viktig, men vær forsiktig med det behandlede området. Bruk milde, uduftende såper og unngå dusjing eller bruk av sterke produkter. Bruk komfortable, løstsittende klær og bomullsundertøy for å redusere irritasjon.

Å spise godt kan hjelpe kroppen din å lege og opprettholde styrke under behandlingen. Fokuser på næringsrik mat, hold deg hydrert og spør om kosttilskudd hvis du har problemer med å spise. Små, hyppige måltider kan være lettere å tolerere enn store.

Å håndtere tretthet er avgjørende – hvil når du trenger det og ikke press deg selv for hardt. Lett mosjon som å gå kan faktisk hjelpe med energinivået, men lytt til kroppen din og juster aktivitetene etter behov.

Ikke nøl med å kontakte helsepersonellet ditt med spørsmål eller bekymringer. De kan gi veiledning om håndtering av bivirkninger og vil ønske å vite om du opplever nye eller forverrede symptomer.

Hvordan bør du forberede deg til legetimen din?

Å forberede deg til legetimen din kan hjelpe deg å få mest mulig ut av tiden sammen og sikre at du får all informasjonen du trenger. Begynn med å skrive ned alle symptomene dine, inkludert når de startet og hvordan de har endret seg over tid.

Lag en liste over alle medisinene du tar, inkludert reseptbelagte medisiner, reseptfrie medisiner, vitaminer og kosttilskudd. Ta med denne listen, eller enda bedre, ta med de faktiske flaskene hvis mulig.

Samle inn informasjon om din medisinske historie, inkludert tidligere operasjoner, kreftbehandlinger og familiehistorie med kreft. Hvis du har hatt tidligere Pap-tester eller gynekologiske prosedyrer, prøv å huske når og hvor de ble utført.

Skriv ned spørsmål du vil stille legen din. Noen viktige spørsmål kan være: Hvilken type vaginal kreft har jeg? Hvilket stadium er det? Hva er behandlingsalternativene mine? Hva er bivirkningene av hver behandling? Hvordan vil behandlingen påvirke hverdagen min og relasjonene mine?

Vurder å ta med en betrodd venn eller familiemedlem til avtalen. De kan hjelpe deg å huske informasjon som er diskutert og gi emosjonell støtte. Ikke vær redd for å be legen din om å gjenta informasjon eller forklare ting på en enklere måte hvis nødvendig.

Hva er det viktigste å ta med seg om vaginal kreft?

Det viktigste å huske om vaginal kreft er at selv om det er en alvorlig tilstand, er den også relativt sjelden og ofte svært behandlingsbar, spesielt når den oppdages tidlig. Mange kvinner lever lange og sunne liv etter behandling.

Regelmessig gynekologisk behandling og å være oppmerksom på endringer i kroppen din er dine beste verktøy for tidlig oppdagelse. Ignorer ikke vedvarende symptomer, selv om de virker mindre eller pinlige å diskutere. Legen din er der for å hjelpe, og tidlig oppdagelse gjør virkelig en forskjell i behandlingsresultatene.

Hvis du får diagnosen vaginal kreft, husk at du ikke er alene. Helseteamet ditt vil samarbeide med deg for å utvikle den beste behandlingsplanen for din situasjon, og det finnes mange ressurser tilgjengelig for å støtte deg gjennom behandling og restitusjon.

Forebyggende strategier som HPV-vaksine, regelmessig screening og å opprettholde en sunn livsstil kan redusere risikoen betydelig. Selv om du har risikofaktorer, betyr det ikke at du vil utvikle kreft – dette er bare faktorer som kan øke sjansene dine.

Ofte stilte spørsmål om vaginal kreft

Spørsmål 1: Kan vaginal kreft spre seg til andre deler av kroppen?

Ja, vaginal kreft kan spre seg til nærliggende organer som blæren, endetarmen eller bekkenlymfeknutene, og i avanserte tilfeller til fjerne deler av kroppen som lungene eller leveren. Men når den oppdages tidlig, er vaginal kreft ofte begrenset til vagina og har en utmerket prognose med riktig behandling.

Spørsmål 2: Vil jeg fortsatt kunne ha samleie etter behandling for vaginal kreft?

Mange kvinner kan opprettholde tilfredsstillende seksuelle forhold etter behandling for vaginal kreft, selv om noen justeringer kan være nødvendige. Behandlingseffekter kan variere avhengig av type og omfang av behandling du får. Helseteamet ditt kan diskutere strategier for å bidra til å opprettholde seksuell funksjon og komfort, inkludert vaginale dilatorer, smøremidler og noen ganger rekonstruktive prosedyrer.

Spørsmål 3: Er vaginal kreft arvelig?

Vaginal kreft regnes generelt ikke som en arvelig kreft, noe som betyr at den vanligvis ikke går i familier som noen andre kreftformer gjør. De fleste tilfeller er relatert til HPV-infeksjon eller andre miljøfaktorer i stedet for arvelige genetiske mutasjoner. Men hvis du har en sterk familiehistorie med gynekologiske kreftformer, er det verdt å diskutere med legen din.

Spørsmål 4: Hvor ofte bør jeg ha screeningtester hvis jeg har høyere risiko?

Hvis du har risikofaktorer for vaginal kreft, kan legen din anbefale hyppigere bekkenundersøkelser og Pap-tester. Den nøyaktige planen avhenger av dine spesifikke risikofaktorer og medisinske historie. Kvinner som har hatt hysterektomi for kreft eller prekancerøse tilstander trenger vanligvis fortsatt vaginal screening, mens de som har hatt operasjon for godartede tilstander kanskje ikke trenger regelmessig vaginal cytologi.

Spørsmål 5: Hva er forskjellen mellom vaginal kreft og livmorhalskreft?

Selv om begge påvirker deler av det kvinnelige reproduktive systemet og ofte er relatert til HPV-infeksjon, oppstår de på forskjellige steder. Livmorhalskreft utvikler seg i livmorhalsen (den nedre delen av livmoren), mens vaginal kreft utvikler seg i vaginalveggene. De behandles forskjellig og har forskjellige stadiesystemer, selv om begge reagerer godt på behandling når de oppdages tidlig.